Слабый огонь грубо потрескивал, раскачиваемый нежным ночным бризом, золотисто-малиновый оттенок которого переплетался в вечном танце владычества. Холодные влажные стены окружали небольшое помещение, едва ли выше человеческого роста и шире трех,а тяжелое дыхание эхом отдавалось в ритмичном оркестре пламени. Укрытый тонкой белой простыней, Лино лежал в углу маленькой пещеры, его лицо было поразительно красным, капли пота непрерывно стекали по лбу. Гримасничая от боли, он несколько раз прикусил нижнюю губу зубами, хрюкая во сне и время от времени вздрагивая.

-Почему бы тебе не выйти ненадолго?- Голос эггора пронесся по маленьким коридорам прямо в пещеру, напугав Фрейю, которая сидела рядом с Лино, скрестив руки на коленях.

-Мне здесь хорошо. Лучше я останусь на случай, если он проснется.- кротко ответила она.

-Он проснется, когда проснется, - сказал Эггор. -И он даст нам знать, не волнуйся. Приехать сюда. Это отличная ночь, чтобы пропустить ее."

"... бросив еще один взгляд на Лино, Фрейя неохотно встала и вышла, достигнув плоского прямоугольного края утеса, ведущего к почти километровому обрыву. Эггор сидел на краю, свесив ноги, с тыквой вина в руке. "Спасибо, что спас меня... снова..."

-Не переживай, - сказал Эггор, слегка усмехнувшись. - Мальчик чуть не погиб, защищая тебя, и я решил, что на это есть причина."

"... не будет ли невежливо с моей стороны спросить, кто вы? И кто он такой?- Спросила Фрейя, садясь рядом с Эггором.

-Просто молодой вундеркинд-кузнец и его хозяин, - ответил Эггор. - Вечные бродяги."

- Кузнецы, которых я знаю, конечно, не могут делать то, что делали вы двое."

-Тогда тебе следует познакомиться с кузнецами."

"... хорошо, если ты не хочешь говорить мне правду, - сказала Фрейя. -Мне просто было любопытно."

"... иногда... истина не стоит боли от знания."Сказал Eggor, вздыхая слабо. - То, что случилось вчера... будет лучше, если вы решите забыть об этом."

- Забыть об этом?"Фрейя усмехнулась. -Ты действительно переоцениваешь мою способность к забывчивости."

"... мы спасли тебя вчера", - сказал Eggor. -Но завтра нас здесь может не оказаться. И завтра непременно наступит, если ты будешь настаивать на том, чтобы уничтожить этот мир."

"... мой брат продал ему целое королевство... что-то такое...- Сказала Фрейя. -И я просто хочу знать, почему."

- Почему же? Хех, выбирай", - сказал Eggor. "Он испугался, ему сделали предложение, от которого он не мог отказаться, им просто манипулировали... это не первый случай, когда обычные люди были околдованы темнотой, и это, конечно, не будет последним."

"... как ты думаешь, что мне теперь делать?- Спросила Фрейя.

- Не знаю, - пожал плечами Эггор. - Парень спас тебя, значит, у него была причина. Мы ждем, когда он проснется и скажет нам. После этого мы планируем."

"... он определенно не похож на того, кто проснется... совсем."

-Так и будет, - сказал Эггор, делая глоток вина. -Он должен."

-Ты действительно заботишься о нем, не так ли?"

"... Я," Eggor сказал, вздыхая. -Поначалу он кажется мне отвратительным, высокомерным, эгоистичным придурком... но в глубине души он хороший парень, которому всю жизнь давали неверные пути."

-Он вырос в сиротском приюте."

"Да. Откуда ты знаешь?"

"... Я видела это, - сказала Фрейя, испугав Эггора, когда он искоса взглянул на нее. -Своими собственными глазами. Я вижу его уже много лет. Изоляция... избиения... боль... иногда - нет, все время-я удивляюсь, как он это пережил."

"... он крутой сукин сын, вот как.- Сказал эггор, немного насторожившись.

- Нет, не был, - ответила Фрейя, глядя на небо, ее глаза увлажнились, а голос начал срываться. -Я много раз видел, как он ломается. Не раз он приставлял к горлу нож. Не раз он стоял на краю обрыва и смотрел в бездну. Для меня, по крайней мере, это не звучит как кто-то сильный."

