«Я мертв.

Окончательно и бесповоротно.

Веселая была поездка, жаль недолгая. Мои мечты были вмиг уничтожены, а будущее сожжено во мраке Универсума.

Если вы найдете когда-нибудь эту запись, прошу отошлите ее на мою родину…»

— Архем, хорош фигней страдать! Леона опять заблевала весь унитаз, помогай вытаскивать!

Первые часы вылета из Небесного Университета.

Меня смертельно мутит.

Из коридора разносится злой голос Сэпа. Я же только еще больше сжимаюсь калачиком в своей кровати. Да, вылет из атмосферы оказался моим первым испытанием.

И настолько ужасный опыт мне придется переживать каждый раз? Нет уж, увольте. Даже мой первый космический перелет не был настолько плохим. К счастью, капитан, элегантный киборг-старик, успокоил меня, тем, что любые органы можно спокойно заменить системой жизнеобеспечения. И тогда перелеты станут не такими тяжкими.

— Не хочу даже об этом думать, — стону я, переворачиваюсь на другой бок.

Яхта оказалось настолько старой, что здесь до сих пор используются аналоговые программные системы. И никаких удобств или новшеств, лишь брутальное «самое необходимое». Что еще хуже всего, контроль гравитации часто сбоит. И вот уже несколько раз, я внезапно начинал кружиться вокруг своей оси, оторвавшись от бледно-серой поверхности пола.

Дверь в мою каюту, с характерным звуковым сигналом, распахнулось.

На пороге стояла Леона.

Выглядела она ничуть не лучше меня. Из нас четверых, только капитан и Сэп хорошо перенесли вылет в открытое космическое пространство. И плюс, я был совершенно не готов к невесомости.

— Архем, — медленно произнесла Леона. — Мне срочно нужен алкоголь. Или снотворное. Или и то и другое! Так как Сэп меня не пускает в столовую, только ты можешь понять, что лучше всего поможет их заменить.

— Совместное времяпрепровождение?

— Пять баллов! Сразу узнаю, своего ученика. Нам срочно нужно провести совместное исследование. Исследование на тему «Amori operam dare в условиях нулевой гравитации»!

Она набросилась на меня, не оценив свои ослабевшие силы. Я вмиг выскользнул из ее рук.  Леона ничком плюхнулась на мою кровать и упершись лицом в одеяло, начала бормотать что-то нечленораздельное. Хм, где-то я уже подобное видел.

— Вот она где!

В комнату, подобно метеориту, влетел Сэп.

— Архем, пакуй ее, пока она опять не сбежала!

Ни говоря ничего более, он оказался у моей кровати и начал заворачивать знаменитую исследовательницу в одеяло, я тут же присоединился и вместе мы справились с ней, не давая и шанса выбраться наружу.

— Выпустите меня, извращуги! — голосила она.

— Порядок, — кивнул он мне. А затем обратился к Леоне. — Хорошо, мы отпустим тебя. Только если пообещаешь вести себя тихо и не доставлять неприятности капитану и Архему.

— Вот-вот, — поддакнул я. — И вообще, лучше бы вы уже рапорт начали писать, а не пытались каждые несколько минут улизнуть из своей каюты.

Леона еще какое-то время попыталась сопротивляться, а затем повесила голову. Мне даже стало ее немного жаль. Не слишком ли жестко мы с ней обошлись?

— Правильно говоришь, — кивнул Сэп. — И тем более пообещай, не предлагать всякие пошлости Архему. И не слишком ли он молод для тебя? Кто из нас, после этого, еще извращенец?

Я покраснел.

— Ты все слышал? Ну про ее новые «исследования»?

— Кончено, не ты первый не ты последний. Знал бы ты, скольким парням она предлагала эти, так сказать, «совместные проекты»….

Леона затрепетала, но Сэп не заметил этого и продолжил:

— Она та еще развратница. Сколько их там было? Так, были те, которых мы встречали на миссиях, те которые только отправлялись в Университет, и конечно же ученики других профессоров. Все такие же молоды как ты. Репутация как ты понимаешь после этого, у нее весьма плачевная.

Мой взгляд стал ледяным. Леона тут же сжалась под ним, что было не очень просто, учитывая, что она до сих пор была завернута в одеяло.

— Вот оно как, — медленно проговорил я. — Значит и другим молодым парням она это предлагала. Может быть и в ученики их звала? Я был о вас более лучшего мнения, мисс Леона!

— Нет, все не так! Сэпи, пожалуйста, скажи, что ты все выдумал! Не лишай меня единственного варианта на стабильное и неодинокое будущее! Мы же почти уже как родственники. Даже намного больше — мы коллеги! И мы должны помогать друг другу!

