Удушливый воздух наполнял толстые земляные стены, вырезанные в полусферической комнате. Редкие отблески капель ярко вспыхивали в темноте, падая на пол. Комната была довольно маленькой, достаточно большой, чтобы вместить несколько стульев и примитивный глиняный стол в самом центре. Единственная сфера голубого света парила над столом, непрерывно вращаясь по кругу, отбрасывая тусклый свет на дальние края стола и стулья за ним.

"... вы уверены?- спросил хриплый голос, в то время как звуки постукивания пальцем по столу медленно отдавались эхом. - Ты почувствовал Ци вчера?"

-Он был очень слабым, но он был там, - ответил мягкий и харизматичный голос. -Один из конкурентов, хотя я не могу точно сказать, кто именно."

"... кажется, у нас уже есть друзья в городе, хе-хе. Как ты думаешь, что нам делать?"

"Выкурить их оттуда?"

-Нет, нет, ты мыслишь слишком просто, - хриплый голос был полон возбуждения, когда он говорил. Син склонил голову в плаще к голубому свету, его темные глаза слабо мерцали. -Еще слишком рано. Бороться с этим сейчас было бы бесполезно. Хотя и вводит их в заблуждение... есть идеи, Миледи?"

"... это твоя работа, - ответил мягкий голос. - Нам было поручено ускорить разработку планов. Если нет, то вы знаете, чего ожидать."

"... ах, как всегда холодно, - сказал Син, широко улыбаясь. -Ты действительно знаешь, как вращать меня по кругу."

-Мы можем устроить диверсию, выпустив некоторых на открытое место.- снова присоединился мягкий голос.

"... расточительный. Я создам массивный строй за северными воротами. Ваша задача-найти их и доставить туда. У тебя есть три дня.- Сказал Син.

- Они явно чем-то маскируют свою Ци. Как, по-твоему, я найду их за три дня?!- мягкий голос слегка рассердился, когда в поле зрения появилось молодое, красивое лицо принца Йокса.

-У тебя уже есть первая зацепка, - пожал плечами Син, отступая в темноту. "Конкурс."

-Я уже знаю, кто это, - присоединился четвертый, слегка хрипловатый голос. "Это парень, который занял пятое место в конкурсе."

"... а? Он? Почему?- Спросил принц Йокс.

"... Я видел оружие до того, как он его расколол, - сказал Шанте. -Это было намного выше того, что могут сделать обычные кузнецы. А еще я думаю, что он меня раскусил."

"... он сильный?- Спросил Син, слегка нахмурившись.

-Не могу сказать, - вздохнув, ответила Шанте. "Я обращал на него внимание все время после того, как он показал мне оружие, но я не мог почувствовать дуновение Ци или чего-либо, исходящего от него... как будто его там и не было."

-Тогда он, должно быть, намного сильнее тебя, - сказал принц Йокс. -И я, в свою очередь."

"... - Миледи?- Син посмотрел на единственного человека, который еще не вышел из темноты, и спросил.

"... мы не можем делать никаких выводов, - ответил голос. - Другие отделы опережают график, только мы отстаем. Теперь он в точке невозврата. Даже если он ее сделал, это мало что меняет. Они уже знают, что здесь что-то происходит. Я буду делать сканирование чаще. Остальные будьте осторожны. Даже если бы они не послали никого сильнее, чем Царство чистоты, у ублюдков умирающих роз есть странные методы."

-А как же твой напарник?- Спросил Син.

-Он тоже становится подозрительным, но у меня есть меры предосторожности против него. Не беспокойтесь об этом, просто сосредоточьтесь на себе. Отстраненный.- раздался слабый свист, и троица осталась одна.

"... твоя мама действительно что-то другое, а?"

-Она мне не мать."

- Как скажешь."

- Собери больше информации для встречи на следующей неделе. Я собираюсь."

- Увидимся."

Не прошло и минуты, как Шанте обнаружила, что идет по знакомым улицам, направляясь к своему дому, в то время как ее глаза танцевали вокруг с большой тревогой. Она ничего не могла с собой поделать; что-то в этом мальчике, помимо его невероятных навыков ремесла, вчера сбило ее с толку. Его отношение... позиция... глаза... голос... слова... ничто из этого не принадлежало простому шестнадцатилетнему парню, пытающемуся попытать счастья в столице. Он принадлежал кому-то, у кого был план, цель и причина быть здесь, в это конкретное время. Она была просто сбита с толку тем, зачем он вообще показал ей это оружие, практически выставив себя напоказ. Он должен был знать, что кто-то обнаружил бы его использование Ци, но он все еще использовал его. Раздался шепот, и Шанте застыла на месте, ее зрение потемнело. Она только увидела, как перед ее глазами мелькнул черный плащ, прежде чем она потеряла сознание и погрузилась в сон без сновидений.

Лино стоял, прислонившись к деревянному стулу, скрестив руки на груди и глядя на Шанте, привязанную к стулу. Его глаза были не в фокусе, когда он ритмично постукивал ногой по половицам, делая это до тех пор, пока Шанте не застонала от боли и медленно открыла глаза, оглядываясь вокруг, пытаясь понять смысл происходящего. Ее глаза быстро остановились на Лино, заставив ее сердце забиться быстрее, а горло пересохло. Она знала, что с ней покончено, но это пугало ее гораздо меньше, чем то, что произойдет до конца.

"... вы, ребята, действительно впечатляете, - слабо улыбнулся Лино, присаживаясь на корточки и глядя им прямо в глаза. -У меня не было абсолютно никакой возможности последовать за тобой. Ну, технически да, но меня бы поймали и порубили на куски. И мне это не очень нравится."

