Видя, как Артур смеётся, Линн покраснела и подняла бокал, пытаясь скрыть смущение за глотком вина.

Даже для неё такие слова были постыдными.

— Знаешь, нельзя исключать, что у нас может получиться семья.

Внезапно Артур приложил ладони к щекам и произнёс это так неожиданно, что Линн едва не поперхнулась.

— Серьёзно... Ты серьёзно? — заикаясь, спросила она.

Счастье, переполнявшее её в этот момент, было невероятным. Кто бы мог подумать, что её прямое признание окажется эффективным и Артур... согласится?

— Конечно, я не против жениться на тебе, если мама не будет против.

Раз Линн была честна и прямолинейна, Артур ответил ей тем же.

Он знал, что главным препятствием для его будущей избранницы станет Элизабет. Она герцогиня и чересчур опекает его.

Если кто-то хочет завоевать её расположение, то это кошмарная тёща. До сих пор только королевская семья имела её одобрение на брак — и то лишь благодаря договору, заключённому последним Духом Лисы.

Иначе Элизабет ни за что не сдалась бы так легко. Заработать её согласие на брак — задача невероятной сложности.

— Одобрение мисс Натали?

Конечно, Линн ничего не знала об Элизабет и подумала о Натали, которая когда-то угрожала ей.

— Я обязательно заслужу её одобрение!

— ...

Однако угрозы её никогда не останавливали. Артур же промолчал, лишь улыбнувшись. Пусть попробует убедить Элизабет, если сможет. Да и сначала её ещё нужно найти...

---

На следующий день в доме Луханов снова царило оживление.

Артур устроил переполох — после ужина он объявил, что собирается переехать в отдельную квартиру.

— Я нашёл дом неподалёку, так что буду навещать вас часто.

Реакция двух женщин последовала мгновенно.

Натали схватила дочь за шею и без труда прижала к полу.

— Ты правда хочешь уехать? Если это из-за моей дочери, я лично сломаю ей ноги, если она посмеет тебя беспокоить!

— Эй! Я ничего не делала! — возмутилась Индара.

Она вела себя крайне осторожно и не хотела, чтобы Артур её возненавидел. Её самоконтроль достиг уровня монаха.

В конце концов, Артур был невероятно сексуален, и видеть такой «десерт», разгуливающий по дому, было настоящим испытанием для подростка вроде неё. Особенно когда он выходил из душа или вспотевал после тренировки — стимул был слишком сильным. Индара уже потеряла немало крови из-за этого.

Но она стиснула зубы и заставила себя не подглядывать за ним в ванной и не валить его на кровать.

Всё ради того, чтобы Артур не ушёл из-за её домогательств...

Но даже без них он всё равно собирался уехать.

Артур планировал это с самого начала. Единственная причина, по которой он оставался в семье Луханов, — помочь Элиасу и предотвратить отвержение со стороны Индары.

Раз его работа была завершена, он больше не хотел вмешиваться в жизнь этой семьи.

Кроме того, была и другая причина: когда его семья начнёт его искать, он не хотел втягивать Луханов в свои проблемы.

Поэтому он должен был уйти...

— Ценю вашу заботу, но Индара ничего плохого мне не делала. Напротив, мне нравится её общество.

Артур покачал головой и продолжил:

— Моя цель — континентальный турнир «Квитор», и я записался в школу именно ради этого. Я буду очень занят и не хочу вас обременять...

— Ты не обуза! Ты можешь делать в этом доме что угодно! Мы всегда поддержим тебя!

Натали и Индара забеспокоились. Они чувствовали: если позволят Артуру уйти, он больше не вернётся.

Особенно испугалась Индара, а Натали сжала кулаки.

Её сын (муж) уезжает. Натали категорически не хотела этого. Артур был милым, вежливым, помогал по дому — желудки этой семьи уже не могли жить без него. Этот парень — идеальный муж, и Натали поклялась, что не позволит ему жениться на какой-нибудь никчёмной девчонке.

Он слишком хорош...

— Спасибо, но я должен отказаться.

— Дорогой, останови его! Я не думаю, что мужчине в его возрасте безопасно жить одному. Ты же знаешь, какие опасности таят квартиры для холостяков...

Поскольку сама она не могла его удержать, Натали обратилась к Элиасу, отцу Артура. Как мужчина, он должен понимать риски, с которыми сталкивается молодой человек, живущий один.

Мужчины, живущие отдельно, не редкость среди людей — обычно они съезжают от семьи, поступив в колледж.

Но Артур был несовершеннолетним, да ещё и с такой внешностью, которая привлекала внимание везде, куда бы он ни пошёл. Натали и Индара боялись, что однажды его атакует в его же доме какая-нибудь мерзавка.

Его внешность и характер были слишком соблазнительными...

— Хорошо, я доверяю Лиаму.

Однако ответ Элиаса ошарашил Натали и Индару.

— О чём ты?! Это опасно, и ты знаешь это! Лиам ещё несовершеннолетний!

Элиас вздохнул. Он понимал причину отъезда Артура и не мог его остановить — у него не было такого права. Артур уже сделал для него многое, просить большего было неразумно.

