Это было не впервые. Артур всегда становился объектом враждебности со стороны других мужчин — это было неизбежно. Обычные мужчины просто не могли сравниться с ним, поэтому в прошлом он нередко сталкивался с притеснениями.

Впрочем, это было скорее не притеснение, а изоляция. Ведь мало кто осмеливался открыто донимать его — таких было совсем немного, и все они в итоге плакали. Без исключений.

Артур не был тем, кого легко задеть. И теперь он снова дал волю характеру. Он всегда был терпелив, но иногда нужно преподать детям урок.

Сегодня был именно такой день.

«Дуэль?!..»

Алехандро не ожидал таких слов. Мужчины этого мира редко ввязываются в драки — это не в их стиле, да и немногие становятся пилотами «Вундеров».

Алехандро, конечно, принадлежал к большинству. Он не интересовался боями и редко садился за штурвал «Вундера», так что в схватке ему точно не победить.

Поэтому он был в замешательстве. Он ожидал, что конфликт с Артуром ограничится словами и не перерастёт во что-то физическое. Более того, он был уверен в своей победе в споре — так было всегда, и даже его прошлые оппоненты страдали от его язвительного языка. Жаль, Артур не был обычным человеком.

«Верно. Как и дамы, я должен защитить свою честь рыцаря».

Артур поправил смокинг, и на его руке появилась перчатка. Пока все недоумевали от этого жеста...

Хлоп!

Артур двинулся стремительно, и Алехандро не успел уклониться. Перчатка звонко ударила его по лицу, и звук был настолько отчётливым, что его услышали все вокруг.

«Лиам Лухан вызывает вас на дуэль во имя чести и достоинства джентльмена. Если вы откажетесь, я передам этот вопрос семье Лупин...»

Артур не собирался отпускать его так просто. Его заявление прозвучало настолько резко и неожиданно, что Алехандро оставался в шоке, касаясь покрасневшей щеки.

«Дикость!»

«Дикость? Не хочу слышать такое от человека столь вульгарного и невежественного. Ты осмелился критиковать древние обычаи?..»

«...»

Алехандро онемел. Дуэль была самым цивилизованным и традиционным способом разрешения конфликта. Хотя со временем эти обычаи угасли, пока в мире существует аристократическая система, демократическое общество людей всё ещё находится под влиянием других рас. Люди слабее, и в центральном континенте их демократия — просто насмешка.

Поэтому на человеческом континенте такие слова, как «Дамы войны» или «благородные рыцари», всё ещё имеют вес.

Если Алехандро осмелится отказаться или раскритиковать эти обычаи, его высмеют, а его репутация и достоинство пострадают. Но запятнана будет не только его честь, но и честь семьи Лупин — их положение станет хуже, чем у Линн.

В конце концов, принять вызов и проиграть — лучше, чем отказаться и сбежать, как трус.

«Братец...»

«Погодите!»

Хаин хотела что-то сказать, но её опередила другая — женщина средних лет.

«Тётя?!»

«Я разберусь, племянник...»

Эта женщина была официальным представителем семьи Лупин на вечеринке — Сара Лупин, тётя Алехандро и высокопоставленный член семьи.

Изначально Сара не собиралась вмешиваться. Её племянник всегда отличался язвительностью, но до сих пор ему всё сходило с рук благодаря статусу и умению выбирать противников.

К сожалению, она сильно недооценила Артура. Услышав о дуэли, Сара не смогла остаться в стороне. Алехандро — слабак, и он не знал, на что способен Артур. Но, зная «Deus Ex Machina», она понимала: в схватке на «Вундерах» Артур без труда разгромит Алехандро. Даже думать нечего — если дуэль состоится, Алехандро будет унижен.

Ей нужно было остановить это мирным путём.

«Меня зовут Сара Лупин. Простите за моего племянника, но я не думаю, что стоит доводить дело до дуэли. Это просто недоразумение».

«Это дело между мужчинами, миссис Сара. Будьте так любезны — не вмешивайтесь. К тому же, недоразумение? Нет, он усомнился в моей чести, и я этого не потерплю...»

«Действительно, вина на нашей стороне. Но проблема не настолько серьёзна, мы можем обсудить это. К тому же, это вечеринка, и сейчас не лучшее время...»

Сара нервничала. Она ожидала, что Артур смутится, услышав её имя, но, к сожалению, он не дрогнул. Напротив, он стал ещё более резким.

«Согласен, это вечеринка, и из уважения к хозяйке я ничего не предприму сегодня. Но через три дня я лично явлюсь в вашу семью и потребую дуэль — нравится вам это или нет...»

«Пожалуйста, не делайте этого. Это недоразумение, мы гарантируем, что дадим вам объяснение...»

«Объяснение? Вы думаете, мне это нужно?»

Мужчины довольно иррациональны, и Артур воспользовался этой привилегией, которую мужчины имели в этом обществе. Сара онемела, но всё же попыталась ещё раз. Она взглянула на племянника — чем больше говорил Артур, тем злее становился Алехандро. Если бы это было возможно, Сара заставила бы его извиниться, но она знала: для него это невозможно. Да и потеря престижа была недопустима.

Что касается того, принял бы Артур извинения... В политике и высшем обществе одна ошибка — и тебя сожрут заживо. Артур просто воспользовался ситуацией, в которой оказался этот ничего не понимающий идиот.

