- Никогда бы не подумал, что… - сказал Джек, смотря на деревню издалека.

Группа уже стояла у опушки леса. Ле-Холондэр тоже, как и Джек, глядел на очертания своего дома. Девочки просто молчали.

- …я думаю, пора. – сказал парень.

- …да… - проговорил Ле-Холондэр. – Идем! – скомандовал он.

Они все встали, как сказал Ле-Холондэр, треугольником. Парень, как направляющий, должен показывать путь, пока сзади стоявшие будут прикрывать.

- В случае нападения нужно будет полагаться на ситуацию. – сказал Ле-Холондэр. – Из всех нас только трое могут постоять за себя…

- Как же я?.. – проворчала Кассандра.

- Хорошо… четыре. – хотя Ле-Холондэр явно не считал, что Кассандра слишком опытна, чтобы пережить бой с монстром.

- Монстры – непредсказуемые существа… - начал парень. - …но иногда непредсказуемость может стать слишком предсказуемой…

- Странное суждение… - сказала Сарра, постоянно поглядывая наверх.

Остальные девушки тоже посматривали на верхушки деревьев, ведь по рассказам паренька там могли ожидать монстры.

- Вот. Смотрите. – парень указал на ледышку, которую первой увидел парень, когда вчера решил пойти на своевольную разведку.

- Ого! – воскликнул Джек. – А вот еще одна!

- Да их тут много… - с беспокойством сказала Хлоя.

- У нас тут не музей! – сказал Ле-Холондэр. – Идём!

- А что та… - хотела спросить Кассандра.

- Кассандра, без вопросов, пока не найдем подземку… - парень показал кулак ей.

- Поняла… Без глупых вопросов… - Кассандра сразу замолчала.

Они шли достаточно быстро, ведь неизвестно, когда враг точит свои когти. Тем более…

- Животные снова вернулись в лес. - парень смотрел на снег. – Но следов монстров нет. Но смотрите наверх тщательно. Они могут специально заставлять думать о их отсутствии. – Он выдавал один факт за другим без запинки.

Глаза парня бегали из стороны в сторону, чтобы не упустить хоть какую-то мелочь. Он, конечно, знал, что еще стоят два боевых товарища сзади него, но в лесу он провёл большую часть своей жизни. Хотя обычно другую часть он отдавал сну. Но видимо теперь ему не поспать нормально.

- Никого не вижу. Следы только кроликов. Хищников нет.

Чем глубже в лес они заходили, тем больше они видели этих странных льдин. И чем дальше группа проходила, тем они становились краснее.

- Если увидите полностью красные льдины, то дайте знак. Мы должны их обходить…

- А мы не заблудимся? – спросила Хлоя.

- Нет… слишком я долго тут пробыл… Словно здесь время и вовсе не идёт. Ничего не меняется.

- А сколько нам идти? – это уже спросила Сарра, которая крутила со стороны в сторону.

- Достаточно недолго… меньше часа пути...

Что-то упало рядом с парнем, что он резко обнажил меч и напрягся слишком сильно. Все остальные последовали за ним.

- Что? Уже? – спросил Джек, который направлял своё копьё в сторону, куда смотрел парень.

Потом парень вздохнул и обратно положил меч в ножны…

- Простите, это была шишка… - грустно сказал парень.

- Не пугай меня так…

- Мне вообще кажется, что шишки бесконечны! – сказала Кассандра. – Они когда-нибудь кончаться?

Парень посмотрел строго на Кассандру снова.

- Я поняла… Заткни свой рот…

- Я сам не знаю причины… - ответил парень. – Мистер Эррол говорил, что это вообще невозможно, чтобы шишки росли так… И да, Кассандра, заткни свой рот.

Вот они наконец дошли до места, где парень устроил своеобразную резню. Все красные ледышки, которые он разбил, так и остались лежать на своих местах. Даже пятна крови остались там же.

- И тут словно никто не ходил… - прокомментировал парень. – А вот и он…

Труп монстра так и остался лежать на снегу. Было бы просто ужасно, если бы он пропал, ведь этот монстр явно мог бы отомстить за разбитые ледышки.

