Общественная зона Маршелла состояла из пяти районов, каждый из которых был предназначен для разных целей и вкусов. Это также одна из причин, почему Маршелл так знаменит.

— Приятное место...

— Рада, что тебе нравится.

Линн и Артур выбрали зону классической музыки — одну из тех, где царила спокойная атмосфера, а мягкие мелодии создавали идеальные условия для пар, только начинающих узнавать друг друга.

Линн прекрасно понимала, куда ведёт Артура. Она не была настолько глупа, чтобы выбрать шумное и оживлённое место.

Как и положено богатой наследнице, она забронировала VIP-зону, и пару проводили к их столику.

— О-о...

Пока их вели, окружающие не могли оторвать глаз от Артура. Мужчина с такой внешностью мог быть только представителем нечеловеческой расы, и люди начали перешёптываться, разглядывая его и Линн.

Линн слегка выпрямилась, и в её обычно бесстрастных глазах вспыхнула гордость. Её женское эго вознеслось, наполняя её чувством превосходства и удовлетворения.

Артур, наблюдавший за этим, улыбнулся. Он понимал Линн — в его прошлом мире он испытывал нечто подобное.

В этом мире красота ценилась дорого, и среди молодых женщин было обычным делом хвастаться своими мужчинами перед подругами или соперницами.

Линн тоже была частью этой игры.

VIP-зона, как и ожидалось, отличалась изысканностью. Музыканты играли более утончённо, а мелодии были мягче и расслабленнее, помогая парам сблизиться.

Когда они сели за столик, официантка уже собиралась уйти, но Линн незаметно вложила ей в руку щедрые чаевые.

— Помоги мне немного, ладно?

— С удовольствием.

Официантка была привычна к таким просьбам и, не вызывая подозрений у Артура, поклонилась и удалилась.

Через секунду заиграла романтическая музыка.

Артур ничего не сказал об этой внезапной смене атмосферы, но ему нравилось. Линн подготовилась отлично, и её забота тронула его. Поэтому он решил ответить ей тем же.

— Мисс Линн, ты тоже будешь участвовать в Куиторе?

— Именно так.

Линн не стала отрицать. На самом деле, это была её последняя цель на этом континенте перед отъездом в центральный, где она собиралась поступить в Академию.

— Отлично. Ты знаешь, я не люблю ходить вокруг да около. Deus Ex Machina хотела бы видеть тебя в своей команде.

— А?

Линн опустила бокал и пристально посмотрела на него. Куитор был войной технологических компаний, каждая из которых формировала свои команды и спонсировала талантливых пилотов, чтобы увеличить шансы на победу.

На данный момент у Deus Ex Machina был только Артур. В отличие от других корпораций, которые готовили десятки, а то и сотни пилотов, он считал, что ему вполне хватит и одного.

Однако было бы странно, если бы в соревнованиях участвовал лишь он. Особенно учитывая, что он — мужчина.

Поэтому Линн была отличным выбором.

— Это просьба Deus Ex Machina?

— Нет, это моя просьба. Но если мисс Линн занята, можешь забыть, что я сказал...

— Я согласна.

Артур даже не успел закончить, как Линн дала ответ. Она не раздумывала ни секунды, услышав, что он хочет видеть её в команде.

Была огромная разница между просьбой компании и личной просьбой Артура. Ведь Линн уже год как состояла в другой технологической корпорации, которая разглядела её потенциал. Она была одной из фавориток турнира благодаря своей силе, и даже поражение от Хайин не слишком повлияло на её репутацию — та была старше и сильнее, а Линн всего лишь семнадцатилетняя девушка.

Но если речь шла об Артуре... Линн была готова разорвать контракт. Она — Астариет, и для неё это не проблема.

— Ты уверена? Может, хочешь подумать?

— Я вступлю.

Линн была бы дурой, если бы отказала. Ведь члены команды обычно тренируются вместе, а это значит — больше времени рядом и больше шансов на развитие отношений.

— В таком случае, буду рад сотрудничеству.

— Хм, можешь положиться на меня.

В знак согласия они чокнулись бокалами. Этот жест привлёк внимание одной пары завистливых глаз.

Кулак Индары сжался, а зубы скрипнули от ярости.

— Эта рука! Эта рука!

Как она и предполагала, Линн пользовалась добротой Артура. Ни одна женщина не упустила бы шанса сблизиться с таким красивым мужчиной. Её пальцы то и дело "случайно" касались его руки, а потом и вовсе начали осторожно приближаться к его телу.

Однако Артур, казалось, не замечал этих намёков, что только раззадоривало Линн.

Индара едва не вскочила с места, чтобы обвинить её в домогательствах, но, к счастью, Либе остановила её.

