В последующие десять дней Салин постоянно повторял заклинание, но ни разу не смог его завершить. Независимо от того, насколько совершенным было его произношение заклинания или насколько искусными были жесты его рук, он просто не мог завершить эту простую магию нулевого уровня.

За это время маг Джейсон появился лишь однажды. Все остальное время он находился в лаборатории, которая была переоборудована из бывшей большой гостиной. Создавалось впечатление, что ему не нужно ничего есть, и он постоянно проводил в доме магические эксперименты.

Салин немного волновался, но волноваться при изучении магии было бесполезно. Поэтому он мог только практиковаться снова и снова. Наконец, на тридцатый день Салин овладел этой магией.

Он с волнением бросился в лабораторию Джейсона. Джейсон увидел волнение на лице Салина и со вздохом сказал: "Тебе понадобилось тридцать дней, чтобы научиться магии нулевого уровня. Это говорит о том, что твои способности крайне низки. Я советую тебе не продолжать, иначе ты, вероятно, останешься учеником до конца своих дней".

Салин был ошеломлен. "Учитель..."

"Не убедился? Тогда проведем эксперимент", - Джейсон достал хрустальный шар, положил его на стол и сказал: "Посмотри на это и выполни заклинание".

Как и было велено, Салин поспешно произнес заклинание Магии Чтения, но в прозрачном хрустальном шаре не произошло никаких изменений.

Джейсон убрал хрустальный шар и сказал: "Это хуже, чем я ожидал. У тебя большая ментальная сила, но твое сродство со стихиями слишком слабое. Согласно этому результату оценки, ты, вероятно, станешь магом первого ранга только в возрасте ста лет. Салин, если ты согласен, я дам тебе сумму денег. В одном из городов империи Сикекиня ты сможешь найти мастерскую по изготовлению мечей. В твоем возрасте ты должен неплохо овладеть искусством фехтования".

Салин чувствовал себя так, словно его облили холодной водой. Если бы не эта возможность, он бы, наверное, согласился с предложением Джейсона. Однако, прозанимавшись тридцать дней, он теперь был одержим магией. Когда он завершил магию нулевого уровня, чувство эйфории, которое он испытывал от того, что контролировал ситуацию, не могло угаснуть в его душе.

Стать фехтовальщиком? Как вооруженные стражники Цейлона, которые каждый день патрулировали улицы и блокировали городские ворота для сбора налогов? Или как бесполезные наемники, которые в тридцать лет не могли найти себе даже жен?

"Учитель, неужели нет другого пути?" спросил Салин, борясь со своим внутренним "я".

"Дело не в том, что нет другого пути, но я не могу позволить себе платить такую цену. Это не та проблема, которую можно решить золотыми монетами. Тебе понадобится девять магов 9 класса, готовых помочь тебе переделать конституцию твоего тела. Даже в этом случае твои будущие достижения будут в лучшем случае как у низшего мага, и это не позволит тебе достичь 4 класса", - беспомощно ответил Джейсон.

"Учитель, я хотел бы попробовать. Я бы предпочел быть столетним учеником, а не мечником. Пожалуйста, научите меня методу медитации", - сказал Салин, стиснув зубы. У него было плохое впечатление о фехтовальщиках. Ни один из мечников в Цейлона не соответствовал стандартам. Кроме того, неизвестно, что случится после того, как он возьмет деньги Джейсона на обучение фехтованию. После того как в юности его многие обманывали, Салин разочаровался в этом мире.

"Если ты настаиваешь, хорошо. Но тебе не разрешается уходить после того, как ты освоишь мой метод медитации, пока ты не станешь квалифицированным магом".

"Я готов упорно работать".

"Мой метод медитации очень ценен даже в империи Цинь. Если ты когда-нибудь раскроешь его другим, я лишу тебя жизни. Ты понял?" Джейсон сказал это спокойно. Салин почувствовал холодок в глубине сердца. Он знал, что его учитель не относится к этому легкомысленно, и если он когда-нибудь пойдет против этой просьбы...

