Планета погрузилась во мрак. То и дело среди деревьев слышалось чье-то присутствие, а из-за плотной листвы доносились звуки разных животных. Три планетарца не стали тратить время на ходьбу по лесу, а сразу же поспешили по указанным в дневнике координатам, где и нашли ту самую пещеру. Вход в неё выглядел угрожающе, пропитанный завесой тайны, от него веяло неким холодом, но наших героев вело любопытство и дух приключений, поэтому никто из них не дрогнул.

- Сначала зайдем внутрь, проверим все ли там, в порядке, а уже потом Мальдрус будет прикладывать ладошку к травке.

Илиан и маликанец согласно кивнули бринроку и втроем не спеша шагнули к тьме. Их глаза и чувства работали на полную силу, а энергия освещала их путь. Это была самая обычная пещера за исключением того, что стенки ее были усеяны илэ̀нтием – драгоценным камнем, образующимся при слиянии алмазных пород и потоков илуния, сотни тысяч лет протекающим сквозь них. Подобные породы были очень редки и ценны, так как ни одна из рас не использовала илуний столько, сколько созревала данная порода. Самая ближайшая, выращиваемая фельсонтами на одной из планет в их системе, по оценкам ученых собиралась созреть приблизительно через пятьдесят тысячелетий.

Илуний, который был в планетах еще до полетов латланцев в космос, называют естественным, или природным, хотя так это или нет, никому не известно. Однако до подлинно ясно, что илуний способен влиять на эволюционные процессы, если находится на планете с самого ее рождения, или же миллионы и миллионы лет. Яркий пример, животные, рождающиеся уже с илунием в организме. Они не могут его использовать, но превращаются в подобие суперзверей, что делает их сильнее в пять раз. Есть мнение, что если бы разумные существа жили на подобной планете и являлись плодом ее эволюции, то, при рождении так же могли бы иметь внутри себя илуний, что приравнивало бы их к владельцам третьего круга, и это без силы глаз как таковой. Вот уже много эпох ученые разных рас спорят между собой, что такое илуний? Пик природной эволюции, или дар божий? Ответ пока не найден.

Для нынешних рас, залежи естественного илуния, это ресурс, который в тысячи раз ценнее нефти для людей. Что же касается илэ̀нтия, то это не просто алмазы, которые были модифицированы естественным путем, а настоящие живительные источники для владельцев кругов, особенно, шестнадцатого. То ли избирательно, то ли по каким другим причинам, над которыми пока бьются десятки тысяч умов, илуний вступает в симбиоз именно с алмазом, преобразовывая его в природный источник энергии - аккумулятор.

Он в тысячи раз мощнее всего того, что производят технологические кампании для меж пространственных перелетов, более устойчив, куда компактнее и его не так легко подорвать. Если владелец пятнадцатого круга вживит такой себе в организм, дабы единолично пользоваться энергией, не опасаясь воровства извне, то на равных сможет драться с мастером шестнадцатого круга. В обычном виде, они блеклы, словно пыльное стекло, но когда на них падает свет, вызванный илунием, камни оживают.

Словно тысячи маленьких звезд, они засветились, а их лучи, подобно щупальцам осьминога мотались в разные стороны, одни длиннее, другие короче. Белиндор замер от изумления вместе с остальными. Это было очень редкое и завораживающее явление, увидеть столько илэнтиев одновременно. По сути, они были окружены деньгами, которых хватило бы, чтоб купить империю.

- Не может быть… откуда их здесь столько? – Мальдрус посмотрел на друзей, ведь в этот самый момент в его голове звучали строчки из дневника первого хранителя.

- Помните, Марендрайт старший писал, будто стены пещеры окутала тьма, через которую нельзя было прорваться. Возможно, она поглотила и камни, закрыв их собой, от чего те остались в полной сохранности.

- Но тогда встает другой вопрос, почему эти твари не забрали их себе? А ведь они наверняка знали о них.

Мальдрус и Илиан продолжали идти за Белиндором, его вопрос явно озадачил двоицу.

«И действительно, почему?» - промелькнуло в голове обоих.

Если бы это были, например, ренианские агенты, или иной знакомой расы, то можно спокойно поклясться - они бы не оставили такую ценность вот так вот в стене, а хотя бы, перепрятали. Ну, а если это иная раса, неизвестная, тогда почему им не понадобились столь ценные ресурсы? Головоломка становилась все более запутанной, и теории нарастали друг на друга, подобно снежному кому, летящему со склона.

Ослепительный вид не смог затмить сосредоточенность хранителей наследия, и тут же Мальдрус задал еще один, ни маловажный вопрос.

- А какого это хера, камни делают так близко к поверхности? – опешил маликанец своих товарищей.

- Хм, есть пара мыслей, но нужно пройти вперед, чтобы сказать наверняка, - Илиан посмотрел во мрак, гадая, как долго им еще идти, но края пещеры пока не было видать.

- Тогда пойдем, не будем тормозить.

Они продолжали идти вдоль звездных, лучистых стен, поражаясь количеству драгоценных камней в этой пещере. Было бы глупо не взять себе парочку, поэтому каждый набрал себе по мешочку, с дальнейшим намерением забрать все остальное на обратном пути. По пути им попадались кости тех, кто прилетел сюда с Марендрайтом старшим и сгинул здесь на веки веков. Мальдрус прикладывал руку в некоторых местах, там, где они находили останки. Сквозь ткань времени он видел, а вернее, слышал отряд великого хранителя, и их отчаянные попытки выжить. Слышал крики, звуки боя, мольбы о помощи, здесь была настоящая резня. Кем бы ни были эти загадочные существа, свое дело они знали – смертоносные, быстрые, тихие, невидимые.