"..."Eggor пристально посмотрел на нее и вздохнул. - Может быть, тебе трудно это понять, но именно так звучит голос сильного человека. Когда у вас есть все причины и еще одна, чтобы закончить свою жизнь, но все же решаете не делать этого в конце концов, вы выходите из нее сильнее, как бы мало это ни было. Он прошел через то, что ни ты, ни я не можем себе представить,но он пережил. Это все, что имеет значение в конце концов."

"... я могу сказать, что вы оба вели трудную жизнь.- Сказала Фрейя, глядя на Эггора. -И ты, и он несете в своих глазах глубокую меланхолию. Мне очень больно, что я не могу вам помочь."

"... ты не обязан помогать нам, малыш, - сказал Эггор, усмехнувшись. -Ты просто должен помочь себе сам."

- Хорошо сказано, бородатый ублюдок, - слегка грубый голос, раздавшийся сзади, заставил обоих вздрогнуть, когда они обернулись. - Хорошая мысль, знаешь ли, оставить умирающего в одиночестве, пока вы тут флиртуете. Ради бога, у тебя есть жена. И ты такой же... намного, намного старше ее. Возьми себя в руки."

"... да, с тобой все в порядке.- Сказал эггор, передавая ему тыкву.

"... Лино немедленно проглотил содержимое и вытер губы, прежде чем удовлетворенно рыгнуть. - Нормально? - Ладно тебе в задницу. У меня еще есть небо-высокая температура, в то время как половина моих костях есть отверстия, просверленные в них."

-Тебе нужно лечь, - сказала Фрейя, выходя из своего временного ступора. Она быстро встала и обняла Лино за талию, пытаясь затащить его обратно в пещеру. -Для того, кто утверждает, что был невероятно ранен, ты определенно силен."

-Нет, ты просто слаб, - сказал Лино, слегка посмеиваясь и медленно садясь. - Бородатый, иди вздремни."

"... просто предупредите меня, чтобы я мог заткнуть уши, если что-нибудь случится. Эггор застонал, уходя в пещеру.

-Что он имеет в виду?- Спросила Фрейя, садясь рядом с Лино.

-Не обращай на него внимания, он совсем спятил."

-Мне кажется, с ним все в порядке."

-Конечно, знает, - сказал Лино. - Его опыт заключается в том, чтобы очаровывать юных, наивных девушек. Он на самом деле немного пугает."

"..."

- Ладно, я это придумал. Но это правда, что ты не должна обращать внимания на то, что он говорит, - сказал Лино, слегка вздохнув. -Как ты себя чувствуешь?"

"... Я в порядке. Во всяком случае, гораздо лучше тебя.- Ответила Фрейя.

- Это хорошо, - сказал Лино. -Я так и думал, что ты сломаешь пару косточек, когда я тебя швырну."

"... А я-нет. Фрейя улыбнулась, слегка покраснев.

-Ты, должно быть, полна вопросов, - сказал Лино, пристально глядя ей в глаза. "Но... Я не могу дать вам никаких ответов, по крайней мере пока. Даже я очень смущен тем, кто ты и что ты сделал для будущего, не говоря уже о том, чтобы попытаться описать тебе все это. Я--"

- Это не имеет значения, - прервала его Фрейя, мягко положив руку ему на плечо. -Все, что я знаю, это то, что ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня, тогда как у тебя не было для этого причин. Моя жизнь принадлежит тебе отныне и до конца времен."

"... да, извини, но такого рода обязательства мне не нужны, - сказал Лино, на мгновение отключившись. -Но мне нужен друг на всю жизнь. Кроме того, тебе еще предстоит сыграть свою роль в этой истории."

- А? А я?"

-У каждого человека в мире, так или иначе, есть своя история, какой бы короткой или незначительной она ни была, - сказал Лино. - И, поверь мне, у тебя нет ни того, ни другого. Возможно, вы на мгновение потеряли свой дом, но вы его вернете. Я пока не могу сказать, почему... но это все равно, что однажды ты сядешь на этот трон."

"... звучит утомительно.- Сказала Фрейя.

-Так и будет, - усмехнулся Лино. -Но ты уже большая девочка, ты справишься."

- Эй, я же не большой! Я очень хорошо себя чувствую!"

"... да, простолюдинка или Принцесса, вы все одинаковы."Лино вздохнул. - Скажи мне, как этот парень спас нас?"

"... ты не помнишь?"

"... Я потерял сознание от боли. Простите меня за слабость, но тогда я был пронизан дырами глубиной до костей и истекал кровью, как гребаный клен. Не совсем рецепт для того, чтобы оставаться в сознании."

