Их битва завязалась не так, как думал Мальдрус, ожидая увидеть, как земля начнет ходить ходуном при столкновении столь могучих воинов. В голове Марендрайта старшего была еще одна важная цель, которая сулила нечто большее, чем просто показать свои мускулы напоследок. Даже на пороге смерти великий хранитель думал о наследии, которое не успел оставить, хотя никто и не смел бы упрекнуть его в чем-то подобном. Его хитрость, прекрасное стратегическое мышление и самоотверженность принесли мир, в разноцветную от крови вселенную. Он создал империю, не уступающую древним цивилизациям, оплот истинного космополитизма в масштабах вселенной, а не одной расы.

Но все эти достижения мало волновали самого хранителя на данном этапе его жизни, потому что за пазухой у него лежало то, что было настоящим кладом. И сейчас это сокровище лежало в кармане Мальдруса - книжка, что стала началом к созданию Хранителей Наследия. Ибо Марендрайт старший всегда доводил свои замыслы до конца.

Четыре шпиля возникли вокруг первого хранителя, соединившись между собой полями энергии. Фельсонт выплеснул ауру широким фронтом в открытый космос, чтобы найти ближайшего планетарца. Им оказался одинокий маликанец, едва унесший ноги от погони, устало идущий по пескам отдаленной планеты. Удача, или же судьба заставила Мальдруса наугад телепортироваться именно туда, уже было не важно. Марендрайт старший улыбнулся и исчез, осознавая, что в его распоряжении лишь секунды. Так же ему было известно, что противник проследует за ним, но и здесь у него тоже был план.

В дальнейшем Мальдрус сам дорисовал себе картину, прикрепляя к ней фрагменты из прошлого. Марендрайт приземлился там, где и хотел, недалеко от маликанца, после чего ловким, незаметным движением переместил книгу ему, а затем, пуская в ход последнюю стадию плана, взорвал себя вместе с теми, кто пришел вслед за ним. Тем самым, обеспечив гарант того, что маликанец будет жить, а знания, переданные ему, не сгинут на краю в богом забытом месте.

Так Мальдрус наконец осознал, что все это время он являлся частью гениального плана, который смог понять лишь спустя долгие и долгие годы. Придя в сознание, он оглянулся. Илиан и Белиндор удивленно вглядывались в него, еще бы, ведь он мчался, словно угорелый, без оглядки и объяснений. Слегка покачивая головой в стороны, Мальдрус сказал им:

- Вы не поверите, сколь многое я узнал и что видел.

И маликанец поведал им обо всем, а двоица удивлялась, слушала и снова удивлялась, то охая, то ахая, иногда бранясь. Все еще раз приметили гениальность и величие Марендрайта старшего, а так же выразили опасения по поводу разжигателей войны и тех, кто якобы должен был выследить Мальдруса любой ценой. Белиндор задумчиво поглаживал бородку, пытаясь понять, каким образом ненавистный ему вождь Кизендор связался с таинственными врагами и как все проглядели этот заговор?

У Мальдруса же появилась очень веская причина ненавидеть этих тварей еще больше, потому что именно они каким-то чудесным образом посеяли семена ненависти и раздора между некогда братскими народами. Это на их руках вся эта кровь и горечь, которая до сих пор преследует маликанцев, заставляя тех быть игрушками, рабами в руках муликанцев.

В скором времени Мальдрусу и остальным пришлось вернуться в пещеры, чтобы узнать, чем закончилось пребывание неизвестного врага в этом месте.

Маликанец снова приложил руку, увидев сильно взбудораженных планетарцев. Впопыхах, Сокрытые Тьмой собирали свои вещи, стирая полностью следы своего присутствия.

- Будь проклят этот фельсонт! Проклятье! Проклятье! Проклятье! – один из них явно нервничал больше остальных, от чего начал бить по земле. Еще через минуту между ними разразился жаркий спор.

- Соберись! Нам нужно немедленно передислоцироваться и подумать, что делать дальше.

- Он прав. Пусть нас и осталось всего шестеро, наша миссия все еще лежит на наших плечах. Мы не вернемся домой, пока не исполним предназначение.

- В жопу предназначение! – закричал тот, кто только что молотил землю. - И весь этот мир тоже! Он итак катится в пекло, зачем торчать здесь и приближать неизбежное?! Мы уже ни одно тысячелетие скитаемся здесь и выполнили предостаточно! Только вдумайтесь, сколько из тех, кого вы знали, остался жив? У кого-то из нас были семьи, которые давно забыли о нас за столько времени! Я все еще удивлен, что командование вообще помнят, кто мы такие, а не бросили здесь, предоставленным самим себе! Мои друзья, близкие, семья – все это теперь будет чужим для меня, когда я вернусь домой! Раньше, когда бравые герои возвращались в родные края, их ждали семьи. Дети, которые бежали обниматься к своему папаше, красавица жена, с визгом от счастья вешающаяся на шею, а что ждет нас? Клянусь предками, я уже не помню, как выглядит мое тело, лицо, потому что не видел ни того ни другого тысячелетия!

