Глава 21

Дьявол во мне

Можно долго упрекать судьбу за то, что она обошлась с тобой жестоко и несправедливо,

Но сам подумай, стал бы ты тем, кто ты есть, если б тебя окружала любовь, забота и домашний очаг?

Содрогались ли перед тобой армии?

Смог бы ты изменить мир, или хотя бы думать о том, что в силах изменить?

Да, в уюте и покое желают жить многие.

Но только по горло в крови, держа в руках свою и чужую жизни,

Полностью осознавая, сколь ценно и в то же время дешево может стоить душа,

Ты понимаешь, как устроен этот мир, а значит, понимаешь, как можно его перекроить.

Ты хищник, Джорелл, а остальные твоя добыча.

Так действуй же, потому что в каждом из миров есть охотники, подобные тебе,

но лишь один будет править всем.

Высшая тень (с)

В этот день не только Мальдрус со своими друзьями собирался прикоснуться к прошлому, но был так же и тот, кто уже полностью погрузился в него. Слова Аренлэйка стали самой настоящей путеводной звездой в мир кислотных небес, бескрайних пустынь, океанов и таких диковинных ландшафтов, что поражали даже самого заядлого путешественника. Правда, была одна маленькая загвоздка и это не отсутствие сети ресторанов быстрого питания и не плохо развитая инфраструктура, а трудности общения с местными жителями.

К сожалению, в большинстве своем они были настроены крайне враждебно, любили питаться планетарцами, а илуния в твоих закромах хватало лишь на то, чтобы создать больший средний палец на все небо, или небольшой костер. Каждая тварь, которая умела дышать или шевелиться, норовила убить тебя, сожрать, выпотрошить и так далее. Нет илуния – нет веселья, а и того и другого в этом мире было в огромном дефиците.

В отличие от других бедолаг, попадающих в этот мир, Джорелл был более или менее подготовлен и информирован. Все же, Илиан не мог отпустить своего ученика и уже к тому времени, друга, на верную смерть без подготовки. Однако никакие рассказы илкарца о потустороннем мире не смогли подготовить Джорелла к реальности. Когда тот впервые очутился в том мире, то не мог поверить своим глазам. Он тысячи раз представлял себе пейзажи с истории Илиана, но вживую все оказалось куда красочнее.

Джо попал в место, называемое «Долиной Опустошения», и она разительно отличалась от «Пустыни Забвения», куда попал Ильмарион. Разноцветные небесные реки илуния текли по небесам, вместе сливаясь в красочные сферы, которые затем водопадами падали вниз, превращаясь в воду, что текла по всей долине, давая жизнь растениям и всему остальному. Этот илуний нельзя было впитать, лишь лицезреть, так как единственным источником добычи заветной энергии являлись души. На стыке «Долины Забвения» с другим местом, вода поднималась обратно вверх, где в конце снова превращалась в илуний, и цикл начинался заново.

Именно с этого места началось двухтысячилетнее приключение Джорелла в этом мире, где впервые он столкнулся с жестокими обитателями и фауной. За все время ему так и не удалось побыть во всех зонах, которых, по словам других путешественников, было тринадцать, более того, Джо побывал лишь в семи из них. В местечке под названием «Легендариум» защитник человечества впервые услышал легенду о том, что кому удается дважды победить проводников, на третий раз обречены на страшные мучения и крах своей личности. «За тобой придет никто, и в тоже время, весь мир» - это была любимая история среди выживающих планетарцев, на бескрайних широтах коварного мира.

В мир душ Джорелл унес больше вопросов, чем ответов, от чего они преследовали его по ночам, пока где-то выли звери и слышались крики попавшихся им бедолаг. Почему в первый раз за душой приходит проводник душ, которого пусть и тяжело, но все же можно одолеть? Зачем победителей отпускают, а не поглощают сразу? Даже того, кто приходит за тобой после смерти на шестнадцатом кругу, можно одолеть с шансом один на миллиард. Ну, а что потом? Может, все эти истории о непобедимом ничто, всего лишь очередная страшная байка, как когда-то было и с высшей тенью?

Все две тысячи лет Джорелл поглощал одних и избегал других, опасаясь их, как огня. Высшая тень поведал ему много секретов, но было так же и много из того, что не было известно даже ему. Один из главных заветов своего спутника Джорелл запомнил особенно хорошо, «Чего бы то ни стоило, избегай битвы с Отпечатком Созидателя. Беги от него без оглядки, прячься в самую глубокую нору, но не при каких условиях не вступай с ним в бой». Когда Джо услышал это в первый раз, то не поверил своим ушам, ведь высшая тень – это самая высокая иерархия среди умбра деорум. Правда оказалось страшной, ведь вскоре он убедился в том, что есть и те, кто стоит выше любого умбразийца, тот, от кого те впадают в панический ужас.

