Старик сделал глубокий вдох и сказал:

- Да! Лес – мой родной дом.

- А деревня?

- Деревня? Какая деревня?

- Ладно… проехали.

Они оба начали рассматривать снег на наличие следов. Стоит отметит, что в лесу тишина мёртвая. Даже убийственная. Единственная вещь, которую слышно, - это запах еловых деревьев. Мороз делает этот запах более отчетливым.

Наши охотники разошли по разным сторонам.

- Следы… следы. – про себя проворчал парень.

- Нашел что-нибудь? – сказал мистер Эррол

- Неа. Только мелкая дичь, не более.

- Пойдем тогда дальше. Может по пути хоть еды найдём.

- Вечереет… Стоит ли нам далеко забираться?

- Не стоит естественно. Конечно, у меня есть факел, но это на обратный путь. Мы близко будем.

- Понял.

Они шли не торопливо, смотря по углам всего, что можно было увидеть. Следы указывали на кроликов, лис и даже волков. Да какие-то странные полосы, словно водой облили снег. Но намеков на «друзей» мистера Эррола никаких. Ничего.

- Негусто. - произнес парень с неким облегчением. Не хотел сегодня видеть этих тварей. – Может, назад?

Старик ничего не ответил. Он лишь стоял на месте, как вкопанный.

- Что случилось? – обеспокоено спросил парень.

- Подожди. – мистер Эррол сделал несколько шагов и начал бить по снегу, где он только что наступил. – У суки! Я так и знал!

- Да что!

- Иди сюда!

- Да иду-иду…

Парень подошел поближе и начал смотреть на дело, совершенное старым охотников.

- Зачем вы это сделали?

- Чтобы стереть следы! – с широчайшей улыбкой ответил старик.

- Так вы только хуже сделали. Вы показываете плохой пример.

- Это понятно, однако… - он взял за локоть паренька и поволок его туда, где старик обнаружил что-то странное. – Скажи похоже!

И правда, полоса, сделанная мистером Эрролом, была почти точь-в-точь похожа на ту, что показал старик.

- Ты понимаешь, что это значит?

- Честно, не знаю.

- А подумать пробовал? Говорят, полезно.

- Вы хотите сказать, что я идиот? – на последнее слово он сделал нелепый акцент. Казалось, что так и есть. Но парень это сделал намеренно.

Старик лишь почесал затылок и продолжил:

- То, что я сделал, не моих рук… то есть ног дело.

- Хорошо, лисы маскируют следы. Мы же, когда ходили на них, вы рассказывали, какие они «умные твари».

- Верно! Но ты, лёд тебя побери, думаешь, что я тут пытался спародировать лисиц? Я по-твоему лиса?

- Может быть…

- Что значит «может быть»? Да ну тебя… У лис что? Две ноги?

- В смысле… - и тут парня осенило. – Нет… Нет…

- Да… Да… Еще раз да, юный охотник.

- Эти твари…

- …стали еще умнее. – закончил за паренька мистер Эррол. – Пойдём выслеживать нашего «друга». – побежал по следу старик.

- Эй, подождите меня! – тоже побежал в след.

Пусть мистер Эррол был полностью нагружен, бегал он наравне с пареньком. Только мальчик был молодой и без лишнего груза на плечах. Поэтому в каком-то смысле парню было даже стыдно: за свою ненатренированность (казалось бы: работает доставщиком от деревни до столицы), за свою неопытность (скорее тупость). Но даже так ему было даже весело так бегать. Бежать за своей смертью…

- Стой! – Сказал старик строго, но при этом тихо, как только мог.

- Угу…

Они сели около кустов. В двадцати шагах от них стояла гуманоидная тварь. Замерший живой труп с оторванной челюстью.

- Он – пока что – нас не заметил. – сказал парень.

- Угу – стал старик готовить длинный лук. – Проверь всё.

- Минуту… - парень начал рассматривать наличие этих странных полос. – Только один.

- Понятно.

Парень высунулся. Тварь просто стояла. Стояла, иногда поворачивая головой. Но очень медленно. Парень снова ушел под кусты.

