Громоподобный рев и последовавший за ним свист пробудили основные инстинкты Лино от сна. Он почувствовал, как кровь закипает в его теле, когда его Ци начала циркулировать по нему, как сумасшедшая река. Воздух вокруг него искривился, причудливо изогнулся, когда его ноги начали оставлять глубокие отпечатки на камне под ними. Он почувствовал, как его дыхание участилось, чувства обострились, ткань его существа сжалась обратно в сингулярность с единственной целью: выжить. Он знал, что у него нет шансов на победу, если его поймают; он будет мертв и сломлен, прежде чем успеет вставить хоть слово. Он почти не верил в чудеса, в божественное вмешательство, которое придет ему на помощь, так как доверял только самому себе. Оставшаяся часть его рассудка изо всех сил старалась не сбросить Фрейю с плеча, лишь бы увеличить скорость хоть на одну единицу, в то время как остальная часть его была сосредоточена на том, чтобы нырнуть в переулки и огибать крыши, время от времени оглядываясь назад, только чтобы увидеть маячащую тень на фоне ночного неба.

Его ноги подняли бурю камней, камней и черепицы, образовав каскадный ливень осквернения по дуге позади него. Он слышал, как Фрейя что-то кричит ему в ухо, но его разум не воспринимал этого; казалось, что каждый дюйм его мозга работал сверхурочно, чтобы придумать решение. Каждое мгновение, которое он проводил, читая карты и проверяя столицу умбры собственными глазами, постоянно пересматривалось, пытаясь придумать план побега. Однако, независимо от того, на какой ответ он пришел, он нашел его безнадежным. Тень уже догоняла его, и он шел быстрее всех, не разрывая себя на части. Как раз в тот момент, когда он собирался спрыгнуть с ног на крышу, он почувствовал, как в его голове сработала сигнализация, и вместо этого рванулся вправо, разрывая здание на части и достигая другого конца. Мгновение спустя темная цилиндрическая балка расплющила крышу, которую он собирался скрутить, и все, что ее окружало, превратив все в серый пепел, еще больше развеянный надвигающейся бурей. Сам Лино был отброшен назад по небу, его правая рука несла основную тяжесть всего этого, когда он пытался защитить Фрейю. Та испуганно вскрикнула, закрыв глаза и уткнувшись лицом в грудь Лино, а он, стиснув зубы, терпел жжение в предплечье. Посмотрев вниз, он увидел червеобразных существ, ползающих по его коже, черного цвета, пытаясь прорыть себе путь. Он циркулировал Ци, когда они вспыхнули в пламени, ошпарившись в течение нескольких секунд. Приземлившись почти в полумиле от него, он взял курс на Восточные ворота, когда тень в небе снова начала преследовать его.

Посмотрев направо и налево, он не увидел абсолютно никакого пути к отступлению; ему казалось, что железная клетка смыкается вокруг него, как будто цепи медленно обвивали его ноги и как будто его разум медленно стирался. Пот уже давно пропитал каждый дюйм его кожи, но он этого почти не замечал.

- Нет смысла убегать, - хриплый голос донесся до его ушей с неба, заставив сердце подпрыгнуть от страха. Иллюзия! Черт возьми, все эти ублюдки хороши в этом?! Лино покачал головой, не обращая внимания ни на голос, ни на образы, которые он вызывал в его сознании. "Ты просто оттягиваешь неизбежное."

"Нет, если ты меня отпустишь!- закричал он в небо, не оборачиваясь.

-Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, - добавил голос с ноткой веселья в голосе. -Ты взял то, чего не должен был. Он... боюсь, он действительно заботится о ней. Гораздо больше, чем все остальное."

- Как будто мне есть до этого дело...- Пробурчал Лино себе под нос, продолжая мчаться вперед так быстро, как только мог.

-А следовало бы. Разве не из-за него ты приехала в этот город? Искать того, кто открыл портал?"