Окутанное тьмой тело подняло руки, всматриваясь в свои ладони, а потом приложил их к своему лицу, сказав:

- Порой, я ловлю себя на мысли, что всегда был сгустком этой тьмы и никогда не состоял из живой плоти. Но потом я сильно ударяю себя в грудь, чтобы почувствовать, что еще живой, что по-прежнему состою из крови и плоти, а затем, на глазах наворачиваются слезы.

Весь отряд замолчал, прекратив что-либо делать. Кто-то в печали опустил голову, кто-то закурил, задумавшись над словами товарища. Мальдрус видел это в слабых очертаниях, а также слышал звук выпускающегося из легких воздуха и сам дым. Впервые маликанец увидел миг слабости в тех, кто казался подобно богам смерти и хаоса. Потеря еще двух друзей подкосила решимость отряда, и без того морально подавленного долгим пребыванием вдали от дома, потеряв абсолютно все кроме одной единственной цели.

- Заткнулся бы ты уже. Слушать противно твой сопливый треп, будто передо мной чья-то трясущаяся подстилка, а не могучий муж, - вдруг сказал другой, чем привлек к себе все общее внимание.

- А ну, повтори! – тут же прорычал оскорбленный.

- Слишком много чести, чтобы повторять. Лучше я скажу что-нибудь еще. Мне противно видеть, как ты здесь жалуешься на жизнь, подрывая нашу веру и боевой дух. Хотя, позволь напомнить, ты собственноручно вызвался на это дело, прекрасно понимая, чем рискуешь. С каждым из нас провели ни одну беседу по поводу того, что мы осознаем, на какие жертвы идем, и я уверен, на каждой из них ты с гордостью отвечал, что «осознаешь»! Думаешь, подобные разговоры были для галочки? Всего лишь, чья-то прихоть? А может быть, все-таки это было сделано для того, чтобы наверняка убедиться в твоей готовности? Командование прекрасно понимало, как сильно может давить на моральное состояние наше задание, именно поэтому мы прошли столько умных разговоров и тренировок!

- Я…

- Ты! Уже забыл, как гордился собой, когда прошел отбор?! Или все это было сделано ради мимолетного хвастовства?

-Ни за что! Я никогда не забывал этот миг!

- Тогда встань, подотри свои сопли и не позорься! Мы выбраны, чтобы вершить будущее всего мира! Разве может быть какая-то семья важнее такой великой чести?! Да, мы потеряли товарищей, но этот мир потерял миллиарды благодаря нам! Каждый из нас был готов погибнуть, идя сюда, лишь бы выполнить миссию! Мне не нужны пиры, женщины, слава или что там еще! Я вызвался добровольцем лишь потому, что являюсь великим патриотом своего народа, и вы, думаю тоже!

На глазах Мальдруса, отряд начал заново воодушевляться, даже сам маликанец был впечатлен ораторскими навыками этого незнакомца.

- Мы вернемся к нашим обязанностям с усиленным рвением и утопим эту вселенную в крови! Никто не заменит нас в этом деле, потому что больше некому выполнить тот объем работы, который проделали мы. Нам известно абсолютно все! Кто кого не любит, какие интриги и слухи ходят по миру, как вести себя в обществе, кому нужно дать денег, чтобы свершить задуманное, а кто легко поддается шантажу! Весь этот мир сухая трава, а мы одно большое пламя, поэтому не будем забывать, что по-настоящему важно!

Маликанец уже был абсолютно уверен, что теперь его точно ничего не удивит, и даже подумывал вообще убрать руку, так как дальнейшая перемотка ничего не давала, и гости полностью покинули это место, но тут, почти в самом конце, подоспела важная деталь всего таинственного механизма. Перед входом в пещеру стояли все шесть членов отряда, молча пялясь в темноту, пока там ни появился свет от телепортации, откуда вскоре кто-то вышел.

- А, вот и ты, наконец-то. Почему так долго, командор, или, мне теперь называть вас, ваше величество?

- Прошу прощения, господа, очень долго входил в роль.

Мальдрус посмотрел на внезапного гостя и окаменел. Он открыл рот от шока, а руки задрожали, словно у паралитика. Он не знал, что ему делать, кричать от злости, смеяться, разносить все в округе в приступе ярости, или совершать все это одновременно? Перед отрядом разжигателей хаоса стоял тот, кому по праву заслуживал этот титул не меньше других. Теперь Мальдрусу раскрылась страшная тайна, что прибывших к ним во вселенную было не двенадцать, а тринадцать, и последний все это время скрывался в тени.

Император Алутар, собственной персоной стоял перед чужестранцами, давя свою зловещую ухмылку.

- Но я принес хорошую новость, хотя, думаю, вы и сам догадываетесь, какую. Илкарцы уничтожены! - воскликнул он, после чего засмеялся нарастающим гоготом.