Лишь изредка маликанцу удавалось увидеть вспышки илуния, но впервые он по-настоящему понял, что имел ввиду великий хранитель, говоря о тьме, что можно потрогать, о пустоте, которая пожирает полностью и не отпускает. Мальдрус вспомнил тот момент, когда Марендрайта старшего догнали неизвестные твари, как планета погрузилась в черноту, словно все звезды на небе вдруг погасли, и ничего не осталось. Сердце его дрогнуло, как тогда, ведь эти твари убили самого Марендрайта старшего, но тут же он подумал о том, что рядом с ним Илиан. Не важно, сколь страшна будет тьма, он развеет её, ибо он свет, ибо илкарец тот, кто способен поглотить любую пустоту. На душе тут же стало теплее, потому что вместе они великолепное трио, которое может абсолютно все.

Великий воитель Белиндор, Илиан Испепелитель и тот, кто в состоянии безумия способен в одиночку броситься на весь мир, не думая о последствиях, разве можно мечтать о какой-то другой команде, когда есть эта? Поиски, наконец, привели их к постаменту, где когда-то стояла загадочная сфера, теперь, конечно же, там было абсолютно пусто. Илэнтия у места нахождения сферы было в разы больше, и они буквально накладывались друг на друга, образуя целые залежи, лежащие на поверхности.

- Кажется, теперь я знаю, чем здесь занимались наши незваные гости.

Илиан положил руку на постамент, прощупывая потоки илуния, чьи остатки тянулись к этому месту. Развернувшись к товарищам, он объяснил им то, что подозревал при входе в пещеру. Сфера, не просто вытягивала илуний из этой планеты, она делала это крайне медленно, направив потоки в свою сторону. А это значило лишь одно – пока потоки ползли сюда, камни ползли вместе с ними, так как илэнтий всегда передвигается вместе с илунием. Получалось, что таинственные господа выращивали здесь камни вот уже сотню тысяч лет на задворках вселенной, а когда сюда прибыла группа Марендрайта, они, покончив с ними, видимо, собирались в большой спешке, боясь, что за ними вскоре прилетит кто-то еще.

Захватив сферу и, стерев все следы своего пребывания, они прекратили производство камней, не став собирать остатки с пещер, а просто растворились в неизвестном направлении. Однако Илиан не забыл добавить, что, возможно, ошибается, хотя его теория кажется ему вполне разумной.

Мальдрус не удержался и захлопал в ладоши, пораженный мастерством дедукции своего колючего друга. На этом расследование не закончилось, так как осталось проверить вход у самой пещеры, место, где не было тьмы и можно было хоть что-то разглядеть.

Он и Илиан вышли наружу, пока Белиндор остался внутри собирать камни, успев пошутить, что это будет неплохим первым взносом в копилку «Хранителей Наследия».

- Ты готов? – поинтересовался Илиан, глядя на маликанца, который опускался на одно колено, тянувшись ладонью к земле.

- Да, сейчас посмотрю кинцо и расскажу тебе, как все было на самом деле.

Не став много болтать, Мальдрус быстро ушел в транс. Картинки прошлого начали пролетать у него перед глазами, сменяя друг друга, пока нужная не объявилась перед ним. Он увидел, как к входу идут двенадцать планетарцев, неся на себе кучу вещей и оборудования, все сокрытые с головы до пят. Между ними завязался диалог:

- Как же бесит эта дурацкая завеса, я будто облако, или туча какая! – возмущенно пробасил один из них.

- Заткнись, у верховного командующего были строгие указания!

- Знаю-знаю. Везде ходить в завесе, спать в завесе, есть в завесе, срать в завесе, как уж тут забыть?

- Если тебе не нравится, зачем вызвался добровольцем на это дело?

- А как иначе-то? Я тоже хочу, чтобы все это поскорее кончилось и лично приложить усилия к ускорению этого момента.

- У нас есть четкие указания, и мы должны их выполнять. Еще почти пятьдесят планет, где нужно выкачать илуний, иначе весь план сойдет на нет. Здесь мы в прошлый раз оставили сферу замедленного действия, чтобы бонусом собрать камни, но не забываем про основную цель.

- Клянусь нашими павшими предками, однажды мы поквитаемся с этими ублюдками за все!

- Тише! Ты забыл, кто они, и кто мы? Если прознают о нас, то пиши пропало, ты этого хочешь?!

- Да плевать! Я мечтаю о том сладком дне, когда увижу страх в их глазах, как в моих руках будут хрустеть их кости и всех тех, кто помогает им!

Неизвестные подошли совсем вплотную ко входу, начав раскладывать припасы и аппаратуру.

- Главное, запомните вот что, мы застряли здесь на очень долгое время, можно сказать, что на эпохи. Указания будем получать раз в сотню лет, а до тех пор, любой ценой мы должны избегать латланцев.

Мальдрус был очень взволнован, его сердце бешено билось, сгорая от дальнейшего любопытства. Маликанец продолжил смотреть дальше, не прерываясь, потому что как никогда раньше, он в прямом смысле прикоснулся к настоящей истории.