Он моргнул, но смирился с переменой темы разговора. - Моя бабушка познакомила меня с Хейджином несколько лет назад, когда мне удалось пробудить свою Ци. Хотя на самом деле он вовсе не домашний любимец, скорее маленький кузен.”

И что это должно было означать? Линь Ци слышала, что некоторые люди относятся к своим животным как к семье, так что, возможно, он был просто одним из таких. Она уже собиралась попросить разъяснений, когда приглушенный грохот прорезал гул разговоров в комнате.

Как и все остальные в комнате, ее внимание было приковано к источнику звука. Он доносился снизу, откуда на кафедре лектора появился высокий худой человек. Он даже сейчас опускал руки вниз, как будто просто хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.

Линь Ци нахмурилась, изучая мужчину. Было в нем что-то такое, что заставляло ее нервничать. Возможно, дело было в его почти неестественно мягких и тонких чертах лица, чисто выбритых до самых бровей, или в слегка сером оттенке кожи. Если бы она не знала его лучше, то подумала бы, что он болен.

...А может быть, все дело было в обжигающих глаза оттенках розового и сиреневого, в которые он был одет. Было странно видеть то, что выглядело как одеяние Верховного министра в таком недостойном оттенке. Как кто-то, одетый в такие яркие цвета, смог пройти мимо нее вот так? Там внизу не было никакой двери, так что он, должно быть, прошел через тот же вход, что и она.

Она взглянула на Хань Цзяня, но тот, казалось, не особенно удивился. Она заставила себя немного расслабиться. Очевидно, это была какая-то разновидность магии, и не о чем переживать, хотя несколько студентов испуганно вскочили со своих мест. “Добро пожаловать в секту Серебряного Пика, детишки,” - сказал Странный лысый человек, сцепив руки за спиной. Выражение его лица было подчеркнуто нейтральным, но ей показалось, что она заметила веселые искорки в его серых... нет, зеленых, нет ... глазах, которые, казалось, быстро меняли цвет. “Я старейшина секты Сима Цзяо, глава отдела талисманов, и, похоже, теперь моя очередь приветствовать вновь прибывших.” - Значит, именно этот человек был ответственен за создание талисманов, подобных духам, отталкивающим тотемы, расставленные вокруг деревень и городов? Должно быть, он невероятно богат. Неудивительно, что он мог так странно одеваться.

Потом она вспомнила нелепую шляпу, которую носил ее водитель. Может быть, став бессмертным, человек начинает странно одеваться? Пока Линь Ци размышляла о моде культиваторов, старейшина Цзяо сцепил руки за спиной и оценивающе посмотрел на нее и других учеников. “В свои лучшие деньки я ужасно занят, так что не буду болтать попусту. Честно говоря, вполне вероятно, что большинство из вас никогда не достигнет чего-либо за пределами внешней секты, где вы сейчас стоите и вы... не особенно достойны моего времени.” Его беспечное унижение вызвало недовольство собравшихся студентов, в том числе и Линь Ци. Однако безмятежное выражение лица Хань Цзяня не изменилось. Возможно, он просто был так уверен в себе. Увидев это, Линь Ци выдохнула, превозмогая свое раздражение. “Это просто реальность. Ничего такого, чего можно было бы стыдиться” - продолжал старец беззлобно. “В любом случае, ваши первые годы здесь послужат цели отделения тех, кто обладает лишь незначительным потенциалом, от тех, кто обладает истинным талантом. Вот почему никому не будет позволено покидать территорию секты в течение первого года, а также никакой взаимодействия с родными, так же не будет разрешено входить или выходить в течение первых трех месяцев.”

Это, казалось, удивило некоторых других учеников, вызвав волну перешептываний, хотя никто не осмеливался открыто расспрашивать старца. Но это не беспокоило Линь Ци от слова совсем. Что же у нее было за пределами этого места? Возможно, она с удовольствием прогулялась бы по своему родному дому, когда уже кое-что сделала для себя, но до тех пор-зачем беспокоиться? “Тишина”, -произнёс тогда старейшина Цзяо, снова привлекая их внимание к себе. - Позже у вас будет достаточно времени для смертных забот. Сегодня и в будущем вы являетесь учениками Серебряного пика. Фундамент, который вы заложили на первых шагах своего пути, будет определять всю вашу дальнейшую жизнь. Нет никакой необходимости отвлекаться на внешний мир.

Его странные, меняющие цвет глаза обшаривают комнату, а суровое выражение лица смягчается, возвращаясь к тому же легкому веселью, которое он демонстрировал в начале своей речи.

"Единственное другое правило состоит в том, что вы не можете убивать или постоянно калечить своих товарищей-учеников, а также не можете повредить или украсть имущество секты. Кроме того, в течение первых трех месяцев между вами, новичками, не должно быть абсолютно никакого насилия. Конфликт важен для вашего роста, но не следует позволять потенциалу быть отрезанным до того, как он начнет расцветать.”

