- …О ты вернулся! – Кассандра восторженно подбежала к парню. – Ты бы знал, как я рада!

Парень не ожидал такой реакции. Он думал, что Кассандра скорее всего обидится или того хуже…

- Да, Кассандра…

- Какие силы нужны, чтобы заставить тебя переубедить вернуться? – Кассандра говорила быстро и запиналась.

- А что ты такая запыхавшаяся?

- Я? Ничего! Бегала! Хе-хе!

- Понятно… - взъерошил волосы Кассандры парень. – Когда отправляемся Ле-Холондэр?

- Рано утром. Чем раньше отправимся, тем лучше.

- Тогда я спать к себе… разбудите, когда собиретесь. – он сжал рукоятку своего «нового» меча.

- Угу.

- Пойдем к нашим, Кассандра. – сказал Ле-Холондэр, взял за руку Кассандру и ушёл вместе с ней.

- Спокойной ночи! – напоследок крикнула Кассандра.

- …да. Спокойной…

Парень решил пройтись напоследок перед сном. Слишком много он осознал и узнал за день.

- Мне кажется, или меня опять обманули… - он посмотрел на меч Ле-Холондэра. – У тебя, наверное, тоже есть своя история? – достал из ножен, чтобы осмотреть его.

Меч и правду необычный. Его почти метровый клинок черноватый, а рукоятка явно много раз перевязывалась. Явно старый, а возможно даже старее, чем у его отца, хотя и не факт, но создавалось именно такое ощущение.

- Гелена… - улыбнулся парень. – Красивое… имя… - у парня потекла слеза, когда каждый раз повторял имя. – Как только… всё закончиться… я тебя найду…

Парень пришёл домой и, даже не раздеваясь, лег на кровать. Он повернулся стороной, чтобы была видна комната, и проговорил:

- Пап, а где наша мама?

- …в лучшем месте… - отец лежал рядом с мальчиком, пытаясь его уложить.

- А где это лучшее место?

- Там, где хорошо, сынок. – это была горькая улыбка на его лице.

- А здесь плохо?

- Не так уж и плохо… Только бы «городские» не собирали «лишнюю» еду, то еще лучше жили…

- Городские? А! Дяди в синем.

- Ага… Они самые… Ах…

- Как день прошёл? Ты устал, верно?

- Есть такое… Я, наверное, скоро в поход пойду, а то «дяди в синем» заберут слишком много лишнего… Посидишь у тёти Марии некоторое время?

- Конечно… Тятя Мария хорошая, только странная немного…

- Есть такое… - повторил Лев. - …хорошая из неё мама получилась. Я бы никогда и не подумал…

- А какая наша мама была?

Как бы не хотел Лев не поднимать тему, ему видимо пришлось отвечать.

- Она была худ… лучшей женщиной, которая была на этом свете. Она… она… была уникальной в своем роде…

- Это как, пап? Вот тетя Мария тоже уникальная! Она иногда бывает такой смешной...

- Вот-вот, я помню, как мы собрались однажды втроём - я, Шок, Мария - собрались, в городе, в баре и там она запела, что уши отвяли. А потом мы нашли вино… «случайно» и по улице пели песни в итоге втроём!

- Ах-ха-ха… Смешно!

- Ха-ха… А то…

- Хе-хе… не стыдно-то ребёнку рассказывать про такие вещи, пап? – спросил его парень.

- …не стыдно…

- Ловко ты, конечно, обвёл меня вокруг пальца… Я же по сути никогда не интересовался мамой… А ты же знал, как её зовут?..

- …знал…

- Гелена…

- Гелена… Красивое же имя?

- Красивое.

- Я тоже так подумал…

- Так где она, пап? Такое имя я никогда не слышал…

- Может, заморское?

- Заморское? Хочешь сказать, что она не здешняя?

- Возможно. Корабли только Земляной страны ходили сюда.

- А… Верно… А почему она уехала?

- Не знаю…

- Как не знаешь?! Как ты не можешь знать?

- Ну как я скажу?

- В смысле пап?

- Я же…

С потолка начала капать кровь.

- …умер…  - сказал Лев и его голова покатилась с кровати, что тело так и осталось лежать.

Всё больше начала капать кровь, что начала потихоньку наливаться комната.

- А! – крикнул мистер Эррол, зайдя в комнату. – ******, что ты не спишь?

- Что… Тут…

- Оу… Ты обмочился… опять. Ты опять не выпил чай перед сном? Забыл?

- Я не понимаю…

Сапоги охотника хлюпали из луж крови, которые всё продолжали расширяться.

