Для Артура потеря Линн не стала неожиданностью — это было в пределах его ожиданий. Но для зрителей всё оказалось иначе. Все они выражали изумление — мастер-пилот пал так легко...

"Первая сестра!"

Особенно сильно это задело Людвига. Линн всегда была строга к себе и постоянно тренировалась, поэтому он не думал, что она проиграет так легко, даже солдатам армии...

"Бип..."

"Хм?"

Но пока Людвиг пребывал в шоке, активировался Level Upper, и Артур удивлённо моргнул. Согласно данным компьютера, Линн ещё не была побеждена...

"Ш-ш-ш..."

И он оказался прав. Линн, лежавшая на земле, поднялась — или, точнее, её тело словно отмоталось назад, будто на записи. Её повреждённая броня восстановилась, как и "Вундер", а весь нанесённый урон исчез, будто его и не было. Линн встала без единой царапины...

"Невероятная врождённая способность..."

Level Upper проанализировал способность и передал данные. Артур вздохнул — даже он признал, что эта сила весьма впечатляющая, слишком уж мощная для человека...

"Отмотка времени? Нет, копия времени..."

Именно так. Эта способность позволяла создавать резервную копию Линн во времени, и всякий раз, когда её защита пробивалась или она получала серьёзный урон, она использовала эту способность, чтобы восстановить тело из сохранённого состояния.

Пассивный навык весьма полезный, ведь с ним у Линн был второй шанс продолжить бой...

Если бы способность развивалась дальше, Линн стала бы практически бессмертной — вне зависимости от состояния, она могла бы просто заменить своё тело сохранённой копией. Однако, судя по запасу магической энергии, Линн могла создать лишь одну дополнительную копию. Видимо, поэтому способность была пассивной...

"Отлично, я так и знал! Моя первая сестра потрясающая!"

В глазах Людвига вновь загорелся огонь. Он сжал кулаки и горячо поддержал старшую сестру. Артур промолчал, лишь наблюдая через дополненную реальность.

"О? Хороший трюк, подруга. Но тебе стоило остаться на земле..."

Хаин была впечатлена, но для неё не имело значения, сколько раз Линн может восстанавливаться — она просто снова её побьёт...

"..."

Линн не ответила, но нахмурилась, и её "Вундер" начал трансформацию — она активировала тяжёлое вооружение.

Жаль, но ей нужно было вернуть своё достоинство...

"Хе-е~ Вот так-то лучше."

Хаин приготовилась, а Линн усилила магическую энергию. Казалось, вот-вот начнётся новая схватка — и это уже не выглядело как дуэль леди, а скорее как битва смертельных врагов.

Напряжение витало в воздухе, и зрители отступили, не желая случайно попасть под раздачу.

"Хватит! Дуэль окончена!"

К сожалению, Люсия больше не могла позволить своей наследнице терять достоинство. Заставлять Линн раскрывать одну из своих главных способностей было неразумно — ведь ей ещё предстояло участвовать в континентальном турнире мастеров-пилотов. Теперь, когда одна из её ключевых техник раскрыта, противники смогут подготовиться. Более того, Люсия понимала: у Линн не было шансов на победу, если только она не применит тяжёлое вооружение, но это не принесло бы ей достойной победы — скорее, ещё больше запятнало бы её репутацию...

"Но мы ещё не определили победителя, мэм. Священная дуэль не должна прерываться."

"Вы уже показали своё мастерство, нет нужды продолжать. Это мой приём, и я не желаю видеть больше потасовок."

"..."

Давление Люсии было нешуточным, и Хаин лишь нахмурилась. Похоже, её маленький спектакль закончился. Если она будет настаивать, это может плохо кончиться. Тем не менее, она бросила взгляд на соперницу.

"Ты согласна с этим? Или просто боишься, что проиграешь?.."

"..."

Линн не ответила на провокацию. Вместо этого она развернулась, и её "Вундер" исчез. Она больше всего хотела заставить эту наглую женщину замолчать, но знала — сейчас не время и не место для этого. Она проглотила гнев и ушла, сохранив остатки достоинства.

(Неужели смирилась?..)

Не каждая избалованная девчонка способна стерпеть, когда её достоинство топчут. Хаин была слегка шокирована, но не забыла о своей истинной цели. Она подняла голову, и в поле её зрения попал Артур.

"Малыш~ Я победила~"

Хаин быстро подошла и попыталась взять его за руку, но Артур был проворнее и легко уклонился.

Индара разозлилась, но всё ещё чувствовала слабость. К тому же, эта женщина явно сильнее неё — если она ввяжется в драку, закончится всё ещё хуже, чем с Линн. Она сжала кулаки, пообещав себе тренироваться усерднее...

Людвиг, стоявший рядом, цыкнул от отвращения. Ему не нравилась Хаин, а её бесстыдство — тем более. Но он промолчал, понимая, что это проблемы Артура.

"Поздравляю. Но не могла бы ты держаться на расстоянии? Незамужним мужчинам и женщинам не стоит быть так близко..."

"Малыш, я же победила! Разве я не заслуживаю награды? Мы же договорились..."

"Возможно. Но награда должна достаться мисс Линн. Я ничего не обещал..."

