Некоторое время назад.

Пальс зашёл в складское помещение с артефактами.

За ним последовали Астака и Вулак.

Если демоноид с каштановыми волосами искал сразу несколько предметов, то остальным двум нужен был лишь один, трудный в использовании.

— Давно тебе не приходилось быть серьёзным, осилишь? — осматривая пыльные полки, целительница невзначай спросила Пальса, в голове прокручивая все его выходки, включая последнюю, из-за которой его пришлось экстренно лечить.

Мужчина усмехнулся и прищурил глаза, наконец найдя один из искомых артефактов.

Он схватил деревянную рукоять и вытащил меч из под кучи разных предметов.

— Осилю ли я? В прошлый раз меня просто застали врасплох, ты ведь помнишь на что я способен, — Пальс перевёл взгляд с орудия в ладони на самого старшего в отряде, — Вулак, скажи ей, а то уже совсем в меня не верит.

Старик никак не ответил, лишь ухмыльнулся и продолжил сосредоточенные поиски.

Девушка также проигнорировала услышанный ответ.

— Да вы издеваетесь надо мной? Тогда мне не остаётся ничего, кроме того, чтобы зачистить это поместье за пару минут!

— Так быстро? Смотри чтоб рука не дрогнула, от взгляда на новичка, а то всё затянется, о! — Астака посмеялась над товарищем и воскликнула, найдя нужный предмет.

Вулак подошёл к ней и помог вытащить взрывной артефакт.

— Пошли, мы должны расставить его метки по всему укрытию, — старик взял чёрный куб с двумя разными символами на противоположных сторонах, один из них был простым кругом, а второй крестом.

Заполучив искомое, он покинул комнату и направился вверх по лестнице, минуя тренировочный зал.

Девушка последовала за ним, напоследок обернувшись.

— Постарайся в этот раз, — сказав это с улыбкой на лице, она вышла из склада, начав потряхивать свои белые волосы и одежду от пыли.

Таким образом, Пальс остался один.

Отложив ранее вытянутый артефакт с деревянной рукоятью, мужчина полез искать остальную экипировку.

Через некоторое время он вытянул два стальных браслета, один чёрный с ромбовидным узором, окружённым цепями, а другой тёмно-серый, без каких-то прочих отличительных черт. А также взял тканевый плащ с металлическими и кожаными вставками на самых уязвимых местах, вроде сердца и горла.

В тот момент, когда он уже собирался уходить, в проходе появился Гурен.

Парень зевнул и моментально закашлялся из-за пыли попавшей в горло.

— Вы не пробовали здесь прибираться? — прочистив дыхательные пути, демоноид в первую очередь озвучил самый волнующий его вопрос.

— Это того не стоит, тут есть одна штука, которая создаёт пыль, потребляя ману из воздуха, — отметил Пальс, направляясь к выходу.

Он прошёл мимо Гурена и похлопал его по плечу, подзывая следовать за собой в тренировочный зал.

— Зачем вам держать здесь такую бесполезную штуку?.. — недоумевая спросил парень, выйдя со склада.

— Потому что у неё есть ещё одно свойство, достаточно мощное, — мужчина надел оба браслета на левую руку и облачился в плащ, оставив в правой первый выбранный артефакт.

— И что же умеет этот генератор пыли? — Гурену стало интересно.

Пальс не стал отвечать, направившись к центру зала.

— Ты его с собой взял? Я думал твоё единственное оружие, тот деревянный меч, который ты держишь, или он и есть тот уничтожитель чистоты? — парень обратился к соратнику, глядя ему в спину.

Мужчина усмехнулся и повернулся лицом к новичку.

— На всякий случай, рекомендую использовать тот твой доспех, — взгляд Пальса стал убийственно холодным, как и голос с которым он это сказал.

Гурен вздрогнул и последовал совету старшего товарища, покрыв тело прочной чёрной бронёй.

Мужчина вытянул вперёд левую руку, оттянув рукав до плеча при помощи правой и использовал ману на тёмно-сером браслете.

Половина артефакта засветилась и в сторону парня резко поплыло густое облако пыли.

— А вот и вторая функция этой штуки, — спокойно сказал Пальс и его глаза засияли вместе со второй частью предмета, после чего возникла искра и прогремел взрыв.

Гурен не смог удержаться на ногах и отлетел в стену, за которой располагается склад, пустив по ней трещины.