- Не уверен, что в следующий раз переживу схватку хоть с одним из них… - прокомментировал парень…

Пусть он ничего не говорил остальным, но его тело полностью пульсировало от боли. Он вообще был удивлён, что стоял на ногах. Сломанные ребра, сломанное плечо, конечно, были вылечены, но на восстановление ему нужно хотя бы неделя, в лучше две. Но, к сожалению, на это времени нет.

- Идём мы даже половину не прошли… и будьте теперь еще предельно осторожными.

Они шли всё дальше и дальше, встречая только обычные ледышки, которые уже были достаточно побагровевшими. Парень же дальше смотрел на снег, на кору и ветки деревьев.

- Пока что чисто… Старайтесь не подходить к ледышкам близко…

Прошло еще немного времени, как Ле-Холондэр сказал следующее:

- Крупная ветка поломана…

- Где? – парень посмотрел, куда показал Ле-Холондэр. – Дружок попался на одну из почти поломанных веток.

- Дружок? – спросил Джек.

Все посмотрели на него, недоумевая.

- Джек, дружками раньше называл монстров мистер Эррол. – пояснил Ле-Холондэр

- А…

- Давно ты в лес не ходил, Джек…

- Отстань…

Большая часть дороги пройдена. Парень немного свернул вправо, сказав, что там должен быть скоро крест.

- Мне мистер Эррол говорил, что дальше, за крестом, опасно, так как там водятся стаи волков и их очень много…

- Но правда ли? – поставила риторический вопрос Сарра

- Я тогда и не спрашивал. Я верил мистеру Эрролу. И надеюсь, что он мне тогда соврал…

Группа потихоньку подбиралась к цели, но до сих монстров не видели и не слышали. Даже в походах за дичью, где обычно раньше лучшие войны собирались добывать еду, встречали достаточно монстров. А тут никого. Но парня настораживало не только это.

- Следов тут никаких…

- Смотрите! – Кассандра указала пальцем, что вдалеке находится полностью багровая ледышка.

- Благо она далеко, а это значит, что они могут быть здесь… И не подходите к ним близко.

- Вообще не понимаю, почему тут опасно. – выразила свою мысль Сарра. – Мы прошли так далеко, и ничего не случилось.

- Сплюнь, Сарра! – грозно сказала Хлоя. – Хорошо, что всё идёт гладко.

- Когда идёт слишком гладко, то это лишь намёк, что тут явно что-то не так. – сказал Ле-Холондэр. - Хорошо, что я не буду прав.

- Мы пришли…

Это был деревянный крест. Хотя по сути это были две деревяшки, расположенные перпендикулярно друг другу и завязанные на верёвку. Видимо прошло много времени, что узел ослаб, а одна из дощечек немного наклонилось.

- Это оно? – спросила Сарра.

- Да. Но куда дальше я не знаю. Ле-Холондэр, на карте же больше ничего не было нарисовано?

- Нет, только крест… - Ле-Холондэр продолжал рассматривать местность. – Главное, никуда не разделяемся.

- Может, следы остались после этих? – спросил Джек.

- Снег все старые следы засыпал… - печально ответил парень. – Остаётся идти только вперед.

- А как вообще должен выглядеть вход? – поинтересовалась Сарра.

- Да откуда мы знаем? Мы даже спросить не успели. – раздражённо ответил Ле-Холондэр, смотря на парня.

- А надо было остановить меня тогда.

- …что сделано, то сделано…

Парень также вглядывался в снег, хоть что-то увидеть. Но еще его настораживала тишина, которая воцарилась в лесу. На окраине хотя бы зайцы рядом бегали, а их следы были свежими. Но тут ничего. Как тогда. Парень достал меч.

- Где? – спросил Ле-Холондэр.

- Где-то сидят эти твари.

- Я тоже никого не вижу. – подтвердил Джек.

