Два охотника наконец вышли из леса. По пути они всё же убили пару кроликов…

- Нам на ужин! – радостно сказал старик. – Как бы их приготовить на этот раз?

- Может, суп?

- Можно! Даже на всех хватит!

- Только на этот раз по аккуратнее с опилками… В прошлый раз плохо получилось.

- Брр… даже не вспоминай.

Они постоянно говорили о всякой ерунде после охоты. Если, входя в лес, охотники обсуждали дела насущные: как убить, как поймать, как сбежать -, то уже выходя из него они разговаривали о том, что в первое в голову сбредёт.

- Старик, слушай. Я вот всё думаю постоянно, что как-то меньше этих тварей стало…

- На самом деле неудивительно. Наши родители, родители их родителей и родителей тех родителей в течение семисот лет постепенно сражались с «дружками».

- А сколько было всего было людей в королевстве?

- До катастрофы? Честно, я не знаю.

- Ясно…У Сарры спрошу, значит.

- А зачем тебе оно?

- Да так… Если людей было много, значит и тварей должно быть много.

- Тут даже дело в не количестве… Помнишь, как мы как раз-таки обсуждали эту тему?

- Было что-то такое. Мы тогда пришли ни к какому выводу. Точное количество просто не известно.

- Вот-вот. Но меня смущает только то, что они атакуют только людей…

- А мы не знаете причину?

- Неа… Лиса – это животное, кролик… - показал на пояс, где привязана дичь. - …тоже животное. Волки, медведи и мы с тобой – тоже животные. А вот они…

- Что они?

- Они чудовища…

Где-то вдалеке завил волк… Оба обернулись в сторону леса.

- Эх… было жутко. – заволновался парень.

- Не обращай внимание, они только в лесу водятся… Сюда не полезут.

- Да знаю я!

Прошло также немного времени, как они уже добрались до деревни. Уже даже ночная атмосфера не кажется такой как была вчера. Может, из-за того, что парень выспался или хорошо поел. Непонятно.

- Не всё так и плохо… - вырвалось у парня.

- Конечно не плохо, а даже очень хорошо. Главное не унывать! – похлопал по плечу паренька мистер Эррол. – Сегодня мы ещё хорошо поедим!

- Только благодаря вашему позитиву могу так думать.

- Знаешь, если постоянно думать о плохом, то плохое обязательно случится.

- Вы это скажите мистеру Роланду…

- Он просто слишком много на себя берёт. – Махнул он ладонью. – Ему сказали: «Вот ты глава, а дальше сам!». О чём столица думает?..

- Понятия не имею…

- Кстати, ты же вчера был в столице?

- Да. Позавчера прибыл, но устал. Прилёг у стенки.

- Вот даешь… И как там? Я помню, как там был последний раз… Три года назад вроде.

- Тогда меня и назначали посыльным… Там конечно классно, но очень мрачно. Помню ещё, как Шок удивился, когда меня увидел. Он не поверил своим глазам. Ха.

- Конечно, привык видеть он старого пердуна. Вот пускай помучается с молодежью. – он намекал на постоянные ссоры с Шоком.

- Я когда-нибудь ему выбью всю дурь и поймёт, что нужно на самом деле делать…

- Если естественно он не думает о том же самом. – вздохнул и покачал головой. - «Выбью дурь»… От отца взял?

- А от кого же еще! Я же его сын! – гордился собой парень.

Наверное, разговоры могли длиться вечно, пока…

- Ну привет! – кто-то хлопнул по плечу паренька.

- Привет! Как давно встал? – парень развернулся и увидел старого друга, Джека.

- На самом деле давно, но я в сарае сидел, да оружие чистил.

- Понятно-понятно…

- Ладно молодежь! Я пойду готовить, вы приходите, когда «Ледяная слеза» выйдет!

- Хорошо! – ответили оба, и старик ушел.

- Да... – начал парень. – Если бы я сказал «Ледяная слеза» перед Саррой, она бы меня урыла…

- А что так? Какая разница как называть это: Луной или «Ледяной слезой»?

- Да просто она начиталась книжек Земляной страны, вот теперь для неё Луна – это Луна.

- Подожди, а разве у Земляной страны не свой язык?

- Свой. Но не забывай, что раньше была такая профессия – переводчик.