"... Лино изо всех сил старался не обращать внимания на этот голос, но, как будто без всякой причины, он начал действовать ему на нервы и даже на тело. "Ты трусливый кусок дерьма. Чистота царства ебать с помощью трюков, чтобы измотать ядро царства ребенка... На твоем месте мне было бы стыдно."

- Все, что угодно, лишь бы одержать победу. Это кредо, которому стоит следовать.- ответил голос.

"... Лино наконец почувствовал, что у него подкашиваются ноги, и остановился, тяжело дыша и пытаясь отдышаться. Мгновение спустя он услышал, как позади него приземлилась пара ног; обернувшись, он увидел человека, одетого во все черное, с видимыми только зелеными глазами.

-Не строй из себя героя, - вдруг сказал мужчина. -На том основании, что ты терпел до сих пор и развлекал меня некоторое время, если ты отпустишь ее, я сделаю то же самое для тебя. Ты все еще можешь спокойно прожить свои дни."

"...- Лино пристально посмотрел ему в глаза и не увидел ничего, кроме честности; он действительно отпустил бы его, если бы освободил Фрейю. Увы, этого Лино сделать не мог. "Это забавно," сказал Лино, посмеиваясь. - Расскажи мне о девяноста процентах моей жизни, и я сразу же соглашусь на твое предложение."

"... не сейчас?"

-Я хочу этого. Хех, я действительно хочу. По правде говоря, я ее почти не знаю, - сказал Лино. "Но... Я чувствую это, если отдам ее тебе здесь... остальная часть моей жизни будет такой же. Я всегда иду на компромиссы, выбираю легкий выход. Я всегда буду жертвовать другими ради себя."

"Это разумно. Личный интерес вряд ли когда-либо был неправильным выбором.- сказал мужчина.

"... может быть. Нет, хех, определенно. Ведь всем миром правят эгоцентричные люди. Любой, кто действительно имеет значение, поглощен собой,как я поняла. Это способ добиться успеха, поняла я.- Сказал Лино, глубоко вздохнув, когда ему наконец удалось расслабиться и успокоиться. "Но..."

"... но вы не можете быть кем-то вроде этого, вы пытаетесь сказать?- добавил мужчина, когда Лино на мгновение замолчал.

-Я бы не назвал себя хорошим человеком, - сказал Лино, глядя на небо. -Но она этого не заслуживает. Этот город не заслужил этого."

-Это не наша вина."

- Черт возьми, это не так!!- Закричал Лино. -Ваша война с культиваторами, чем бы вы там ни занимались с самого начала, черт возьми, какое это имеет отношение к невинным людям?!! Какое отношение все это имеет к людям, которые просто хотят прожить свою жизнь и умереть мирной смертью?!! Ты пришел на гребаный край света, потому что там нет культиваторов, и почему?! Так что можешь... Что? Убивать без ограничений? Контроль без ограничений?! Выполнить свои "грандиозные гребаные планы" без постороннего вмешательства? Ха!... в конце концов, какое это имеет значение? Ты убьешь меня, отвезешь ее обратно к этому больному ублюдку и будешь продолжать как ни в чем не бывало. В конце концов, в этом городе не останется ни одного невинного человека... в этом царстве. И для вас это будет считаться победой. Это пустое место. Что вы выиграли? Великим дьяволам удалось захватить почти полностью некультурное Королевство. Ха-ха-ха, это шутка гребаного века. Хорошая работа."

"... ты закончил?- в голосе прозвучали нетерпение и гнев, заставив Лино усмехнуться.

"Да... Полагаю, что да. Одна последняя вещь, хотя," он быстро добавил. - Ты никогда не победишь. Сегодня это я, завтра это будет кто-то более сильный. Кого-то, кого ты не сможешь запугать своим дерьмовым БИСОМ. Как и она, однажды.- Кротко пробормотал Лино, улыбаясь и посылая спираль Ци в руку, в которой он держал Фрейю.

