У Лино перехватило дыхание, он бежал по узкому переулку, время от времени оглядываясь назад. Весь город был перевернут вверх дном, паника и хаос возникли из-за мощного, грохочущего взрыва, который произошел пятнадцать минут назад. Южное крыло дворца сияло в золотом сиянии, словно сигнальная ракета, поднимающаяся в небо, чтобы все могли ее увидеть. За последние пятнадцать минут Лино видел только, как люди бегут к воротам, практически ничего не принося из страха опоздать на одну секунду. Он же, с другой стороны, сейчас искал Эггора, поскольку сегодня утром их пути разошлись. Выругавшись вполголоса, он перепрыгнул через груду коробок и пружинисто вскарабкался на стену небольшого домика, откуда перепрыгнул на высокую башню с часами, проворно и быстро перелезая через нее.

Вид с самой вершины, где весь город сливался в упрощенную массу улиц и крыш, был поистине прекрасен, но он едва успевал оценить его по достоинству. Толкнув Ци в глаза, он сначала посмотрел в сторону дворца,где он мог почувствовать слабое присутствие Ци и дьявольской Ци, заставляя его брови напрячься. В то время как улицы были живописными роями людей, дворцовый двор казался устрашающе пустым. Как раз в тот момент, когда он собирался отвести глаза и посмотреть на Эггора, прогремел еще один мощный взрыв, когда стены, окружающие дворцовый двор, разлетелись на большие куски, которые полетели дугами по всему городу. Из ревущей пыльной бури вылетел одинокий силуэт, похожий на пушечное ядро, проломив несколько десятков домов и оставив за собой след на земле. Сфокусировав взгляд, Лино вздрогнул, узнав человека, быстро поднимающегося на ноги и держащего в руках массивный меч.

"... Доблесть?- пробормотал он, слегка нахмурившись. -Что, черт возьми, произошло во Дворце?"

-Произошло столкновение, - ответил голос робота, словно по сигналу. - В остальном я не уверен, но этот человек действительно участвовал в нем."

"... а, отлично. вздохнув, Лино вытянул руку и слегка раздавил свое тело, прежде чем спрыгнуть с часовой башни и полететь по дуге. Сияющее копье появилось в его руке, и он быстро отдернул руку назад, выпячивая грудь вперед, набирая скорость в воздухе. В данный момент Валор тяжело дышал, кровь текла из его левой руки, в то время как три фигуры шли к нему. В глазах Валора появился странный огонек, похожий на обезумевшего и в то же время раненого зверя, когда он уставился на центральную фигуру - принца Йокса.

- Тебе не следовало этого делать, доблесть, - сказал принц, слегка вздохнув. "Мы могли бы поговорить."

"... поговорить? У меня нет желания разговаривать с предателями.- Сказал Валор, выплевывая полный рот крови.

"... позор. Тогда, я полагаю, мы зашли в тупик.- сказал принц.

"... так или иначе, слух об этом дойдет, даже если ты убьешь меня. Жилье тех... вещи... развращает наш собственный народ... Я просто верил, что ты честолюбивый человек, а не жестокий дьявол."

- Ах, доблесть, доблесть, доблесть, - проговорил Син, тоже слабо вздохнув, когда потянулся к поясу, где было спрятано несколько кинжалов, и достал два, лезвия обоих сверкали в кромешной тьме. -Если бы ты не был таким простаком, мы могли бы даже медленно объяснить тебе это. Но, полагаю, нет... и, из-за этого, вы должны-- - что за фу-Додж!!!!"

Она упала с неба, как комета, разбившаяся на полной скорости, прямо туда, где стояли Принц и двое других. Удар, казалось, вырвал мир с корнем, как гигантская ловушка появилась в то время как массивные куски скалы и камня вылетели, как дождь. Валор смотрел на это явление с потрясенным лицом, не в силах понять, что только что произошло. Хотя кулак Сина, несомненно, потряс его, он едва ли перевернул его мировоззрение, в отличие от того, что это было. Единственное, что он успел увидеть, - это слабую вспышку золота, прежде чем громоподобный взрыв разорвал его барабанные перепонки, заставив кровь потечь наружу. Он видел, как Син прыгнул и схватил принца Йокса за руку, прежде чем все это превратилось в пыль. Третий человек находился прямо в эпицентре и был уничтожен с лица земли в мгновение ока. Дыра диаметром в полмили, глубиной превышающей то, что он мог вычислить в данный момент, возникла перед его глазами от единственной вспышки света. Словно повинуясь инстинкту, он склонил голову набок и заметил фигуру, мягко приземлившуюся в нескольких метрах от него. На нем было черное пальто, накидка и кожаные сапоги до колен, руки он держал за спиной. Его черные волосы были аккуратно собраны в пучок, подбородок расправлен, глаза сверкали в странном свете, странный взгляд встретился с его взглядом.