- Это, как я понимаю, делали книги других стран на лад нашей?

- Можно и так сказать… Джек, ты лучше скажи вот что…

Они ходили также непринужденно разговаривали о всяком. Казалось бы, что через несколько лет лимит тем, на которое можно поговорить, должен быть исчерпан, но на самом деле развести дискуссию не заставляло проблем.

Луна потихоньку поднималась всё выше. «Факел ночи» - так называют иногда люди огненной страны. Об этом парень также узнал от Сарры. Ночь также спокойна, но уже не так ужасающая. Наверное, когда есть кто-то, с кем можно поговорить, уже неплохо…

- …а потом я как врежу по деревяшке, а она, словно череп, трескается. Такого я не ожидал вообще. – рассказывал Джек о том, как тренировался.

- Скоро тебя будут называть «Костоломом».

- Тогда уж «Дереволомом». Но всё же я смог обучиться… Мне это придаёт сил.

- Твой учитель был одним из лучших воинов деревни! Неудивительно. – Не то грустно, не то радостно воскликнул парень.

- Да… Все уроки его помню… До сих пор… - печально сказал Джек.

- Джек, хватить хватать прошлое! Живи и учись… или лучше сказать «борись»?

- Наверное лучше – учись и борись.

- Да, наверное.

- Жаль ты не хотел тренироваться со своим отцом… Он правда был хорошим учителем.

- Я знаю… Но тогда мне не очень-то хотелось… Думал: «Потом, всё потом. Как-нибудь позже. Я успею.» Увы не успел. – пытался спокойно говорить парень.

Джек, немного подумав, сказал:

- Знаешь, я Кассандру сегодня видел. – перевёл тему Джек.

- Правда? Ты уже видел?

- Про странный меч? Да. Неплохое оружие.

- Угу, когда сам нашёл, я удивился. Какой новенький!

- Стой. Мне Кассандра сказала, что это отец ей передал. – удивился Джек.

- Твою льдину! Слушай, Джек, некому ни слова. – перешел на шёпот. – Я его нашел почти около столицы. Примерно в… в пятистах шагах. Там лежал труп. Я взял у него. Что добру пропадать? Так вот… Кассандра была так подавлена… снова… Поэтому я сказал, что это отец её подарок на «Рождение льда». – перешел обратно на обычный разговор. – Да и приятно осознавать, что ты кому-то нужен.

- Понятно. Кассандре этот клинок подходит, только он немного высок для неё. На вырос, так скажем.

-  Угу… Может уже пойдем? – посмотрел парень на Луну. – Мы так разговорились, что, наверное, всё съели.

- Чур мне ногу!

- Меньше бы опилок… - лишь вздохнул парень.

Место, куда они пришли, является центром деревни. Так называемая – Колодочная площадь. Достаточно большое пространство, где можно всей деревней собраться и что-то обсудить. С краю этой площади стоит давно заброшенный колодец, который и является символом этого места. Не менее значимая вещь – это еще одна печь, стоящая по середине площади. Насколько известно, она была построена еще до катастрофы. Тут жил когда-то переселенец из Земляной страны, и он тут решил попробовать себя в так называемом – Инженерном деле. Печь выглядела как какой-то сосуд, словно растянутая ваза. Сделана была из глины, но какой-то особой, что холод не мог пройти в печь. Никто не знает, что использовал гость, но спасибо, что работает отлично. В общем, наверное, без этой печки жить было бы намного тяжелее.

- Вы где были? – крикнул мистер Роланд. – Уже все свои порции забрали!

- Я же говорил! – обращался парень к Джеку. – Всё загребли…

- Да что сразу я? – наигранно возмутился его друг. – Если еды нет, то снег поедим.

- Его нельзя есть. Заболеешь!  - мистер Роланд возмутился.

- Да я шучу, бать!

- Фух, а так «серьезно» говорил! – стукнул локтем парень, а потом обратился к старейшине. – Мы-то знаем, что вы нас не обделили.

- Ох, дети мои. – повернулся на стол, взял миски средних размеров и дал мальчикам. – Садитесь, куда хотите. – показал на свободные лавочки.

Хотя мест свободных довольно мало.

- Вдвоем вряд ли сядем. – оценочно сказал парень.

