Небо затянуто иссиня-черными тучами. Грозовой фронт, что днём маячил на горизонте, теперь властвует над головой. Начинает накрапывать мелкий дождь.

— Проклятье, всё-таки полило.

Рэн возвращается в академию с новыми покупками как раз вовремя. С момента его ухода прошло больше часа, и Фия наверняка уже заждалась. Виной всему — заплутавший сородич драконов. К счастью, рана на голове оказалась пустяковой, но спина после удара о стену всё ещё нещадно болит. И тут...

— О, Рэн! Что это за гора сладостей? Вечеринку затеял?

— Неужели празднуешь пятый результат в классе? Решил побаловать себя?

В коридоре первого этажа его окликают трое одноклассников. Иберт, избравший стезю рыцаря-мастера. Шэн, специализирующийся на магии-арии.

— Ой, тогда и мне дай! У меня-то четвёртый результат, так что заслужила, верно? — черноволосая девушка, стоящая между парнями. — Мион. Она учится на целителя, и именно её намётанный глаз сразу замечает неладное. — Рэн, что с тобой? Откуда рана? И одежда вся в лохмотьях. — указывает на запекшуюся кровь на лбу.

Несмотря на челку, скрывающую порез, целительница заметила его мгновенно.

— Да так, навалилось всякое. Пустяки.

«Сражался с виверном. — слова застревают у него в горле. — Рассказывать бесполезно. Свидетелей появления дракона много, но кто поверит, что вступил с ним в схватку? К тому же с треском проиграл, так что и хвастаться особо нечем.»

— Хм? Может, подлечить тебя? За пять таких пирожных — по рукам?

— Нет, эти сладости...

— Да брось ты, Мион. Наверняка его опять кто-то вызвал на дуэль и в пух и прах разнёс. — Иберт кладет руку на плечо девушке. Он — лучший рыцарь в их классе, обладающий недюжинной силой и скоростью. Его мастерство владения двуручным мечом признают даже старшекурсники.

— Обычное дело. Рэн всегда проигрывает в учебных боях. — вставляет Шэн. Он занял второе место на экзамене, уступив Рэну лишь в письменной части, но поразив наставников сложнейшим заклинанием на практике.

— Или решил задобрить учителей перед зимними экзаменами, чтобы всё-таки перейти на следующий курс? — подначивает Мион.

— ... Нет.

— Что с тобой?

— Извините, ребята. — Рэн горько усмехается. — Но сегодня не до вас. Я чертовски устал. Да и зачем вам возиться со мной? Вы все талантливы, я правда так считаю. — Иберт и Шэн замирают, не зная, что ответить — они ждали либо молчания, либо оправданий. Пользуясь заминкой, спешит к лестнице. — Ну, я пойду. У меня дела. — троица что-то кричит ему вслед, но юнец уже не слушает. Его мысли заняты иным — то потрясение, что испытал сегодня, невозможно облечь в слова, разум просто пустеет. — А та девчонка... она невероятная.

Его воображение вновь рисует образ с сияющими серебряными волосами. Драконы — владыки земли, высшие существа. И незнакомка уложила одного из них, пускай и молодого, не дав ему ни шанса. Гравитационная магия... но Рэн даже не может опознать формулу.

Магия... В своей основе это высшие вибрации, коими пользуются ангелы и демоны, а люди лишь пытаются им подражать. Строго говоря, лишь человеческие техники зовутся «ариями», силы же иных рас правильнее называть «чудесами» или «таинствами», хотя со временем все привыкли использовать общее слово «магия».

— Бывает ли вообще такая магия? К тому же явно сдерживалась...

Её спокойствие перед лицом чудовища теперь кажется Рэну естественным проявлением силы.

«Быть может. — маг мирового уровня? Тогда наверняка состоит в одном из величайших отрядов. 'Мелодия духов' святого мечника Сиона? Или 'Рыцарский орден заката' из имперской столицы? А может, из святого ковчега Ханаана? Но о прибытии таких знаменитостей город гудел бы неделями. Да и не стали бы такие великие воины выпрашивать сладости, найденные на дороге.»

