В лекционном зале было гораздо оживленнее, чем вчера. Большая доска, на которой раньше висело приветственное знамя, теперь была покрыта надписями, написанными на ее полированной поверхности. Даже когда Хань Цзянь и Линь Ци искали на доске информацию об уроках старейшин, некоторые заметки исчезли, а другие, казалось, появлялись сами. Это была впечатляющая часть магии.

Казалось, что два старейшины запланировали свои уроки так, что невозможно было посещать их в один и тот же день. Это было немного неприятно для Линь Ци, но она предположила, что у них должна быть причина для этого.

А пока она решила отправиться на курсы духовного совершенствования. Хань Цзянь упоминал во время их беседы, что физическое культивирование не может должным образом развиваться, пока не будет разблокирована Ци потенциального культиватора. По-видимому, духовный урок научит ее, как разблокировать свою Ци.

В лекционном зале, куда их направили, было около тридцати студентов-гораздо больше, чем в том, куда она вошла в свой первый день. Еще одно отличие стало очевидным, когда резкий женский голос остановил ее прямо в дверях.

- Те ученики, что ещё не пробудились - идите налево. Те, что пробудились - направо.”

Похоже, инструктор уже был здесь. Старшая была невысокой женщиной с седыми волосами, собранными в простой и практичный пучок. Она стояла за кафедрой лектора, скрестив руки на груди, и на ее суровом лице не было ничего лишнего. Ее тон не допускал никаких возражений, поэтому Линь Ци отделилась от Хань Цзяня, а мальчик беззвучно произнес ей "удачи”, когда они разошлись. Она оценила это чувство, когда нашла себе место спиной к стене и без близ сидящих учеников. Устроившись поудобнее, она внимательно изучила инструкторшу. Вид у старейшины был немного странный. Она казалась очень старой женщиной, и ее отрывистые приказы и суровое выражение лица вполне подходили пожилым женщинам из ее родного города. Однако, несмотря на седые волосы, ее лицо было нестареющим - не лишенным морщин, но и не старым, - а ее полное фигуральное тело не производило впечатления увядшего от старости.

Учитывая, какие истории она слышала о Бессмертных, это имело смысл, предположила она. Было немного заманчиво видеть доказательство замедленного старения, которое ожидало в качестве успеха на пути культивации.

Еще несколько учеников просочились внутрь в течение следующих нескольких минут, пока наконец старшая Матрона не сделала резкий жест правой рукой, и дверь захлопнулась.

- Считай, что это мой первый урок. Опоздание недопустимо, - решительно заявила она, обводя комнату угрожающим взглядом. “Если вы опоздаете, то не получите моих указаний в этот день. Никаких исключений не будет. И я не позволю вам перебивать. Любое преднамеренное нарушение моего урока приведет к вашему немедленному изгнанию из этой комнаты. Вам не позволят вернуться. «Несколько шепотков и звуков от представленных студентов немедленно прекратились. Некоторое время старейшина молча смотрела на них. “Хорошо. «Вы можете начать следовать моим инструкциям», - сказала она с некоторым удовлетворением.

“Я старейшина Хуа Сю. Я возглавляю наш медицинский отдел. Вы будете обращаться ко мне как к старейшине Сю, врачу Сю или наставнику, и никак иначе. Вы здесь потому, что по какой-то причине не получили никакого образования в духовных искусствах. - В словах старейшины не было осуждения, только констатация факта.

- Или потому, что вы хотите получить квалифицированный совет при создании своего фундамента. В таком случае я аплодирую вашему смирению. Всякое развитие коренится в духовном. Человек не может начать совершенствовать свое тело с помощью Ци до того, как сама Ци будет раскрыта, а понятия, необходимые для любого развития, по своей природе эфемерны. - Линь Ци слегка наклонилась вперед в своем кресле, не желая пропустить ни единого слова.

“Но прежде чем мы начнем, было бы лучше разделить класс, как я и предполагала.”

Линь Ци растерянно моргнула, когда старшая щелкнула запястьем, вытащила серебряную иглу и уколола большой палец другой руки. Она не понимала, что делает пожилая женщина, пока яркая капелька крови, упавшая с ее большого пальца, не распухла, пока летела на пол. Она перемешалась в калейдоскопе цветов, и, казалось, втягивала тепло из комнаты, избегая внезапного холода. Через несколько секунд рядом с ней стояла точно такая же копия старейшины.

“А теперь, чтобы не отвлекаться.”

Было странно слышать, как два совершенно одинаковых человека говорят в унисон, когда оба поднимают свои левые руки и снова жестикулируют. Комната наполнилась приторным туманом, который быстро сгустился в барьер прямо через центр комнаты, который блокировал Линь Ци вид с другой стороны. Это также оставило их снова только с одним инструктором. "Оригинал", - подумала она, хотя и не была в этом уверена.

“Ци-это корень силы культиватора” - немедленно начала старейшина Су, легко привлекая внимание Линь Ци обратно к себе.

“Когда ты пробудишь её, ты начнешь путь к избавлению от смертных забот. Еда, питье, сон... «Все это может быть заменено Ци при условии достаточного культивирования», - сказала она ровным голосом, обводя взглядом тех, кто остался в своей половине комнаты. “И это очень хорошо. Идя по пути самосовершенствования, мы не можем тратить на это время каждый день.”

“Это не значит, что от земных удовольствий следует полностью отказаться, - продолжала она. “Это распространенное заблуждение, и довольно глупое. Ваша Ци окрашена и сформирована вашим опытом и личностью. Те, кто бросает все в погоне за властью, найдут свой путь поистине сложным и крайне узконаправленным. - Она слегка скривила губы, демонстрируя презрение, которое казалось неуместным на суровом лице женщины.

