— Я повторю ещё раз... Кто ты?

— Хе-хе~

Хотя голос Линн звучал холодно, а её давление было ощутимым, Хайин совершенно не обращала на это внимания — для неё такая избалованная наследница не стоила даже усилий...

Артур, наблюдая за двумя женщинами, лишь пожал плечами и ткнул Индару в руку.

— Сестрёнка, пойдём уже...

— М-м...

Индара смущённо кивнула. Она прекрасно осознавала всё, что происходило вокруг, но, потратив всю свою магическую энергию, могла лишь молча сверлить взглядом этих двух женщин...

— Я прошу вас уйти...

— Подруга, не будь такой ревнивой, я просто сопровождаю этого милого паренька...

— Не трогай его. Держись подальше.

— О? А почему бы и нет?

(Он мой!)

Именно это Линн хотела выкрикнуть, но, поскольку Артур стоял слишком близко, ей пришлось проглотить эти слова.

— Юный Лиам сейчас со мной...

— Ха-ха-ха, как смешно! Этот парень свободен, не ври, подруга...

— ...

С тех пор, как Хайин вмешалась, они только и делали, что обменивались язвительными взглядами и колкостями.

Бесстыдство Хайин вывело даже всегда невозмутимую Линн из себя — в её глазах вспыхнул гнев. Она не понимала, почему, но терпеть эту женщину было невыносимо. А когда Хайин прижалась к Артуру, Линн едва не взорвалась от ярости.

Но это было естественно — обе обладали высокой удачей, и обе были антагонистками и главными героинями.

К тому же, по выражению лица Артура было видно его презрение — будто Хайин недостойна даже его внимания. Это лишь усиливало её ненависть...

Впрочем, взгляд Артура объяснялся просто: Линн вела себя так, будто он её собственность. А он не принадлежал никому.

— Мне всё равно, дружишь ты с моей второй сестрой или нет, но я не позволю тебе мешать мне. Вежливо прошу — уходи.

— Ого, так вот как семья Астариет принимает гостей? Должна сказать, это весьма... уникально.

— ...

Раздражение Линн росло, но Хайин не боялась Тигрицы — напротив, она лишь ещё больше провоцировала её...

— Приглашение моей семьи не для бесстыдных...

— Хе-хе, подруга, не смотри на меня так — ты напугаешь паренька. Кстати, кто здесь *на самом деле* бесстыдник?..

Казалось, спор зашёл в тупик, и Линн щёлкнула пальцами. К ней тут же подошли две женщины в костюмах.

— Прибегаешь к силе? Что ж, мне всё равно, но использовать телохранителей — это низко. С каких пор женщине нужна помощь, чтобы защитить своего мужчину?

Презрение в глазах Хайин стало ещё сильнее, и Линн на мгновение замерла. Она посмотрела на Артура, который, казалось, вообще не относился к происходящему, и стиснула зубы. Хайин била по её гордости...

— Предлагаю так: я уйду с миром, если побью тебя в дуэли. Что скажешь? Ну а если выиграю я — уходить будешь ты.

— Дуэль? Хорошо! Я вызываю тебя!

Линн бросила перчатку первой, а улыбка Хайин стала коварной.

Именно этого она и ждала — момента, чтобы поставить на место этих избалованных богачек. Она знала, что такие, как Линн, не выдержат даже лёгкой провокации.

— Отлично, раз ты этого хочешь, попробуй на вкус мой кулак...

Нет лучшего способа завоевать мужчину, чем сила. Испокон веков мужчины искали женщин, способных их защитить. Уж Артур точно впечатлится и изменит о ней мнение.

— Хм?

Артур, уже собравшийся уходить, вдруг заинтересовался. Он слышал о дуэлях в человеческом обществе и даже наблюдал за ними, собирая данные.

— Это будет интересно, давай посмотрим...

Не дожидаясь ответа Индары, он потянул её за собой, следуя за дуэлянтками.

— Эй! Как это вообще произошло?!

Людвиг же был в полном шоке. Его старшая сестра сама подала ему шанс на блюдечке... а он не смог им воспользоваться.

Гости пребывали в замешательстве — вечеринка внезапно превратилась в дуэль. Они не знали, кто этот безумец, осмелившийся бросить вызов наследнице Астариет, но раз уж это было зрелищно, отказаться не смогли...

— ...

Люсия, как и остальные, тоже не понимала происходящего, но, выслушав дворецкого, лишь вздохнула и посмотрела на Либ.

Её вторая дочь играла грязно... но она её не винила. В конце концов, все женщины играют, если у них есть возможность.

---

Как одна из великих семей, Астариеты имели собственный тренировочный зал. Гости быстро собрались, и две женщины встали друг напротив друга...

— Паренёк, поддержи меня, ладно?

Послав Артуру воздушный поцелуй, Хайин игриво подмигнула ему. Линн ничего не сказала, но её кулаки сжались. Она повернулась и встретилась взглядом с Артуром, который наблюдал за ними с интересом...

Затем их тела озарились светом — браслеты активировались, и вскоре их Вундер материализовались.

— Братик, ты не думаешь их остановить?