Она не была похожа на наёмницу. Потому-то Рэн и принял её за обычную горожанку, решив защитить ценой собственной жизни.

— Такое могущество было разве что у Эллайна в начале его пути, когда странствовал в одиночку. — император Меча, чей дар был столь велик, что не нуждался в соратниках до самой Войны Конца Временем, пока к нему не примкнули легендарные девы. Вспоминая сии предания, Рэн шепчет. — Но она сказала нечто странное...

— «Эллайн, ты забыл меня?»

Как две капли воды похож на героя.

За те семнадцать лет, что он живет на свете, ему доводится слышать сии слова бесчисленное множество раз, однако каждое подобное высказывание всегда опирается на непоколебимую уверенность в том, что «Рэн и Великий Герой — два совершенно разных человека».

«Однако та юная дева оказывается иной. Убеждена, что я и Эллайн — одна и та же личность. Если же говорить точнее, она, похоже, даже не осознает в полной мере тот факт, что тот человек давно покинул этот мир. В противном случае из её уст едва ли вырвались бы столь противоречивые речи. Более того, говорит она так, словно действительно знала Архигероя лично. И к тому же, имя, которым она представилась.

Принцесса драконов Килишэ. При упоминании данного имени на ум, разумеется, сразу приходит девушка, занимавшая одно из ключевых мест в отряде Императора Меча Эллайна. Она — принцесса 'Небесных Серебряных Драконов', древнейшего драконьего рода. Сия особа считается настолько могущественной даже среди своих сородичей, что её называют природной аномалией; это сильнейшее в истории чудовище, которого опасались даже богини Небесного царства и повелители демонов из Преисподней. Она была единственным противником, сумевшим навязать Эллайну тяжелейший бой. С другой стороны, поговаривают, что после вступления в его отряд проявила поистине беспримерную мощь и внесла неоценимый вклад в подавление Войны.»

— Быть не может... верно?

«Эта её запредельная, не поддающаяся никакому логическому объяснению сила. И те многозначительные слова, последовавшие за тем, как она ошибочно приняла меня за Эллайна.»

— Нет, ну в самом деле, это же невозможно. Чтобы такая девчушка оказалась той самой легендарной...

«Ведь считается, что в ходе Войны Конца Времен все Три Великие Девы пали в бою. И действительно, с тех самых пор никто не встречал ни единую из них. Лишь выживший Император Меча продолжал свои странствия по миру, пока, наконец, не скончался в безвестности.

— В таком случае, может, она член какого-то известного отряда? Хотя на вид она почти моя ровесница. — бормоча сие под нос, поднимается на четвертый этаж школьного здания. — А, здесь тоже совсем никого нет.

С наступлением внеурочного времени обстановка в Академии странствий Святой Фиоры разительно меняется, и коридоры практически пустеют. Ученики начальных классов поспешно расходятся по домам, чтобы посвятить время изучению общеобразовательных дисциплин. Те же, кто перешел в средние или старшие, оттачивают мастерство владения мечом или магические искусства в своих кружках. Старшаки же заняты поиском напарников для формирования собственных отрядов. Одаренные ученики получают приглашения от знаменитых объединений и порой покидают студенческий городок ради прохождения соответствующих испытаний.

— Так, где же находится кабинет студ-совета Фии?

Совет — особое подразделение, которое комплексно управляет школьной дисциплиной, следит за соблюдением устава и организует все внутренние мероприятия в течение года. Состав формируется по рекомендации наставников, отчего в него обычно попадают лишь лучшие ученики академии. В каком-то смысле совершенно естественно, что выбор пал именно на неё.

— ... Ох, этот пакет со сладостями и впрямь увесистый. Руки уже начинают уставать. — сворачивает налево в коридоре четвертого этажа и иду прямо.

Глядя сквозь оконные стекла на пасмурное небо, затянутое пеленой проливного дождя, я направляюсь к комнате в глубине крыла.

— Килишэ, ты, стало быть, тоже намерена искать «Мировую летопись»? — именно в этот миг из-за двери доносится знакомый голос.

