Через неделю после ошеломляющей новости о полете в другую часть Универсума, я шел по космодрому, пытаясь найти нужный док. Признаюсь, от мысли что я покидаю Небесный Университет меня сильно мутило. Когда-то давно, я сбежал с родной планеты, только чтобы попасть в эту обитель знаний, место где находится Архив.

А теперь я вынужден вновь лететь через бесконечную пустоту космоса.

С другой же стороны, мне было плохо и физически. За последнюю неделю знаменитая исследовательница всячески тренировала меня, попутно заставляя запоминать огромные объемы текста и натаскивая в скорописи. Что же касается самих занятий, то…

Ух, мне даже не хочется вспоминать об этом. Тело до сих пор ломит от нагрузок. Мне хотя бы удалось избежать «приватных тренировок» - для этого я избрал стратегию прикидываться дурачком до самого конца, стал человеком непонимающим никакие намеки. Но а теперь же…Как подумаю, что мы будем лететь в закрытом пространстве звёздной яхты, так слезы на глаза наворачиваются.

Но в любом случае, мне нужно сосредоточиться на миссии. Согласно информации Леоны, Рана – планета, состоящая на 70 процентов из болот. Просто прекрасно. Местное население живет на небольших островах, и вся их культура складывается из близости к болотистой местности. Даже их тела покрыты слизью. Фу. Ну совсем как лягушки из моего мира. И как люди только приспособились к таким условиям?

Предавшись размышлениям я сам не заметил, как дошел до нужного места. Так, номер тринадцать. Вроде бы здесь должна быть нужная яхта. Я попытался вспомнить код для контрольной панели, но как назло в голове были только мысли о предстоящем полете.

Находясь в раздражении, я потянулся к портфелю, чтобы взять планшет и свериться с данными, но тут же на меня налетело что-то большое и очень мягкое, откинув на блестяще отполированный пол космодрома. Я даже увидел свое отражение.

Хм, а уборщики знают свое дело.

— Ай! — Приключение еще не началось, а я уже был повержен. Будучи таким слабаком, вернусь ли я вообще живым обратно?

— Друг, ты как? — На меня взирал высокий парень с довольно массивным животом. На вид он был старше меня, где-то на пару лет. Волосы на его голове ворохом выпирали из-под бежевой кепки. На плечах незнакомца поколись лямки массивного рюкзака, свисающего сзади. А в левой руке он держал большую чёрную сумку. А правую тянул ко мне. Теперь ясно, что в меня врезалось, точнее кто. — Прости, что сбил. Понимаешь, спешил сюда со всех ног вот и не заметил тебя. Без обид!

Он помог мне подняться и отряхнуть портфель.

— Значит, успел, — выдохнул он, а затем указал на номер ангара. — Тринадцатый. Фух, хорошо, что ОНА еще не пришла. Ой, звиняй. Я вылетаю отсюда через час. У меня строго секретное задание. Подробностями поделиться не могу, но посоветую тебе убраться как можно скорее отсюда. В любую секунду может появиться моя начальница и тогда тебе не сдабравать.

— Так ты тоже летишь на Рану? — осенило меня.

— Тоже? Стой, а ты еще кто? — Его пристальный взгляд вызвал у меня мурашки по коже, но затем его лицо просветлело. — Погоди, а ты случайно не новая жертва Леоны?

— Же-жертва? Нет, я ее ученик. Хотя, — на секунду я задумался, — если посмотреть на мое обучение с этой перспективы, то часть правды в твоих словах есть.

— Бедняга, — в его голосе чувствовалось искреннее сочувствие. — Если честно, никогда не думал, что эта алкоголичка надумает взять себе ученика. Как же тебе так не повезло, что из всех она выбрала именно тебя? Ты будто выиграл лотерею, но наоборот. Вместо награды тебя ждут страдания.

Я закончил отряхивать свой рюкзак от пыли, и наконец водрузил его обратно на плечи.

— Спасибо, что обнадежил. Но все не настолько плохо. Что не говори, но ее занятия были очень полезны. По большей части. И к тому же, у нее опыта больше чем у кого-то другого в Небесном Университете.

— Ну да, так то оно так. Она профессионал во всем, что касается архивоведческих миссий, но… Ох, точно, друг я же до сих пор не представился! Это непростительно для меня, учитывая, то сколько нам теперь придется провести времени вместе.

— Точно, в таком случае, меня зовут Архем.

Я подал ему руку для приветствие, но он покачал головой.

Его такой простой обмен именами не устраивал. Незнакомец встал в позу, поставив сумку на землю, а затем положил руки на бока и выпятил свое необъятное пузо вперед.

