«Не совсем понимаю точное значение слова 'реинкарнация', но из контекста разговора ясно, что тогдашняя владычица демонов Элиза тоже, скорее всего, жива. Разумеется, остается вероятность, что поспешил с выводами. К примеру, если бы кто-то другой услышал сей разговор, он едва ли поверил бы в него с такой легкостью. Уж слишком фантастической кажется эта беседа. Однако я верю. Ведь собственными глазами видел, как эта девочка, драконица, расправилась с виверной. В тот миг её облик был невыразимо прекрасен и нереален. И к тому же... Если Килишэ действительно легендарная принцесса драконов, то нападение летучего дракона на город становится логичным. Где-то на пути к этому месту она, будучи драконом, пересекла границы его владений. Оттого взбешенный зверь и погнался за ней. Словом, если эти двое действительно архангел Фия и принцесса драконов Килишэ, то их нечеловеческая сила и загадочное поведение находят свое полное объяснение.»

— Как бы там ни было, меня тоже интересует эта «Мировая летопись». — вновь раздается голос Фии. Он звучит умиротворенно, подобно журчанию лесного ручья, но при этом предельно серьезно. — С какой целью Эллайн в полном одиночестве странствовал по миру после окончания войны? Возможно, за те пять лет до своей кончины хотел что-то передать нам, своим соратникам.

«Одинокий Император Меча. Говорят, что даже после завершения войны в компании трех великих дев Небес, Преисподней и земли, продолжил путь один. Какова была причина его странствия, когда уже страдал от смертельного недуга?»

— Именно поэтому найду «Анкор». Раньше любого другого человека в этом мире. — голос сереброволосой девы полон чистоты и благородства, пусть в нем и слышится некоторая слабость.

Смысл её поисков совершенно иной, нежели у остальных. Все отряды мира и ученики академии видят в летописи лишь инструмент для получения титула «Героя». Однако для этих девушек всё иначе. Для них, когда-то бок о бок сражавшихся с Великим Героем, сия хроника является бесценной реликвией Эллайна и частью их дорогих воспоминаний. Они верят, что найти её — последний дар, который они могут поднести своему павшему товарищу.

Насколько же чист и прекрасен их порыв.

— ... — он невольно сжимает кулаки.

«Вот оно что. Слова Фиио том, что перед выпуском покинет академию ради поисков летописи... Её давняя соратница, принцесса драконов Килишэ, пробудилась от долгого сна. Следовательно, оставаться в стенах учебного заведения больше нет нужды. И верно, ведь те, с кем она отправится в путь, были определены уже давным-давно.»

— Что ж, на этом с важными делами закончим, пожалуй.

Слышится скрежет отодвигаемого стула. Должно быть, старшая подвинула один из массивных стулов к столу переговоров.

— Негоже обсуждать новости стоя. Почему бы нам не присесть и не поговорить о делах насущных?

— Согласна. К тому же у меня есть сладости. Принесла в качестве гостинца.

Раздается глухой звук чего-то увесистого, опустившегося на стол.

— Это еще что?

— Подобрала на дороге. Почти довелось вступить в перепалку с одним человеком, но он оказался на редкость щедрым и уступил мне всё без остатка.

«Врешь и не краснеешь! Ты же наверняка просто забрала их, не слушая возражений!» — с трудом подавляет Рэн возглас и плотно смыкаю губы.

— ... Постой, уж не те ли это сладости, что я просила принести Рэна?

— Рэна?

— Если там восемнадцать порций пудинга, три целых торта, двадцать пять эклеров и тридцать семь штук печенья, то ошибки быть не может. Я планировала подготовить их к сегодняшнему дню.

— Количество совпадает в точности.

— Вот видишь. Теперь понятно, почему он так задерживается. Возможно, сейчас заново покупает всё то же самое. Нужно будет извиниться перед ним позже.

— ... Рэн? Кто это такой, о ком талдычишь с самого начала? — после недолгой паузы сереброволосая дева восклицает с непринужденным видом. — Ах, точно! Послушай, Фия, забудь об этом непонятном типе! Как уже говорила, видела человека, который до безумия похож на Эллайна!

— Да ведь я и говорю, что это Рэн. — в голосе Фии слышатся веселые нотки. — Он такой же ученик, как и я. Семнадцатилетний юноша со среднего отделения рыцарей.

— Рыцарь? Значит, сходство с Эллайном еще разительнее.

*Тук.*

Сердце пропускает удар. Эти слова, брошенные ими невзначай.

«Похож на Эллайна... Казалось бы, привык к подобным сравнениям, но стоило услышать их от этих двоих, как в груди отозвалась острая боль. Нет. Ни капли не похож. Вовсе не тот выдающийся человек, которого можно ставить в один ряд с Архигероем. Я до сих пор не сдал экзамен, оставаясь рыцарем третьего ранга на второй год. Даже в схватке с тем летучим драконом не сумел нанести ему ни единой царапины, пусть противник и был слишком силен.»