- А их вы не увидите… Всё в точности, как…

Где-то вдалеке что-то хрустнуло. Видимо ветка. Этот шум был настолько слабым, что могло просто померещиться.

- За нами следили… - парень тяжело дышал. Ему стало вдвойне страшно от осознания их безнадёжности. – Если таких будет больше, чем три, мы трупы. – И парень пошёл дальше, постоянно двигая голову так быстро.

Джек всегда держал своё копьё наготове, Ле-Холондэр не решил доставать заранее меч.

- Ты слишком встревоженный. – оценил Ле-Холондэр состояние парня.

- Я не встр… встревоженный.

- Ты на себя посмотри… Повернись ко мне.

Парень через плечо посмотрел на Ле-Холондэра, тот в своё очередь продолжил:

- Мы прикроем. Делай то, что умеешь лучше всего…

Парень тяжело вздохнул и успокоился…

- Идём. – сказал парень.

- Еще одна ветка… - негромко сказала Кассандра. - …поломана.

- И правда… - подтвердил Джек.

Парень подошёл поближе к дереву, где была поломана ветка, так как у него была одна догадка.

- Ага… Опознавательный знак всё же… Ищем сломанные ветки!

Конечно, поломанные ветки не редкость в лесу, так как сильный ветер может легко их повредить. Но место разлома выглядит слишком идеально.

Группа двигалась вперед.

- Вот еще. – это уже заметила Хлоя и показала рукой куда идти.

И чем дальше они шли, тем больше поломанных веток встречали. Причём некоторые находились на приличной высоте. Мистер Эррол хорошо постарался. Хотя это могли за него сделать и другие бывшие добытчики. Но опять же, если Ле-Холондэр сказал правду. Но парень, даже несмотря на то, что у него был некий залог (меч), сомневался в словах Ле-Холондэра. Хотя сейчас самый старший воин вроде ведет адекватно, но это только до первых проблем. По крайней мере так думает парень.

- Стойте. – поднял руку верх, чтобы все остановились. – Красная ледышка. Обойдем.

Парень не уверен, насколько можно подходить к ним, чтобы монстры не появились. А рисковать не очень хочется.

- Вот еще…

Как вдруг послушался явный звук падения на снег…

- …ветка… - испуганно закончила Кассандра. – Это сейчас…

- Мы же далеко от этой хрени. – сказал Джек и начал смотреть в сторону шума.

- …это оно…

Монстр. Стоявший во весь рост. Он смотрит. На кого-то.

- … - эта тварь просто наблюдала.

Но только одного появления хватило, что у Джека затряслось копьё в руках.

- Что нам дела…

Где-то рядом упал еще один. На это раз в стороне Ле-Холондэра. И он тоже просто смотрел.

Старший воин обнажил меч.

- Так…. Успокойтесь… - сказал неуверенно парень. – Не стой столбом. Не стой столбом. – бубнил про себя парень, настраивая себя на дальнейшие действия. – Я ж говорил… говорил… - и потом начал говорить чуть громче. – Сейчас... Без резких движений продолжаем идти… Не кричим… Они на орущий голос сразу идут в атаку…

Старшие девочки сжали зубы и уже хотели бы пойти дальше. Но Кассандра…

- …это… Они… Ах… - Кассандра хватилась за сердце.

- …Кассандра?

- Страшно-страшно… почему они смотрят?.. Они смотрят на меня…

- Что? – Ле-Холондэр не терял самообладание, но его мышцы были очень сильно напряжены. – Просто идите дальше…

С каждым пройденным метром появлялись всё новые, и новые, и новые, и новые… их очень много.

Да. Безусловно. Раньше монстры сразу же ,без лишних прелюдий, начали бы убивать, но сейчас они абсолютно изменились: их взгляд словно пожирал каждого из нас, пусть даже все монстры смотрели только на одну. Это уже не казалось паранойей. Это был факт.

- …Сарр… Они… меня… - она сглотнула. - …убьют. – И всё её бесстрашие мгновенно улетучилось.

