Подчинение приказам было почти рефлекторным для Айрин, которая научилась подавлять свои эмоции по привычке, но на этот раз в ее глазах был вихрь эмоций. Видя это, Клад мог только глотать горькие слезы. Он не мог не беспокоиться, что однажды все подавленные эмоции Айрин приведут к тому, что она развалится быстрее других.

Когда Айрин медленно поднялась, она испустила протяжный вздох. Оглянувшись на своих рыцарей, она пробормотала: "А как же они...?". Оторвав от них взгляд, она снова посмотрела на Хелинка.

Лишенная рыцарского звания, Айрин больше не нуждалась в доспехах. Она сняла шлем, и спрятанные под ним волосы длиной до пояса - серебристые, но с легким оттенком фиолетового - рассыпались по плечам. Они колыхались, как лунный свет, и вместе с ее аметистовыми глазами производили неповторимое и таинственное впечатление.

"Вот это да!" - воскликнул один из рыцарей.

Айрин усмехнулась и позволила своему шлему упасть на пол. Затем на пол упали ее перчатки, испачканные кровью и землей. Затем последовали доспехи, закрывавшие ее тело.

"Леди Айрин!"

Айрин с грубой силой разорвала доспехи на своем теле. Ее ладони быстро окрасились кровью, когда она с силой отрывала пластины доспехов, но она не реагировала на боль. Бывали моменты, когда гнев брал верх над здравым смыслом - для Айрин это был именно такой момент. В обычных обстоятельствах было бы невозможно так легко разорвать шов, соединяющий передний и задний нагрудник, но это были не обычные обстоятельства.

"Леди Айрин, пожалуйста...", - взмолился Клад и протянул руку, чтобы остановить Айрин.

Отвергнув его руку, Айрин непреклонно сказала: "Такова реальность".

"Этого не может быть... Не так".

Звук каждого куска доспехов, падающего в беспорядочную кучу на землю, был душераздирающим. Как и ее доспехи, Айрин чувствовала, что ее сердце тоже разрывается на части. Все эмоции, которые она хоронила и носила в себе всю жизнь, вырывались наружу.

"Командир, что происходит?"

"Кто разрешил вам двигаться?"

Заметив ненормальную атмосферу, рыцари Вольтерна начали стекаться к Айрин, но все они застыли в ответ на ее громовой тон. "Но командир..."

"Вы намерены протестовать? Не забывайте, что неповиновение регулируется военным законом! Прислушайтесь к моим словам - что бы ни случилось, мы - рыцари Теорина. Не позорьте имя рыцарей Вентуса! А теперь идите!"

"Да! Мы пойдем", - послушно ответили рыцари.

Айрин не могла удержаться от внутреннего смеха над собой. Эти слова она часто говорила своим рыцарям и раньше, но никогда не чувствовала себя более странно, чем в этот момент. "Возвращайтесь на свои позиции. Не вызывайте замешательства у других рыцарей. Сохраняйте самообладание", - добавила Айрин.

"Мы принимаем ваш приказ".

Удовлетворенная, Айрин сорвала медаль Ордена Подвязки, которая была закреплена на ее икре, и бросила ее в руки Хелинка. "Возьмите", - сказала она, убирая руки.

"В-вы не должны..." заикался Хелинк.

"Клад, мы возвращаемся. Мы должны сделать необходимые приготовления".

Вместо ответа Клад развязал платок на ножнах и осторожно обернул им раненую левую ладонь Айрин. Белый кусок ткани мгновенно окрасился в насыщенный красный цвет. Не в силах вынести этого зрелища, Клад вынужден был отвернуться.

"У меня к тебе просьба, - тихо сказала Айрин.

"Я знаю, о чем вы хотите попросить меня. Я улажу здесь свои дела и скоро буду готов отправиться в Империю..."

"Не приезжай."

"Извините?" удивленно заметил Клад.

"Мои братья еще молоды, а ранам моего отца нужно время, чтобы зажить. Ты им понадобишься".

"Я... принимаю ваш приказ". Зная, что это, вполне возможно, последний приказ Айрин, Клад проглотил слова, которые хотел сказать, выпрямился, поднял правую руку к груди и склонил голову.

По лагерю пронесся пронизывающий ветер. Едкий запах крови, пропитавшей землю, пронзил ноздри Айрин и глубоко проник в ее легкие, но вкус ее собственной крови, скопившейся во рту, был гораздо гуще и насыщеннее. Айрин, которая не могла ни принять, ни отрицать постигшую ее судьбу, могла лишь молча прикусить губу.