Если бы это было возможно, Людвиг не хотел бы прерывать дуэль... но лишь потому, что мечтал столкнуть Артура в объятия сестры. Он надеялся, что мужчина растрогается, увидев, как женщины сражаются за него.

— Нет, это проблемы между женщинами. Мужчине не стоит вмешиваться.

Какую бы сторону Артур ни поддержал, это повлияет на него. Поэтому он просто наблюдал...

— Фух...

Людвиг уже знал ответ, но всё равно скрипнул зубами. Его старшая сестра была так близка... а Либ всё испортила.

— Кстати, брат, кто, по-твоему, победит?

— Мисс Хайин. У мисс Линн нет шансов.

— Не может быть! Моя старшая сестра — мастер-пилот, она не может проиграть!

Артур покачал головой. Хайин была намного сильнее Линн. Конечно, Людвиг, ничего не понимавший в Вундерах, считал свою сестру непобедимой...

— Мисс Хайин сильнее...

— Даже если так, моя сестра — мастер-пилот!

В мастерстве пилота много факторов, определяющих победу. Даже если противник сильнее, навык может компенсировать разницу. Но, к несчастью для Линн, Хайин превосходила её и в силе, и в мастерстве...

— Раз обе готовы... начинайте!

Бам!

Обе не стали терять времени и сразу перешли к дальнобойному оружию: Линн — к своим магическим пушкам, а Хайин — к пистолету, которого хватало, чтобы нейтрализовать её сверхзвуковые пули...

Казалось, они были на равных, атакуя и защищаясь по очереди. Однако...

(Она играет с ней...)

Артур понимал: Хайин просто раздувала эго Линн, чтобы нанести решающий удар.

Нельзя сравнивать опытную наёмницу с избалованной богачкой, тренировавшейся в тепличных условиях. Артур был таким же, как Линн, но его врождённые способности позволяли побеждать даже более сильных противников...

— Давай, старшая сестра! Заканчивай это!

Конечно, были и те, кто ничего не понимал, но от всей души болел за Линн...

---

— Это плохо. Если так пойдёт, лицо Астариет будет запятнано.

Линн имела репутацию в светских кругах не только благодаря политическим навыкам, но и как мастер-пилот своего возраста. Если случайная женщина пришла и играет с ней — это удар по имиджу Люсии...

Она сузила глаза и сделала знак рукой. Нужно было выяснить, кто эта женщина. Такой пилот не мог быть неизвестной.

— Хм, вау... У Хайин такие способности?

Алехандро, наблюдавший за всем с интересом, был удивлён своей спутницей. Ведь он привёл её на вечеринку просто по прихоти, а его настоящей целью была Линн. Но, увидев Хайин в действии, он впечатлился.

В этом мире сильные женщины всегда привлекали лучших мужчин...

Но его улыбка исчезла, когда Хайин снова послала Артуру воздушный поцелуй.

Это взбесило его. Хайин была его спутницей, он должен быть в центре внимания, а не Артур. Гнев заставил его глаза налиться кровью...

Лязг!

Бам!

Оружие столкнулось, и обе женщины использовали магические ускорители, чтобы увеличить скорость и ударить противницу. Линн пыталась атаковать копьём, но Хайин просто блокировала её щитом...

— Паренёк, не будь таким холодным! Поддержи меня, ладно? Я почти проигрываю... Но если ты поддержишь меня, я посвящу эту победу тебе.

Хайин даже не смотрела на Линн — она была занята попытками привлечь внимание Артура. Она хотела изменить его мнение о себе, чтобы этот бой стал началом их отношений.

Но Артур лишь наблюдал, обмахиваясь веером, без намёка на интерес.

— Как ты смеешь флиртовать с ним?!

Линн не выдержала. Игнорирование ещё можно было стерпеть, но флирт с её мужчиной у неё на глазах — это унижение.

Она не могла позволить кому-то украсть его прямо перед ней. Из-за этого магический двигатель её Вундера заработал на полную мощность...

— Хе-хе~ не злись, подруга, я просто ловлю цветы...

Хайин дразняще показала язык и резко развернулась. Её щит легко выдержал атаку, а затем она ударила ногой в пол...

Сжав кулаки, она рванула вперёд...

Хрусь!

Барьер Линн разлетелся, и Хайин опустила центр тяжести...

— Я покажу этому пареньку, что ты его недостойна. Кто-то твоего уровня ещё слишком слаб...

Бам!

— Гх...?!

Прежде чем Линн успела среагировать, мощный удар пришёлся ей в живот. А затем перед глазами мелькнула металлическая нога...

— Спасибо, что стала моей ступенькой... «Гильотинное Колесо»!

Бом!

Удар с разворота. Сила была такова, что броня Линн не выдержала — её Вундер дал трещины. А сама она почувствовала вторичный эффект удара... и её сознание померкло.

Но этого следовало ожидать. Хайин не колебалась использовать свою врождённую способность, чтобы закончить бой всего за два удара...

Линн рухнула на землю, и воцарилась тишина.

Она проиграла.

И проиграла так легко, что это казалось сном...