«Я был слишком неосторожен».

Сгорая от стыда, Каэль отчаянно избегал взгляда Уэллена и делал вид, что не замечает, как его помощник смотрит на него. Тем не менее, проведя столько лет с Уэлленом, он точно знал, о чем тот думает и что значит его взгляд. По сути, Каэль признал, что влюбился, и Уэллен, несомненно, будет дразнить его за это. Почувствовав, что его лицо покраснело, Каэль как бы невзначай заметил:

— Стало как-то жарко. Это из-за камина?

— Ой! Есть еще одна вещь, которую я забыл упомянуть о леди. Кажется, и по пути сюда, и по прибытии она почти ничего не ела. Подаваемая еда почти всегда возвращалась нетронутой. Кроме того, она вообще не выходила из своей комнаты.

Расстроенный, Каэль цокнул языком, когда слова Уэллена подтвердили его опасения. Он надеялся, что она не падет духом от внезапного чувства брошенности, но оказалось, что она скрывала свою боль, чтобы выглядеть уверенной и сильной. Глубоко вздохнув, он сказал:

— Назначь мне время для официальной встречи с Айрин и не забудь принести ей официальные извинения. Кроме того, знай, что твой проступок привел к уменьшению заработной платы в течение трех следующих месяцев.

— Да, я согласен, что…

— Я думаю, что сегодняшний обед пройдет отлично, — холодно выплюнул Каэль, прерывая Уэллена до того, как его помощник успел закончить. Затем, не дожидаясь ответа, Каэль молча встал и двинулся к выходу из комнаты.

Как только кронпринц прошел мимо, Уэллен хлопнул ладонью по подушке своего кресла и расхохотался. С дурацкой улыбкой на лице он потер уши и подумал, не была ли попытка Каэля небрежно предложить пообедать с Айрин его хитрым планом? Его сильно взбудоражила новость, что наследный принц влюбился, поэтому радость с ноткой азарта притупили его беспокойство, которое он испытывал из-за обещанной Каэлем скоропостижной смерти.

— Я думаю, ты действительно хочешь умереть, — Несмотря на его ледяной тон, улыбка наследного принца была настолько яркой, что напоминала утреннее солнце. Он поманил пальцем своего помощника и сказал: — Иди сюда.

— В-Ваше Высочество? — Уэллен запнулся от неожиданности. Может он слишком рано начал праздновать? Уэллен изо всех сил старался изобразить улыбку, хотя ему казалось, что он на волоске от смерти.

Когда Уэллен оказался на расстоянии вытянутой руки, Каэль бросился на него и прорычал:

— Я придушу тебя.

— Я-я сожалею. Неееет! — закричал Уэллен. Он увернулся от Каэля, пронесся мимо Джекли и Джин и побежал по коридору.

Когда взгляд Каэля обратился к Джин и Джекли, которые качали головами и вздыхали, наблюдая, как Уэллен убегает, он сказал:

— Все участники вчерашнего недоразумения будут наказаны, а это значит, что вы оба будете привлечены к ответственности.

— Понял. Мы немедленно соберем имена и сообщим Вам. — Джекли и Джин нервно сглотнули, чувствуя, как на них давит холодная энергия Каэля, пока он смотрел на них сверху вниз. Когда кронпринц, наконец, ушел, они обменялись взглядами и разом подумали о том, как скоро в Равелло наступят перемены.

***

Несмотря на легкий шум в то утро, Айрин даже не пошевелилась во сне. Как только утренние волнения улеглись, дворец Равелло снова погрузился в тишину. Слышен был только едва различимый шум слуг, которые спокойно выполняли свои обязанности, что усыпило Айрин еще сильнее.

— Скоро полдень, — с беспокойством заметила Джин. Солнце уже поднялось высоко в небе, а Айрин еще не подавала признаков пробуждения. Обеспокоенная старшая горничная осторожно приоткрыла дверь и вошла в спальню Каэля. Когда она вошла внутрь, ее глаза заметили серебристые волосы, разбросанные по подушке, и она услышала звуки медленного, ровного дыхания.

— Она так устала?

Переживая, что Айрин может разбудить яркий солнечный свет, Джин подошла к окну. Однако, как раз, когда она собиралась задернуть занавеску, обладательница серебристых волос резко села в постели и вскрикнула:

— Ой!