— От этого человека по имени Рэн исходил тот же запах, что и от Эллайна... — эхом разносится голос сереброволосой девы.

— Допускаю, что при внешнем сходстве может наблюдаться и схожесть биологических структур, однако...

— Нет.

«Легко могу представить, как она качает головой в знак несогласия.»

— Дело не в поверхностной внешности или запахе. Что-то глубоко внутри... было похожим. Иначе ни за что не приняла бы его за Эллайна.

— Понимаю. Собственно, именно это любопытство и привело меня в мир людей.

— ... И поэтому торчишь в этой людской школе?

— Да. Мне хотелось «понаблюдать» за Рэном вблизи. Перевелась сюда как ученица классом старше, но Рэн остался на второй год, отчего теперь считаюсь его старшей наставницей, опережающей его на два года.

— На второй год? — переспрашивает Килишэ с недоумением.

— На нем поставили клеймо бездарного рыцаря. Рэн поступил на рыцарское отделение, но провалил аттестацию. Разумеется, ежегодно находятся те, кто не справляется, но в общем масштабе таких учеников крайне мало.

— Ясно. С такими-то способностями неудивительно, что так запаниковал перед летучим драконом.

— И что же ты увидела, наблюдая за ним?

— ...Не знаю. Ощущение было такое, словно меня окатили ледяной водой реальности. Окончательно осознала, что Эллайна больше нет, и пробудилась от грез.

— Это оттого, что Рэн оказался слаб?

— Нет, скорее оттого, что Эллайн был непостижимо силен. Тот человек был воплощением абсолютной, иррациональной мощи. Глядя на этого парня, лишь убедилась в том, что подобные люди больше никогда не родятся в этом мире.

— ...А я считаю, что у Рэна есть потенциал. По крайней мере, в это верю. — мягко продолжает ангел. — Как уже говорила, причина моего спуска с Небес проста: когда мои раны затянулись, узнала о существовании человека, как две капли воды похожего на Эллайна. Мне стало любопытно.

— Ты надеялась на возможность его реинкарнации?

— Вовсе нет. Строго говоря, истинная реинкарнация — тайное искусство, доступное лишь демонам. Но допускала, что в Рэне могли проявиться черты Эллайна, подобно наследственности. Проще говоря, наследование его абсурдной силы. Однако ошиблась. Никаких признаков подобного наследования нет, и их внешнее сходство — лишь чистая случайность.

— Что и требовалось доказать. Будь он наследником той силы, он бы не пасовал перед виверной.

— Тем не менее... — Фия делает глубокий вдох, выдерживая паузу. — На самом деле, могла бы вернуться на Небеса сразу после завершения своих наблюдений. Однако, к моему собственному удивлению, решила, что остаться в академии еще на какое-то время — не такая уж плохая идея.

— Почему же?

— Мне захотелось понаблюдать за ним еще немного. Появилось желание поддержать его, если угодно. Если бы не узнала о твоем пробуждении, я бы, вероятно, осталась здесь с ним до самого выпуска.

— Поддержать? В каком смысле?

— Его упорство и стремление к цели превосходят чьи бы то ни было. — в голосе девушки звучит искренняя нежность. — Он лучше всех понимает, что не Эллайн. У него нет врожденного таланта к мечу, да и телосложением он не выделяется. Но я видела, как он, не обращая внимания на насмешки окружающих, тренируется каждый божий день усерднее всех прочих. Нам, ангелам, всегда хочется поддержать подобную человеческую «добродетель».

— Невероятно. Значит, великий архангел решила поиграть в обычных людей?

— Многим ангелам свойственна симпатия к людям, и я не исключение. Жизнь в мире людей мне вовсе не в тягость. Скорее наоборот, безумно интересно увидеть, каких высот сможет достичь юноша, которого все называют Лжегероем.

— !..

Пакет со сладостями выскальзывает из его ослабевших рук. Даже не пытаясь его поднять, он бросается прочь по коридору. Импульсивно. Тело начало двигаться раньше, чем он успел это осознать.

— Черт, что я творю! — слова застревают в горле. Ощущение такое, будто в его разгоряченный мозг вылили ушат ледяной воды.

«Да, всё именно так, как сказала старшая. Не время прохлаждаться здесь и подслушивать разговоры. У меня полно дел, которые нужно сделать в первую очередь. Я не герой, сходство лишь внешнее. Пусть старшеклассники и младшие ученики потешаются надо мной, буду продолжать свои усилия. Потому что однажды тоже хочу отправиться в странствие по внешнему миру. Хочу увидеть те горизонты, которые когда-то созерцали Эллайн и легендарные Три Великие Девы.»

— Значит, мой путь предопределен!

«Моя задача — не стоять на месте. Чтобы хоть на день раньше догнать своих сверстников, я должен приложить все силы. Именно поэтому бегу туда, где должен быть...»