-Я и сама почти ничего не видела, так как была в некотором отдалении от тебя, - вздохнула Фрейя. -Я видел только яркую вспышку голубого света, вспыхнувшую там, где вы стояли, сопровождаемую магическим лучом... что-то, что не должно быть возможным... пронзите небо, как меч. Следующее, что я помню, он стоял рядом со мной, держа тебя за плечо. Вы двое действительно что-то другое."

"... так и есть, - сказал Лино, протягивая руку в свой пустой мир и доставая оттуда еще одну бутыль вина. -Я всего лишь отставший."

- Вряд ли, - сказала Фрейя с ударением и усмешкой. -Ты храбрый рыцарь, который отправился спасать принцессу из когтей злодея."

-Да, да, это точно, - сказал Лино. -Вообще-то, я немного горжусь этим. Через несколько лет я буду пьяным парнем в местной таверне, выплевывающим о том, как я спас принцессу, в то время как все будут думать, что я взрослый человек, читающий сказки."

-Я поверю тебе, что бы ты ни сказал."

"... да, я буду жесток здесь, потому что верю в честность, - сказал Лино, слегка вздохнув и глядя на нее. -Мы с тобой довольно быстро расстанемся. Есть большая вероятность, что мы не увидим друг друга в течение многих лет, если не десятилетий. Какие бы чувства ты ни начал испытывать ко мне - что я, кстати, вполне понимаю; в конце концов, это я - лучше тебя... отпусти их."

"... Вы правы.- Сказала Фрейя, слегка отступая назад. - Это было жестоко."

- Я всего лишь парень, с которым ты встречалась трижды и дважды разговаривала, Принцесса, - усмехнулся Лино. - Не будь таким подавленным."

"... ты все еще держишь всех на расстоянии, - сказала Фрейя после короткого молчания, поворачиваясь к Лино, в то время как Луна бросала яркий свет на ее серебряные волосы, вызывая сверкающее сияние. - Однажды тебе придется впустить кого-то полностью. Живешь в своей собственной голове... может быть удушающим."

"... точно так же."Сказал Лино, неопределенно улыбаясь.

"..."

-Может, ты и прав, а может, и совсем не прав, - проворчал Лино, медленно поднимаясь на ноги. - В любом случае, это не имеет значения. Хотите вы мне верить или нет, но есть вещи, о которых я никогда не смогу рассказать ни одной живой душе, - добавил он. - Может быть, мне просто суждено быть одиноким бродягой. Звучит круто, тебе не кажется?"

"... у него есть одинокое кольцо к нему, ко мне. Это твоя жизнь, - сказала Фрейя. - Делайте с ним, что хотите. Но, Лайонел, я прожил почти всю свою жизнь, прячась в собственной голове, и это почти сломило меня. Я уверен, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. После того, как вы закончите здесь, возможно, вам следует пойти и поискать ее. Она-единственный человек в твоей жизни, с которым ты был абсолютно честен."

"... откуда ты знаешь про Элли?- Нахмурившись, спросил Лино.

"... так же, как я знаю, что ты чувствуешь вину за то, что случилось с ней, - сказала Фрейя, глядя на него. - Но мы оба знаем, что это не твоя вина, Лайонел. Ты был ребенком. Это уже чудо, что ты сделал то, что сделал. Я уверен, что она понимает это точно так же."

"... еще одно слово, и я воткну меч прямо в твое гребаное сердце.- Голос Лино стал резким и низким, когда он присел, не обращая внимания на пульсирующую боль в теле, и схватил Фрейю за шею, заставляя ее посмотреть ему в глаза. - Ты ни черта не знаешь о том, что я чувствовал, или что случилось, или что она значила для меня. Она не из тех, кого можно засунуть в рот, понимаешь?"

"..."

"Хороший.- он слегка толкнул ее и большими шагами пошел прочь, оставив влажные глаза Фрейи смотреть ему в спину.

"... Я знаю, - слабо пробормотала она, отводя взгляд от чешуйчатой Луны в небе. "Для нее... ты все сделал... и она все еще держит тебя... чем скорее ты отпустишь ее, тем скорее поймешь, что твое счастье не связано с ней, Лайонел...- мимо пронесся слабый шорох Туманного ночного ветра, унося по небу слабые слова, произнесенные шепотом, навечно запечатлевая их в вечности, навечно оставаясь запечатленными там, где их не услышит никто и ничто, кроме памяти о той, кто произнес их в ее собственную челюсть.