Маска треснула, и №37 впервые показала свое лицо. Для 12-летней девочки ее черты были удивительно изящными, словно у куклы. На лбу виднелся знак крыльев, а пухлые алые губы были четко очерчены.

Не говоря уже о ее прекрасных черных глазах, которые, казалось, излучали сияние, подобное звездам в космосе. Но самое главное — ее нежная, белая, как лебединый пух, кожа могла свести с ума любого мужчину в древнем мире Артура...

Бам-бам

Однако для Артура это не имело значения. Он продолжал бить безжалостно. Его каждый день окружали женщины, причем куда более красивые. Кристи, его мать Элизабет и Маргарет принадлежали к самой прекрасной расе в мире и от природы были невероятно красивы. За годы он выработал иммунитет к женской красоте, да и его стандарты постепенно менялись. Ведь даже самая красивая женщина из его прошлого мира в этом мире была посредственностью, не стоящей восхищения.

<<Гон, Первая звезда>>

Внезапно на спине Артура загорелась звездная метка, его магическая сила возросла, как и скорость, и мощь его ударов.

<<Искусство Перевернутой Лисы>> — боевое искусство, состоящее из восьми звезд, каждая сложнее и опаснее предыдущей. С каждой звездой сила и скорость атаки увеличивались в десять раз.

Но это было не все. Каждая звезда активировала особую способность.

<<Гон, Первая звезда>>, также известная как «Восприимчивость Земли», позволяла использующему заимствовать энергию земли для нанесения тяжелых ударов, наносящих огромный урон как жертве, так и самому пользователю.

Ведь первая звезда заставляла тело выдерживать энергию, далеко превосходящую возможности магических ядер, и тело расплачивалось за это.

Это боевое искусство было создано одержимой битвами Маргарет, и для его освоения требовались не только знания, но и мощное тело, способное выдержать взрывную технику.

Отсюда и название <<Искусство Перевернутой Лисы>> — оно вредило и самому пользователю.

Бам

— Гх!..

Отброшенная снова, №37 ощутила противоречивые эмоции. Инстинкт выживания кричал ей бежать, но женское начало твердило не сдаваться — он мог предложить ей куда больше.

Она редко видела мужчин, поэтому, в отличие от других женщин этого мира, ее сопротивление мужской красоте было слабым. И №37 не была исключением. Каждый удар Артура приносил ей больше наслаждения, чем что-либо прежде. Теперь она хотела этого прекрасного лиса сильнее, чем когда-либо. Ей было все равно, что маска сломана, а лицо раскрыто. Она жаждала лишь одного — сохранить это чувство и обнять этого ребенка.

— Кх!..

Выплюнув кровь, №37 с трудом поднялась. Последние удары были жестокими — они нанесли серьезные повреждения, включая травмы внутренних органов. Но этого было недостаточно, чтобы остановить ее. Она улыбнулась, свежая кровь стекала по ее губам.

— Ха-ха-ха! Да! Вот так! Еще! ЕЩЕ! ПОКАЖИ МНЕ БОЛЬШЕ, МОЯ ЛЮБОВЬ! Я ХОЧУ ТЕБЯ КАК НИКОГДА РАНЬШЕ!

Черное пламя разгоралось сильнее, взгляд №37 пылал желанием. Вкус крови, вкус боли...

(Эти мазохистки...)

Прищурившись, Артур подавил инстинкт бежать. Стоять перед безумицей, которая жаждет тебя, куда страшнее, чем можно представить.

— Хуу...

Контролируя дыхание, он заглушил боль от разрывающихся мышц. Высокоскоростные движения и активация этого боевого искусства требовали своей цены.

Артур был еще ребенком. Даже с знаниями и навыками Маргарет, позволявшими ему мгновенно применять любые заклинания и техники, он был ограничен двумя вещами:

Магической силой и крепким телом.

Это был его главный недостаток. Он не мог двигаться на высокой скорости из-за неподготовленного тела, так же как и не мог закидывать врагов дальними заклинаниями из-за нехватки маны.

У него не было и параллельной способности, позволяющей активировать артефакты. Именно поэтому, даже если дети знати превосходили простолюдинов, им все равно назначали телохранителей — их жизни все еще были под угрозой.

(Этот бой нельзя затягивать. Пора заканчивать.)

Артур понимал: следующая контратака будет последней. Его тело достигло предела, а запас маны почти иссяк. Но то же самое касалось и №37 — ее раны были серьезными, и ей нужно было восстанавливаться. К тому же из-за активации Мирового Артефакта она была ограничена его воздействием, а ее врожденный навык <<Пламя Геенны>> достиг предела.

Однако, несмотря на это, №37 продолжала улыбаться. Для нее это было лучшим моментом, поэтому она не сомневалась и активировала свою вторую врожденную способность — козырную карту.

<<Адаптация>>

В тот же миг, когда она активировала способность, Артур двинулся. Это было все или ничего.

<<Прыжок, Второй шаг>>

<<0.001>>

Шуу

На огромной скорости он уклонился от черного пламени и снова вошел в зону атаки №37.

<<Гон, Первая звезда>>

Звездная метка снова вспыхнула, и Артур сжал кулак, целясь в лицо №37.