“Конечно, такая ограниченность не означает отсутствия силы, и я ожидаю, что некоторые из вас поддадутся искушению.”

Она замолчала, когда худенькая девушка со светло-голубыми волосами подняла дрожащую руку в передней части комнаты. Линь Ци была удивлена смелостью девушки. Старейшина Су несколько мгновений молча смотрел на девушку, но рука девушки не опускалась. Суровое выражение лица старейшины дрогнуло, и она улыбнулась. - Ну же? В чем заключается Ваш вопрос?”

Девушка опустила руку, линия ее спины и плеч выдавала удивление.

“А.… я просто хотела спросить, не могли бы вы объяснить подробнее, что вы имеете в виду? Я никогда ... я имею в виду... ваши наставления ... не отличаются от того, что я слышала раньше, - запинаясь, проговорила девушка.

“Как тебя зовут, девочка? - Нейтрально спросил старейшина Сю.

Девушка неловко пошевелилась, но ответила: - Ли Сюин, Инструктор.”

“Понятно” - задумчиво отозвался старейшина Су. “Я все равно намеревалась углубиться в этот вопрос, но, как показала Мисс Ли, я готова разрешить вам задавать вопросы... если вы не будете мешать мне задавать их.

"В ци есть различные элементы, и то, как легко можно направить данный тип, в значительной степени зависит от человека и его менталитета. Слишком легко сказать, что ясный и бесстрастный ум-это к лучшему, поскольку он обеспечивает справедливую основу для многих элементов, но человек теряет что-то в этой практике.

- Небо, Дождь, Огонь, Гром, Ветер, Океаны, Горы и Земля... Это лишь некоторые из многих аспектов, которым может соответствовать Ци. Каждый элемент связан с несколькими понятиями, эмоциями и эффектами.

"Те, кто посвящает себя благополучию других, обнаруживают, что Ци земли течет гораздо легче. Забудьте о радости или удовольствии, и ваше озеро Ци станет вялым. - Такие вещи выходят за рамки этого вводного урока. Если вы хотите узнать больше, я настоятельно рекомендую вам продолжать посещать его, - строго сказала она.

- Что еще важнее, те, кто совсем забыл о мире смертных, слишком часто прячутся в пещерах. Это никому не приносит пользы; отшельники едва ли являются благом для Империи. - В голосе старейшины Су прозвучала нотка юмора, но хотя Линь Ци вежливо рассмеялась вместе с остальными, у нее возникло ощущение, что в словах пожилой женщины было нечто большее, чем простое объяснение.

"Сейчас более актуальными для новичков являются стадии культивирования. Все вы, по сути, все еще смертные, хотя я вижу, что некоторые из вас начали пробуждать свою Ци. - Линь Ци заерзала на своем месте, когда взгляд инструктора ненадолго остановился на ней. "Первая стадия духовного развития - это царство Красной души. Затем это царство делится на раннюю, среднюю и позднюю стадии. Следующие два царства-это желтое и зеленое царства. Для большинства культиваторов зеленое царство-это предел того, чего они могут достичь. Выход за его пределы требует большого таланта и самоотверженности, а также значительного физического развития, чтобы пережить напряжение, которое накладывает такое большое количество ци на тело.”

Урок продолжался так же, и старая женщина очень помогла расширить понимание Линь Ци того, что она делала, когда наполняла свой даньтянь, и как более эффективно направлять энергию от духовного камня к своему даньтяню.

Закрыв глаза и сосредоточившись на своей внутренней энергии, Линь Ци почти чувствовала то, что она считала своими меридианами. Это было так, как если бы ее даньтянь имел десятки вен, отходящих от него, но каждая из них была забита... чем-то. Слабая энергия внутри нее даже не могла сдвинуть блокировку в меридианах.

К тому времени, как урок закончился, она все еще чувствовала себя отдохнувшей и набравшейся сил. Она задумалась, вернувшись в маленький каменный домик, который делила с Бай Мэйчжэнь, и принялась доводить его до ума весь вечер. При мысли о том, сколько из предыдущего камня она потратила впустую, у нее скрутило живот.

На этот раз, когда она сжала камень в руках и закрыла глаза, она выровняла свое дыхание в правильном порядке и втянула только крошечные нити теплой природной Ци камня с каждым тщательным вдохом, чтобы они просочились в ее медленно заполняющийся даньтянь. Время шло, пока не осталось только мерцающее тепло в ее руках, ее дыхание и медленно увеличивающееся семя силы внутри нее.

Ее свеча догорела, и Линь Ци ничего не заметила.

Солнце село, но она ничего не заметила.

В тот момент, когда она прорвалась, Линь Ци действительно заметила это.

Когда энергия, циркулирующая внутри ее даньтяня, впервые пульсировала без посторонней помощи, все изменилось. Ее дыхание было ветром, ее кости были землей, ее кровь была огнем, и она чувствовала, что ее мысли могут расшириться, чтобы покрыть безграничные небеса. Она чувствовала себя наполненной и живой, как никогда раньше. Ее даньтянь горел энергией, и, хотя упрямые препятствия мешали ей вытягивать энергию наружу, тепло и комфорт, которые она чувствовала от простого обладания силой, были слишком реальны.

Затем наступило изнеможение, глубокая усталость, которая почти заставила ее заснуть там, где она сидела, когда ее даньтянь жадно втягивал энергию ее тела. Шатаясь, она добралась до кровати и отключилась.