«Фия?»

— Это последняя реликвия, оставшаяся после него. Есть ли у тебя соображения, где может находиться?

— Кое-какие догадки имеются.

Сии слова произносит голос, звучащий несколько нежнее и моложе, чем у Фии. Несмотря на чистое, подобное звону колокольчика звучание, в нем чувствуется непоколебимая воля.

«Несомненно, это... та самая девочка! Та сереброволосая дева, что одним ударом сразила летучего дракона. Я буквально полчаса назад слышал её голос, так что ошибиться невозможно.»

— Но как быть с сомнением в самом факте её существования? — раздается спокойный голос Фии. — Ни я, ни ты, ни даже Элиза ни разу не видели, чтобы Эллайн в перерывах между странствиями вел некое подобие дневника. Возможно, это лишь человеческие вымыслы.

— У того человека было время, чтобы составить «Анкор» — он сделал это в те периоды, когда нас не было рядом. — голос, преисполненный уверенности, принадлежит сереброволосой деве. — Пятилетний пробел. Время с момента окончания Войны Завершения до самой смерти Императора Меча от болезни. Признаю, нам действительно неизвестно, чем он занимался в тот период. Каждая из нас троих получила тогда раны смертельного уровня, так что все силы уходили лишь на поддержание собственного существования.

— Кстати говоря, в людских байках утверждается, будто Три Великие Девы погибли?

— Именно так. Ты ведь и сама сумела выбраться из заточения всего месяц назад. Мы с Элизой восстанавливали силы в Небесном царстве и Преисподней соответственно, отчего и не являлись в мир людей. Вполне естественно, что они так подумали. — в голосе Фии слышатся нотки ироничного смеха. — Килишэ, а что именно помнишь ты?

— Я? Ну, для начала, как тебе оторвало правую ногу и левое плечо, а в туловище пришелся удар, способный разрушить само существование. Неужели это была ничья?

— Да. А Элизу затянуло в технику врага, отчего её тело полностью распалось. В её случае верным решением было оставить попытки восстановить плоть и немедленно переключиться на ритуал реинкарнации.

— Я слышала, она успешно переродилась.

— Верно. На это ушло десять лет. В нынешнем году она стала бывшей владычицей демонов, которой исполнилось полных десять лет.

— Какое жалкое зрелище. И это сильнейший архангел Небес и тогдашняя владычица демонов? Я вот до самого момента запечатывания оставалась практически невредимой.

— Просто ты слишком сильна. Твоего дыхания достаточно, чтобы сокрушать целые армии в одиночку. — Фия издает тяжелый вздох, в котором чувствуется горькая усмешка.

Слушая диалог двух девушек, находясь при этом лишь по ту сторону двери, Рэн замирает.

— ... Не может быть... — он едва не выпускает из рук пакет со сладостями. Ощутимый холод, подобный шоку, пробегает по его спине.

«Неужели это правда? Старшая Фия на самом деле... та самая легендарная... Я до сих пор отчетливо помню тот день в классе, когда она заговорила со мной, хотя остальные меня сторонились. 'А ты что думаешь, Рэн? Неужели ты тоже считаешь, что история об отряде Эллайна — это просто сказка?'. Архангел Фия. Согласно одной из версий, она — величайший ангел, превосходящая мощью даже богиню Небес Лесфрезе. Впрочем, сие объясняет многие странности. Несмотря на то, что числится целителем, владеет мечом искуснее, чем студенты-рыцари, а в атакующей магии её мастерство заставляет лишиться дара речи даже опытных наставников, не говоря уже об учениках магического отделения. Если её истинная сущность — тот самый архангел, то нынешние результаты — лишь следствие того, что она сдерживает силы до предела. Впрочем, само её имя уже служило подсказкой. Она и не думала скрываться — совершенно спокойно называла свое настоящее имя любому встречному. От волнения или от напряжения — я и сам не понимаю природы той дрожи, что сотрясает всё мое тело.»

— ... Они не погибли. И архангел Фия, и принцесса драконов Килишэ...