- Йо, давно не виделись, - широко улыбнулся Лино, протягивая руку; мгновение спустя в ней из ниоткуда появилось копье. -Не похоже, что у тебя это хорошо получается."

"...- Валор уставился на него, ошеломленный, отводя взгляд к другой стороне дыры, где стояли Син И ПРИНЦ Йокс, у последнего не хватало целой руки и он кричал от боли. "Э..."

-Ты ведь ходил туда шпионить, не так ли?- Спросил Лино.

"... да..."

"Хм... знаешь, умный человек отступил бы, узнав что-то, и стал бы искать союзников, понимаешь? Что ты делал, чувак, провоцируя все это? Пойдем. На нас слишком много глаз смотрят."

- А? Кто? Что? Вместо ответа Лино схватил Валора за руку и перешел в плащевую форму, прежде чем вырваться на максимальной скорости, растворившись в воздухе, используя <эмпирическое Писание>, чтобы скрыть свою Ци. Через мгновение там, где он стоял, появились три фигуры, хмуро озирающиеся по сторонам.

-Что это был за Ши?- спросил один из мужчин; на вид ему было чуть больше двадцати, он был одет в безупречно белую одежду и смотрел на яму рядом с собой.

"... нечто неожиданное.- лысый возник из ниоткуда и ответил, вздохнув: - Иди и захвати этих двоих."

-А как же мальчик?"

-А как же он?- Спросил Ши, нахмурившись.

"... оставь его в покое, - присоединился мужчина средних лет, переводя взгляд на Сина и принца Йокса. - Великий Демон и человек... отвратительный ублюдок."

- Ну-ну, это просто нечестно, - хриплый голос испугал их четверых, когда они повернулись к источнику; там стоял человек, полностью закутанный в черное, с изумрудными глазами, безучастно глядя на них. -Мы все находим друзей в странных местах."

"... еще один великий Демон. Вы, ребята, точно нашли свой дом.- сказал старик Ши, ухмыляясь.

- Умирающие Розы... тебе определенно нравится сталкиваться с нами, как будто ты преследуешь нас всю свою жизнь."

-Ты думаешь, что этого достаточно, чтобы остановить нас?- спросил мужчина средних лет.

-Ха-ха, может, я и уверен, но я не дурак, - громко рассмеялся незнакомец. -Я далек от того, чтобы соответствовать вашим ребятам. Однако я счел важным сообщить вам, что портал завершен. Рассчитайте для меня... сколько времени понадобится Крестному, чтобы убить вас всех четверых? Десятая часть вдоха? Меньше?"

"..."Ши вздохнул и посмотрел на небо. "Мы опоздали."

-Не будь так строг к себе, - сказал незнакомец. -Во-первых, у тебя не было ни единого шанса."

- Дьявол... а? Кажется чрезмерным для такого маленького места, как это.- сказал мужчина средних лет, нахмурившись.

"... тебе лучше уйти. Розы здесь не приветствуются."

"... так или иначе, мы посадим здесь еще один сад, демон. Будь то боги, багровые дьяволы, святые или даже ваши патриархи... там никогда не будет достаточно рогов, сложенных на наших стенах дома.- сердито сказал молодой человек.

"..."

В двадцати милях отсюда, уже за городом, Лино стоял на вершине дерева, а Валор сидел позади него, прислонившись к стволу и тяжело дыша. Его глаза не отрывались от мальчика перед ним, поскольку он просто не мог понять, что только что произошло. Только что они были рядом с этой ловушкой, и через несколько секунд они уже были за пределами города, глядя на пылающее вдали пламя.

"... кто ты такой?- Спросил Валор, набравшись храбрости.

"... просто еще один путешественник. Лино оглянулся и с улыбкой ответил:

"... так вот почему ты кажешься таким знакомым. Мы уже встречались раньше."

- Ах, я не могу поверить, что это заняло у тебя так много времени. И тут мне показалось, что я оставил довольно глубокое впечатление."

-Так и есть."

"Цвет меня удивил.- Сказал Лино, усаживаясь напротив Валора. - Ну и что? Что ты сделал?"

"..."

"Я думаю, что мы уже давно прошли точку молчания здесь человек. Я предупреждал вас, что источник находится в столице, вы пошли вынюхивать, вы что-то нашли и, вероятно, пошли к королю или принцу или кому-то еще, и получили свою задницу в блеске славы. Я ошибаюсь?"

