Молга, сверкая глазами, сказала:

— Конечно. Кто, по-твоему, вас родил?

Магов, заключивших контракт с заурядными низкоранговыми духами, было пруд пруди. Им был нужен дух, способный даровать куда более могущественную силу.

«Если бы только у меня был тот дух, исполняющий желания…»

С клеймом бастарда, от которого невозможно избавиться, Молга жила в этом доме, постоянно оглядываясь на остальных. Но если бы у неё оказался тот самый дух — всё бы изменилось.

Говорят, нет желания, которое он не смог бы исполнить… И тогда её дети… Титул герцога? Это пустяки. Император бы и то позавидовал.

— Мамочка верит в своих деток.

— Угу!

— Угу-угу!

Молга хищно улыбнулась и заключила жизнерадостно ответивших близнецов в объятия. В её глазах, как всегда, плескалось отвратительное, зловонное желание.

***

Внезапно я распахнула глаза.

— Вот это мне приснилось… — воскликнула я, увидев обеспокоенного Вишита, наклонившегося надо мной.

— Что за сон тебе приснился?

— Приснилось, как я гуляла с папой в столице. Мы зашли в ресторан, и, хотя я на диете, заказали целое блюдо — стейк из ягнёнка. И даже десерт подчистую съели. Чудо, что тарелку не облизала.

— Звучит как хороший сон.

— Да ну тебя. Как вспомню, с каким аппетитом ела — аж мороз по коже. Хорошо хоть, что это был сон.

После вкусного ужина мы с папой пошли смотреть на цветы, а потом даже побывали в театре. Кажется, я даже капризничала, но он вёл себя непривычно ласково, с нежной улыбкой соглашаясь на всё, что я ни просила.

Это было странно… но…

— Видимо, это действительно то, чего Рубетрия хотела на самом деле. Хотя и нелепо, но настроение у меня теперь получше.

— Тогда хорошо.

— И извини.

Услышав мои извинения, Вишит удивлённо распахнул глаза.

— За что?

— Я ведь просила не волноваться, а сама показала себя такой слабой. Не думала, что одно лишь упоминание имени Молги вызовет у меня такую реакцию.

Вишит на миг замер, а потом вздохнул и опустил руку мне на макушку.

— Это было ожидаемо с того момента, как ты впитала все воспоминания Рубетрии. Не вини себя. Просто береги своё состояние.

— Теперь ещё и перед папой неловко. Строила из себя холодную и равнодушную, а в итоге устроила истерику и к нему лезла обниматься…

«Да как вообще могла до такого докатиться. Позорище.»

Покачав головой, я собиралась вновь что-то сказать, но…

— Бах! —

— Ай! — Я подпрыгнула от неожиданности.

Дверь распахнулась без предупреждения, и в комнату вошло знакомое лицо.

«Папа?»

В первое мгновение мне показалось, что это отец в молодости…

«Хотя при чём тут реинкарнация?»

Нет, это был не он.

«Это же мой старший брат?!»

С тех пор как я очнулась в теле Рубетрии, я впервые видела старшего брата — Виэго Диолуса.

Он, словно добежавший бегом, тяжело дышал, растрёпанный и обеспокоенный. Поразительно, насколько сильно он походил на отца.

— Братец?

— …

Он встал у самой двери, молча уставился на меня, а потом выдал:

— Значит, всё в порядке.

И тут же с грохотом захлопнул за собой дверь и ушёл.

— Эй, подожди… — Я подняла руку, словно хотела его остановить, но рука бессильно опустилась.

— Вот хамло.

Встреча, длившаяся меньше десяти секунд, закончилась тяжким вздохом.

— Герцог вытащил тебя на руках и вызвал лекаря, весь дом на ушах стоял. Вот и прибежал узнать, как ты.

— И что толку?

Я снова откинулась на подушки и недовольно цокнула языком.

Виэго Диолус.

Ни хороший, ни плохой. Не то чтобы у нас были близкие или тёплые отношения. Он испытывал глубокую благодарность к Молге, которая, как он считал, с любовью заботилась о троих детях вместо погибшей матери.

Если кратко — «дурак».

Он всей душой верил в её доброту, слепо выполнял всё, что она говорила, и души не чаял в близнецах. Ему казалось, что его материнское внимание делилось между нами и её детьми, и потому он чувствовал за это вину.

«Полный идиот с нулевой проницательностью.»

Для него в приоритете всегда были не я и Виктор, а Рики с Лилией.

«Иногда глупый союзник опаснее умного врага.»

Я посмотрела на захлопнутую за ним дверь и горько вздохнула.

Одна из причин, по которой Рубетрия всю жизнь не смела и слова сказать об издевательствах Молги, заключалась в том, что рядом с ней всегда стоял этот глупый союзник — Виэго.

Через три года он официально станет главой дома Диолусов, девятым герцогом, и прославится как один из самых влиятельных людей своей эпохи.

А заодно — станет надёжнейшим щитом Молги.

Прошло два дня с момента возвращения Молги.

Я думала, что она немедленно придёт проверить обстановку, но о ней не было ни слуху ни духу.