"Итак, с чего мы начнем?" пробормотал про себя Джейсон. Он был в растерянности, поскольку это был первый раз, когда у него был ученик. В прошлом он был учеником второго класса с прочным фундаментом знаний, когда его учитель обучил его методу медитации. Салин, очевидно, ничего не знал.

"Метод медитации в основном состоит из навыков медитации, поглощения стихий, гипноза и духовного резонанса. Обычный маг обучается только навыкам медитации. Полному методу медитации можно научиться только у мастера магии. Книги предлагают лишь простые навыки медитации. Основываясь на самообучении, человек никогда не сможет стать магом-магистром...".

Джейсон терпеливо проводил уроки с нуля для Салина и передавал ему все знания, которыми обладал. Салину понадобилось всего полчаса, чтобы запомнить все, что говорил Джейсон. Джейсон был потрясен интеллектом Салина, но в то же время ему было очень жаль его. Он был таким смышленым ребенком, но обладал такой необычайно низкой привязанностью к стихиям.

"Хорошо, я рассказал тебе все о методе медитации. Ты очень умный. Читай книги наверху в соответствии с последовательностью. Медитация хотя бы раз в день наверняка пойдет тебе на пользу. Не забывайте раз в неделю готовить для меня еду и ходить в город за хлебом, если он закончится. Я дам тебе золотую монету. После того как ты полностью овладеешь методом медитации, у меня будет для тебя работа".

"Да, учитель", - Салин склонил голову и вышел из комнаты. Он был еще молод и не знал, что выбрал чрезвычайно трудный путь. Он чувствовал только восторг, как будто перед ним открылась дверь в другой мир. Но он еще не знал, какую цену ему придется заплатить за вход в эту дверь.

Салин сразу же отправился в первую комнату, заполненную книгами, и начал свое обучение. Первая книжная полка была посвящена изучению языка. Салин был неграмотным и мог изучать только шаг за шагом. Магия чтения была мистической, поскольку позволяла ему самостоятельно заучивать слова. Единственная проблема заключалась в том, что после того, как он использовал магию чтения один раз, ему нужно было отдохнуть полчаса, прежде чем он мог использовать ее снова.

Из-за этого Салину потребовался месяц, прежде чем он наконец выучил общепринятый язык материка, на котором и говорил. Он хотел заранее перейти к следующей книге, но заметил, что типы магических книг в доме слишком разнообразны. Кроме того, не все они были написаны на общепринятом языке. В книгах на этих книжных полках было по меньшей мере двадцать языков. Салину не оставалось ничего другого, как дочитать книги на первой полке, прежде чем переходить к следующей.

Маги были образованными людьми. Без магического чтения невозможно полноценно практиковать магию.

К счастью, Салин освоил метод медитации в течение месяца, причем гораздо быстрее, чем раньше. Теперь он мог дважды применить магию чтения и полностью восстановиться за десять минут.

Магических элементов, встречающихся у учеников магии, обычно было ничтожно мало. У Салина их было даже меньше, чем у среднего ученика. Несмотря на это, он был очень доволен. В каждой из четырех больших комнат были десятки больших книжных полок, на которых в общей сложности хранились десятки тысяч книг. Этого было более чем достаточно, чтобы он мог читать!

Его больше не беспокоило продвижение вперед. Вместо этого он жаждал получить больше информации. Салин терпеливо проходил обучение в соответствии с последовательностью книг. Изучение языка включало в себя более тысячи книг - общепринятый язык, язык миров, магический язык, язык Цинь, язык Сикекиня, язык Тангуласи... Салин выучил даже кавказский язык. На Кавказе никогда не было магов. Эта местность была очень примитивной, и там жили только жрецы. Теперь Салин был одержим изучением языков. Ему потребовалось полгода, чтобы освоить содержание более тысячи языковых книг.

Вначале все шло медленно, но по мере того, как он начинал узнавать все больше слов, скорость его обучения увеличивалась.