Ввиду своего бескрайнего любопытства и безрассудности, он много раз пытался лично лицезреть это существо, но всегда терпел неудачу. Только однажды, он подошел слишком близко, но не успел и остался стоять один в окружении гор из мертвецов. И вот теперь, после слов Аренлэйка, Джорелл снова задался вопросом, приходит ли Отпечаток Созидателя за теми, против кого остальные бессильны?

***

Мальдрус приготовился заглянуть в прошлое планеты, куда когда-то прилетел первый хранитель вместе со своим отрядом, и где все они потерпели смертельную неудачу. Он аккуратно присел на корточки, всматриваясь под ноги.

- Ну, чего ждешь, может уже схватишься за какую-нибудь травинку или букашку, или за че там надо еще ухватиться, чтобы началась магия.

- Чтобы началась магия, нужно, чтобы кое-кто заткнулся, - Мальдрус обернулся и посмотрел на Белиндора, на что увидел волосатый средний палец.

- Может, прекратим придуриваться и начнем заниматься делами? Или все забыли, зачем мы здесь?

- Да с тобой хрен чего забудешь. Ты же у нас ходячий господин серьезность и мистер справедливость.

- Белиндор, а тебе, не пора ли строить в линейку своих мальчиков солдатиков и вместе свергать злого и страшного вождя Кизендора? – подтрунивая, спросил Мальдрус.

- У-у, никак удар ниже пояса. А как там поживают нынче маликанцы? Слышал, вчера им разрешили перед сном вытирать след от сапога и на секунду снимать оковы. Да, это настоящий дух свободы, - контратака Белиндора получилась, что надо, и на улыбчивой роже Мальдруса дернулся глаз.

Вдруг оба они замерли, будто вглядываясь куда-то, или что-то почувствовав.

- Эй, мне кажется, или я понемногу начинаю слабеть…

- Нет, не кажется, я тоже испытываю похожее чувство.

Белиндор и Мальдрус посмотрели на Илиана и поняли, что этот пройдоха втихую выкачивает у них илуний, смотря на них тяжелым взглядом.

- Ладно-ладно, мы все поняли. Я уже приступаю.

Маликанец призвал свои силы, и глаза наполнились ею, сгорая пламенем. Он приложил руку к земле, и прошлое открылось перед ним. Прошло несколько часов, и к этому моменту Белиндор стоял у дерева, облокотившись на него спиной и забивая трубку, а Илиан смотрел, как солнце заходит за далекие зеленые горы.

Лишь когда совсем стемнело, Белиндор и Илиан услышали крик, который издал Мальдрус. Он отпрыгнул от места, где сидел, ударился об дерево и упал лицом в траву. Друзья подбежали к нему, буквально сорвавшись с места. Илиан помог кряхтящему Мальдрусу принять сидячее положение, одновременно с этим справляясь о его самочувствии. Будто пропуская волнения илкарца мимо ушей, Мальдрус с вытаращенными глазами произнес:

- Охренеть, я сейчас такое видел!

- Что?! Что ты видел? – на весь лес прокричал бринрок, сгорая от нетерпения.

Мальдрус медленно поднял руку, показывая пальцем на то место, где только что сидел.

- Вы ведь все знаете, как работает моя способность. Я могу либо очень быстро перематывать время, пропуская ненужный хлам, либо замедлить его, чтобы разглядеть все в подробностях. Пропуская все с огромной скоростью, вдруг что-то промелькнуло передо мной. Сразу же я начал проматывать назад, как вдруг, надо мной возвысился гигантский зверь, и он… он… гадил… прямо мне на лицо, словно на меня насрал.

Белиндор опустил голову, приложив ладони к лицу, а Илиан стыдливо отвернулся. Разочарование на их лицах было столь велико, что нельзя было передать, но руки так и тянулись к оружию, чтобы побить психованного шутника.

- Однако это было не все, - продолжил Мальдрус.

- О, избавь нас от дальнейших подробностей, тупой ты сукин сын, иначе моя секира застрянет в твоей заднице.

- Да ты не понял, я видел корабль!

Илиан и Белиндор тут же навострили уши.

-Какой корабль? – тихонько спросил Илиан, наклонившись ближе к Мальдрусу.

- Из-за большой какахи летящей мне на лицо, было тяжело разглядеть, что за модель, уж простите. Но я уверен, она приземлилась где-то в районах тех пещер. Все же, нужно было сразу идти туда.

- Тогда чего же мы ждем?! Нужно скорее идти туда и выяснить, что за чертовщина творится на задворках вселенной! – Белиндор взвалил свою секиру на плечо, и выпустил солидное количество дыма из легких после не менее солидного затяга.

- Верно. Отправляемся сейчас, надеюсь, все обойдется.

Илиан подал Мальдрусу руку, теперь им предстояло пойти туда, где в последний раз наблюдались загадочные существа