— Так не подойдет мой новоявленный товарищ. Что же, позволь показать тебе как нужно представляться гордым служителям Архива. – Он демонстративно прочистил горло, а затем чуть ли не начал кричать на весь космодром. – Мой ранг — B-3271. А звать меня — Септиминимумбальдоранус! Что в переводе означает – «человек с коротким именем и мрачным прошлым». Такое имя я взял себе, в память о тех трудностях, с какими мне пришлось столкнуться, чтобы попасть в Небесной Университет! Я архивист, а также технический специалист отвечающий за визуальную запись. Если ты и дальше намерен путешествовать с Леоной, то видеться мы с тобой будем постоянно.

— Септимини…бус? — Я попытался повторить это через чур длинное имя.

— Септиминимумбальдоранус! — вновь произнес он на одном дыхании. — Твои попытки исказить мое имя делают мне больно, поэтому зови меня просто Сэп. В конце концов, даже моя жена не может произнести его полностью правильно.

Он по театральному смахнул невидимую слезу с глаза. Для человека с такой комплектацией, он был, на удивление, подвижен и гибок.

— Хорошо, — кивнул я. Рядом с Леоной всегда собираются такие чудики? Стоп, тогда и я…Лучше не думать об этом. — Приятно познакомиться, Сэп. Мой ранг B-5077, а как зовут меня ты уже слышал. Кстати, ты сказал, что выбрал свое имя?

— Меткое наблюдение достойное истинного архивиста, — похвалил он. — На Триномии, родном мире, мы меняем имена в зависимости от происходящих в жизни событий. Это привилегия была дарована моей планете самой Императрицей за долгую и славную службу во благо Универсума.

— Менять имена? Но это же почти звучит как..

— Как ересь, да? Но не стоит беспокоиться, мы не храним их и уж тем более никуда не записываем. Нужно либо быть гением, либо обладать неординарной памятью, чтобы помнить все свои прошлые наименования. А за всю жизнь триномийца их может быть больше десятка.

— Вот как? Если бы их разрешено было сохранять, то это было бы своего рода автобиография? Запись всего, что с вами происходило в течении жизни.

— Да, это так, — кивнул он. — Может быть тысячелетия назад до вступления в Универсум, мои предки так и делали. Об этом я бы мог узнать только в Архиве, но для меня это слишком муторная работенка. Я в душе скромный исследователь. Я ищу приключений, а не известности. Именно поэтому слава Леоны, меня совсем не касается, хоть мне и приходится с ней уживаться.

— С кем? С Леоной или ее славой?

— И с тем и другим, друг Архем. А делать это очень непросто. Ты и сам должен был понять какой она человек. Поэтому предупреждаю заранее! На борту сухой закон. И строгий комендантский час. А также запрещены любые азартные игры, разговоры не по делу, дурачества в кабине пилота и выбрасывание мусора через иллюминаторы в открытый космос…. В общем, стандартные правила поведения при полете в космическом пространстве с Леоной на борту.

— Вот, как, — я почесал в затылке. — Хорошо, я лучше запишу все это заранее. Я и не знал, что специально для нее был придуман целый свод правил.

Сэп кивнул.

— Эти правила придумал лично я. И в данный момент, я неимоверно счастлив! Все благодаря тебе, дружище. Ведь теперь я могу скинуть на тебя ответственности за ее поведение! Слава Единству, мне больше не нужно будет в одиночку следить за ней. В последний раз, мы даже из-за этого сильно поссорились. Так что теперь рассчитываю на тебя, Архем.

— Погоди….

Но он меня уже не слушал. Кажется, я влип.

Сэп меж тем упер руку в подбородок и о чем-то задумался.

— Хм, Архем, какое занятное имя, — произнес он. — Довольно необычное. Эй, не смотри на меня так. Я просто люблю узнавать и собирать новые имена. Это, скажем так, мое небольшое хобби. Иногда во время миссий попадались такие оригиналы со странными именами, что и не верилось.

Страннее твоего уж точно нет!

— Архем, Архем, — Сэп несколько раз произнес мое имя размышляя. А потом щелкнул пальцами. — Ага, понял. Твое имя содержит корень «архе», означающего «правление» или «власть». Как раз идеально подходит для усмирения Леоны.

— Эй! Откуда ты вообще можешь знать это!

— Все элементарно мой друг, — он, заигрывающе, подмигнул мне. — Согласно догматам Церкви Единства все народы населяющие Вселенную вышли с одной космической колыбели - планеты, давно потерянной в бесконечных масштабах Универсума. Мы все одна большая космическая семья.