- Да нет. Сейчас найдем. – он посмотрел вокруг, но потом лишь огорченно вздохнул. – Только рядом с мистером Эрролом и Холондэром.

- Знаешь, Джек, будь другом. Сядь к ним. Я просто не хочу снова слушать наставления, как самый молодой. Тебя по крайней мере они больше уважают.

- Нет… нельзя так.

- Да нормально. Кто-нибудь обязательно уйдет.

- Не удобно как-то… А вдруг?...

- …иди уже! – похлопал уже который раз парень.

Джек лишь вздохнул, но всё же послушался своего друга. А наш же «одиночка» решил сесть около колодца, чтобы полностью осмотреть всех присутствующих. Он видит Джека, который только подсел к мистеру Эрролу и Ле-Холондэру. Также из знакомых парень видит Сарру, разговаривающая с другими девушками деревни. Одну зовут Мири. Фамилии у неё нет. Девушка с рыжими волосами и карими глазами. Высокая, неплохо одетая. По характеру весёлая и заводная девушка. Сказать больше нечего – обычный человек. Вторую же звать Хлоя. Вот тут довольная интересная история: на является двоюродной племянницей нынешней главы столицы, мистером Уэртом. Хлоя Уэрт – довольно спокойная, тихая девушка. Невысокого роста, где-то 160-170 сантиметров (Как-то Сарра смогла это опытным путём посчитать). Но удивительно, что она не столице обосновалась, а здесь, в таком опасном месте. Может, главе на неё просто всё равно. Хотя была одна вещь, из-за которой Хлою должны беречь как «лёд среди жары». Это благословение! Да, можно сказать живой пример единственной, неповторимой. Раньше было два носящих благословления: бабушка Ко́ра и, как раз-таки, Хлоя. Но бабушка, которая всех лечила, занималась всеми травами, умерла. Но Хлоя, благо, помогала её и училась у неё, поэтому она тоже может считаться лекарем, пусть не таким опытным, как была Ко́ра. Конечно, был ещё «дед», который тоже занимался травам, однако у него есть дела поважнее.

Вернёмся к благословлению. Что и бабушки, что и Хлои – восстановительные способности, но полностью противоположные. Кора могла восстанавливать только поверхностные повреждения, поэтому если сломали кость, то ходи целый месяц «деревянной рукой». А вот такое Хлоя может сделать. Вот только… Это больнее, чем собственно сломать что-то. Как парень понял, это работает примерно так: на повреждение накладывается Лёд и он начинает процесс восстановления. Но тут тоже проблема, кто будет поддерживать этот «процесс восстановления»: тот, кто его начал, или поврежденный организм. Если человек физический слабый, то он скорее умрет, так как благословлению не будет хватать энергии. А если человек окажется сильным, то это тоже не факт, что он выживет, ведь нужно вытерпеть ужасную боль… Вывод: очень нюансов, которые очень сложно понять, если ты сам не носитель благословления или просто…

- Тупой, как валенок… - сказал тихо, кушая свою похлёбку. – Чёрт… Опять опилки…

Паренью почему раньше не нравилась Хлоя. Не дело в внешности или характере. Просто инстинктивно шло некое отторжение. Сейчас же всё хорошо.

- А если подумать, то я бабушку очень сильно боялся… Бррр. Как-то холодно…

…Где-то мистер Роланд сидел с другими жителями деревни и что-то настойчиво говорил. По одной его чрезмерной жестикуляции можно было это понять…

…О! Вот снова Никон явился не запылился. Опять последний пришёл. Что он постоянно делает? Никто не знает – дура валяет, наверное.

…Вот Кассандра тоже с оружием наперевес пришла. Начала хвастаться перед детьми. Вот же ребенок!

…А вот мисс София подсела к Сарре. Видимо наконец выздоровела, а то как Сарра, вечно болеет. Вот если посмотреть, то Сарра точная копия своей матери. Те же голубые глаза, то же красивое бледное лицо, только у матери волосы длинные. Ничего заново отрастёт.

