После тщательного обсуждения король Ист-Ривер и остальные определились с двадцатью последними местами. На самом деле большинство мест уже были определены. Лишь небольшое количество из них нуждалось в обсуждении.

«Решение принято». Король Ист Ривер улыбнулся.

Каждый год набор учеников в Горе Аркан был чрезвычайно важным делом. Чтобы быть справедливым, председательствовавшие на нем боги-реги и боги-маркизы менялись. Они также чувствовали большую ответственность. В конце концов, они должны были полагаться на ежегодную свежую кровь, чтобы влиться в секту и сформировать нынешнюю Аркхейскую гору.

...

Мэн Чуань и компания болтали в ожидании. Некоторые из гениев нервничали еще больше. Наконец прошел час, и издалека подошли король Ист-Ривер и компания.

«Они идут. Они идут!»

«Сейчас мы объявим окончательный список имен».

Все гении уставились на удаляющегося Кинг Ист Ривер. Их родные и друзья нервничали не меньше.

Момент истины должен был вот-вот наступить!

Цзи Юаньтун стоял в стороне и молча наблюдал за происходящим. Он также боялся, что его исключат из-за плохой работы во время финальной оценки.

«В этом году вступительные экзамены в Архейскую гору закончились», - с улыбкой сказал король Ист-Ривер. «Список из двадцати человек определен. С первого по двадцатый места будут следующие: Мэн Чуань, Цзун Ша, Янь Фэн, Янь Цзинь, Нин Ибо, Цзо Сяо, Чу Юн, Цзинь Хуань, Дун Фан, Ли Ин... Шаньгуань Фэн, Цзи Юаньтун... Чжан Ли, Ю Чан. Все вышеперечисленные будут завербованы Архейской горой».

Гении и члены их семей внимательно слушали, называя свои имена; одни были вне себя от радости, другие молчали.

«Мой дорогой ученик, ты вошел. Ты поступил. Ты стал учеником горы Аркан». Толстый старец обнял своего ученика Цзо Сяо. Цзо Сяо тоже был в восторге. «Я поступил! Я поступил!»

Рейтинг Цзо Сяо был очень высок. Он занимал шестое место, лучше, чем Чу Юн и компания.

Я поступил.

Я стал учеником Горы Аркан.

Многие гении были крайне взволнованы. Кроме десяти богов, обладавших прочными основами богов, десять из них имели посредственные основы. Среди них было семь гениев, которые никогда не употребляли природных сокровищ.

Третья оценка предварительного отбора - духовное восприятие - и второе испытание финального отбора - Алтарь Тьмы - проверяли потенциал человека. Первое испытание в финальном отборе в основном проверяло силу и боевой талант.

Поэтому многие гении имели шанс пройти отбор.

Цзи Юаньтун услышал свое имя. Он занял пятнадцатое место в этом отборе.

Как только я войду в гору Аркан, я превзойду Мэн Чуаня и остальных. Цзи Юаньтун молча поклялся. Я тоже доберусь до вершины Алтаря Тьмы!

С юных лет он никому не подчинялся. Он считал себя самым сильным.

«Кроме двадцати лучших, в этом году Янь Читону исполнилось всего тринадцать лет, и он будет специально набран в ученики горы Аркхэн», - сказал король Ист-Ривер. Его голос разнесся по всей горе. «Как можно скорее попрощайтесь со своими родными и близкими. Через некоторое время я отправлю их всех вниз с горы».

Гора Аркан набрала в общей сложности 21 ученика. Янь Читун был набран специально и не занял ни одного места.

Гора Арчэн прекрасно понимала, что в этом году гении были более выдающимися, чем в предыдущие годы. Однако правила есть правила. Кроме специального набора, каждый год принималось только двадцать человек. Ресурсы горы Аркан были ограничены. Если набрать слишком много учеников, то ресурсы, которыми пользовался каждый ученик, уменьшатся.

«Хорошо, хорошо, хорошо». Мэн Дацзян радостно посмотрел на Мэн Чуаня. «Мой сын наконец-то вошел в гору Аркан. Если твоя бабушка узнает об этом, она точно будет очень счастлива».

«Да». Сердце Мэн Чуаня заколотилось. После стольких лет культивации ему наконец-то удалось войти в Гору Аркан.

«Мне пора уходить», - сказал Мэн Дацзян. «Многие гении и члены семьи государства У также вернутся сегодня. Мы с дядей Лю тоже вернемся вместе. Когда войдешь в гору Аркан и увидишь Цюэ, скажи ей, чтобы она в будущем отправляла письма в префектуру Исткалм».

