«Я знала, что это невозможная миссия...»

Хацуми опустила голову. Это похищение оказалось куда опаснее, чем было описано в романе.

Присутствие Маргарет всё усложнило — уровень этой миссии явно превышал возможности Хацуми.

[Госпожа, система никогда не даёт невозможных миссий.]

Лупета знала это, поэтому могла лишь вздохнуть. Хацуми всё ещё слишком неопытна, не говоря уже о её характере...

Но даже так, если бы Хацуми вмешалась чуть активнее, результат мог бы быть иным. Как и говорила система — она не выдаёт невыполнимых заданий.

«Чёрт возьми! Это явно невозможно! Враги слишком сильны... Они — Трансценденты... Трансценденты!»

Холодно глядя на свою пикси, Хацуми стиснула зубы. Это издевательство! Она не хотела силы, не хотела проблем — единственное, чего она желала, это спокойно жить как хикикомори.

Хацуми знала в глубине души: она слаба. И если у неё теперь два хвоста, то только благодаря очкам системы, которые она получила за флирт с Артуром. В целом, она была никчёмной — ничего впечатляющего в ней не было.

«Как, по-твоему, я должна была выполнить эту миссию? Это было самоубийство! Лупета, скажи честно — какие у меня были шансы на победу?»

[Шансы были 10%...]

Если бы Хацуми чуть больше сотрудничала с Артуром и разработала более продуманный план, используя знание романа, эти 10% могли бы превратиться в 40–50%. А если бы она активировала больше событий с Артуром, накопив больше Очков Происхождения, у неё был бы шанс получить Врождённую Способность — тогда 40–50% стали бы 80%.

Но всё это зависело от решений Хацуми. Даже малейшее изменение могло повлиять на исход.

«10%? Ты серьёзно хочешь, чтобы я в это поверила? Это был ноль процентов! Не ври мне!..»

Дрожа всем телом, Хацуми потеряла контроль над эмоциями. В прошлой жизни она была обычной женщиной и никогда не сталкивалась с подобным. Для неё было совершенно невозможно действовать смело, как все эти перерождённые протагонисты. Это реальность, а не игра.

(Все эти романы — отстой!)

От этой мысли Хацуми стало ещё хуже.

«Я... Я не хотела всего этого... Я... Я даже не хочу быть с Артуром...»

[Если это правда... Тогда почему уровень вашей привязанности к нему так вырос, госпожа?]

«Что?»

Широко раскрыв глаза, Хацуми увидела перед собой экран, на котором отображались параметры её и Артура.

Уровни привязанности делились на пять ступеней, обозначенных цветами.

Зелёный — самый низкий, уровень обычных знакомых. Именно на нём находился Артур. Даже спустя два года знакомства его уровень привязанности к Хацуми почти не изменился — он видел в ней лишь дальнюю кузину и не более.

А вот параметры Хацуми зашкаливали — её уровень был третьим, почти переходящим в четвёртый (розовый). Это уровень влюблённых. Если бы сейчас Артур попросил её поцеловать, она бы не отказала. Более того, возможно, даже сама бы проявила инициативу.

«Ч-что? Почему?.. Когда? Я...»

Хацуми не могла в это поверить. Она даже не заметила, когда её чувства к Артуру стали такими сильными. Конечно, она отрицала это.

«Это ложь... Мне не нравится Артур! В системе ошибка!»

[В системе нет ошибок, госпожа. Ваши показатели резко выросли, когда Артур нашёл вас. Ваши эмоции тогда были нестабильны... Думаю, дальше вы и сами догадываетесь.]

«...!!»

Разум играет с людьми. Когда кто-то оказывается под огромным психологическим давлением — например, в смертельной опасности — этот человек цепляется за жизнь и за тех, кто стал для него опорой.

Возможно, раньше Хацуми и не испытывала к Артуру особых чувств. Но за два года общения, плюс тот факт, что Артур был её любимым персонажем, её защита ослабла, а уровень привязанности медленно, но верно рос.

