Черный туман просачивался в тело Мэн Чуаня с каждым его шагом к алтарю. Иллюзии продолжали набирать силу.

Бесчисленные иллюзии атаковали его разум, вытягивая сознание Мэн Чуаня так, что он падал в пропасть.

Никто не сможет остановить меня. Если я не могу уничтожить даже иллюзии, то как я смогу убить всех демонов? Сгущенная воля Мэн Чуаня была похожа на саблю. Эта сабля предназначалась для уничтожения демонов, поэтому он хотел разрубить все препятствия на пути культивации.

Он продолжал продвигаться с большим трудом, но по мере продвижения черный туман становился все гуще. Влияние иллюзий на его тело и сознание становилось все сильнее. Несмотря на то что его воля была подобна клинку, сознание было окутано иллюзиями.

Когда его воспоминания помутились, иллюзии стали более реалистичными. Постепенно он перестал воспринимать свое тело.

Бум!

В его сознании появилась невидимая сила.

Сила Души? Мэн Чуань внезапно протрезвел. Он полностью восстановил свои воспоминания, блокировав влияние иллюзий на него. Хотя он не использовал Силу Души активно, она изгнала чёрный туман из его тела как раз перед тем, как он поддался иллюзиям.

Сила души впечатляет. Она может легко блокировать эти иллюзии. Но если это так, то как мне умерить свою силу воли? Он тут же обуздал Силу Души, не позволив ей помочь ему. Иллюзии снова атаковали его разум, заставляя сознание погружаться в пучину. Однако Сила Души в конце концов позволила ему сохранить частицу сознания.

Этот кусочек ясности позволил ему распознать иллюзии, однако он не смог освободиться от них. Более того, он не мог ощутить свое тело. Казалось, что его сознание заперто в клетке тьмы.

Хотя Мэн Чуань мог разрушить клетку тьмы с помощью Силы Души, он этого не сделал.

Я совсем не чувствую своего тела. Я не могу двигаться дальше. Я должен был потерпеть неудачу.

...

Снаружи.

Король Ист-Ривер и компания наблюдали за происходящим издалека. После того как Цзи Юаньтун остановился, они обратили еще больше внимания на Мэн Чуаня.

Если Цзи Юаньтун был редким гением, который появлялся раз в десятилетие, то талант Мэн Чуаня к духовному восприятию был просто немыслим. Такой талант появлялся лишь однажды за последние столетия. Поэтому все присутствующие боги придавали Мэн Чуаню огромное значение. Если бы Мэн Чуаню не хватило силы воли, это было бы в десять раз хуже, чем провал Цзи Юаньтуна на 17-м шаге.

30 шагов, 40 шагов, 50 шагов, 60 шагов.

Видя, как Мэн Чуань медленно продвигается вперед, боги постепенно расслабились. Прохождение шестидесятой ступени означало, что он обладает выдающейся силой воли.

На 66-й ступени Янь Фэн остановился. Мэн Чуань остановился на 68-й ступени.

«О? Мэн Чуань собирается остановиться?»

«68-я ступень - это неплохо. Он занял 10-е место в этом рейтинге».

«Чтобы стать Великим Солнечным Богом, нужно достичь 103-й ступени Алтаря Тьмы! Он достиг 68-й ступени в возрасте 18 лет. Он будет расти естественным образом. Через десять лет он легко достигнет вершины алтаря».

Боги были вполне довольны результатами Мэн Чуаня.

Мэн Чуань на несколько секунд остановился на 68-й ступени, и его глаза постепенно потемнели. Однако вскоре его взгляд вернулся в нормальное состояние. Мэн Чуань продолжил движение вверх. Мэн Чуань был зол на свое бессилие, поэтому его сила воли и стойкость росли. Его сила воли была лезвием, рассекающим иллюзии, поэтому он продолжал двигаться вверх.

«О? Он был близок к поражению, но все же сумел избежать иллюзии? Прорывы в критические моменты случаются крайне редко», - с улыбкой заметил старейшина И.

Король Ист-Ривер кивнул. «Его внутренняя воля очень сильна. После того как он столкнется с трудностями, его сердце станет более решительным. Его воля может стать еще более стойкой».

Под наблюдением богини гении постепенно останавливались.

