Разложившись под ночным небом, двенадцать планетарцев неизвестного происхождение смотрели на звезды, разговаривая о том, что их волновало. Знали бы они в тот момент, что среди них будет тринадцатый, спрятавшийся за покровом времени.

- Забавно, не правда ли? Смотрю в одну сторону, вижу лишь пустоту, смотрю в другую, бесконечный каскад звезд.

- Когда-то мы правили этими местами… - внезапно произнес другой.

- И так будет снова, но пока нам нужно больше времени.

- Сейчас в мире идет крупная война, насколько мы поняли, на истребление латланцев. Лучшего развития событий и быть не могло!

- Согласен, я до сих пор не могу нарадоваться! За нас делают нашу работу! Му-ха-ха! Наш командующий большего всего боялся возросшей мощи этих недовоителей с их технологиями, но теперь проблема отпадает!

- Я лишь надеюсь, что они прикончат их императора, ибо только он может раскрыть нас. Интересно, знает ли он о своих способностях, как владельца зеленого и темно-зеленого взгляда одновременно?

- Будем молить предков, что нет, а если и да, то нам тоже нужно подсуетиться ради его скорой кончины. Все же, его смерть одна из наших главных целей.

Вдруг другой планетарец начал перечислять все расы, ведя свой разговор к какому-то итогу.

- Делдаркцы, ренианцы, фельсонты, кинтамры, самуртаты, муликанцы, маликанцы, илкарцы, окнорды, бринроки и люмитанцы – все они ополчились против одних латланцев, и с каким трудом им дается их победа! Ничтожные насекомые, без них они никто! Без латланцев все эти расы не представляют для нас никакой угрозы, разве что бринроки и люмитанцы смогут немного постоять против нас, но так даже лучше! Слабые, алчные, тупые, они падут перед нашими догмами и несокрушимым, подобно вечности, дымчато-алым рассветом, разливающимся по небесам от изобилия наших братьев и сестер.

Другой планетарец, воодушевленный бравой речью товарища, вскочил с места, подхватив дух патриотизма.

- Мы оставим их без капли илуния, они будут падать в бессилье лишь при виде нас! Они поймут, что такое истинная, непоколебимая сила, способная в одиночку свергать миры, и сколь далеки они от понимания того, как пользоваться благами разума! Когда придет назначенный час, отчаянье и обреченность охватит всех живущих, а мы, посланные сюда, ускорим этот чудесный момент!

Дымовая завеса прошлого закрылась, и настало время следующего кадра, означающего миг падения одних и праздника для других.

- Латланцы пали! Р-а-а-а-а!

- Наш великий будет несказанно счастлив слышать об этом!

- Я был среди тех, кто видел чудо, как некий Марендрайт поднял над толпой голову императора Эберкрая! Идиот! Идиот! Спасибо тебе, глупый фельсонт!

- Теперь нашим планам ничто не грозит, и мы можем спокойно сосредоточиться на другом! Это задание оказалось легкой прогулкой!

- Истиной говорят твои уста, друг. Мы начнем с ренианцев!

- Превосходно, бринроков мы берем на себя согласно плану!

- Остальные продолжают следить за ситуацией в мире и докладывать лично мне обо всем, что может нас заинтересовать!

Вскоре маликанец услышал очень неприятные вещи, особенно для себя. Однако приметил, что теперь неизвестных стало меньше.

- В мире снова идет война, и это только наша заслуга.

- Хе-хе. Приятно осознавать, что благодаря тебе, где-то льется много крови, это так повышает самолюбие.

- Бринроков и ренианцев оказалось крайне легко расшатать с их жаждой к мировому господству военным путем. Остальные сами прыгнули в огонь. Даже братские народы взялись за оружие, благодаря нам, чтобы поубивать друг друга!

Свет от двух телепортов прервал злорадствования. Двое разжигателей хаоса бежали навстречу своим коллегам.

- А, вот как раз и парочка, следящая за братоубийственным фронтом. Как продвигаются дела? – довольным тоном прокричал планетарец.

- Вы не поверите своим ушам, но у нас чрезвычайная ситуация!

- В чем дело?!

- Мальчик, мальчик овладел силой императора Эберкрая, силой двух глаз! Маликанский ребенок прикончил целый обученный отряд, где не было никого ниже десятого круга!

- Что?! Нет, не может этого быть! Как ему удалось?!

- Нам неизвестно, даже для нас мир илуния все еще остается большой загадкой, но факты на лицо, теперь в мире снова есть тот, кто способен прочесть прошлое по илунию!

- Нельзя допустить, чтобы парень вырос и научился всем тонкостям своего дара! Найдите его, не занимайтесь более ничем, кроме его поисков! Убейте выродка, любой ценой! Не забывайте, Эберкрай убил четверых наших братьев и спокойно улетел, подобное не удавалось ни кому!

«Неужели, все это время за мной велась охота не только защитников правосудия, но и кого похуже? Но почему я не встречал их, неужели, им было не по силам нагнать меня, найти?»