"... №"

- Ну и что? Что ты нашел?"

"... как ты и сказал, - сказал Валор, глубоко вздохнув. -Я заподозрил неладное, когда вы сказали, что источник находится в столице. Сначала я не поверил, но через некоторое время заметил, что в трущобах пропадает все больше и больше людей. Мужчины, женщины, дети... никого не пощадили. Всякий раз, когда я приходила во дворец, у меня возникало удушливое чувство, как будто холодные руки обвивали мою шею. Вчера... вчера я нашел тело Рены-это та самая нищенка, которую я знал, - прямо за городом. Ее кожа... она была вся покрыта черными венами, которые все еще извивались, как черви. Тогда-то я и понял, что ты говоришь правду... поэтому я решил прокрасться во дворец. Я уже давно знал, что существует тайный подземный туннель, сделанный на случай, если наше королевство когда-нибудь падет, чтобы королевские особы могли сбежать через него. Следуя за ним, я оказался в огромной подземной пещере... нет, называть это пещерой-плохая услуга. Это было похоже на другой город под землей. Вокруг меня были паукообразные коконы, на Земле, на стенах, свисающие с потолка... сотни... тысячи... и каким бы тупым я ни был, я соединил два и два вместе. Поэтому я отправился доложить королю. Так уж вышло, что принц Йокс был там, но я не придал этому особого значения, потому что мне и в голову не могло прийти, что сам принц в этом замешан. В тот момент, когда я сообщил о своих находках, Син вышел из тени, перерезал горло королю и Королевской гвардии, а принц напал на меня. Остальной... ну, ты знаешь..."

"... ты действительно идиот, ха.- Вздохнув, сказал Лино. -И так же, как я попросил их эвакуировать город..."

"... вы знали об этом?- Нахмурившись, спросил Валор.

-Конечно, я знал об этом, - усмехнулся Лино. -Как ты думаешь, почему я в столице? Но я также знал, что точка возврата миновала. Я мог только пойти на компромисс."

"Компромисс?!! Они убили сотни людей!! Повернуть их... превратил их в этих монстров!!- Сердито воскликнул Валор глубоким голосом. "Как... как ты вообще можешь думать о компромиссе?!!"

- Нет, и посмотри, что ты наделал, - сказал Лино, пристально глядя в глаза Вэл. - Вы ввергли Королевство в преждевременную войну. Через неделю сюда будут слетаться толпами такие же люди, как Син, принц Йокс и я. Ты только что приговорил все королевство к смерти, доблесть."

"... но, Но ты сильнее меня!! Почему ты просто не убил их?!"

-Я далеко не так силен, как ты думаешь, - вздохнул Лино. -Как и ты, я здесь бессилен. Принцесса была там, когда вы сообщили об этом?"

"... № Принцесса Фрейя обычно находится в восточном крыле, одна. Почему? Она как-то замешана?- Спросил Валор. -Это она... она добрая душа! Клянусь своим именем, она не имеет к этому никакого отношения!"

-Я знаю, что нет, - сказал Лино. "Вот почему я должен вернуться и спасти ее."

"... спасти ее?"

-Они еще не выяснили, кто она, но скоро узнают.- Сказал Лино, вставая и поворачиваясь к городу. -И я не могу этого допустить."

"... кто она такая? Что ты имеешь в виду?- Нахмурившись, спросил Валор.

"... они все еще думают, что она просто обычный человек, - вздохнул Лино, качая головой. - Наверное, она тоже так думает."

"... С-она не такая?"

-Ты довольно быстро преодолел эту "нечеловеческую" часть, а?"

"... видеть все это... меня ничто не удивит..."

"... она-дитя судьбы.- Сказал Лино.

- А?"

- Да, я удивил тебя. Я выиграл.- Сказал Лино, на мгновение усмехнувшись. -У меня нет времени объяснять. Просто знай, что она не из тех, кто может умереть... по крайней мере, пока. Поезжай в деревню Бридж, там на самом краю деревни есть маленькая захудалая кузница, дырявая, ты ее узнаешь. Жди там либо меня, старого бородатого ублюдка Эггора, либо женщину по имени Элла. А пока приготовьте нам кое-что необходимое на долгое время... длительное путешествие."

"... куда ты идешь?"

- В брюхо зверя, я полагаю.- Сказал Лино, спрыгнув с дерева и исчезнув на глазах у Валора, оставив последнего часами молча размышлять, прежде чем окончательно уйти, когда ночь действительно опустилась на все еще пылающую дымку столицы умбры, где наконец-то прекратились жалкие крики.