Чёрный доспех принял на себя основную часть урона, но от взрывной мощи удара покрылся трещинами и начал распадаться.

— Теперь понял? Вот почему его не выбрасывают, — мужчина вернул свою лукавую улыбку и закинул деревянный меч на плечо.

— Ты что, хочешь устроить тренировочный бой и потратить все силы прямо перед операцией?.. — Гурен не мог понять логику оппонента.

Пальс расхохотался.

— Вот как это выглядит с твоей стороны? На самом деле я ничего такого не планировал, просто хотел показать тебе, что не стоит недооценивать артефакты, если на первый взгляд они кажутся мусорными.

Услышав такой ответ, парень вздохнул с облегчением и направился к старшему товарищу.

— Можешь и мне подобрать предметы, которые пригодятся вечером? Желательно что-то для атаки, а то моя сила в основном направлена на защиту, нападение же тратит слишком много маны, — глядя прямо в глаза собеседнику, Гурен изложил причину своего появления на складе.

— Нужно подумать, что бы такого дать тебе… — Пальс погрузился в размышления.

Парень выжидающе смотрел на него.

— Это займёт некоторое время, иди пока вздремни, чтоб восстановить побольше маны к вечеру, за это время я что-нибудь для тебя достану, — старший инструктор похлопал Гурена по плечу и со странной улыбкой на лице и двинулся обратно в складское помещение.

Послушав его и не заподозрив неладного, парень отправился в свою комнату.

Прибыв на место, он лёг в кровать и повернулся спиной к окну, за которым ярко светит солнце.

«Хоть я и восстановил немного сил с помощью еды чуть раньше, но всё равно чувствую себя вяло, Пальс прав, мне нужно поспать, чтобы не подвести во время операции по зачистке».

Пребывая а размышлениях, Гурен сам не заметил как задремал.

Он провалялся в постели несколько часов, прежде чем проснуться.

«Судя по солнцу, уже вечереет, но так как никто меня не разбудил, ещё есть время», — быстро проанализировав ситуацию, парень выбрал продолжать отдыхать, лёжа на мягком матрасе, лишь взбив подушку, чтоб она стала помягче.

Примерно через пол часа Гурен всё же заставил себя встать.

«Как бы я не любил поспать, думаю нужно идти…»

Выйдя в коридор, он сперва направился на кухню, дабы утолить жажду.

Там в этот момент сидел Пальс.

— Ты уже готов? Скоро будем выдвигаться, как только вторая группа закончит готовить взрывные печати, — мужчина удобно расположился на стуле, сложив ногу на ногу и попивая чай.

— Они ещё не закончили? — удивился Гурен.

— Нельзя быть скупым при встрече с врагом, поэтому они готовят каждый уголок этого здания, — Пальс сделал глоток, прищурив глаза и скривив губы в жестокой улыбке.

— Будешь так лицо корчить, подавишься, — колко отметил парень и наполнил стакан водой, после чего опустошил его залпом.

Услышав подобное замечание, мужчина едва не подавился.

— Я что, для всех здесь шутка что ли?! — от возмущения у него даже глаз задёргался.

— Что там с предметом для атаки? — Гурен ловко сменил тему.

— Есть кое-что, думаю тебе подойдёт, хах, только тебе и подойдёт! Чуть позже отдам, сиди пока, — Пальс хитро ухмыльнулся.

— Хорошо, — парень понимающе кивнул.

— Кстати, браслет для побега всё ещё при тебе?

— Да, но там осталось всего два использования, — Гурен поднял руку и осмотрел верёвочный артефакт с двумя завязанными узлами.

— Отлично, если я скажу тебе бежать, то делай это незамедлительно, — заявил Пальс с серьёзным выражением лица.

— Понял.

Тем временем на втором этаже, в кабинете Вулака.

— Наверное это будет последняя комната.

Старик выглядел уставшим, впрочем как и Астака.

— Тогда давай поспешим и наконец пойдём в тренировочном зале, — сказала девушка и прикоснулась ладонью к символу креста на чёрном кубе.

Из артефакта вытянулась полупрозрачная нить маны, последовавшая за рукой девушки, пока та не дотронулась до стены.

После этого, на мгновение изображение с предмета переместилось на отмеченную поверхность, прежде чем стать невидимым.

Они повторили эту процедуру, через каждые пол метра, как и в коридоре и всех остальных комнатах до этого.

— Главное теперь случайно не коснуться круга, — сказал Вулак и взял куб на руки.