Однако именно Артур вытащил её из ямы и защитил от элементальных крыс. Только он протянул ей руку помощи в тот момент, став её эмоциональной опорой.

Кроме того, его красивая внешность и джентльменское поведение сыграли важную роль. Та улыбка, словно говорящая «всё будет хорошо», была смертельно опасна для сердца девушки — особенно для Хацуми, попавшей в этот мир из мира, где женщины хотя бы раз мечтали о принце на белом коне.

А его самопожертвование ради спасения сестёр... Эмоции Хацуми просто не выдержали в тот момент.

«Я...»

Опустившись на колени, Хацуми уставилась в пустоту. Она клялась себе, что не влюбится в Артура — этот персонаж был слишком проблемным, да и его существование слишком особенное. Чтобы избежать проблем, она закрыла своё сердце.

Кто бы мог подумать, что её защиту пробьёт простая улыбка? Хацуми хотела отрицать это, но в глубине души понимала — это невозможно...

[Бессмысленно отрицать это сейчас, госпожа.]

Покачав головой, Лупета продолжила:

[Это не обязательно плохо. По крайней мере, ваши чувства искренни. А что касается будущего — всё зависит от вас, госпожа.]

Хацуми всё слышала, но не ответила. Её разум был в хаосе, и она не знала, что делать.

(Мне нужно... стать сильнее... иначе я умру.)

С похищением Артура время до Великой войны сократилось. В романе Хацуми выжила, но теперь всё было под вопросом. Без Артура рядом она не была уверена, что сможет остаться в живых...

(Артур...)

Сжав грудь, она подумала о кузене. Теперь она действительно сожалела, что не сделала немного больше...

Дзинь-дзинь.

[Поздравляем! Скрытая миссия успешно выполнена.]

[Завершено: выжить во время нашествия элементальных крыс и предотвратить похищение Артура Ван Пантохайма.]

[Награда: 25 000 Очков Происхождения, одна Врождённая Способность и Артефакт Легендарного Ранга.]

[Хотите получить награду?]

[Если нет]

Внезапно экран системы изменился, сообщив об успешном завершении миссии. Лупета, которая только что утешала Хацуми, начала радостно танцевать.

Хацуми онемела от такого резкого поворота. Ведь миссия должна была быть провалена — сама система это подтверждала...

Почему же она завершена?

(Нет, подожди...)

Внезапно в её голове мелькнула догадка, и радость заполнила её изнутри. Губы дрожали, когда она спрсила у пикси:

«Лупета... Неужели...»

[Всё так, госпожа. Артуру Ван Пантохайму удалось сбежать.]

«Ура!»

Подпрыгнув от радости, Хацуми завиляла хвостами и схватила Лупету в объятия.

[Госпожа... Я не могу... дышать... Пожалуйста... отпустите...]

«Спасибо! Спасибо! Спасибо!.. Артур, как и ожидалось от моего любимого персонажа... Ты лучший!»

Лупета пыталась вырваться, а Хацуми благодарила небеса. Артур её не подвёл.

---

«Всё кончено...»

[Ты сделала всё, что могла. Не стоит впадать в отчаяние.]

Пока Хацуми разговаривала с Лупетой, Шарлотта беседовала с Клаудией. Богиня утешала свою ученицу.

Произошло слишком много событий, и было ясно, что за этим стоит большой заговор. Маленькой принцессе вроде Шарлотты было не время опускать руки.

«Учитель... Есть ли шанс, что Артур сможет сбежать?»

Несмотря на то, что Артура похитили у неё на глазах, Шарлотта цеплялась за слабую надежду. Она хорошо знала Артура — этот мальчик был хитёр и умен.

В романе и игре его интеллект был на высшем уровне, как и сила. И слова, которые он сказал ей перед похищением, до сих звучали у неё в голове...

«100% шанс выжить.»

Шарлотта отказывалась верить, что это были пустые слова ребёнка. Она знала его характер и понимала — на то должна быть причина.