Но Сэп был непрекословен.

— Прости, Леона, но я в первую очередь архивист, а уже во вторую коллега. И как архивист, я запомнил все твои похождения и злоключения! Начиная от нашей первой встречи, где ты пыталась поменять меня на кого-то, цитирую, «более привлекательного внешне» до недавнего случая на межзвездном лайнере, где был замечен факт приставания к группе военных офицеров. Без жертв, к сожалению, не обошлось, и нас высадили на ближайшей станции.

— Вот оно как. Значит она любит помоложе, — повторил я. — Извращенка.

Таков был мой вердикт.

— Нет! — Вырвался у нее крик. — Архем, прошу прости. Только не отрекайся от меня! Я изменюсь…возможно. Но я точно стану лучше ради своего ученика!

— Возвращайтесь к себе! — Повторил я. — Если вы действительно, хотите вернуть мое уважение, то возьмитесь за написание рапортов о ходе полета. И не приближайтесь к моей каюте.

Поняв, что меня не перебудить, Леона слабо кивнула и, находясь все еще в одеяле, поскакала в свою каюту.

Жалкое зрелище.

— Мы не переборщили? Она кажется и вправду была готова разрыдаться.

Сэп дружески хлопнул меня по плечу.

— Да ничего с ней не будет. А ты молодец, держи и дальше ее в узде.  По-другому с такими никак.

— Спасибо, но я не думаю, что смогу продолжать сопротивляться ей.

— Еще как сможешь! Если нужна будет помощь, обращайся. А если она опять нагрянет, зови. Уж вдвоем мы найдем на нее управу.

Я кивнул и он, попрощавшись, вышел вслед за ней.

Сэп неплохой человек. Но он сильно предан Небесному Университету, думаю, не стоит ему говорить об автобиографии.

Но кажется это я о чем-то забыл.

И тут я понял, что уже какое-то время нахожусь головой вниз.

Мой желудок дал сигнал кверху.

Почувствовав, приближение нечто плохого, я тут же оттолкнулся от ближайшей стены и полетел в санузел.

***

Под аккомпанемент «синдрома космической адаптации», прошла пара дней полета.

Я все лучше привыкал к нахождению в невесомости. Все свободное время приходилось тратить на учебу (ибо моя миссия не давала мне поблажек к экзаменам) и силовые тренировки на тренажерах, чтобы мышцы вконец не атрофировались. По мне, это было лишнее — мы находились не в постоянной невесомости. Но Леона настаивала на этом.

И вообще, этого можно было избежать, если бы контроль гравитации работал нормально! Но видимо, мы не первые пассажиры этой жестян…яхты. И именно для таких случаев одна из кают была переделана в тренажерный зал, она же комната отдыха. Как сказал капитан, тренажеры стоят гораздо дешевле, чем установка новых систем по всему кораблю.

И вот в один из дней перелета, я играл с Сэпом в шахматы, а Леона устроилась на единственном диванчике, читая очередной имперский любовный роман. Наша игра ее совершенно не коробила.

— Эй, Архем, а почему ты решил стать архивистом? — спросил он, передвигая одну из пешек.

Что за глупый вопрос?

— Я разве уже не говорил? Как и все остальные архивисты, я хочу попасть в Архив.

— Ха-ха, не обобщай. Меня, например, эта космическая летопись совершенно не интересует. Так почему ты так рвешься к ней?

Я замялся.

— А для этого нужна причина? Там же хранятся бесчисленные знания со всего Универсума. По-моему, это все равно что спрашивать, зачем пираты ищут сокровища. Ради богатства и славы, прежде всего.

Он переставил ферзя. Вакуум, теперь мне грозит проигрыш через несколько ходов, если я не продумаю стратегию обороны.

— Значит, ищешь славы? Слабая мотивация для работы архивистом. Ты явно что-то недоговариваешь.

Я спрятал короля за щитом из двух ладей.

— Я не вру. Просто хочу попасть в Архив и все. Да ладно, в этом же и суть нашей работы. Записывать все, что происходит. Архивировать. К тому же, кому не захочется увидеть, как он выглядит изнутри.

— О, уже поменял славу на любопытство. Но опять же я не ощущаю искренности в твоих словах. Ты просто ходишь кругами. Путаешь, намеренно или нет, путь и цель. Архив — это путь. Так какова же твоя цель?

Он с легкостью разменял одну из своих фигур на мою ладью. Если я сейчас же не переправлю своего ферзя на другую сторону доски, к королю, проиграю. Но успею ли я это сделать за пару ходов?