«Да». Мэн Чуань кивнул.

Расстояние между городом Арчэн и государством У было слишком велико. Маркиз Саутклауд сопроводил их сюда и сопроводит обратно! Это был самый быстрый способ. Если бы они упустили эту возможность, Мэн Дацзяну и Лю Ебаю пришлось бы медленно возвращаться в префектуру Исткалм. Это заняло бы слишком много времени.

«Хорошо культивировать в Горе Аркан». Мэн Дацзян протянул руку и погладил сына по голове. Он улыбнулся и сказал: «Отец больше не сможет сопровождать тебя. Остаток пути ты пройдешь сам».

Сердце Мэн Чуаня сжалось, и он кивнул.

Отец был рядом с ним столько лет. Он обучал его владению саблей и был его спарринг-партнером. Он готовил для него редкие сокровища. Отец спас его во время нашествия демонов. Его отец был подобен огромному дереву, которое защищало его от стихий.

Теперь, когда он вырос, он будет заниматься культивированием в Аркхейской горе. Что касается отца, то он находился в своем родном городе, за тысячи километров от него.

«Папа, я как можно скорее достигну успехов в культивировании. Когда придет время, я спущусь с горы и встречусь с тобой», - сказал Мэн Чуань.

Мэн Дацзян улыбнулся и кивнул.

Вскоре, кроме двадцати одного новоиспеченного ученика, остальные гении, а также их родные и близкие были лично отправлены с горы Королем Ист Ривер и доставлены в город Аркхэн.

«Все за мной», - сказала женщина в синей одежде. Она левитировала двадцать одного ученика и улетела вместе с ними.

Вуш.

Пролетев мимо горного хребта, они наконец добрались до возвышающегося горного пика.

«Это главный пик горы Аркей - Пик Желтого Почитания. Это самый высокий пик в горном массиве». Женщина в голубой одежде привела Мэн Чуаня и компанию во двор.

Во дворе их уже ждал старейшина. Он поклонился и поприветствовал: «Тётя-наставница».

Двадцать один новичок был в некотором замешательстве. Однако Мэн Чуань чувствовал, насколько сильна аура старейшины. Он был намного сильнее, чем Владыка Дворца Жадешун, которого он видел раньше. Однако в то же время он ощущал странную слабость, словно его аура была лишь фасадом.

«Это ваш старший брат Ван», - сказала женщина в синей одежде. «Боги Аркейских гор поддерживают друг друга. Те, кто ниже уровня Темной звезды, принадлежат к одному поколению. Вы можете обращаться друг к другу просто «старший» и «младший». Темнозвездные боги - это боги-маркизы».

«Приветствую вас, старший брат Ван». Мэн Чуань и остальные поклонились.

Старейшина рассмеялся. «Приветствую вас, младшие братья и сестры. Каждый год мы рады видеть новых людей. Наша гора Аркхен будет рождать больше богов».

Женщина в синей одежде кивнула и сказала: «Сегодня вы останетесь здесь. Завтра состоится торжественная церемония. После нее вы будете считаться истинными учениками горы Аркхен».

С этими словами она ушла.

Двадцать один ученик занял временную резиденцию. Завтра они станут официальными учениками горы Аркан.

...

Когда наступила ночь...

«Пойдемте. Возвращаемся в государство Ву».

Во дворе Зала гильдии государства Ву в городе Архэан маркиз Саутклауд сидел, скрестив ноги, на спине огромной свирепо-красной птицы. Позади него сидели девять гениев и члены их семей, а также Мэн Дацзян и Лю Ебай. Все только что поужинали и наелись до отвала.

Взмах.

Гигантская огненно-красная птица взмыла в небо, быстро пронеслась сквозь облака и пролетела над городом. С огромной скоростью она летела в сторону государства Ву.

Гении и их семьи, сидевшие на спине птицы, думали о самых разных вещах. Из государства Ву были выбраны три гения - очень большое число. Это были Мэн Чуань, Янь Цзинь и Шаньгуань Фэн. Остальные гении, которым еще не исполнилось 20 лет, могли повторить попытку в следующем году. Некоторым из них уже исполнилось 20 лет. Им нужно было срочно идти служить в армию, так как год уже подходил к концу.

У каждого была своя судьба.

Они летели всю ночь. Им потребовалось почти шесть часов, чтобы добраться до государства Ву.

