Оставшись одна в комнате, из которой только что вышел Каэль, Айрин пробормотала себе под нос:

— Что, черт возьми, я только что сделала?

Она перестала поправлять одежду и прикрыла рот, пытаясь сдержать смех, который вырывался из ее рта. Это был тот неловкий смех, который овладевает человеком после того, как он испытал действительно абсурдный опыт.

— И почему он приказал привести меня сюда в такой час? Вполне естественно, что я неправильно его поняла, ведь живу здесь в качестве заложницы…

Айрин закрыла лицо обеими руками, чувствуя, как ее переполняет волна смущения. Решив, что сейчас будет слишком неловко выходить из комнаты, она села на кровать и подумала, не было ли все это сном. Однако, когда она слегка ущипнула себя за бедра, ее пронзила жгучая боль.

— Подождите. За что мне должно быть стыдно? Я просто выполняла приказы. А еще… проклятье! — Айрин попыталась избавиться от смущения, которое давало о себе знать в виде румянца на ее щеках, но стыд, который она редко испытывала в жизни, охватил ее на какое-то время.

— Леди… Ха. Леди. Он назвал меня леди, — пробормотала она. Это звучало незнакомо для ее ушей, поскольку почти все называли ее госпожой. Повторяя титул, которым Каэль обращался к ней снова и снова, она подумала: «Он называл меня так и в прошлый раз? Леди Айрин». По мере того, как ее спутанные эмоции начали успокаиваться, Айрин обнаружила, что понемногу успокаивается. Десять лет, которые она прожила как рыцарь, повлияли на нее больше, чем она думала. Несмотря на все ее усилия, она осталась прежней. Она думала, что оставила все позади в Теорине, в те времена, когда терпела унижение, но это было не так.

— Если бы это была любая другая юная леди, он бы так себя не вел. Интересно, он бы без колебаний разделся и ворвался внутрь… Не могу поверить, что я так растерялась только потому, что у меня нет своей цели, к которой бы я стремилась без необходимости следовать приказу, — размышляла Айрин, покачивая головой. Было ли это похоже на синдром отмены? Она почувствовала себя умиротворенной, когда ей отдали этот странный приказ. Однако, когда первый приказ, который она получила от империи, внезапно был отменен, она расстроилась.

— Как долго я была такой? Как долго?

Айрин знала, что ее поведение вряд ли можно считать нормальным. Вернее, вся жизнь, которую она прожила, была далека от нормальной. Тем не менее, она никогда не была недовольна и не чувствовала необходимости стремиться к нормальной жизни, которой у нее никогда не было. Когда она по-настоящему задумалась об этом, то обнаружила, что на самом деле ничего не умеет делать, кроме как быть рыцарем.

— Как мне жить, как леди? Каково быть такой, какая я есть на самом деле?

Она никогда раньше не задавалась этим вопросом, и у нее не было на него ответа. Она оказалась в растерянности, когда столкнулась лицом к лицу с реальностью.

«Леди Айрин, ты можешь делать все, что захочешь. Тебя привели сюда не для того, чтобы держать в плену».

Воспоминания о словах Каэля только смутили Айрин.

— Все, что он сказал…

Она не знала, что ей делать. Айрин казалось, что она уже на грани потери рассудка из-за того, что ее внезапно вырвали с поля битвы и поместили в условия мирной жизни, правилам которой приходилось следовать. В конце концов, единственная жизнь, которую она когда-либо знала, была та, в которой она держала в руках меч.

— Почему ты смотришь на меня… такими глазами?

Глядя на дверь, за которой скрылся Каэль, Айрин задала вопрос, который, как она знала, останется без ответа. Почему-то твердость и уверенность в его словах и взгляде заставляли ее нервничать. В отличие от того, как Каэль тянулся к ней по зову сердца, Айрин чувствовала, что он только тревожит и пугает ее.