К тому времени, когда он закончил последнюю книгу, он смог использовать магию чтения три раза подряд. Это означало, что он достиг уровня ученика второго класса. Салин не знал, что поскольку его ментальная сила была очень сильна, он израсходовал лишь небольшое ее количество, контролируя свою магию. Поскольку он использовал магию нулевого уровня, ее расход был ничтожно мал. В действительности, магические элементы, хранящиеся в его теле, были сравнимы только с магическими элементами ученика 1 класса.

Такая скорость была не только уникальной, но и абсолютно неслыханной. Обычного человека с такой скоростью давно бы выгнали. Салин действительно владел удивительным методом медитации, и на его изучение ушло всего полгода времени. Однако у него даже не было накопленной энергии, чтобы поработать над своей элементальной магией. Джейсон не был уверен, что Салин подходит для обучения магии.

Следующей темой были знания по магии, которые точно так же можно было найти на книжной полке, насчитывающей более тысячи книг. Открыв для себя таинственный мир магии, Салин не представлял, как много он сможет узнать, но он верил, что его упорный труд окупится.

Год возникновения магии был неизвестен. Многие считали, что магия на материке Майерс имеет более чем тридцатитысячелетнюю историю. Только около десяти тысяч лет назад, во времена Второй династии, она была правильно разделена на шесть элементов. Этими элементами были земля, вода, ветер, огонь, свет и тьма. С тех пор календарь на материке Майерс был усовершенствован. Год делился на двенадцать месяцев; в каждом месяце было тридцать дней; шесть дней составляли неделю. Шестой день каждой недели считался темным днем и был днем отдыха для всех ремесел. Даже после падения Богини природы Майерса и возвышения Святого Престола эта практика осталась неизменной.

Календарь Святого Престола был слишком сложным. Он считал, что в неделе должно быть семь дней. После ста лет применения нового календаря из всего материка только в Святом Престоле им пользовались. В конце концов, они также отказались от него.

Не то чтобы ученики ограничивались изучением магии нулевого уровня до того, как они становились магами первого класса. После перехода в 6 класс ученикам-магам обычно разрешалось изучать магию первого уровня и завершать ее. Это было известно как метод ускорения в магической формуле. Использовать метод ускорения можно было только один раз, но нередко маги добивались в нем успеха.

Однако после ускорения маг ослабевал. Восстановиться самостоятельно было практически невозможно. Только с помощью медитации они могли восстановить свои израсходованные магические струны.

Магические струны были краеугольным камнем магии. Без них ученик не смог бы стать настоящим магом. Для создания магических струн требовалась сильная ментальная сила и сильное сродство со стихиями. Салин обладал крайне низким сродством к стихиям, поэтому Джейсон сказал, что ему придется подождать до ста лет, чтобы стать магом.

Учитывая нынешнюю скорость прогресса Салина, это не было преувеличением.

Что касается того, что такое магические струны, в различных книгах были подробные описания, но они не были универсальными. Салин понял, что они являются основой для развертывания элементарной силы. Ученики, постоянно практикуя, накапливали магические элементы в своих телах. Объем магических элементов со временем изменял и их качества. Так формировались магические струны, подобно тому, как ученик становился истинным магом.

Салин был встревожен тем, что не видел ни одной книги, в которой упоминались бы другие способы формирования магических струн. Если он будет полагаться на накопление, у него будет очень мало надежды стать магом.

За полгода все продукты, хранившиеся на кухне, были съедены, и Салин понял, что пора отправляться в город за запасами. Он отправился в лабораторию Джейсона и сказал ему, что ему нужно ехать в город.

"Как продвигается твоя практика?"

"Я способен последовательно выполнить три навыка чтения". Салин подчеркнул слово "три" в надежде, что это привлечет внимание его учителя.

"Это замечательно. Продолжай." Джейсон ничего не сказал, но дал Салину пять золотых монет, как он обычно делал. Скорость прогресса Салина оказалась немного выше, чем он прогнозировал. Однако Джейсон знал, что это произошло только благодаря сильной ментальной силе Салина. Он решил, что поскольку Салин все еще обладает способностями ученика первого класса, ему нет смысла применять дополнительную магию первого уровня; это не поможет Салину накопить достаточно магических элементов для создания магических струн.