Раннее утро.

Солнце только взошло и его лучи стали пробиваться через окно, атакуя глаза спящего Гурена.

— Ещё чуточку… — пробубнил парень и перевернулся на другой бок, спрятавшись от навязчивого света.

Казалось что ему удастся ещё немного отдохнуть, но тут внезапно раздался стук в дверь.

После десяти секунд игнорирования им ритмичных звуков, в комнату со скрипом, тихонько зашёл Эверд.

— Эй, вставай, меня послали тебя разбудить для чего-то важного, — мальчик не стал повышать или занижать голос, вместо этого решив потормошить демоноида, толкая в плечо.

С трудом продрав глаза, Гурен осмотрелся и попытался встать, что далось ему с трудом.

«Я потратил слишком много маны вчера, чувствую себя той самой пригоревшей корочкой, которую приходится всеми силами отдирать от сковородки…»

Поднявшись на ноги, парень выглядел вялым с небольшими мешками под глазами.

— Ты как? — спросил Эверд, заметив его состояние.

— Бывало и лучше, но вроде живой… к сожалению… ладно, веди куда надо, — Гурен быстро оделся, уложил волосы рукой и шаткой походкой побрёл к двери.

Покинув комнату, они прошлись по коридору и вскоре попали в комнату для совещаний, где к этому моменту уже собрались все остальные.

В помещении находился длинный стол, по одну сторону которого сидели Пальс и Вулак, а по другую Астака. Во главе расположилась Синофа с ожидающим видом.

Заняв места слева и справа от целительницы, Гурен с Эвердом присоединились к собранию.

Парень сразу опёрся головой на руку согнутую в локте и направил усталый взор на командира.

— Раз все пришли, начнём обсуждение наших дальнейших действий, — объявила Синофа и с серьёзным видом осмотрела присутствующих.

После её слов в совещательной комнате на мгновение повисла гробовая тишина.

Эверд вздрогнул, почувствовав удушающее давление и холод окружающей атмосферы.

Тем временем обстановку разрядило то, что лицо Гурена съехало с ладони и смачно впечаталось в стол, приковав к себе взгляды товарищей.

— Выглядишь паршиво, как ты? — Пальс нарушил тишину, обеспокоенно глянув сначала на распластавшегося по столу парня, однако не получил ответа от бессознательного собеседника, после чего обратил взгляд на сидевшую рядом сбоку от него целительницу.

Астака без слов всё поняла и принялась осматривать Гурена.

— Переутомление и последствия полного истощения маны, сейчас приведу его в чувства, девушка протянула руки над спиной парня и использовала магию создав едва заметный зелёный свет под ладонями.

Спустя примерно пять минут целительница вытерла лоб на котором выступило несколько капель пота и вернулась на своё место.

— Готово, скоро должен прийти в себя, — заявила она и размяла шею, прохрустев ею.

Как и сказала Астака, по прошествии небольшого отрезка времени Гурен очнулся и стал выглядеть бодрее. Хоть мешки под глазами и не исчезли полностью, но хотя бы стали менее заметными.

— Прошу прощения, кажется я доставил неудобств, — парень неловко улыбнулся и почесал затылок.

— Постарайся впредь не доводить себя до такого состояния, — Синофа сурово посмотрела на него и едва заметно вздохнула с облегчением.

После короткой паузы, стратегическое собрание возобновилось.

— Из того что мы имеем, у нас один враг, маскирующийся под две стороны: Прано и род Кродан. Про вторых нам известно достаточно: примерный уровень силы их главного представителя, местоположение и странности пришедшие от культистов. Однако о первых информации крайне мало, лишь то, что во всей этой каше они находятся выше по иерархии.

Командир кратко пересказала все подвластные им сведения, после чего серьёзно оглядела присутствующих.

— Для начала разберёмся с аристократами, я уверена что остальные не будут просто сидеть и смотреть как их ряды подвергаются уничтожению, но в то же время останутся осторожными. Наша цель не спугнуть их и заманить в ловушку, поэтому на зачистку поместья пойдёт Пальс. Возьми полный набор артефактов и покажи чего стоишь когда серьёзен! — строго заключила Синофа, смотря на подчинённого.

— Вас понял, сделаю всё в лучшем виде! — мужчина потёр свою каштановую бороду и лукаво ухмыльнулся, в то же время его глаза блеснули нескрываемой жестокостью.