Ненадолго Мальдрус задумался, шокированный таким порядком вещей, но медлить было нельзя, тайны сами себя не раскроют.

Просматривая дальше, маликанец понял, что у отряда было еще как минимум одно место для встреч, или они встречались крайне редко, потому что в следующий раз они появились здесь, когда были на волоске от провала.

Резко перед ним возник фельсонт, немного спугнув Мальрдуса своим появлением. В нем маликанец узнал Марендрайта старшего, основателя хранителей. Он стоял в окружении своего отряда, величественный, безмятежный, ведомый секретами вселенной. Это была одна из самых громких потерь за все время существования современной истории нынешних рас, ибо бесследно исчез целый отряд владельцев шестнадцатых кругов, среди которых был сам основатель новой империи.

Маликанец смотрел на то, как они зашли внутрь, а вскоре вслед за ними промчались тени. Больше всего нынеиспеченного хранителя наследия поразило, с какой легкостью те убили двух планетарцев, стерегущих вход. Два мастера не успели даже пискнуть, или призвать силу, а может, просто не смогли этого сделать, так как Мальдрус увидел крайне озадаченные лица двух воинов, что резко заметались, будто не понимая, что происходит.

Еще через какое-то время остатки выживших выбежали из пещеры, унося ноги прочь. Они кричали, отстреливались, отмахивались, панически спотыкаясь и волоча на себе раненых. Их лица были напуганы неизвестностью и беспомощностью, глаза то загорались, то потухали, подобно барахлящему мотору, но в эти считанные миллисекунды, когда им удавалось получить силу, они телепортировались, сколько могли, оттягивая момент гибели. Марендрайт старший нес заветный контейнер с артефактом, пытаясь вывезти его любой ценой. Забавно, что через короткое время он встретится с реальным Мальдрусом, доживая свои последние секунды.

Тени бежали за ними, вырезая одного за другим. Марендрайт старший, понимая, что с этой планеты им не сбежать, отчаянно схватил артефакт из ящика, надеясь хоть как-то использовать его. Мальдрус бежал за ними, не обращая внимания на крики Илиана. Он быстро прикладывал руку в одном месте, затем срывался и мчался дальше за хранителем, боясь потерять нить.

Фельсонт отчаянно крутил артефакт в руках, прекрасно понимая, что если одна неизвестная сила блокирует его способности, то вторая выкачивает илуний. Но причину потери энергии он хотя бы знал. Маликанец вглядывался в глаза хранителя, которые всем своим видом кричали, что артефакт не работает в его руках, и это было поводом думать о том, что лишь хозяева могут контролировать сферу.

Тогда Марендрайт старший попросил двух оставшихся в живых товарищей швырнуть его, как можно дальше, и те, к великому удивлению Мальдруса, беспрекословно подчинились. Уличив момент, когда силы вернулись к ним на миг, приятели схватили фельсонта за руки и швырнули, что есть сил, тут же став жертвами преследователей.

Мальдрус остановился, смотря в небеса, хранитель летел, словно снаряд, высоко вверх.

«Что же ты задумал?» - подумал про себя Кровавый патриот.

Взлетев достаточно высоко, хранитель телепортировался еще выше, используя появившийся у него миг. И свобода откликнулась на его зов, явившись к нему, подобно глотку свежего воздуха для медленно утопающего. Оковы, сковывающие его силу, пропали. Осознавая, что оставшихся сил у него не хватит на достаточно далекий телепорт, а преследователи его нагонят, отследив по силе, Марендрайт старший использовал все остатки на то, что сломать сферу, намереваясь выпустить ее мощь.

Сжав сферу со всей силы, фельсонт закричал от тех потугов, с которыми он пытался сломать артефакт. Сфера, как будто предчувствуя свою возможную погибель, начала поглощать илуний Марендрайта старшего еще сильнее, но хранитель не собирался отступать. Путем неимоверных усилий, ему удалось свершить задуманное, и яркая вспышка прокатилась по небесам. По округе пронесся оглушительный грохот, который сменился дождем и огнями, падающими вниз.

Великий хранитель начал усиленно пожирать илуний, прекрасно понимая, к чему это приведет. Взрыв отбросил всех преследователей, но не убил, хоть и лишил некоторых из них чувств. Марендрайт падал вниз, продолжая хватать руками, окружающий его илуний, вылетевший из сферы. Он ел его снова и снова, загораясь все ярче и ярче, пока на землю не упал живой метеор.

Хранитель поднялся, испытывая внутри себя адскую боль из-за съеденного, но ему было плевать. Мальдрус внутри себя радовался и, не скрывая, улыбался. Маликанец был рад, что тот, кем он в какой-то степени восхищался, так просто не сдается и не умрет. Двое из нападавших, которые оказались наиболее стойкими, уже обходили фельсонта с двух сторон, чтобы расправиться с ним.

Мальдрус прекрасно понимал, какие муки испытывает хранитель, буквально сгорая изнутри. Все, что оставалось основателю империи Хранителей, это хлопнуть погромче дверью перед своим уходом из этого мира. Время работало против него.