- Странно…

- Что? – уже мистер Эррол был готов выстрелить.

- Он головой вроде машет, но как обычный человек. Как-будто, что-то рассматривает.

- Нерезко?

- Неа…

Старик тоже выглянул из-под кустов. Простоял так больше десяти секунд. И снова завернул под кусты.

- Мне тоже это смущает.

- Такое вы видели?

- Да видел. Но должны проскакивать резкие движения. Когда они в стаи, то у них мышцы не напрягаются. Всё знает, что в лесу или не пойми где происходит. Не разведчик. А этот хрен – не пойми что… хотя… - вдруг задумался старик.

- А если один, то он всегда готов к нападению, поэтому и возникают резкие движения. – словно продолжая мысль, сказал парень.

- Да-да, всё верно говоришь.

- Так что делать?

- Убьём гада. – старик решил ещё раз высунуться. Он вдруг увидел, как голова «друга» повернулась резко на 180 градусов. - Это точно разведчик. Просто дефективный. Спишем на это. – сделал такой вывод мистер Эррол.

- Хорошо, валяйте. – сказал парень, махнув рукой.

Старик приподнялся, натянул тетиву, задержал дыхание и выстрелил. Звук стрелы был отчетливо слышан парнем. Старик попал.

- Криков не слышу… - проговорил мистер Эррол.

- Значит, вы были абсолютно правы.

- Опыт не пропьешь!

- Было бы чем… - отрезал слова старика. – Давайте я хоть за стрелой схожу…

- Валяй… Я тут подожду.

Парень подошёл поближе к этой твари. Всё те же признаки: тело было всё синим от холода, глаза пустые, волосы у этого индивида всё же были, но они больше походили на сосульки, чем на волосы. Стрелу парень забрал. Однако…

- Давай-ка, я тебя проверю… - он взял нож и проткнул ему шею. Она мягкая… - Вообще странно…

- Ты чего там долго!? Уже темно станет, а мы тут с «дружком» возюкаемся.

- Да иду я… - пришел обратно к старику. – А бывают у этих тварей изгои?

- С чего вдруг? – сказал старик, попивавая с бурдюка воду. – Таких не встречал.

- Ясно…

- Не переживай. Я дефективных не раз встречал. У одного вообще было 4 глаза. – старик своими руками изобразил два круга и поднёс к лицу, чтобы было «полностью» понятно.

- Хорошо… Но мы так ничего не поймали…

- А… Так это была просто прогулка, юный охотник. Я еще утром успел дичи наловить-подстрелить.

- Ага… прогулка.

- Вот же глазастый Холондэр! Как он разглядел…

- Он же вроде сказал, что показалось. Можно? – указал на бурдюк.

- Забирай… Хотя должен был взять свой. – с упрёком сказал старик.

- Так эта «прогулка» была спонтанной…

- Послушай, юный охотник. Где бы ты ни был, ты должен быть во всеоружии, понял?

- Учту. – хлебнул воды и отдал обратно. – Но Холондэр, конечно, удивил.

- Чего ты хотел. Опытный воин, глаз намётан.

- Как и вас? – намекнул на то, что старик слеп на один из них.

- Шутка хорошая – уважаю. Но если серьезно, то в скором времени и ты будешь подмечать такие мелочи. И итоге перегонишь и меня, и Холондэра, и своего отца. – не было у старика чувства такта. Только факты.

- Ну… для этого осталось только подождать… - грустно вздохнул парень.

- Ага… - старик встал с снега. – Ну что? Отдохнули? Идём назад!

- Идём обратно! – торжественно поддержал старика.

Лес потихоньку уходит от этих двоих. Кажется, что не они идут вперед, а деревья удаляются от них. А ветер, словно провожая, гуляет меж веток. И только охотникам не нужны напутствующие слова. Им не нужны подсказки или путевые знаки. Ведь…

- Охотники сами прокладывают себе дорогу! – жизненный девиз мистера Никона Эррола.

- Это точно! – согласился юный охотник.