— Если хотим жить, то будем осторожны… — усталым голосом ответила Астака.

— Я отнесу, а ты иди и найди остальных, надо сказать им что мы готовы и пора приводить план в исполнение, — старик раздал обязанности и побрёл на подземный этаж.

Девушка же кивнула ему в след и пошла делать свою часть.

Через десять минут.

Эверд, который мирно читал книжку в своей комнате, оказался в тренировочном зале, вместе с Астакой и стариной Вулаком.

В то же время, стоя у выхода из здания, Пальс передал Гурену чёрный серп с блестящим лезвием.

Парень в недоумении посмотрел на оружие и перевёл взгляд на старшего товарища, ожидая объяснений.

— Эта штука при вливании маны может разрастаться до косы и обладает невероятной остротой, к тому же раскаляется до красна, причиняя врагам боль от жара даже на расстоянии пары метров. Однако есть одно но, нагревается не только остриё, но и рукоять, поэтому прежде чем использовать, замотай руку своей чёрной бронёй, да поплотнее.

Гурен хлопая глазами слушал описание артефакта.

— Ах да, сил потребляет немного, поэтому можешь не переживать об этом и использовать почаще, — добавил Пальс.

Парень вновь перевёл взгляд на серп.

— Если боль от этой штуки будет слишком сильной, то просто оставлю всех врагов на тебя… Я ведь могу положиться на старшего товарища? — подчеркнув последние слова добродушной улыбкой, Гурен повесил артефакт на пояс и вышел из здания.

Мужчина недовольно почесал свою каштановую бороду и цокнул языком, чувствуя себя проигравшим, прежде чем последовать за новобранцем.

В кабинете командира.

Синофа выглянула в окно.

— Пора, операция начинается!

Используя свою магическую способность, женщина скрылась в пустоте и покинула базу, забравшись на крышу здания, расположенного неподалёку от поместья.

****

В этот раз задание изначально не имело скрытного характера, поэтому первая команда во главе с Пальсом пошла к парадному входу.

— Насколько я помню, влияние Никона на окружение наиболее сильное на нижних этажах, — прежде чем вломиться к врагу, вспомнил Гурен.

— Понятно, значит о нас станет известно почти сразу, — заключил мужчина и направил левую руку в сторону большой двойной двери, вливая ману в тёмно-серый браслет, — А значит нет смысла быть тихими и надеяться на эффект неожиданности! — лицо Пальса исказилось из-за сумасшедшей улыбки от одного уха до другого.

Парень на всякий случай отошёл на несколько шагов назад.

Когда облако пыли стало больше парадного входа в два раза, прогремел взрыв и двери разломанные в щепки, полетели вглубь поместья.

— С этого момента роду Кродан выносится смертный приговор, а мы жнецы, пришедшие за вашими душами, жалкие грешники!!! — крикнул мужчина и уверенно переступил через порог, крепко сжимая деревянный меч в руке.

Обстановка внутри вселяла ужас всем своим видом.

Пол, стены и потолок, всё покрыто кровью, без единого свободного от неё участка.

Гурен глубоко вздохнул, прежде чем снова зайти в этот проклятый особняк.

«Это гнетущее чувство, будто кто-то за тобой следит и единственное что от этого отвлекает, мой невероятно шумный напарник!» — подумал парень, покрывая всё тело лёгким чёрным доспехом, особенно акцентируя внимание на правой руке с серпом.

С хлюпающими звуками от каждого шага, команда продвигалась вперёд.

Они сохраняли максимальную бдительность.

Однако в отличии от немного зажатого Гурена, Пальс шёл уверенно и со стороны даже казался расслабленным, будто не на территории врага, а на своей.

Дойдя до конца передней комнаты, служившей гостевым гардеробом и выйдя в приёмный зал с высоким потолком, отряд увидел Никона, сидевшего на кожаном диване и пьющего какую-то красную жидкость из верхней половины черепа.

Перед ним стояло около десяти иссохших трупов прислуги во фраках и нарядах горничных, над каждым из них нависали кровавые нити, позволяя управлять ими как марионетками.

Пока хозяин поместья наслаждался своим напитком, его свита одновременно повернула головы в сторону непрощенных гостей.

Их пустые глазницы уставились на Пальса и Гурена одновременно, отчего у последнего пробежал холодок по спине.

— Я уже заждался вас, крысёныши, — сделав глоток, не поднимая взгляда, сказал Никон.