Кланг

Но попасть было не так просто — его удар заблокировал кинжал №37. Не сдаваясь, Артур попытался нанести еще один удар, но снова был остановлен.

Кланг-кланг

Звук ударов золотых перчаток о черные кинжалы наполнил воздух. Золотые и черные крылья сталкивались, а из-за колебаний магической энергии образовывались новые черные дыры.

Кланг-кланг

Махая крыльями, они продолжали обмениваться ударами в небе, но Артур так и не смог пробить защиту №37.

И это было ожидаемо. Ее вторая врожденная способность была козырной картой не просто так — адаптация к любой среде.

<<Адаптация>> — это физическое воплощение выживания. Независимо от обстоятельств, тело №37 подстраивалось, будь то море лавы или давление океанских глубин. <<Адаптация>> делала невозможное возможным. Чем дольше она находилась в таких условиях, тем сильнее становилась способность и тем больше эволюционировало ее тело.

Именно благодаря этому №37 превзошла всех в своем поколении.

(Черт!..)

Артур чувствовал это — давление со стороны №37 росло. <<Адаптация>> заставляла ее блокировать любую атаку, угрожающую ее здоровью, включая удары Артура. Постепенно он переходил из атакующего в защищающегося.

Кланг-кланг

С каждым ударом крылья №37 взмахивали, а ее тело двигалось все быстрее, почти догоняя Артура.

Она проанализировала его стиль боя и разглядела слабость его боевого искусства — в момент удара. Если Артур попадал, она не могла избежать последствий: волны магической энергии наносили тяжелый урон, ввергая ее ядро в хаос, а тело — в агонию.

(Но... если он не попадет, это бесполезно.)

Ее улыбка становилась шире. Она атаковала быстрее, несмотря на ухудшающиеся раны. Для нее это не имело значения.

Кланг

— Угх!..

Внезапно черные кинжалы задели Артура, заставив его отступить.

— Ты мой!

И, конечно, №37 не упустила шанс. Черное пламя окружило ее и устремилось к Артуру, оторвавшемуся от безопасной зоны.

(Все кончено...)

Однако, когда Артур увидел, как пламя поднимается, чтобы поглотить его, он усмехнулся. На его спине зажглась вторая звезда.

<<Ган, Вторая звезда>>

Тонкий защитный слой окутал Артура, его три хвоста расправились и вонзились в пламя.

БУМ

Огонь начал отступать, а хвосты Артура прорвались сквозь кольцо пламени и схватили №37 за руки.

— Не может быть!

№37 широко раскрыла глаза. Ее пламя подавлялось без каких-либо повреждений со стороны Артура. Это было невозможно — ведь ни одно живое существо не свободно от греха. Но проблема была в другом.

<<Ган, Вторая звезда>>, также известная как «Непоколебимая гора», была защитной техникой <<Искусства Перевернутой Лисы>>.

Как и первая звезда, Ган использовал энергию земли, создавая защитный слой, крепкий и неподвижный, как гора.

<<Пламя Геенны>> наказывало всех грешников, но сейчас Артур использовал энергию земли.

А разве земля грешна?

Нет. Земля — это земля, и никто не может судить ее, даже боги. Поэтому пламя было бессильно.

Оно не могло ничего сделать против силы земли. Именно на это и рассчитывал Артур, намеренно оставив лазейку для №37. Она была слишком уверена в победе, чтобы заметить нечто столь простое.

Удерживая №37 своими хвостами, Артур нанес быстрый удар. Он не хотел давать врагу шанса оправиться — с <<Адаптацией>> такой трюк не сработает дважды.

<<Гон, Первая звезда>>

Бам-бам

— Угх!..

Череда ударов обрушилась на №37, и она снова выплюнула кровь.

Артур не останавливался. Это был его последний шанс победить, и он не собирался упускать его.

Внезапно его правая перчатка вспыхнула. Артур не сдерживался — он активировал заклинание, запечатанное в ней.

(Что это?..)

На мгновение №37 увидела его — призрачную женщину-лису, возникшую за спиной Артура. Женщина улыбалась, а в ее глазах горела жажда крови и битвы.

Это была Маргарет.

Артур имитировал технику высокорангового Трансцендента...

— Черт...

Это были последние слова №37, когда золотая перчатка ударила ее в лицо.

<<Метеоритный удар>>

БАМ

Прямой удар. Глаза №37 закрылись, и ее отбросило. Без защитной маски этот удар стал полным нокаутом.

Но это было не все. По инерции ее тело понесло к черной дыре.

(Так вот каково это... проигрывать... Очень неприятно...)

Как непобежденная в своем поколении, №37 впервые ощутила вкус поражения. Она всегда хотела знать, что чувствуют те, кого побеждала. Большинство из них плакали и ненавидели ее за то, что не могли выиграть. Но №37 не жалела. Ведь благодаря этому она встретила удивительного мужчину — настоящего мужчину среди мужчин, того, кто завоевал ее любовь. Для нее это было благословением.

(До новой встречи... К тому времени я стану настолько сильной, что ты не сможешь сопротивляться... Я сделаю тебя своим навсегда...)

Ее тело больше не слушалось, и №37 исчезла в черной дыре...

Схватка была окончена.