"Что ты делаешь?!!"человек вскрикнул, когда почувствовал движение ци. Лино посмотрел на него и ухмыльнулся, внезапно развернувшись полукругом и отдернув руку, а затем резко выбросив ее вперед, отпустив Фрейю. Она вскрикнула, внезапно почувствовав, что отпускает руку Лино, и открыла глаза. Мир был у нее под ногами, а пальцы касались облаков. Она вдруг почувствовала свободу, не похожую ни на что, что она когда-либо чувствовала прежде, как будто цепи, которые связывали ее, были расплавлены, отброшены в сторону, ее кандалы исчезли. Она посмотрела вниз, на крошечное пятнышко неизмеримого города, в маленький его уголок, где была рука, освободившая ее. Лино взглянул на небо и увидел, как с легким вздохом улетает точка. - Идиот! Ты думаешь, что спас ее?!! Она этого не переживет!!"

"... какая разница? Она просто еще один нормальный человек. Ты уже убил достаточно таких, что это не должно иметь значения."Лино пожал плечами.

"Хех, ты думаешь, что спас ее?! После того, как я убью тебя, мне не потребуется много времени, чтобы выследить ее. Ты просто оттянул неизбежное."

"... может быть, ты убьешь меня быстро, - сказал Лино, протягивая руку, и в этот момент в темноте сверкнуло Лучистое копье. -И, может быть, ты поймешь, что я в некотором роде таракан. Выглядит немного слабовато, чтобы быть настоящим, но настоящая сука, чтобы снять."

"... так ли это?- сказал мужчина, внезапно усмехнувшись и тоже протягивая обе руки. Мгновение спустя две похожие на стрелы тени появились над его ладонями, танцуя, как змеи. -Тогда посмотрим, насколько ты живуч. Не разочаровывай меня, малыш. Иначе все это не стоило бы того."

Лино рванулся прочь, оставляя за собой пыльный след и появляясь прямо перед человеком, пугая последнего. Он метнул копье вбок и приземлился, ударив ногой по лодыжке человека. Последний сцепил руки вместе, отчего над ними возник черный вихрь, который тут же начал выплевывать черные лучи света, в то время как сам человек стал блекнуть, как тень, отбиваясь назад. Лино стиснул зубы и сдержал крик, когда почувствовал, как болт вонзился в его левое плечо, вызвав массивную рану и бесчисленных червей, пытавшихся заполонить все его тело целиком. Не обращая на них внимания - или, скорее, оставляя их для <Эмпирейского Писания> - он вместо этого преследовал человека, пронзая его тень. Пока тот уворачивался, Лино успел зацепить его, отчего на стене позади него расплылось пятно черной крови. Та же самая стена, которая была поражена копьем мгновение спустя и разлетелась вдребезги, вызвав эффект домино, когда ветер пронесся вокруг, как проснувшийся монстр.

Не обращая внимания на нарастающую боль, Лино не унимался. Он полагал, что у этого человека не было большого опыта, когда дело доходило до рукопашного боя, поэтому он чувствовал, что может продлить их бой сверх того, что он должен был длиться в действительности. Лино знал, что если этот человек когда-нибудь отстанет от них, ему не потребуется больше секунды, чтобы закончить бой. Вот почему Лино старался держаться рядом с ним, подражая каждому движению человека и с радостью принимая обрушившиеся на него стрелы. Дыра за дырой появлялись на его теле, и кровь текла багровым цветом, медленно окрашивая его. Боль все ближе подступала к его сердцу, и он чувствовал, как его жизнь съедается, но не обращал на нее внимания. Он пронзал, резал, метал, нырял, вздымался, катился, взрывая здания, как деревянные бревна, скользя по ним. На другом конце провода мужчина волновался все больше и больше, явно не ожидая, что Лино выдержит так хорошо, как он. Его привязанность к мужчине, возможно, можно было бы устранить, но именно устойчивость Лино к боли заставила его вздрогнуть. Он и сам знал, как сильно болят эти болты, но истинным источником агонии были черви, которых они скармливали телу; они грызут, съедают каждую унцию человеческого существа, медленно, пока не останется ничего от человека. И все же молодой человек, стоявший перед ним, казалось, не испытывал к ним никакого чувства. Его шаги не замедлялись, оставаясь такими же ловкими, как и в начале, его атаки были все еще свирепыми, точными и даже набирали силу по мере того, как битва затягивалась, настолько, что человек чувствовал, что прямая атака копья теперь, без сомнения, оставит шрам на всю жизнь, если не на самом деле закончит его жизнь.