— Я….я не могу сказать. Это личное.

— Вот как, личное? Разве Леона тебе не говорила, что в нашей профессии нет ничего личного.

Он кажется разозлился, нет, скорее расстроился от моих слов. Но и я не могу раскрыть свою мотивацию. Он не должен узнать, как и Леона. Иначе мне грозит ранняя смерть. Автобиография — это не шутка.

— Тогда позволь тебе кое-что рассказать. Может услышав причину почему я решил стать архивистом, ты тоже откроешься.

Леона тихо вздохнула, похоже она уже слышала эту историю.

— Хотя громогласно называть это «причиной» не очень правильно. Скорее это вынужденная необходимость. Другая альтернатива – казнь. Меня и всей моей семьи.

Я потерял дар речи. Он же слабо улыбнулся.

— Мое имя само говорит за себя. Мне пришлось сделать непростой выбор, но я даже рад, что все так обернулось. Мои родители были лидерами одного секретного культа. Ну знаешь, история не нова. Столетия назад, по нашему летоисчислению, кто-то из Осколков передал на хранение частицу знаний о прошлом планеты моим предкам.

Ничего примечательного там не было, но спустя года эти знания почитались все более священными, а моя семья становилась все более фанатичной. Уже мои родители категорически отвергали современные технологии, считая их нарушением переданных через поколения знаний и традиций. Последователям также было запрещено полагаться на любые медицинские и научные достижения. Это же касалось и лечения.

Культ был небольшим, но понемногу разрастался. В конце концов настала и моя очередь перенять лидерство от своего отца.

Но я сдал их цензорам.

Подлец, да? Но у меня не было другого выхода. На кону стояла жизнь дорого для меня человека. Моей младшей сестры. Без своевременной медицинской помощи она могла умереть. Мне пришлось сделать сложный выбор.

В итоге, мне дали два пути — смерть или учеба в Небесном Университете. Ты понимаешь, что я выбрал.  Но благодаря этому, теперь часть денег от работы, я могу переводить на лечение сестры и прочие ее расходы. Хотя она меня и ненавидит за то что я сделал. Родители меня тоже не простили за предательство. Пусть их и посадили, но зато они тоже остались живы. Когда-нибудь они все поймут.

Вот такая история.

И кстати, тебе мат.

Сэп одним плавным движением сбросил моего короля с доски. Это было нечестно, я так заслушался его историей, что допустил несколько ошибок.

— Я проиграл, — пришлось признать поражение.

— Отлично, — Сэп победно вскинул руки. — Теперь следующие несколько дней, ты будешь готовить нам еду, а я наконец смогу хоть чуть-чуть отдохнуть.

Ну вот, теперь мне не только нужно приглядывать за Леоной, но и подниматься рано, чтобы готовить завтрак. Хорошо, что хотя бы на капитану не нужно есть, ему достаточно одного машинного масла.

— Ладно, надеюсь, мы заслужим твое доверие и ты нам расскажешь о своей цели. А мне пора спать. Кстати говоря, пока я не ушел. Леона, а ты не хочешь рассказать почему стала архивисткой?

Она фыркнула в ответ.

Я только сейчас заметил, что Леона уже давно не читала, и все это время пристально следила за нашей партией. Ее взгляд вновь изменился. Удивительно, но казалось, что сама ее суть менялась в эти мгновения. Она становилась более серьезной и собранной. От нее даже исходила аура скрытой угрозы. Может так и должна выглядеть та самая знаменитая исследовательница?

— Архем правильно говорит, не у всех должны быть особые причины для этой работы, — лениво протянула она. — Мне просто некуда вернуться. Моя планета давным-давно уничтожена. А красноволосых в Универсуме становится все меньше и меньше с каждым столетием. Так что мне и податься некуда. Вот и остается только выполнять работу да веселиться. Больше ничего.

Она произнесла это как можно более безэмоцианально.

— Видишь, Архем. Не найдешь цель станешь таким же дебоширом и пьяницей, как и она. А это худшая судьба из возможных.

Леона цокнула языком, я же усмехнулся.

Прежде чем Сэп ушел, я поднялся и громко крикнул:

— Автобиография!

Он остановился в проходе.

— Хочу стать достаточно знаменитым, чтобы написать автобиографию. Хочу, чтобы ее поместили в Архив. Я просто хочу оставить о себе память будущим поколениям. Вот моя цель!

Сэп покачал головой.

— И все-таки ты не договариваешь. Это, действительно, твоя истинная цель?

Он вышел из комнаты.

Леона почему-то не выглядела удивленной. Я же так и остался стоять терзаемый противоречивыми мыслями.