Его слова, произнесенные легким тоном, все еще посылали холодок по спине Линь Ци. Казалось, что в конце концов все будет не так уж сильно отличаться от дома. Она поймала себя на том, что смотрит на своих товарищей в новом свете, как на возможных врагов и препятствия.

Линь Ци резко остановилась только тогда, когда увидела, что Хань Цзянь ободряюще улыбается ей. Только тогда она заметила, что ее руки, лежащие на столе перед ней, нервно сжались. Она сделала все возможное, чтобы вернуть улыбку своему нынешнему спутнику, но выражение ее лица было немного бледным.

Вряд ли она могла положиться на кого-то, с кем всего лишь коротко поговорила. Еще через несколько мгновений ей удалось успокоиться; беспокойство за свою безопасность не было чем-то новым. Кроме того, старейшина снова заговорил, и ей нужно было прислушаться.

“Каждый из вас получит пособие в размере пяти красных камней духа в месяц и доступ к искусству серебряной души, - продолжал он, сбивая ее с толку. Она понятия не имела, что это такое.

“Для тех из вас, кто не знает, - добавил он, - духовные камни-это валюта Бессмертных, более ценная, чем золото или серебро. - Линь Ци внезапно слишком хорошо осознала, как его тревожный взгляд остановился на ней, прежде чем перейти к горстке других студентов в комнате.

- Культивирование требует потребления энергии в упомянутых камнях, по крайней мере до тех пор, пока человек не овладеет некоторыми другими искусствами. Я бы посоветовал вам соблюдать осторожность. Что же касается искусства души Серебра, то это-начальная форма искусства культивирования секты. Он является исключительным для раннего роста, хотя и несколько менее эффективным для зрелых культиваторов. - Тогда старик пожал плечами и посмотрел в сторону двери.

“Все ваши смертные потребности будут обеспечены в секте без каких-либо дополнительных затрат. За этим зданием проходят две дорожки, ведущие в жилые кварталы. Разумеется, вы будете разделены по половому признаку. - Он улыбнулся, словно его позабавила какая-то личная шутка. “Я бы не советовал вам вторгаться в чужую зону. Организация комнаты будет зависеть от вас, но ожидайте, что вы будете жить по крайней мере с одним учеником. В течение первых трех месяцев два старейшины будут находиться на горе, чтобы обеспечить обучение начинающих в физических и духовных аспектах нашего искусства соответственно. Я предлагаю вам найти их, потому что вам нужно будет заслужить внимание старейшин позже.

- Все остальное зависит от вас, вашего мастерства и таланта. - Он разжал руки и снова положил их на подиум, но они уже не были пустыми. Вместо этого он держал большую шкатулку для драгоценностей из темно-зеленого нефрита. “А теперь, если вы подадите документы в установленном порядке, я буду раздавать вам пособие за первый месяц.”

Когда она встала, готовясь присоединиться к формирующейся очереди внизу, Хань Цзянь тихо заговорил рядом с ней: Теперь он тоже стоял, и Линь Ци заметила, что она была права. На самом деле он был выше ее; странно было смотреть снизу-вверх на кого-то своего возраста. Хэйцзин, его тигренок, мигрировал с головы на плечо, цепляясь за ткань своими маленькими кошачьими коготками. Тигренок по-прежнему производил впечатление свирепо уставившегося на нее зверя.

“Вам нужна пара советов, как начать? - спросил он немного неловко. “Я не мог не заметить, что ты еще не совсем пришла в себя. Просто мне показалось, что ты немного нервничаешь, не так ли?- Он последовал за Линь Ци, когда она вышла в проход, чтобы присоединиться к очереди.

- Спасибо,” ответила Линь Ци через мгновение. Он казался достаточно дружелюбным, и не было похоже, что у нее было что-то, чего он мог бы хотеть.

“Но как мне связаться с тобой в случае чего?- Спросила Линь Ци.

Он задумчиво насвистывал мелодию,пока очередь двигалась вперед. “Хм, завтра около полудня я буду ждать тебя здесь, на главной площади. Устроит? Я бы предпочел не выбирать место проживания из того, что останется.”

Она полагала, что у нее не было особого выбора в этом вопросе. Она кивнула в знак согласия и замолчала. Вести беседу оказалось гораздо утомительнее, чем она думала.

Вскоре она получила свою порцию камней духа и футляр для свитков, в котором хранилось ее новое "искусство культивирования". Никто не вышел и не сказал этого, но она подумала, что это, вероятно, было необходимо для "пробуждения", так как они раздавали его всем. Ей придется прочитать его позже и попрактиковаться. Может быть, ей удастся удивить Хань Цзяня завтра? Эта мысль была странно приятной.

Но сейчас, подумала Линь Ци, когда очередь двинулась вперед, она должна была убедиться, что сможет сохранить эти "подарки". Первым шагом к этому будет забота о ее жилье.