— С тобой пойдёт Гурен, позаботься о том, чтоб новичок не пострадал и набрался тактической мудрости, если не станешь ребячиться, то за операцию можно не переживать.

Пальс перевёл взгляд на назначенного ему напарника и вздрогнул, с трудом заставив себя сохранить невозмутимое выражение лица.

— Я буду наблюдать за вами издалека и вмешаюсь, если на то будет необходимость или прибудут основные силы Прано. В то же время нельзя отрицать возможность нападения на наше укрытие, потому, Астака, Вулак и Эверд, вы прячетесь на подземной тренировочной площадке и держите наготове взрывной артефакт. Если враг вторгнется, он будет мгновенно похоронен заживо, — командир огласила заключительные штрихи их плана

Получив понимающие кивки от членов отряда, командир вздохнула с облегчением и перевела взгляд на часы.

— Приступаем этим вечером, Гурен, постарайся восстановиться за отведённое время, нельзя допустить, чтобы кто-то из нас был в плохой форме.

— Я постараюсь, — парень ощущал себя слегка неудобно, понимая что прошлой ночью шёл на неоправданно высокий риск.

На этом собрание подошло к концу и все направились готовиться к исполнению своих обязанностей.

Астака, Вулак и Пальс пошли на склад с артефактами, расположенный возле подземной тренировочной площадки.

Синофа удалилась в свой кабинет, чтобы компенсировать бессонную ночь, потраченную на бумажную волокиту и составление плана.

Гурен же, вместе с Эвердом, отправился на кухню, чтобы позавтракать.

— Вчера, пока тебя не было, меня научили кое чему полезному, есть продукты, полезные для разных задач, вроде насыщения, восстановления маны, крови и прочего. В нашем с Мигом мире тоже существовала еда на все случаи жизни, но её эффект был не так явно выражен, — ковыряясь в холодильнике и выбирая ингредиенты, мальчик воодушевлённо рассказывал то, что совсем недавно узнал сам.

Он взял сырое розовое мясо с желейными прослойками, а также набор местных овощей ярко синего цвета, часть из которых имела продолговатую форму на подобие огурца, тогда как остальные напоминали помидоры и обладали тусклым свечением.

— В моём поселении ничего подобного не видел… мы конечно выращивали какие-то культуры, но они были блёклыми и неприметными, — наблюдая с любопытством, прокомментировал Гурен и отошёл на пару шагов назад, чтобы не отвлекать молодого кулинара.

— Насколько я понял, качество и эффективность таких продуктов зависит от почвы, на которой они растут или от пищи, которую едят, если говорить про скот, — не останавливаясь, Эверд нарезал овощи на разделочной доске и уже принялся за рубку мяса.

Он выглядел живее обычного, когда готовил, движения стали энергичнее, а лицо жизнерадостнее.

— Нравится готовить? — поинтересовался Гурен.

— Так заметно? Раньше я делал это достаточно часто, мама едва могла сварить макароны, а отец много работал и ел в основном в кафетерии своего офиса, не зная величины проблемы и оставив страдать меня одного… в общем, пришлось с детства учиться обращаться с огнём, ножом и продуктами. Возможно из-за этого, а может и нет, но я научился расслабляться в процессе и чувствовать себя лучше, предвкушая приятный вкус на языке, — с улыбкой на лице, мальчик предался ностальгии, проворно открывая ящик и вытаскивая прозрачные соломки с переливающимися разными цветами специями.

Гурен прислонился к стене и наблюдал за кухонной магией, пока его желудок жалобно взывал к своему владельцу, выпрашивая еды.

— Не ожидал что у тебя будет такая история с готовкой, — отметил парень.

Тем временем Эверд, замешавший мясо с приправами, выложил его в сковороду и поставил на плиту, выкрутив сильный огонь, а также поставил овощи вывариваться в кастрюле с водой на соседней конфорке.

— Сначала я думал что этот мир обычное фэнтези средневековье, но достижения местной магической инженерии очень напоминают современные технологии с земли, как например эта штука. Однако, к сожалению, такое могут позволить себе далеко не все… эдакие привилегии зажиточного класса, — приглядывая за готовящимися ингредиентами, мальчик восторгался оборудованием.