«Нет, в этом нет нужды. Мы можем возместить ущерб».

«Сударыня, вы думаете, мою честь и достоинство можно купить за деньги?»

«...»

Конечно, достоинство — самая ценная вещь в этом мире. Тот, кто посмеет растоптать его, может пролить кровь. Все знали это. Даже Алехандро... Жаль, его эго затмило разум.

«Запомните: три дня... Извините за беспокойство».

С этими словами Артур поклонился гостям и Люсии, после чего удалился. Индара быстро последовала за ним, как и Элиас. Лишь Натали вздохнула и протянула Люсии небольшую коробку.

«Твой подарок, Люсия. Поздравляю...»

«Спасибо. Тебе всё ещё нужна моя помощь?»

Для Люсии это был идеальный шанс заполучить зятя, так что её не смущали подобные инциденты на своём дне рождения. Напротив, ей это нравилось — после этого случая поражение Линн постепенно забывалось, и все теперь интересовались дуэлью между этими двумя молодыми людьми.

Даже Люсия была заинтересована — в конце концов, редко увидишь, как мужчины дерутся.

«Нет, всё в порядке, не беспокойся... До свидания...»

Даже Натали не знала, что теперь будет. Артур был очень безрассуден, но если Элиас его не остановил, значит, он уверен в его способностях. Возможно, Артур — опытный пилот.

Поэтому она тоже была заинтересована в дуэли.

---

«Сестра, Лиам...»

Как только они покинули вечеринку, Либэ догнала их. Для неё всё прошло отлично, хотя она и пропустила торт. Да и её сестра с ГГ тоже не преуспели.

Теперь она вернулась к начальной точке... Нет, возможно, у неё ещё есть шанс...

«Где ты была?!»

Индара готова была убить эту женщину. Либэ бросила их, и Индара, которая рассчитывала использовать её как «пушечное мясо», была в ярости от такой ненадёжной подруги...

«Прости, сестра, много чего случилось...»

Либэ, конечно, не могла сказать, что застряла с тремя мужчинами и саботировала свою старшую сестру. Она виновато посмотрела на неё, а затем извинилась перед Лиамом.

«Всё будет в порядке? Дуэль — дело чести...»

Репутация страдает в каждой дуэли. Линн — хороший пример. Завтра её поражение точно будет на первых полосах местных новостей.

«Всё в порядке. Я не проиграю».

С лёгкой улыбкой Артур больше ничего не добавил и сел в лимузин. Для него дуэль была развлечением, а этот конфликт также пойдёт на пользу «Deus Ex Machina». Семья Лупин контролирует несколько городов, и Артур хотел отхватить кусок этого пирога.

«...»

Либэ промолчала, но, учитывая, что Артур — ГГ, такие вещи неизбежны. Конфликты — часть жизни главного героя.

А позади Либэ Хаин вздохнула, наблюдая, как Артур уходит. Она была в отчаянии и не знала, что делать. Она оказалась между Алехандро и Артуром — можно сказать, этот конфликт произошёл из-за неё. В обычных обстоятельствах она была бы рада.

Но сейчас она не чувствовала радости. Сара смотрела на неё с неодобрением и винила её во всём. Да и с Артуром она не продвинулась — кажется, его впечатление о ней становилось только хуже. Не говоря уже об Алехандро — этот избалованный ребёнок тоже ушёл в ярости.

«Всё должно было быть иначе...»

Впервые в жизни она проиграла мужчине трижды. Сегодня явно был не её день.

---

На следующее утро, как и предсказывал Артур, новость о поражении Линн в дуэли была на первых полосах. Как и её конфликт с Алехандро. Однако пресса не стала раздувать скандал — они боялись оскорбить обе стороны, будь то «Deus Ex Machina» или семья Лупин.

Поэтому, пока у них не было влиятельных свидетелей, СМИ не осмелились очернить этих «китов».

Даже поражение Линн, хоть и стало громкой новостью, не выставило её в плохом свете — Люсия использовала своё влияние и раскопала информацию о Хаин, оказавшейся опытным пилотом. Поэтому её поражение не нанесло серьёзного урона репутации Линн.

Но всё это не имело значения для Артура. Напротив, он был слегка озадачен тем, что происходило сейчас...

«Особая доставка для Лиама Лухана».

У двери стояла огромная цветочная композиция рядом с гигантским плюшевым медведем, в лапах которого лежало письмо, сложенное в форме сердца...

«О-о!»

Натали, выходившая на работу, как обычно, столкнулась с этой сценой и не смогла сдержать удивления...

«Опять началось».

Элиас вздохнул, стараясь выйти, не испортив подарок. Он уже привык к этому — с тех пор, как Артуру исполнилось 13, в их дом ежедневно приходили подарки от женщин.

Шоколад, розы, плюшевые игрушки, украшения — чего только не присылали.

На самом деле, до переезда в новый дом Артур не получал подарков так долго, что это уже стало рекордом.

Элиас даже удивлялся, почему подарков до сих пор не было.

Но это было ожидаемо. Артур сидел дома, и никто о нём не знал. Но после вечеринки он вышел из тени, и теперь все женщины высшего света узнали о нём.