— Это так, — согласился я. — Но это не объясняет твоих слов о моем имени.

Он покачал головой.

— Смотри сам — я множество раз находил одно и то же имя в самых разных уголках Универсума, но с незначительными вариациями. Например, имя «Арка» на одной планете может звучать как «Ара» на другой или даже «Арг» в отдалённом секторе. Однако, суть всегда остаётся неизменной: оно означает «защиту», «укрытие». Твое имя такое же. А насчет значения…когда-то давно я слышал похожее имя. Но лучше об этом не спрашивай и не распространяйся. Я не хочу, чтобы меня считали одним из Осколков.

Я встрепенулся от этого названия.

— Хорошо, тогда скажи. Вы с Леоной встречали кого-то из них? Из Осколков?

Он поглядел по сторонам, а потом кивнул.

— Где же ее носит? Осколки, да? Мы сталкивались с несколькими из них. Но это были обычные мелкие сошки, хотя даже они были очень сильны. Пару раз они нас пытались ограбить, и это было близко к успеху. Честно говоря, думал, что нам конец, но Леона – мастер выкручивания из самых безвыходных ситуаций. Она буквально смогла обернуть их нападение против них самих же. А что касается высокопоставленных Осколков…Я надеюсь, что за свою жизнь никого из них не встречу.

— Но это разве не удивительно? Существование Осколков как организации, противостоящей Универсуму очень захватывающе. Они как…

— Большое бельмо на глазу Императрицы, — закончил Сэп. — И очень опасное. Мы ведь не просто так уничтожаем всю историю и культуру при вступлении в Универсум. Это ритуал очищения, знак принятия в Единство. Стирание всех рамок и границ. Проще говоря, выход из дома в большой мир. А они ищут и сохраняют все грязное белье, которое должно быть отброшено. Культурное наследие и история отдельных планет опасны для единой межзвездной империи. Только Архив может хранить подобную информацию.

Я задумался.

То о чем он говорил, было неопровержимой истинной. Но значит ли это, что и на Ране могут быть Осколки? Планета только-только будет готовиться к переходу в Универсум, а значит на ней до сих пор остаются места, где хранятся исторические записи. Кроме того, мы сами будем вести очень важную хронику. А значит…они могут напасть и на нас?!

У меня затряслись ноги.

— Слушай, Сэп...

И в этот момент кто-то влетел в нас сзади.

— О чем болтаем, парни? Спорите, кому из вас двоих я достанусь?

У Леоны был жизнерадостный голос. Даже слишком жизнерадостный. Но первое предположение не оправдалось. Запаха алкоголя не чувствовалось. Неужели ей так нравилось выходить на миссии?

— Еще чего! — проворчал Сэп. — Я инструктировал новичка по обращению с опасным объектом под кодовым именем «мисс Леона».

— А, ну конечно! — Самодовольно улыбнулась кивнула она. — Насколько я помню, ее нужно холить, лелеять, и потакать всем ее капризам! Верно?

— Неверно! — прокричали я и Сэп одновременно.

— Да ну вас, — обиделась она. — Не умеете вы с девушками обращаться. Ладно, я вперед пошла. А то капитан, уже заждался нас. Хе-хе, чур та каюта, что ближе к столовой, моя!

— Архем, — Леона остановилась и внимательно посмотрела на меня. Ее взгляд был на удивление серьезным. — Не переживай, ты готов к миссии. Если что случиться, я защищу тебя. Ты мой ученик, помни об этом.

А затем без каких-либо сложностей она ввела одиннадцатизначный шифр и вновь перейдя в режим необоснованной радости, вбежала в док.

— Вакуум! — Сэп схватился за голову. — В столовой же бар находится. Архем, догоняй, нам нужно остановить ее! Иначе поездка превратиться в кошмар! Предупреждаю, убирать за ней в этот раз будешь ты!

Он быстро схватил свою черную сумку и проворно кинулся вслед за Леоной, крича и угрожая ей. Опять же, сложно было поверить, что он способен на такое.

Ноги тряслись до сих пор.

Но после слов Леоны стало немного полегче.

Обратного пути уже не будет.

Последний шанс отказаться от всего, и вернуться к жизни обыкновенного студента. Мыть унитазы, сидеть на лекциях, прислуживать профессорам. Но при этом не рисковать собственной жизнью.

Однако, я все же сделал шаг вперед, а потом еще и еще. Я решил бежать, и бежал как мог, стараясь не оглядываться назад. Не вернусь, не вернусь, не вернусь к той жалкой жизни!

Правильно, я ученик знаменитой исследовательницы.

В приключениях с Леоной я найду свой путь к Архиву!