Гигантская огненно-красная птица находилась на высоте примерно 100 футов над землей, когда маркиз Саутклауд сказал: «Мы в префектуре Юфан. Те, кому нужно сойти, могут сойти прямо сейчас».

«Спасибо, лорд маркиз». Пожилая женщина спрыгнула вниз с гением.

Для маркиза-богатыря время было очень ценно. Только во время набора учеников в Горе Арчэн маркиз Южное Облако сопровождал их туда и обратно, что отнимало у него несколько дней времени.

Он продолжал летать по всему государству Ву, отправляя одного за другим гениев, их семьи и друзей обратно в их префектуры.

«Впереди - префектура Исткалм», - с улыбкой сказал маркиз Саутклауд. Гигантская огненно-красная птица опустилась на небольшую высоту.

«Спасибо, лорд маркиз». Мэн Дацзян и Лю Ебай были благодарны за сопровождение.

«И Мэн Чуань, и Лю Циюэ неплохи». Маркиз Южное Облако редко хвалил их.

Мэн Дацзян и Лю Ебай не смогли скрыть улыбок. Почтительно поклонившись, они спрыгнули на землю.

Вуш.

Гигантская огненно-красная птица быстро поднялась в воздух и полетела в другом направлении.

«Пойдемте. Давайте скорее вернемся». Мэн Дацзян не мог не использовать свою технику передвижения, чтобы броситься в сторону Исткалм Сити.

«Посмотри, как ты волнуешься». Лю Ебай последовал за ним.

Хотя небо было темным, ворота Исткалм Сити уже открылись. Лоточники, продающие товары, и путешественники уже вошли в город. Мэн Дацзян и Лю Ебай вошли в город вместе.

О? Разве это не старейшина Мэн?

Он сопровождал молодого мастера Мэна на Аркейскую гору для экзамена. Он вернулся?

Стражники на входе сразу же узнали знаменитого Мэн Дацзяна из префектуры Исткалм.

«Я не пойду с тобой в родовое поместье семьи Мэн». Лю Ебай расстался с Мэн Дацзяном на полпути. «Сначала я вернусь к Зеркальному озеру».

«Хорошо». Мэн Дацзян улыбнулся и кивнул. Затем он быстро использовал технику перемещения и направился прямо к родовому особняку.

А? Мэн Дацзян вернулся? Один из владельцев уличной лавки узнал Мэн Дацзяна. Он спешил и выглядел довольно взволнованным. Кроме того, он вернулся один. Может ли быть, что Мэн Чуань присоединился к Горе Аркан? Я должен немедленно сообщить об этом в клан. У семьи Годфиенд было много предприятий в префектуре Исткалм, и у них было много шпионов. Увидев Мэн Дацзяна, они тут же бросились докладывать.

По дороге люди обнаружили Мэн Дацзяна. Все догадывались, что произошло.

Если бы Мэн Чуань не справился с оценкой, отец и сын вернулись бы вместе. Кроме того, он не стал бы так радостно мчаться в родовой особняк. Конечно, это были лишь предположения. В конце концов, нужно было дождаться официальных новостей от правительства.

Мэн Дацзян с огромной скоростью помчался к родовому особняку.

Клан в родовом особняке был поражен.

«Старейшина?»

«Старейшина вернулся с горы Аркан. Есть ли результаты вступительного экзамена Мэн Чуаня?»

«Мэн Чуань не вернулся, неужели он преуспел?»

Клановцы были взволнованы и строили множество догадок.

...

В родовом зале родового особняка фея Мэн стояла на коленях на молитвенном коврике и молилась за Мэн Чуаня. Она находилась в зале предков с 20 декабря.

Она молилась о благословении, надеясь, что предки благословят Мэн Чуаня, и он успешно войдет в гору Аркан.

«О?» Фея Мэн внезапно открыла глаза. «Дацзян вернулся?»

Она тут же встала. С тростью в руках ее фигура расплылась, когда она оказалась в нескольких десятках футов от них. Всего через несколько шагов она оказалась на переднем дворе родового особняка.

Вокруг двора собралось множество членов клана. Мэн Дацзян, который спешил в этом направлении, остановился, увидев Фею Мэн.

«Дацзян, как все прошло?» Бледное лицо феи Мэн было наполнено ожиданием, а ее голос слегка дрожал.

Остальные члены клана с ожиданием посмотрели на Мэн Дацзяна.

«Чуаньэр заняла первое место на вступительных экзаменах в Гору Аркхэан!» взволнованно сказал Мэн Дацзян. «Теперь он ученик внутренней секты горы Аркхэн!»