- Охотник не охотник, когда он не охотник.

- …

В ушах звенело у парня, словно бесконечное щебетание неизвестных птиц. А тело просто не двигалось. Страх одолевал парня.

- А?

- Охотники, сами, охотники, прокладывают, охотники. Твой путь, охотник?

Мистер Эррол смотрел ему прямо в глаза.

- Вставай, охотник. Пора в дорогу!

Парень хлопнул глазами и попытался сказать:

- Что?

- Вставай! – Это была Хлоя, которая трясла за плечи.

Парень снова овладел телом и смог нормально двигаться…

- А почему ты вся… мокроватая?

- Так снег пошёл… А я стучалась, но ты не отвечал. Поэтому просто открыла дверь, а ты что-то бубнишь.

- Прости… А что уже утро?

- Ну да… Мы неплохо поспали.

- Не поверишь – не заметил. – потряс головой парень. – Ты сама как?

- Я? Я тебя должна спрашивать в очередной раз.

- Вот уже узнаю Хлою. – парень встал с кровати. – Куда идём?

- Сбор в доме старейшины. Где же еще.

- Всё идем…

Когда они вышли из дома, Хлоя спросила:

- Тебе нечего ненужно взять?

- Всё в этом вещмешке, даже старая броня. – потряс парень вещмешок. – А всё остальное… - он посмотрел на свою уютную комнату. - …не пригодится. – запер дверь и бросил свой ключ далеко, как с ключом дома мистера Эррола.

- У тебя что-то вроде ритуала?

- Ну что-то типо того… Пойдем.

Снег шел неплохо. За ночь навалило достаточно около пятнадцати сантиметров. Пасмурно. Небо всё серое из-за туч. Даже не скажешь, какое сейчас время. Только еле-еле лучи солнца пробивали пепельные облака.

- А казалось бы… Вчера было ясно. – сказала Хлоя. – Не зря вчера всех похоронили.

- Ничего не зря, да Хлой…

- Ты к чему?

- Я имею ввиду, что да, не зря.

Они дошли до дома старейшины. Хлоя резко открыла дверь.

- Мы здесь!

- Отлично. Садитесь на стулья или просто встаньте где-нибудь… - Ле-Холондэр провёл рукой по комнате.

- Привет… - сказал Джек, который стоял с копьем на перевес и с новой вещицей – щитом. А еще надел свою шкуру белого медведя.

- Привет. Ты как?

- Спина болит, но нормально. А ты выглядишь ужасно, как всегда.

- Спасибо. И не кто не сомневался.

Кассандра, слушая этот разговор, хихикнула.

- А как у вас дела? Выспались?

- Я? Как всегда плохо… - ответила Сарра, сидящая рядом с Кассандрой.

- Не знаю… Я очень хорошо выспалась! – восторженно сказала Кассандра.

- Так-с, ребята! – громко сказал Ле-Холондэр. – Прошу внимания… Хотел бы я выступить с речью, но у нас времени на это нет. А еще мне не платят… - хотел пошутить воин, но никто не оценил.

- Так деньги здесь бесполезны, вот у нас под домом лежали медяки и что?.. – начала объяснять Сарра.

- Ладно-ладно, не надо тут. Вчера мы собрали всё необходимое в эту долгую дорогу. Вот еще… - показал на стол. - …шапки не забудьте надеть.

- А зачем? – спросил Джек.

- Тебе не надо, у тебя шкура трофейная на тебе. Я остальным.

- Не хочу шапку… Она неудобная. – проворчала Кассандра.

- А тебя никто не спрашивает… Теперь о построении. – он посмотрел на парня и кивнул ему. – Ты идешь впереди и направляешь нас. Объяснять почему не нужно.

- Хорошо. – кивнул парень в ответ.

- Я иду сзади справа, а Джек – сзади слева.

- А я? – спросила Кассандра.

- А ты, Хлоя, Сарра внутри этого треугольника. Я нашёл старый щит для Джека, и еще один тренировочный. Тренировочный возьмет Сарра или Хлоя. Выбирайте.

- А зачем нам щит еще один?

- Запасной. А вообще… - он указал на угол дома, в котором валялось оружия. – Еще два меча, копьё и тренировочный щит. Оружие должно быть у всех вас. Не знаю, что может произойти, но нужно перестраховаться. – вздохнул Ле-Холондэр. – Еду я перераспределил между вами, так как если только один будет отвечать за еду, то есть вероятность, что она может потеряться. Это уже было, по опыту знаю. Однако еды оказалось чуть больше, чем я предполагал, поэтому несмотря на то, что я сказал ранее, всё же пришлось сделать отдельный мешок с едой.