— Как тот, кто родился и вырос в этом мире, мне грустно, что никогда раньше не знал что существует подобное. Всё же быть простым сельским жителем, это печально… знал бы ты, как я сейчас рад переменам, произошедшим в жизни, даже не смотря на ту боль, от потери матери, — глаза Гурена наполнились тоской и печалью, но в то же время в них горела жизнь и уверенность в будущем.

— Я такой же, не попади Миг в ту тюрьму, мне предстояло бы сгнить заживо в сырой клетке, даже не увидев лучей солнца, после перерождения. Как пробужу магическую способность, постараюсь вернуть долг многократно, а пока могу лишь учиться и поглощать знания, изучая этот интересный мир, — Эверд улыбнулся и перевернул кусочки мяса с помощью деревянной лопатки.

Так переговариваясь, примерно через пол часа еда наконец приготовилась и они сели за стол.

Блюда светились тусклым синим цветом и за счёт переливающихся специй, ощущались по настоящему волшебными.

— Наслаждайся, ближе к вечеру будешь полон сил, возможно твой объём маны даже слегка увеличится, — по доброму улыбнувшись, Эверд отрезал кусочек мяса и с помощью вилки поместил в рот, после чего расплылся от удовольствия.

Увидев реакцию собеседника, Гурен поспешил повторить за ним и испытал настоящее блаженство.

Тепло разлилось по всему его телу, проходя через каналы магии и наполняя их.

Помимо бодрящего эффекта, ощущался насыщенный вкус, сопровождаемый аппетитным мясным ароматом, подчёркнутым сладкими овощными нотками.

Наслаждаясь и поглощая главное блюдо вперемешку с гарниром, Гурен чувствовал словно парит в небесах.

Внезапно его сознание начало отдаляться, а контроль над телом стал слабее.

Глаза окрасились в тёмно-красный со звериными зрачками.

«Эй, стой! это моя еда! МОЯ!!!» — парень мысленно возразил, но ничего не мог сделать, когда у него стали воровать прямо из под носа, причмокивая пережёвывая всё, даже не дрогнув ушами из алого пламени.

Эверд в шоке наблюдал за происходящим, не понимая что разворачивается перед его глазами, когда собеседник видоизменился, отбросил вилку и стал ковыряться лицом в тарелке, вылизывая её до блеска с небывалым аппетитом.

«МИВА!!! За что?!» — Гурен мог видеть её глазами, но чувство вкуса исчезло, а его внутренний крик стал срываться в истерику.

Попытки вернуть контроль над телом оказались абсолютно безуспешными, пока еда не закончилась.

Облизнув уголки губ, духовный зверь посмотрел на юного кулинара и запомнил его как личного повара, прежде чем вернуться обратно во внутренний мир Мига.

Глаза парня вновь стали жёлтыми.

В них отражалась полная потерянность и разочарование в жизни.

— У меня… украли еду… — лицо Гурена потемнело и он приуныл.

— Что это было?.. — наконец придя в себя от увиденного, Эверд решился задать вопрос.

Парень не сразу среагировал, продолжая сокрушаться от беспомощности.

— Это животное просто почуяло что-то вкусное, вылезло и съело мою еду, отобрав тело… ради этого она даже отвлеклась от восстановления Мига…

— Животное? У него там ещё и питомец есть? — Эверду стало любопытно.

Гурен поднялся, чтобы помыть посуду, пытаясь хоть как-то отвлечься от произошедшего.

— Да, есть, она милая, маленькая, пушистая и бесцеремонная!!! — сорвалось с уст парня.

В ответ на это юный кулинар лишь разразился смехом.

Домыв тарелку и убрав её на сушилку, Гурен всё же смог успокоиться, внушив себе что это была плата за спасение прошлой ночью.

— Спасибо за еду, я всё же успел хоть немного вкусить… теперь пойду на склад, хочу обговорить операцию с Пальсом, — парень направился к лестнице, собираясь покинуть кухню как можно скорее.

— Понятно, тогда иди, если что, потом могу ещё чего-нибудь приготовить, — Эверд вытер с глаз слезинки, накатившие от смеха и лучезарно улыбнулся.

Гурен остановился в дверном проёме и обернулся.

— Буду ждать, надеюсь она не повторит этот трюк с исчезновением еды снова, — уже переварив ситуацию, парень усмехнулся и пошёл дальше с лёгкостью в теле и на душе.