Именно так. С самого начала Артура не интересовало, кто победит, а кто проиграет. Он ничего не обещал и не обязан был играть по её правилам. Поэтому его отказ прозвучал холодно.

"Как же ты жесток, малыш... Я же сражалась за тебя."

Хаин была слегка раздражена. Этот красавчик снова играл в труднодоступного. Он должен был очароваться ею или хотя бы проникнуться симпатией.

Почему же создаётся впечатление, что его мнение о ней только ухудшается?..

Это была загадка, которую ей предстояло разгадать.

"Так вот ты где, Хаин..."

К несчастью для Хаин, её прервал чей-то голос — и по раздражённому тону было ясно, что этот человек зол.

"Алехандро?"

Да, это был Алехандро Лупин — тот, кто привёл её сюда.

"Что ты делаешь? Почему ты с этим человеком?"

Хаин должна была быть спутницей Алехандро, поэтому логично, что они должны быть вместе. Но теперь его партнёрша виляла хвостом перед другим мужчиной, и это приводило Алехандро в ярость.

Может, если бы Хаин не победила Линн, он бы не обратил внимания — ну подумаешь, очередная женщина. Но её победа сделала её ценной. Алехандро помнил, как Линн всегда смотрела на него с презрением, будто он ничего не стоил. Для него это было невыносимо, но теперь у него была партнёрша, которая могла заткнуть Линн за пояс.

Идеальная месть!

Но Артур стоял у него на пути. Поэтому Алехандро не стал сдерживаться и перешёл на язвительный тон.

"Я просто хотела пригласить этого малыша. Не принимай это на свой счёт..."

"Не принимать на свой счёт?! Ты моя спутница на этом приёме! И как ты смеешь флиртовать с моей партнёршей?!"

Объяснение Хаин лишь разозлило Алехандро ещё больше, и он тут же перевёл гнев на Артура, тыкая в него пальцем.

"В твоих словах есть ошибка. Я ни с кем не флиртую, тем более с твоей партнёршей."

"Чего?! Что значит "тем более"? Ты что, насмехаешься надо мной? Ты ставишь под сомнение мой вкус?"

Логика Алехандро была изначально кривой. Он просто хотел устроить скандал. Артур раздражал его с момента их первой встречи.

"Нет, я такого не говорил."

"Конечно говорил! Кто ты такой, чтобы критиковать мой вкус?! Знаешь, что я думаю? Ты грязный вор, пытаешься украсть мою женщину... Бесстыжий лжец! Говоришь, что ни с кем не флиртуешь, а сам своими действиями кричишь: "трахните меня"!"

"..."

Артур промолчал, лишь покачал головой. Подобные оскорбления скатывались с него, как вода. В его первой жизни мужчин, соблазнявших женщин, не осуждали — наоборот, их считали мастерами. Поэтому назвать его "ловцом женских сердец" было скорее комплиментом.

Всё же Артур решил не тратить время на иррациональных людей вроде Алехандро, особенно когда он ни в чём не виноват. Он остановил Индару, собиравшуюся что-то сказать, и просто развернулся...

"Что, сбегаешь, потому что знаешь, что я прав? Я всегда знал — такие, как ты, отбросы. Шлюха... Ха-ха, сколько женщин уже побывало в твоей постели? Должно быть, тебе всё легко даётся, да?.."

"Заткнись! Я не позволю тебе оскорблять его!"

Прежде чем Хаин успела остановить Алехандро, Индара не выдержала. Её кулаки сжались, и она уже готова была врезать ему, выбив зубы...

"Ха-ха, что это? Твоя жена? Или любовница? Мисс, может, тебе стоит открыть глаза — вряд ли он гигиеничен, если носит это..."

"Как ты смеешь!"

Индара была на грани, но её ауру подавила Хаин, защитив Алехандро от магической энергии...

"Успокойся, сестрёнка. Ты не можешь ударить мужчину..."

Именно так. Удар по мужчине — преступление. Даже если Индара несовершеннолетняя, свидетелей много, и семья Лупин не останется в стороне. Индаре точно несдобровать, поэтому Хаин предотвратила инцидент.

"Ты опять!!"

Индара была в ярости. Хаин вздохнула и повернулась к Алехандро.

"Алехандро, тебе стоит извиниться. Малыш не сделал ничего плохого и не заслуживает таких оскорблений."

"Чтобы я извинился?! Ты шутишь? Я не стану. Я лишь сказал правду — такие, как он, наверняка уже имеют кучу незаконнорожденных детей..."

Казалось, Алехандро не собирался останавливаться. Даже святой бы разозлился. Поэтому Артур наконец заговорил:

"Ты понимаешь, что я могу подать на тебя за клевету?"

"Давай! А я в ответ подам на тебя за совращение моей партнёрши!"

Алехандро не отступал. За его спиной стояла семья Лупин, и он не боялся проблем.

Deus Ex Machina? Просто военная компания. У его семьи были политические связи — идеальный момент, чтобы избавиться от Артура...

"Я понял..."

Артур улыбнулся. Его улыбка пленила сердца, а слова заставили Алехандро похолодеть.

"Я вызываю тебя на дуэль..."