…Во! Шок опять ругает бедную Кассандру… Зачем?! Она же тоже ребёнок! Ей тоже тяжело… Пока ты сидишь в столице, она… она…

…А там Лев… разговаривает с Ле-Холондэром, Джеком и мистером Эрролом. «А что меня не позвали…», - подумал парень, как вдруг…

- Стоп! – внезапно осознал парень. Он несколько раз моргнул, как…

Место, которое было предназначено для спокойных посиделок, превратилось в кровавую баню. Снег багровел. Тела разбросаны по всюду. Эти твари… эти твари…

…Оставшиеся в живых сражаются с этими монстрами, чудовищами…

…какой-то деревенский мальчишка бежит по этому кровавому снегу…

…он что-то кричит...

...потом не проходит и секунды, как раздаётся его отчаянный крик…

А парень не может не пошевелиться… Он как… лёд… замёрз.

Но он всё видит. Видит отчетливо. Свет?

Но скоро этот свет прикрывает надвигающееся чудовище. Оно бежит с огромной скоростью. Парень готов к удару. Готов к смерти…

Он моргнул…

- Эй, всё с тобой в порядке? – кричит чей-то девичий голос.

Парень открыл глаза…

- Ка…. – всё что смог выдавить парень.

Это была Кассандра. Её лицо полностью перепуганное.

- Я увидела случайно, как у тебя миска упала. Но потом ты упал... на бок…

И вправду… парень не облокачивался у основания колодца. Он, в буквальном смысле, лёг на снег.

- У тебя… лицо…

Парень попытался дотронуться до него… Но не получилось. Но точно можно было сказать, что у него рекой тёк пот.

- Я… я… сейчас кого-нибудь позову…

- Не… не надо…

- В смысле не надо! – чуть ли не плача сказала Кассандра. – Ты сейчас хуже Сарры выглядишь! – уже кричала она.

- Всё-всё успокойся… - он начал чувствовать своё тело. И потихоньку встал. Хотя чуть качался из стороны в сторону. – Вот видишь… Я чувствую в полном порядке! Не переживай. Я видимо просто устал.

- Разве… разве... разве так люди просто могут уснуть на снегу?!

- Естественно! – уже полностью восстановился парень. – Ты у дедушки Грима спроси, он мне и не такое рассказывал. Он однажды…

..начал парень успокаивать Кассандру. Она очень переживает за всех, поэтому приходилось успокаивать её…

Но парень сам был удивлён, что смог вырубаться на ровном месте. Но он решил не думать о том, что увидел. Ему постоянно приходят в гости кошмары, и вот тут решили его навести. И всё практически одно и тоже. Кровь и лёд.

- …поэтому ему пришлось заснуть в медвежьей берлоге. Поэтому мой случай — это еще маленькие льдинки.

- Да… Но точно это нормально?

- Ха… Конечно. Ты знала, что Джек может заснуть стоя?

- Нет, не знала…

- Эй… не пали мои секреты! – уже стоял рядом Джек. – Тем более это было всего один раз! Я просто… само собой… не важно.

- Вот видишь, Кассандра! Всё хорошо… Иди к своим друзьям! – сказал парень добродушно.

- Только не делай так больше. Не пугай. – сказала строго Кассандра и ушла, смотря иногда назад на мальчиков.

- Выглядишь ужасно… - наконец сказал Джек. – Ты поел?

- Половину только… а потом вырубился… опять… - признался парень.

- Ох… когда уж у тебя это закончиться?

- Я не знаю... Видимо никогда. – сказал он устало.

- Иди... – показал, как другие стоят в очереди с чашками в руках. – Чайку попей. Сегодня туда ягоды добавили. Говорят, от него легче становиться. – дал ему пустую чашку.

- Спасибо…

Парень простоял в очереди и взял свою порцию чая…

- Опять шишки… - выпил всё залпом. – Слушай, Джек, я к себе пойду. Скажи отцу…

- Знаю…

И вот опять… Ночь… Холод… Опять голод… И думать не хочется…

Опять парень доходит до своего жилища. Опять он ищет этот ключ. И опять он не проворачивается с первого раза.

Внутри опять тепло и так хорошо… Парень набрал снег в ведро и положил в дальнюю часть комнатки…

- Чёрт, ковёр забыл… Ах…

…ему было лень идти его забирать… Потом…

Ноги становятся тяжелее, голова гудит… Спать хочется.

Даже не раздевшись, парень просто ложиться на кровать и сразу же проваливается в сон...