"... кто ты такой? Учитывая, что я скоро умру, я, по крайней мере, заслуживаю знать."

"... неважно, кто я такой.- Сказал Лино. -И ты ошибаешься в своем предсказании. У меня нет ни желания, ни причины убивать тебя."

-А ты нет?"

"Нет. На самом деле я не такой уж плохой человек, - сказал Лино, вставая и подходя к столику в углу, наливая две чашки бурлящего эля и поднося их к столу. Шанте почувствовала, как узел на ее запястьях ослабел, когда ее руки освободились. -По крайней мере, мне нравится в это верить. Я просто не ожидал, что вы, ребята, будете разгуливать в открытую, вот и все."

"... как ты меня вычислил?- Почитай свою статистику, да. Лино чуть не сплюнул, но сдержался.

-Как давно ты здесь живешь?- Вместо этого спросил Лино, протягивая ей одну чашку и делая глоток из своей. -Вы, кажется, не очень хорошо знакомы с этим местом."

"..."

-Ничего страшного, если ты не хочешь разговаривать, - сказал он, улыбаясь. -Тогда тебе лучше просто слушать. В отличие от тебя, я не решился добровольно участвовать в этой шараде. Вряд ли я здесь потому, что хочу быть, или потому, что я какой-то благородный герой, стремящийся спасти мир. Я не могу помешать открытию портала. Я не могу предотвратить начало войны здесь. Другие люди, которые пришли, чтобы остановить вас, ребята, тоже не могут. Так или иначе, здесь вы добьетесь хотя бы начальной победы. Но у меня тоже нет Холодного сердца. Я не могу смотреть, как это происходит, Шанте, - тихо вздохнул Лино, глядя на нее. -Я не могу смотреть, как умирают тысячи невинных людей. Поэтому я хочу заключить сделку с вашей стороной."

"... ты только что признался, что не можешь нас остановить. Почему мы заключили с тобой сделку?- Сказал Шанте, усмехаясь.

- Возможно, ты не знаешь, где находится портал, но ты, конечно, знаешь достаточно, - сказал Лино. -Я могу вырвать твою душу и узнать все. Возможно, я не смогу предотвратить это, но к тому времени, когда план ваших парней будет завершен, вы пожалеете, что не заключили сделку со мной сегодня."

"... разорвать мою душу?! Ты потомок Ангела?!- Воскликнул Шанте. Потомок Ангела? Что это за хуйня? Лино оставался невозмутимым на поверхности, в то время как его мозг крутился вокруг, пытаясь найти ответ.

-Вы видели, какое оружие я могу создать, - сказал Лино. -Я могу предложить вам гораздо лучшие. Оружие, доспехи, аксессуары, щиты... Я даже могу скормить своей стороне ложную информацию, чтобы они не учуяли твой запах. Все, что вам нужно сделать, это..... откройте портал за пределами города."

"Это невозможно. Перемещение портала, когда он уже открыт? Ты уже сошел с ума?"

"..."

"... Хм, я имею в виду--"

-Ты ведь не на светлой стороне, правда?- Со вздохом спросил Лино. -Это не имеет значения. Я уже знал это. Однако, другие нет. Один из вас уже составить объемное образование на севере. У вас явно есть ресурсы для этого. Просто порубите его немного, и вы сможете телепортировать его. Поделитесь моими чувствами с толпой. Я не терпеливый человек."

"...- Лино смотрела, как Шанте бежит изо всех сил, после того как он может передумать. Его острый взгляд ослабел и снова потерял фокус, а выражение лица стало меланхоличным. Он невольно вздохнул, когда ее спина исчезла за горизонтом, где-то за бетонными стенами заброшенной части города.

"Не волнуйся. Они примут это.- голос робота нарушил тишину в его голове.

- Честное слово? Ты мне вроде как нравился, когда был немым, только иногда сообщал, что я стал сильнее."Сказал Лино, горько улыбаясь.

-Ты все равно не сможешь спасти всех, так что будь готов."

- Я знаю, - сказал Лино, и его глаза слегка заблестели. -А мне и не нужно. Почему мне кажется, что я вдруг так постарел, что начинаю видеть могилы?"

- Потому что ты отказался от той части, которая изначально сделала тебя ребенком, - ответил робот. "Ваша невинность."

"... это просто звучит грязно."

-Что вы имеете в виду?"

"Хм, ничего. Я не думаю, что ты готова к сексу-Эд просто нет."

"..."

-Ага, а что, если они не согласятся и вместо этого пустят на меня адских псов?- Спросил Лино.

"... а потом ты бежишь."

"... обнадеживающий. Я, наверное, должен сказать Eggor, чтобы уйти."

- А он тебя послушает?"

"Нисколько. Может, мне просто вырубить его и утащить?"

-Ты можешь вырубить его?"

-Ты как бы убиваешь мой кайф здесь."

"..."

Лино снова вздохнул, глядя на темнеющее небо. Он, по крайней мере, выбрал, что делать - спасти как можно больше людей и просто... покидать. Он не может и не должен спасать это место полностью через какую-то форму благородной жертвы. Портал уже открыт... Демоны, вероятно, уже захватили все верхние слои общества... и несколько человек далеки от того, чтобы остановить это каким-либо образом, формой или формой. Как бы ни был прав его выбор, он пока не мог сказать точно; возможно, был лучший способ,но даже его он не смог бы придумать без помощи приказа. Возможно, на этот раз этого просто не должно было случиться.