- А у меня еды нет. – сказал парень.

- Так ты просто ушёл, забрав колбасу. Возьмешь, как раз его. И как кстати вкусная колбаска?

- …вкусная… - тихо ответил парень.

- Ничего. Вот как раз мешок. А теперь самое важное, что я должен всем сказать.

- Почему сейчас? – спросил Джек.

- Мы все тогда не в себе были, поэтому не было смысла.

- Хм… понятно-понятно. – недовольно закивал головой Джек.

- Проект «Снежинка»…

Сразу нависла тишина, как только это сказал Ле-Холондэр.

- …я спрашивал у главаря «Стражей» про него. Помните его. И вот что он мне сказал… Об этих проходах знали еще добытчики, и они оттуда могли без проблем добираться до городов. И по отчетам, которые собирала городская стража, естественно, насильственным путём, известно, что добытчики не встретили ни одного живого человека.

- Ну да… Потому что они превратились в монстров. – прокомментировал парень.

- Тогда бы весь континент был бы вырезан подчистую, если это так. Но по какой-то причине монстры не выходят за пределы нашей страны… а если некоторые и доходят, то на границе их просто уничтожают. Поэтому огненная страна кстати и не заходит на наши земли.

- Не вижу здесь связи…

Тут уже походил на диалог между парнем и Ле-Холондэром, а все остальные были зрителями.

- Подожди… Я рассказываю, что я узнал. Потом подведу к сути… - Ле-Холондэр хлебнул из бурдюка воды и продолжил. - Вы знаете, сколько раз на эту деревню нападали монстры?

- Я один прекрасно помню…

- А я два… И знаете, до чего я в итоге допёр?

- Ну?

- Знаете, что случилось до нападения монстров?

Все замолчали, так как они не могли понять ход мыслей.

- Тот первый раз я помню, когда умер один из жителей, который имел благословление…

- Кто это был?

- Это слишком важно кто… Вы его всё равно не знаете. Забейте.

У Сарры открылись глаза, когда поняла о чём речь и незамедлительно вскочила со стула:

- Тогда мы должны валить прямо сейчас. Они будут с минуты на минуту.

- Успокойся… Про «яйца» не забывай. А вот про них кстати. Один из добытчиков упоминал огромные ледяные камни с красной сердцевиной.

- Уже тогда? И Шок всё знал? – хотел подтверждения парень.

- И Шок всё знал. – повторил за парнем Ле-Холондэр. – Но почему-то не говорил. А документы, про которые рассказал Ле-Лир пропали. А знаете, у кого эти документы?

- У этих подонков…

- Да… Этот подонок был правой рукой Шока, и он знал, что происходит или хотя бы представлял, что именно случилось.

- А Ле-Лир откуда знает?

- Это правая рука правой руки… Естественно, что-то он прознал, вот подтверждение.

Это была старая бумажка, в которой небрежным почерком, было написано про исследование одного из городов.

- «…очень странные камни по всему городу. Лёд, в котором в центре было что-то красное. Сколько не бей, не пробьешь…» - прочел важную часть Ле-Холондэр.

- А про говорящих монстров ничего? – спросил парень.

- Ничего. Я бы спросил, если бы знал, что такое вообще бывает.

- То есть эти документы-записи, это есть зачем мы идём?

- По сути да… Но тут скорее важно, что сказал мне дедушка Грим…

- А что он сказал?

- Я просто очень долго думал над этим… Тут, простите меня, работает моё чутьё.

- Не топи медленно лёд! Говори. – тут подключилась Кассандра, которой было очень интересно.

- Он говорил про то, что есть надежда всё изменить. А складывая то, что у него были карты, я делаю свой вывод… - он посмотрел на Сарру, которая внимательно его слушала. - …что мистер Эррол раньше был добытчиком.

- Довольно очевидно… - согласилась Сарра.

- Честно говорю, я даже понятия не имею, что конкретно знал дедушка Грим, но это было как связано со всем, что у нас происходит.

- То есть у нас глобальная задача?! – Джек удивленно воскликнул. - Мы спасаем мир… - а потом задумчиво произнес это.

- Как герои из сказок! – добавила Кассандра.

- Не факт, что мы что-то спасём… - грустно сказал Ле-Холондэр. – Но найти правлу… то есть правду хотя бы сможем. Да как сами понимаете, оставаться здесь – самоубийство. Еда есть, вода есть… Осталось только сделать шаг вперёд, ребята.

