— Уэллен, — сказал Каэль после долгой паузы.

— Да? В-Ваше Высочество? — ответил Уэллен с неловкой улыбкой, комкая салфетку в руке.

— Ранее ты сказал, что слова, которые передаются от человека к человеку, могут быть изменены, и возможно возникнут недоразумения… Я хочу избавиться от тебя прямо сейчас. Скажи мне, кому мне отдать приказ, чтобы возникло недоразумение, что тебя надо убить? Если же нет такого способа… — Каэль плавно двигал длинными пальцами, поднимая со стола нож для масла. Когда Уэллен медленно отступил на шаг назад, Каэль приказал:

— Стой на месте.

— Ваше Высочество…

— Хочешь, я перережу тебе горло?

Уэллен наблюдал, как Каэль вонзил нож для масла в лепешку, рефлекторно обхватил руками шею и отрицательно помотал головой. Он не собирался умирать так рано. В конце концов, он еще не женился на своей невесте Арчеле и не зачал ребенка.

— Мне нужно, чтобы ты подошел поближе… — усмехнулся Каэль, подавшись корпусом вперед и упершись локтями в подлокотники, скрестив руки и подперев подбородок. На его дерзком лице играла ослепительная улыбка, но глаза смотрели серьезно.

— Да! Конечно! — ответил Уэллен, быстро подошел и осторожно сел напротив Каэля.

— Слушай внимательно. Прошлой ночью ничего не произошло, так что не распространяй никаких слухов. Лучше изложи результаты своего расследования.

— Простите? Что значит, ничего не произошло?

— Ты действительно хочешь, чтобы я взял в руки этот нож и вонзил его тебе в шею?

— Э-эм... Поскольку Ваше Высочество проявили интерес, я добровольно провел небольшое расследование.

Каэль кивнул, опуская нож для масла и кладя его обратно на стол. Даже если бы он хотел что-то скрыть от Уэллена, тому хватило бы максимум три-четыре дня, чтобы узнать, о чем недоговаривает наследный принц. Каэль просто не мог победить Уэллена с его впечатляющим умом. Вместо того, чтобы говорить своему помощнику, что ночь с Айрин была не особенно хороша, Каэль подумал, что лучше рассказать об инциденте в непринужденной манере.

— Айрин М. Вольтерн, старшая дочь графа Вольтерна. В прошлом у нее было две помолвки, обе из которых были расторгнуты. Последняя помолвка была с нынешним королем Теорина…

Пока Уэллен продолжал излагать общую информацию об Айрин, Каэль сохранял непринужденное выражение лица. Однако время от времени он сжимал подлокотники так сильно, что у него белели костяшки пальцев, или сжимал кулаки до такой степени, что у него вздувались вены.

— И на этом отчет заканчивается… — Увидев, что кронпринц глубоко погрузился в свои мысли, обдумывая информацию, Уэллен решил перейти на новый уровень своих случайных поддразниваний кронпринца. Указав на стопку романов возле чайного столика, он сказал:

— Может быть, тебе стоит спросить совета у герцога из романа.

— Стоит ли это делать? По сравнению с герцогом из романа… Хм… Да, но барон из романа «Садовник барона» такой… — Каэль тут же прикусил губу, когда понял, что Уэллен его одурачил. Ранее он вел себя уверенно и действовал сосредоточено, но подсказки Уэллена заставили его оступиться, когда он потерял концентрацию. Было ощущение, что Уэллен только что обнаружил секретный дневник кронпринца. Каэль сделал глоток чая, чтобы успокоить нервы, но это было напрасно, так как после остывания чай потерял свой вкус.

— Я приложил много усилий к своему исследованию, так как думал, что Вы заинтересованы в ее таланте, но… Похоже, вместо этого Вы заботитесь о просьбе, которая изложена в письме Ее Величества. Это тоже хорошо.

— Это хобби, — решительно возразил Каэль, взглянув на стопку книг.

— Ага, понятно… Это твое хобби, — Уэллен изогнул бровь, и его любопытный взгляд пронзил Каэля. «Он явно провел ночь, изучая отношения. У него плохо получается врать. Дорогие мать и отец, кажется, в сердце наследного принца наконец-то пришла весна!»