«Она же осторожная, проницательная… У неё просто отлично работает эта грязная хитрая голова».

Молга, без сомнения, почувствовала, что со мной что-то не так.

Эта лиса наверняка следит за атмосферой в поместье из-за кулис. Ведь её правая рука, управляющий дворецкий, была уволена — теперь она в одиночку суетится, чтобы держать в узде остальных слуг.

«Но для меня в этом только плюс. Мне ведь из-за травмы даже просто при встрече с Молгой трудно держаться в здравом уме».

Хоть это и затишье перед бурей, но сейчас — лучшее время, чтобы действовать. Если я останусь пятнадцатилетней Рубетрией, которая ничего не умеет, у которой нет ни положения, ни связей, то хоть сто раз выставляй Молгу на посмешище — толку не будет.

Ведь вся её «великая заслуга в жизни» — быть дочкой герцога Диолуса. И никто не будет слушать такую пустышку.

«Пора работать. Сегодня — ни минуты промедления. Сначала займусь кастингом модели».

Я решительно надкусила половинку яблока.

Сегодня я, как обычно, завтракала вместе с отцом. Оставшаяся половина яблока была у него в руках.

— Съесть одно яблоко целиком — не значит сразу потолстеть. Не понимаю, зачем каждый день делить его пополам, — сказал он.

— Я хочу есть его вместе с вами.

Я сразу решила пресечь любые возможные нотации по поводу моей диеты и аппетита, и отец, видимо, уловив это, сделал странное лицо. Он молча поднёс яблоко ко рту и, следуя моему примеру, откусил кусочек.

«Он даже не спрашивает… Ну, мне же лучше».

Отец не стал допрашивать меня о том, что произошло, когда у меня случился приступ и я потеряла сознание. Если бы он начал расспрашивать, я не смогла бы не упомянуть Молгу, и тогда сама оказалась бы в неудобной ситуации.

Сейчас все в этом доме — на стороне Молги. И если я вдруг выступлю с атакой, положение сразу станет невыгодным.

— Папа, сегодня вы пообедаете один.

— Почему?

— И пожалуйста, не вздумайте тайком пить вино в моё отсутствие. Я обязательно спрошу на кухне.

— Я спрашиваю, почему ты отдельно пообедаешь?

— Я поеду в город. Там, скорее всего, и поем.

— Зачем в город?

— Хочу сходить на спектакль.

— Какой спектакль?

— …

Я замолчала под натиском нескончаемых вопросов.

«Он что, убийца вопросами?»

Не думала, что простая новость о раздельном обеде выльется в такую длинную беседу. Похоже, сам папа понял, что переборщил, и тихо отвёл взгляд.

— Эм…

После секундной паузы я пересела поближе и протянула ему журнал.

— Хотите взглянуть?

Это был журнал о знаменитостях, издающийся в столице.

Я пролистала несколько страниц и открыла нужное место, где была напечатана красивая женщина.

— Это Сера Уиго. Сейчас она — самая популярная актриса в столице. Я её фанатка.

Сера Уиго — актриса, звезда, самая яркая женщина столицы на данный момент. Глядя на её красивое лицо, я облизнулась, словно алчная торговка.

Отец равнодушно пролистал страницу и спросил:

— Когда собираешься выезжать?

— Сейчас.

Я вскочила на ноги, и он, глядя на меня, на секунду замер.

— Только поешь обязательно. Не пропускай обед.

— Подождите.

Отец вдруг остановил меня. Его лицо выражало сомнение.

— Что?

Его взгляд был устремлён на сияющее окно.

«…»

Он смотрел на него так, словно был вампир, боящийся солнечного света. А потом, наконец, перевёл взгляд на меня:

— Я пойду с тобой.

— Что? Вы хотите выйти наружу?

Я изумилась. Ведь после смерти мамы он почти как крот жил взаперти.

— Почему? Не хочешь?

— Нет, не то чтобы…

Неужели он и правда решил выйти?

Хотя, по правде, его сопровождение мне даже на руку. Это поможет и с моими планами, и будет первым шагом к возвращению отца к нормальной жизни.

Я кивнула, опасаясь, что он передумает.

— Хорошо!

— Но меню на обед выбираю я.

— Я хотела пойти в салат-бар на Дебиан-стрит. Он вам подойдёт?

— Никакой травы.

— Умм… Но мне же надо худеть…

Отец внимательно посмотрел на меня, словно что-то обдумывая, а потом вдруг встал.

— Аа!

Я вскрикнула. Он неожиданно поднял меня на руки.

Безо всякого труда подхватил меня, всё ещё немного пухлую, и сказал:

— За неделю ты стала вдвое меньше. Разве не замечала? Ты совсем не тяжёлая, так что с тебя хватит худеть.

— Ни за что!

— …

Увидев мою решимость, отец недовольно нахмурился, но сдался:

— Тогда хотя бы сегодня — без зелени.

— Умм…

Ну, я ведь целую неделю терпела суровую диету… Почему бы сегодня не устроить себе читинг-дэй?

Я пожала плечами, всё ещё у него на руках, и великодушно сказала:

— Ладно. Только купите мне что-нибудь вкусное.

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.