Это был Маршелл — место, где подобное поведение считалось нормой, если мужчина не возражал.

Но зависть и ревность Индары никуда не делись.

— Успокойся, сестра, это всего лишь рука.

— Но она трогает его! Даже я...

Индара вдруг замолчала, вспомнив, что во время танца она тоже держала Артура за руку. Значит, в этом плане она опередила Линн.

Либе закатила глаза. Индара сильно изменилась с тех пор, как в её жизни появился мужчина.

Артур был очень необычным Главным Героем. Он не следовал стандартным шаблонам завоевания, и Либе до сих пор не понимала, какой у него маршрут.

ГГ должны ненавидеть злодеев и всегда плохо к ним относиться.

Но у Артура было отвращение к Хайин (Главной Героине), но он отлично ладил с антагонистками (Индарой, Либе и Линн). Либе впервые видела такое. Да и его личность сама по себе была загадкой.

Но он проявлял к ним вежливость, а тройка пока оставалась "чистой". Хайин же откровенно отвратительна.

До этого в школе у Либе было три ГГ, угрожавших её существованию. Одна из них даже ударила её, но, к счастью, Индара вмешалась.

И, как помнила Либе, ГГ в её школе благосклонно относились к этим ГГ. Если бы не Система, Либе стала бы просто ступенькой для них.

Бокал в руке Индары треснул. Её глаза налились кровью, а магическая энергия начала материализоваться — Линн, кажется, собиралась украсть поцелуй, незаметно приближаясь к Артуру.

Либе чуть не закричала. Индара зашла слишком далеко! Из-за поведения Артура она боялась, что он может согласиться, и тогда уровень её завоевания резко вырастет.

К счастью, Артур поднял палец и предотвратил поцелуй, заставив дуэт (Индару и Либе) вздохнуть с облегчением. Хотя Индара всё равно смотрела на Линн с презрением.

— Хм! Какая стерва! Губы Лиама не для таких, как ты!

Либе мысленно вздохнула и покачала головой.

— Прости, я не хотела тебя обидеть...

После неудачи Линн быстро извинилась и отстранилась. Её обычно бесстрастное лицо покраснело от стыда. Она боялась, что её глупый и импульсивный поступок разрушит все её усилия.

— Я просто не смогла сдержаться, пожалуйста, не пойми меня неправильно...

Она знала, что была reckless, но не лгала — каждый раз, глядя на губы Артура, она теряла рассудок и, не успев опомниться, потянулась к нему.

Но Артур остановил её пальцем.

— Всё в порядке, не переживай. Я не сержусь.

Для него это было не впервые. Ещё в школе девушки то и дело пытались его обнять или поцеловать, так что он привык.

— Правда? Ты прощаешь меня?

— Угу. Но больше так не делай. Разве что я разрешу.

— Конечно! Я сделаю всё, чтобы этот день настал.

Глаза Линн загорелись. Она уже думала, что испортила первое свидание, но Артур оказался великодушным.

Для Артура, если бы он сам захотел, он бы не отказался от поцелуя Линн. Девушка с такой внешностью была бы ему приятна, даже если её красота уступала представительницам других рас.

Но он не мог позволить себе поцелуй просто потому, что она этого хотела.

Элизабет и Маргарет объяснили ему, что его поцелуи обладают особой силой и могут вызывать привыкание.

Его слюна имела необычный вкус, который менялся в зависимости от того, кто её пробовал.

По словам Маргарет, она была невероятно вкусной, и именно поэтому Элизабет и Маргарет так любили целовать его. Хотя, благодаря своей силе, они могли сопротивляться эффекту.

Акаги тоже стала жертвой его слюны, поэтому, чтобы не создавать зависимых, Артур избегал поцелуев с другими женщинами.

Именно поэтому его раса называлась «Поцелуй Демона».

Его поцелуи могли развязать войну среди демонов.

— Хе-хе, ты такой забавный. Не сдавайся.

— Не сдамся. Думаю, ты уже поняла, но я серьёзен — моя цель создать семью.

Линн была прямолинейной. Даже на первом свидании она не постеснялась заявить о своих намерениях. Это было смело и в то же время глупо — мало какому мужчине понравится, если на первом свидании ему скажут, что это "собеседование для брака".

— Хе-хе, я так и знала. Ты такой забавный.

Но Артуру это нравилось. Линн напоминала ему его самого из прошлого мира, когда он ещё учился в школе — всегда говорил прямо, без игр, сразу давая понять, что отношения для него — это путь к браку.

Честность была основой любых отношений.

Хотя, признаться в этом так рано могло отпугнуть партнёра... как когда-то отпугивало женщин от самого Артура.