- …ум… - парень сильно прикусил язык…

Перед ним появился монстр. Который был в шаге от него. Почти лицо к лицу. С языка течет кровь, хочется кашлянуть. Но что самое страшное – это его взгляд, смотрящий сквозь парня.

Парень осторожно отступился назад. Он продолжал глотать кровь, которая шла из языка. Ему становилось всё хуже.

- …куда? – нервозно сказала Сарра.

Даже Сарра, которая всегда была самой спокойной, подавала признаки паники.

Парень медленно показал большим пальцем вверх, где была еще одна сломанная ветка.

- …ах… - Кассандра вертела головой, считая монстров. - …шесть… девять…

- Их двадцать минимум… - сказал правду Ле-Холондэр, тем самым усугубил ситуацию.

- …мы умрем… Зачем мы вообще пошли? – выразил своё бесполезное мнение Джек. – Ты был прав… Надо было просто валить… Как я был наивен…

- Умная… умная… ага… - говорила сама собой Сарра. – По горшкам дежурная…

- Сарра? – Хлоя не ожидала от Сарры, что она выругается. – Не сейчас…

Сарра просто взяла в рот ладонь и стиснула зубы, чтобы ничего лишнего не сказать. А парень продолжал обходить красные камни и монстров, которые появлялись из неоткуда.

- …они точно на меня смотрят. Почему?

Их головы поворачивались синхронно. Они наблюдали за каждым шагом. За каждым движением Кассандры.

Кассандра шла – головы их двигались. Кассандра на секунду останавливалась – они резко замирали.

Но парень больше всего беспокоился, что они не нападали на них. Даже не заговорили. Или они еще не научились разговаривать. Или вообще это всё сон. Или… или… или… так много этих «или», что парень забывал смотреть за сломанными ветками, ведь сейчас ситуация очень мрачная.

- Бла… - Кассандру охватила непосильная рвота. Но она резко прислонила руки ко рту.

Время словно замерло.

Никто больше по отдельности не падал.

Упали все.

Один огромный шум падающих существ на снег.

- …спакойна… - сказал парень. Хотя он и сам был готов потерять сознание. Парень теперь намеренно прикусил язык, чтобы окончательно не свалиться.

Сарра и Хлоя волочили Кассандру, ведь она уже ходить не могла. Джек что-то продолжал шипеть, а Ле-Холондэр еще оставался в более-менее спокойном состоянии, но можно было заметить, как у него обильно тёк пот на лице. А парень только и делал, что поддерживал своё дыхание. Да и сердце его билось с невероятной скоростью.

И тут группа увидела, как кролик пробежал между ними. Маленькое животное подошло к монстру. Обнюхало его ноги и он спокойно…

…сдох. Его расплющили ногой. Кровь разбрызгалась по всему телу монстра. А тот просто продолжал наблюдать.

- …далеко ещё? – волновалась Хлоя.

- …ах… не знаю.

Монстры буквально повсюду. Такого даже не было при нападении на деревню. Откуда они вообще взялись?

- Почему их дох*ра? – спросил Джек. – Ну не может быть.

- Молчи, придурок. – Ле-Холондэр сразу же принял решение заткнуть Джека.

- Сука, повёл не пойми куда… Почему вообще живы?

- Да заткнись.

- …ах… Мне плохо… - передал своё состояние парень. – Хлой… пожалуйста…

- Не могу… Мы Кассандру держим… Прости меня… Если она издаст что-то непоправимое, мы умрём.

- Так… Так… Так… - парень снял перчатку, которая упала сразу же на снег, зубами и укусил ладонь так сильно, чтобы он почувствовал боль. – Отличное, лечение…

- Перчаточка, упала… - прокомментировала Кассандра.

- Не важно… не важно… еще одна… Что это…

Это была такая же поломанная ветка, но если посмотреть повыше, то там том же дереве вокруг ствола была завязана веревка, которая тянулась вниз.

Парень потянул, чтобы увидеть, куда дальше ведет она, но руки у него отказывали работать. Его моральное состояние переросло еще физическое, которое и так шаткое

- Хол… - попытался выговорить парень, но Ле-Холондэр и сам всё увидел.