[Шансы крайне малы. Те, кто активировал этот барьер — Трансценденты. Артур не сможет сбежать от них.]

Клаудия покачала головой, не желая, чтобы Шарлотта цеплялась за иллюзии. Как существо высшего уровня, она знала — ребёнку невозможно сбежать от Трансцендента.

Какие бы уловки он ни применял, его сокрушит грубая сила. Бегство исключено.

«Я понимаю...»

Хотя Шарлотта и знала ответ, она всё равно была разочарована.

«Королева-мать!»

Внезапно Картер выбежал вперёд и обнял мать, спустившуюся с небес. Не теряя ни секунды, он начал объяснять ситуацию. Как любимый сын, он не боялся гнева Дамарис.

Только Шарлотта и Лиллиан опустили глаза и медленно приблизились. Они знали, что потерпели неудачу, и как принцессы опозорили королевскую семью, позволив похитить своего жениха у них на глазах.

Дамарис, внимательно слушавшая сына, не могла не нахмуриться. Всё, через что он прошёл, а также подвиги Артура, впечатлили её.

Элизабет и Фенелопа тоже подошли.

«Приветствуем Ваше Величество, Королеву!» x2

С коленопреклонённым поклоном обе женщины выразили свою преданность.

«Встаньте. Сейчас не время для церемоний. Объясните ситуацию.»

Махнув рукой, Дамарис не желала терять времени. Её будущего зятя похитили, и ей нужна была информация.

«Ваше Величество, я объясню...»

Фенелопа выступила вперёд и рассказала всё. Её слова совпадали с рассказом Картера, но он не знал о Мировых Артефактах и истинной силе преступников. Она также объяснила текущую ситуацию: элементальные крысы были вытеснены из своих нор, нанеся огромный ущерб, и наказание будет суровым.

«На данный момент леди Маргарет преследует преступников...»

«...»

Поднеся руку к подбородку, Дамарис задумалась. Она была удивлена, что её учительница оказалась в ловушке барьера Мирового Артефакта. Маргарет входила в десятку сильнейших существ мира, и её сила не была пустой похвальбой.

Но это также говорило кое-что о преступниках. Они слабее Маргарет — иначе не стали бы так усложнять задачу. Но их сила всё равно была значительной — возможно, они тоже были среди сильнейших.

(Пока я подожду учительницу.)

Придя к выводу, Дамарис перестала действовать и взяла Картера на руки. Даже если бы она сама бросилась в погоню, это было бы бесполезно — Маргарет уже преследовала их. Её учительница была сильнее и обладала достаточными методами выслеживания. Она не думала, что этим идиотам удастся сбежать.

Кроме того, татуировка девственности Артура была заблокирована, так что использовать её для связи было бесполезно.

«Хм?»

Внезапно в небе открылась трещина, и оттуда появилась Маргарет. Все сразу же оживились — если Маргарет вернулась, значит, погоня окончена.

Однако, увидев, что Маргарет одна, без Артура, сердца всех снова сжались. Маргарет была в ярости и стремительно спустилась с небес.

«Мама!.. Мой сын...»

Элизабет больше не могла сдерживаться. Это был её сын — её самое большое сокровище. Не видеть его, не держать в объятиях — это было невыносимо.

«Я не успела... Прости, Элизабет.»

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Даже Маргарет не смогла догнать похитителей — это было шокирующе. Маргарет могла заставить звёзды двигаться! Как они могли от неё уйти?

Элизабет отступила на шаг, её тело дрожало, а девять хвостов судорожно дёргались. Её драгоценного сына похитили.

«Но не всё потеряно... Мой щенок сумел сбежать.»

Прежде чем Элизабет и Дамарис успели что-то сказать, Маргарет снова заговорила — теперь с улыбкой на лице. Она была горда своим внуком.

Ведь во время битвы Артура с №37 он скопировал её приём — и благодаря этому победил.