Парень посмотрел на Ле-Холондэра серьезными глазами.

- Я понимаю, что ты хочешь сказать, но поверь, этот путь я считаю наилучшим.

- Я ничего и не говорил, Ле-Холондэр. Теперь просто скажи наш план, но вкратце.

- Идём через лес, находим вход в подземку, изучаем катакомбы, идя по следу этих людей, находим их вместе с документами и выпытываем информацию. По найденной информации решаем, что делать дальше… Весь план.

- Отлично…

- Можно я скажу напоследок, чтобы по дороге не говорить. – поднял руку Джек, высказав свою просьбу.

- Конечно. Валяй. – дал слово Ле-Холондэр.

- Если кто-то умрёт…

- Джек! – крикнула Хлоя. – Ну зачем?

- Это надо сказать… Если кто-то… нет… лучше так. Не дайте чьй-то смерти свести вас катушек. Конечно, до такой… резни… не дойдет… Нас шестеро, однако, пожалуйста, не теряйте себя. Не хочу повторения вчерашнего.

- Тогда я могу сказать? Ведь у нас утро откровении… - включилась Сарра в разговор. - …давайте просто не умирать, а? – невозмутимо сказала Сарра.

- Как просто. – недовольно ответил Джек.

- Может, давайте без давайте? – это уже сказала Хлоя. – Тем более я, скажем так, восстановилась. Я вас вылечу в случаи чего.

- Точно всё хорошо? – заинтересовался парень.

- Только не говорите, что не хотите лечится. – она посмотрела на Кассандру. – А то это… больно слышать.

- Хлоя, прости меня… Я… тогда…

- Ничего… Я понимаю…

- У кого-то ещё есть последние слова? – спросил Ле-Холондэр.

- …я хочу еще сказать. – тот, кто это сказал, был парень. – Если видите врага, не важно, кто человек или монстр, то не бойтесь его убить.

- … - Ле-Холондэр посмотрел на парня, а потом тоже начал говорить. – Да… Все, кого мы встретим, будут с большей вероятностью к нам враждебными. Поэтому не надо колебаться, когда ваша жизнь находится под угрозой. Тем более вас никто не осудит…

- …да так лучше сказано. – расстроился парень, что не смог правильно сформулировать свою мысль.

- …законов здесь нет… - добавила Сарра.

- Да… законов в этом месте нет. – сказал Джек

- Либо ты… - начала Кассандра.

- …либо тебя… верно. – закончила Хлоя.

- Молодцы, что поняли это. И сочувствую, что вам пришлось пройти. Мне самому горестно осознавать, что нас… осталось шестеро… - зевнул Ле-Холондэр.

- …

Все замолчали, потому что все исчерпали свои слова. Говорить больше не хотелось никому.

- Пока они, я про монстров, в «яйцах» мы можем легко пройти, а там и до креста недалеко… Поэтому что тянуть и так потраченное время… Пойдемте. – Ле-Холондэр взял свой вещмешок и повесил на спину. – И, девочки, не забудьте про оружие в углу.

Джек тоже взял вещмешок и снарядился копьем со щитом.

- Наконец-то, нормальная одежда… - пробубнил он и пошёл к выходу.

Хлоя же взяла копье и щит, а Сарра два коротких меча. А у Кассандры уже есть оружие.

- А ты справишься с парными? – спросила Хлоя.

- Надеюсь, до этого не дойдет. Как будто ты умеешь обращаться с копьем…

- Ну… вообще-то немного могу.

- Когда ты?..

С этими словами они ушли. В комнате остался только парень.

Всё также горел огонь и трещали дрова. Парень вздохнул глубоко и посмотрел на часы. Они остановились. Не было слышно легкого звука шестерёнок. Парень посмотрел на стул, на котором раньше сидел старейшина. Парень словно видел его добрую улыбку, которая контрастировала с его пустым взглядом. Старик просто сидел и провожал всех, кто уходил. А на его глазах явно были бы слёзы. Несомненно. Парень перед глазами видел это изуродованное тело, хотя оно уже давно покоилось в земле. Парень устал видеть эти печальные образы, уже живших здесь людей. Хотя нет. Они всё еще живут здесь. Просто никто уже их не увидит. Никогда.

- До свидания, Орёл. – прощаясь с деревней, он подошел к двери, открыл её и снова посмотрел на тот же стул. – Прощайте, дядя Крон…

И дверь захлопнулась. Навсегда.