- Сделаю…

Он потянул веревку, и что самое неудачное, что могло произойти…

….монстр встал на веревку.

- Тв.. твою… ж… сука… - выругался тихо Ле-Холондэр.

Воин тупо смотрел, что будет дальше, но, кажется, монстр не обратил внимание.

- Ид… туда… к.. веревке… - вздыхая каждый раз говорил парень.

- Яма, значит?.. - пришло в голову Хлое.

- Только это приходит на ум... Идемте уже…

Монстры так и наблюдали за Кассандрой. Но теперь Кассандре было всё равно, ведь она без сознания. Сарра на пределе. Хлоя, что удивительно, держалась молодцом, словно поменялась Саррой местами.

И наконец…

- И вправду дыра! – радостно сказал Ле-Холондэр, что все остальные удивились таком тону.

Парень быстро осмотрел местность: это поляна практически без деревьев, пять монстров, которые очень близко к ним и один из них держал ногой веревку.

- Почти… - сказал парень.

Ле-Холондэр отобрал у Хлои щит, который она держала за спиной, и бросил в эту дырку.

Секунда…

Вторая…

Третья…

Глухой стук.

- Чёрт глубоко! Нашей веревке не достать… Знал, что мало… – сказал тихо Ле-Холондэр. – Они точно попрут после того, как только спустимся по этой. Зацепит гадину.

Монстры так и продолжали смотреть на группу.

- Что мешает всем вместе спуститься по этой? – спросила Хлоя.

- Веревка выдержит двоих в лучшем случаи… - он повернулся к парню. – Ты выглядишь хуже всех. Бери Кассандру и вниз вместе с ней. Но для начала сбросьте вещмешки вниз. Там вроде поверхность мягкая, но высота огромная, как я уже говорил.

Все послушались и сделали, как велел Ле-Холондэр. Парень еще раз укусил за еще не раненную собой часть ладони и глубоко вздохнул, а потом Сарра и Хлоя положили Кассандру на спину парня.

- Всё хорошо… Потерпи… - сказал он Кассандре, которая конечно не могла ответить.

Ле-Холондэр завязал руки и ноги Кассандры, чтобы она не свалилась со спины.

- Всё идите. Делай осторожно, но быстро.

- … - кивнул парень.

- На перчатку. – Ле-Холондэр снял свою и надел её на парня. – А то не только пальцы потеряешь… Иди.

Парень ощущал тяжесть, как никогда раньше. Это тяжесть груза очень велика. И в прямом, и в переносном значении.

Парень взял веревку в руки… и поскользил по ней вниз.

Он спускался. Веревка дернулась, а это значит монстр, который стоял на ней, явно среагировал.

- Джек! Встань сзади меня! Щит дай мне! Будешь прикрывать!

Парень всеми силами пытался не думать, что происходит на верху.

«Делай осторожно, но быстро»

- К Чёрту! – парень начал спускаться, как еще с большей скоростью.

Перчатки от трения начали пахнуть кожей. Парень хотел осмотрел дыру, по которой он спускался, но он ничего не видел. Он считал примерно сколько до спуска, пока резко не почувствовал странный запах, который не похож на другие. Поэтому он решил сразу же резко взяться за веревку, но его левая рука не выдержала такого напора и походу сломалась. Парень начал падать, но перехватил другой рукой веревку. Но его тело уже было на пределе, что казалось ватным. Он его не чувствовал… Парень сорвался…

Послышался хруст костей. Парень упал животом вниз, чтобы не убить Кассандру. Мешки немного смягчили падение. На полу еще был снег, который повалился сверху.

- Ах… ребра… опять… ах… - парень начал задыхаться. – Да… вай… - хриплым голосом сказал парень, хотя он хотел крикнуть. – Д… а… Ах… Ах…

Парень последние силы потратил, чтобы отойти немного от места спуска.

- Не спа… спать… н.. ать.

И парень потерял сознание…