Цзун Ша остановился на 71-й ступени. Он занимал 8-е место среди ста гениев! Он был чрезвычайно выдающимся.

На 75-й ступени Мэн Чуань снова остановился. Черная дымка снова окутала его голову, а глаза постепенно стали темными. Хотя он боролся на середине пути, его глаза в конце концов почернели. Всё его тело оставалось неподвижным, как статуя.

«75-я ступень. Очень хорошо». Король Ист-Ривер улыбнулся и кивнул. Невидимая сила окутала Мэн Чуаня и бросила его в пустоту. Чёрный туман быстро отделился от его тела и скрылся в Алтаре Тьмы.

Без чёрного тумана Мэн Чуань быстро пришёл в себя и вновь обрёл контроль над своим телом.

Меня переместили вниз? Мэн Чуань поднял голову. Там оставалось четыре человека, которые всё ещё пытались подняться выше.

Единственным гением с очень сильной основой божественного существа был Янь Цзинь. Остальные трое не пользовались особой славой.

«Мэн Чуань, ты достиг 75-й ступени». Принцесса Ли Ин улыбнулась, подойдя к нему. Ее глаза заблестели, и она стала еще более милой. «Ты пятый среди ста человек. Однако рейтинг не имеет значения. Чтобы стать Великим Солнечным Богом, нужна сильная воля. Все, что тебе нужно сделать, - это достичь вершины Алтаря Тьмы. Поскольку ты уже достиг 75-й ступени, то, скорее всего, достигнешь вершины через три года или около того».

Мэн Чуань вздохнула. Как и следовало ожидать от принцессы императорской семьи. Она много знала. Он не знал многого о Великих Солнечных Богинях. Его отец был Богом Закалки Тела, а род Богов Закалки Тела остановился на Великом Солнечном царстве.

«Но я в гораздо худшей форме. Я достиг лишь 39-й ступени. В будущем мне придется приложить больше усилий к своей воле», - с улыбкой сказала принцесса Ли Ин. «К счастью, на достижение Великой Солнечной сферы обычно уходит 20-30 лет. У меня есть достаточно времени, чтобы постепенно наращивать силу воли. Кстати, ты знаешь, что Цзи Юаньтун остановился на 17-й ступени?»

«17-й ступени?» Мэн Чуань был шокирован.

«Да, я думаю, что у богов Аркейской горы болит голова», - сказал Ли Ин.

Мэн Чуань и Ли Ин болтали до тех пор, пока не увидели, что Янь Цзинь остановился на 81-й ступени. После того как он покинул Алтарь Тьмы, осталось только два гения.

Цзо Сяо остановился на 85-й ступени.

Чжан Ли остановился на 93-й ступени.

Результаты Чжан Ли на предыдущих экзаменах были весьма посредственными. На предварительном этапе он занял 99-е место. Однако в финальном испытании он занял первое место. Он достиг невероятной высоты в 93 ступени. До вершины оставалось совсем немного.

Чжан Ли и Цзо Сяо никогда не употребляли редкие сокровища. Все они были выходцами из обычных семейных кланов, и им пришлось пережить немало трудностей.

Им не хватало только возможностей. У них не было никакой семейной помощи. Мэн Чуань посмотрел на Цзо Сяо и Чжан Ли и внутренне вздохнул.

Такова была человеческая судьба.

Если бы он вырос в большом семейном клане, с юных лет жил в роскоши и был элитой с отличными условиями для культивации, то не испытывал бы особых трудностей. Это, возможно, помешало бы ему достичь 93-й ступени сегодня.

«Все оценки подошли к концу», - произнес король Ист-Ривер ясным голосом. «Вы можете отдохнуть в течение часа. После обсуждения будет объявлена финальная двадцатка».

Сейчас будет решаться вопрос об окончательном списке имен.

Войдет ли в него я?

На предварительных соревнованиях я занял не самое высокое место, но и не слишком плохое. Мое выступление было очень средним. Я должен быть в состоянии войти в двадцатку лучших.

Многие гении очень нервничали, думая о том, как Архейская гора определит двадцатку лучших.