Как бы ни был поражен этот человек, Лино и сам прекрасно понимал, что сжигает свои запасы. Боль почти лишила его способности думать, и единственная причина, по которой он все еще набирал обороты, заключалась в том, что он перетягивал каждую мышцу, Вену и кость, чтобы сделать это. Часть его надеялась на удачный выстрел, но по большей части он просто хотел продлить эту битву как можно дольше. Как раз в тот момент, когда он собирался сделать еще один укол в сердце человека, тот внезапно исчез в сером дыму и появился в пятидесяти метрах над землей. Зеленые глаза излучали враждебность и гнев, глядя на Лино, который наконец поддался слабости, его рука слабо отпустила копье, а сам Лино упал на колени, руки безвольно лежали вдоль тела. Он поднял голову, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от боли. Все его лицо было выкрашено в красный цвет, а глаза еще больше, и с телом, полным дыр, он едва ли походил на кого-то, кто все еще должен быть жив.

-Действительно, таракан, - сказал мужчина, тяжело дыша; очевидно, движение, которое он только что совершил, сказалось на нем. - Вы-переменная, которую мы, конечно, не учли. К счастью, вы еще молоды, неопытны. Если бы ты тренировался, а потом вернулся за ней, возможно, у тебя даже был бы шанс спасти ее. Но теперь уже нет."

"... какая прекрасная ночь, - пробормотал Лино, не обращая внимания на мужчину и глядя на круглую Луну в небе. -А ты так не думаешь?"

"... механический голос, которого он ожидал, не ответил, заставив Лино слабо хихикнуть, потом он закашлялся кровью, но все же удержался от падения. Возможно, он не мог умереть на ногах, но и лежа он не умрет.

"... удачи тебе в твоих будущих начинаниях, - слабо пробормотал Лино. -Возможно, я не тот, кого вы ждали... но кто-то будет.

"... это твоя воля?- роботизированный голос возник в голове Лино, спрашивая его.

"... умираешь? Ха-ха, я так не думаю."

- Иду против подавляющих шансов... чтобы сделать что-то правильно."

"О... тот. Я думаю, что это больше похоже на упрямство.- Сказал Лино.

- Ваша воля записана, - ответил голос. - Как Вы, наконец, очутились в пляшущих тенях сомнения. Сейчас не время покидать этот мир, не так ли?"

"..."

-Ты не один, - добавил голос. - Уже нет. Даже в самые темные ночи, следующие за самыми темными днями, смотрите, какая яркая луна. Точно так же, в ваши самые темные моменты, будет кто-то, чтобы показать вам свет. Вы можете быть ослаблены, но не одиноки."прекрасный, божественный свет внезапно появился вокруг Лино, как сфера, мифический щит, защищающий его от вреда. Он вдруг почувствовал, как тепло обволакивает его, разъедая боль, его звериное нежелание умирать. Его хаотичный разум расслабился, тело расслабилось. Перед тем как закрыть глаза, он увидел странно знакомое колено, стоящее перед ним, и бородатое лицо, глядящее вниз глазами, которые не принадлежали незнакомцу. В них он видел боль, беспокойство и боль. Они блестели от влажных слез. Он протянул руки и, схватив Лино, осторожно опустил его на землю. Они дрожали так же, как дрожали его губы. Пара глаз взирала на изодранное тело Лино, становясь все более влажными с каждой секундой,пока, наконец, слезы не покатились волнами.

"... с тобой все будет в порядке, - пробормотал Эггор слабым голосом. "Вы... ты хорошо сражался. Остальное предоставь мне, ладно? Иди... п-иди спать. Ты будешь в порядке. Я обещаю."