— Всё в порядке, миссис Натали. Это моё собственное желание. К тому же то, чем я буду заниматься, является конфиденциальным.

— Конфиденциальным?

— Да. Я главный механик «Deus Ex Machina», создатель «Вундера».

— ...

---

После того как Артур и Элиас убедили Натали и Индару отпустить его, пообещав навещать их каждый день, он прибыл в свой новый дом.

Это была квартира с потрясающим видом, усиленная материалами с магической защитой, а также оборудованная расширенным пространством и собственной лабораторией.

— Хм, неплохо. Хорошее место.

— Конечно, хорошее. Я сама его выбрала.

Артур был доволен своим временным жилищем, поэтому не стал останавливать Акаги, когда та начала хвастаться. Более того, он поцеловал её в ответ.

Акаги же была рада, что Артур снова будет жить один — теперь никто не помешает их отношениям.

Но пока она предавалась мечтам, Артур закончил распаковывать вещи и достал из пространственного кольца торт...

— М-м? А торт? Это мне? — глаза Акаги загорелись, а слюна начала капать.

Однако прежде чем эта биологическая машина дотронулась до торта, Артур ударил её.

— Нет, не тебе. Это для соседей.

— Тьфу... Соседей?

— Нужно быть вежливым с соседями.

Акаги недовольно цокнула языком. Артур улыбнулся в ответ. Это просто часть его благородного воспитания — поздороваться с соседями, даже если он пробудет в этой квартире недолго.

Через несколько минут Артур подошёл к первой двери и нажал на звонок. Послышалась лёгкая суета, но через пару минут в домофоне раздался тихий голос:

— Кто?

— Я новый сосед. Принёс подарок.

— ...

Неловкое молчание, прежде чем дверь приоткрылась, и оттуда выглянула девушка в очках.

Веснушки на её лице и застенчивость выдавали в ней книжного червя, но при виде Артура — красавца с закрытыми глазами — её щёки покраснели.

Разум Ребекки на мгновение отключился. Как художница манги она часто использовала мужских персонажей других рас из-за их красоты.

В её манге о романтике между людьми и другими расами красивые персонажи были обязательны — одной истории и развития недостаточно, важна и визуальная составляющая.

И когда она увидела Артура, в её голове вспыхнуло вдохновение.

— Э-э... э-э...

Она хотела бежать рисовать, но не могла оторвать глаз от Артура. Это противоречие сводило её с ума.

Как художница, она жила ради искусства, но как женщина её желания заставляли её стоять в дверях.

— Меня зовут Лиам Лухан. Я ваш новый сосед. Пожалуйста, примите этот подарок.

Артур не обратил внимания на её реакцию — он привык к такому. Он просто протянул торт, поклонился и направился к следующей двери, снова с тортом в руках.

— Здравствуйте, я новый сосед...

— Не сейчас! Я занята!

Но, в отличие от Ребекки, следующая соседка даже не дала ему закончить, резко оборвав его через домофон.

Ребекка, всё ещё стоявшая в дверях, открыла рот от изумления. Не открывать дверь и кричать через домофон — это грубость. Если уж отказывать, то хотя бы вежливо, особенно такому красавцу, как Артур.

Ребекка знала свою соседку — ту охотницу на мужчин. Та ещё пожалеет, что не открыла дверь.

Но она также и обрадовалась: теперь, когда та испортила первое впечатление, эта хищница не запятнает такого прекрасного юношу.

Было бы ужасно, если бы такая женщина завладела Артуром.

Ребекка была благодарна, что сейчас её соседка занималась диким сексом — иначе её хрупкое сердце не выдержало бы.

Ей и так хватало того, что та приводила мужчин каждые три дня. Для затворницы вроде неё соседка-охотница хуже яда.

И теперь, видя Артура, стоящего с тортом, Ребекка едва не пошла против своей натуры, чтобы подойти и утешить его...

Конечно, Артур не знал, о чём думала Ребекка, и его не волновало, что соседка не открыла дверь. По запаху, доносящемуся из квартиры, он догадался, что там происходит. Да и голос женщины был ему знаком.

Артур не стал звонить снова, пожал плечами и двинулся к следующей двери...

На этот раз ему открыли. На пороге стояла девочка лет двенадцати, и, как Ребекка, она тоже замерла, очарованная Артуром.

Он вручил торт и пошёл дальше. Следующей была дверь пожилого мужчины.

Ребекка не ушла в квартиру и наблюдала за тем, как Артур общается с соседями. Все, кроме охотницы, открывали ему и, как она, не спешили закрывать дверь...

И только когда Артур вернулся к себе, все соседи наконец разошлись. Ребекка не была исключением, но перед этим она дважды посмотрела на дверь соседки — теперь она была ближайшей к Артуру, и от этого её сердце бешено заколотилось...

Её возбуждение было так велико, что она не остановилась, пока не прорисовала всю ночь...

— Нет! Нет... Нет... Неееет!!!

Но когда она закончила и уже хвалила себя за работу, её ждало разочарование — торт Артура испортился. Она забыла положить его в холодильник...

Ребекка не знала, но всё равно не колебалась дать себе пощёчину.

На этот раз потеря была велика. Её крик отчаяния услышали даже другие соседи...