Для многих из них попадание в двадцатку означало скачок в статусе! Если бы они не смогли получить место, им пришлось бы медленно накапливать заслуги на поле боя. Кроме того, у них не будет хороших учителей, которые могли бы их направлять. В Горе Аркхей могущественные боги наставляли учеников, и те могли изучать наследие сильнейших богов. Кроме того, они получали редкие ресурсы в качестве питания. Большинство Великих Солнечных Богов династии Чжоу были выходцами из горы Арчэн.

Мэн Чуань подошел к Мэн Дацзяну. Янь Цзинь тоже подошел.

«Вы оба хорошо потрудились», - радостно сказал Мэн Дацзян. «Судя по тому, что я видел, вы оба обязательно получите место».

«Янь Цзинь, ты занял девятое место в предварительном отборе и можешь считать, что вошел в пятерку лучших для окончательного отбора». Мэн Чуань кивнул. «Ты точно получишь место».

«Ты должен быть номером один», - с улыбкой сказал Янь Цзинь. После многих лет упорных тренировок его первой целью было попасть в Аркхейскую гору. Судя по всему, ничего неожиданного не произойдет.

...

Боги обсуждали выступления гениев.

Король Ист-Ривер, неряшливый мужчина, женщина в синей одежде и старейшина И были заняты обсуждением двадцатки лучших.

«Внутренняя воля Цзи Юаньтуна несовершенна, но его талант духовного восприятия чрезвычайно высок. Если в будущем он сможет восполнить недостаток силы воли, то станет могущественным богом-человеком. Мы определенно должны выделить ему место», - сказал неряшливый мужчина. «Остальным ученикам придется потратить немного усилий, чтобы закалить свою волю у Алтаря Тьмы. Что касается Цзи Юаньтуна, то пусть он потратит больше сил на этот аспект».

«Нам нужно разработать особый план по усмирению его воли», - сказала женщина в синей одежде. «Мы можем разработать для него план в соответствии с его детским опытом. Например, поворотный момент в жизни, отчаянный выход из безысходности, серебряная полоса, женитьба на жене и рождение детей... Я бы предпочла задержать его на десять лет, чтобы восполнить недостаток силы воли».

«Да». Король Ист Ривер кивнул. «Я согласен дать ему место, но что касается его внутренней воли... это требует детального плана».

«Не стоит тратить силы на эти вопросы», - с улыбкой сказал старейшина И. «На горе есть много стариков, которые могут составить для него правильный план. За всю историю нашей горы Аркхэн у нас были несравненные гении со слабой силой воли».

Людей с определенными выдающимися качествами можно было нанимать напрямую.

Например, Лю Циюэ обладала родословной Божественного тела Феникса. Она не проходила никаких тестов и была принята напрямую. Даже если бы ее культивация была недостаточной или неполноценной, в Горе Аркан нашли бы способ это исправить.

Для обычных гениев трата времени привела бы к задержке их развития в других аспектах. Поэтому не стоило тратить много сил на их воспитание.

Однако для некоторых гениев делались исключения.

«Место Цзи Юаньтуна уже определено. А что насчет Чжан Ли? Чжан Ли занял первое место на Алтаре Тьмы, но в других аспектах он весьма посредственен», - сказала женщина в синей одежде. «У него только сильная воля. Без достаточной силы как он будет бороться с демонами в будущем?»

«Он действительно посредственность». Небрежный мужчина кивнул. «Мы можем позволить ему попробовать себя в роду Миража».

«Возможно, он не подходит для линии Mirage Fiend. Боюсь, что ему подойдет только линия Чрезвычайного Бога», - сказал король Ист-Ривер.

«Давайте дадим ему место. Мы можем попробовать Иллюзорного изверга и Сангвинического бога. Если за десять лет он не станет богочеловеком высокого класса, тогда исключим его из внутренней секты», - сказал старейшина И. В Горе Аркан тоже были свои правила. Если ученик хотел стать богочеловеком, он должен был, по крайней мере, стать высококлассным богочеловеком! Это была одна из причин могущества богочеловеков Горы Аркхен. Если за десять лет ученик не становился богочеловеком высшего класса, его изгоняли из внутренней секты и он становился учеником внешней секты.

Король Ист Ривер и остальные обсуждали одного гения за другим. Каждое место было очень ценным, поэтому они должны были отнестись к этому серьезно.