"Три красных и один черный сигнал означают, что там не только монстры, но и демоны, и крепость уже пала, верно? Ч-что же нам делать?.."

Амария побледнела, размышляя над ситуацией.

"Хоть мы и в столице, где защита крепка, и в городе было бы безопаснее, но наш дом - это церковь и приют, там наша семья. Сестре Хильде и остальным понадобится время, чтобы эвакуировать всех детей в город. Промедление и нападение в пути - вот что по-настоящему опасно.

К тому же, подкрепление уже наверняка вызвано, скоро город будет готов к обороне. Даже если враг подойдет к церкви, мы сможем какое-то время держаться за барьером, пока солдаты и рыцари не ударят с фланга.

Используя расположение бывшего форпоста и барьер, мы могли бы сотрудничать с городскими силами. Это может облегчить отражение атаки, даже если там демоны".

Я выпалил все это на одном дыхании. Амария сначала растерялась, но потом пришла в себя.

"Ты прав, Зиг. Но для этого нужно, чтобы солдаты... нет, хотя бы командующий обороной знал о нашем плане. Как нам это устроить?"

Амария кивнула и огляделась по сторонам. Вокруг снова поднялся шум, послышались крики солдат.

"Новый сигнальный огонь! На этот раз не от Суусы, а со стороны Тойса! Два красных... нет, уже три! И один черный!"

За южными воротами действительно виднелся новый столб дыма, ближе, чем первый.

Вероятно, он поднимался из поселения Тойс, расположенного между крепостью и городом. Хотя монстры, должно быть, понесли потери у крепости, похоже, демоны все же разгромили ее. Времени на эвакуацию всех из церкви уже не оставалось.

"Давай сначала поговорим с командиром южных ворот. Скажем, что пришли от имени сестры Хильды, заменяющей отсутствующего отца Мольда.

Солдатам и рыцарям выгодно, если битва станет легче. Скоро прибудут командиры с отрядами для отражения атаки, и лучше, если командир гарнизона сам доложит начальству, а не монахини или послушники".

"Смогу ли я все правильно объяснить... Я так волнуюсь".

Выслушав меня, Амария напряглась.

"Даже если враг не дойдет до церкви, размещение там отряда позволит атаковать с фланга, пока основные силы сдерживают врага у ворот. Объясним, что раньше там был форпост, а теперь - церковь с защитным барьером, что делает ее более пригодной для обороны, чем обычное здание.

Раненых можно разместить внутри, а дети из приюта помогут с едой и лечением. Нужно подчеркнуть, что мы хотим сотрудничать, чтобы облегчить работу на передовой и уменьшить потери.

Так будет убедительнее, чем просто просить защитить церковь".

Амария кивала, внимательно слушая меня.

"Лучше иметь там отряд, чем позволить атаковать одну церковь. Это безопаснее для всех. Покажем им, какую работу выполняют священники и монахини, на что они способны, и как даже сироты могут достойно помочь".

"Ты... Это и есть твоя истинная цель?"

Я сжал кулак, объясняя Амарии, а она удивленно спросила.

"Главная цель - разместить охрану в церкви. Но если мы промолчим, нас могут использовать как приманку или пушечное мясо. Вряд ли кто-то по своей воле станет защищать церковников и сирот.

Конечно, лучше всего было бы успеть эвакуировать всех в безопасное место в городе, но на это уже нет времени. Я просто подумал о том, как лучше защитить самое важное для меня в этой ситуации.

Разумеется, нет гарантий, и если дойдет до битвы, то и мы, и солдаты рискуем жизнями. Я это понимаю".

Амария согласилась и направилась к воротам.

"Отец Мольд отсутствует, и мы пришли как посланники сестры Хильды, исполняющей обязанности главы церкви. Где мы можем найти командира гарнизона?"

Амария обратилась к ближайшему солдату, несмотря на царившую вокруг суматоху.

"Сейчас он занят. Приходите позже".

"Мы хотим предложить помощь церкви в защите города с использованием нашего барьера".

Солдат нахмурился, увидев, что мы из церкви, поэтому я быстро вмешался, встав рядом с Амарией. Вежливо поклонившись, я изложил нашу просьбу о сотрудничестве.

"...Идите за мной".

Солдат немного колебался, но, видимо, решил, что любая помощь пригодится, и повел нас в казарму.

"Я Карст, командир южных ворот. Что вам нужно в такой чрезвычайной ситуации? Мой подчиненный сказал, что вы хотите помочь..."

Командир Карст, мужчина лет сорока с каштановыми волосами и глазами, в идеально сидящих доспехах, спросил нас, продолжая отдавать приказы подчиненным.

"Отец Мольд сейчас отсутствует, и сестра Хильда исполняет его обязанности. Мы пришли как ее посланники".

"Мольд? Неужели..." "Тот самый Бакен?"

Когда Амария ответила, окружающие солдаты зашептались, но я не понял смысла их слов, да и сейчас было не до этого.

"Хм, я слушаю. Что конкретно вы предлагаете?"

Карст, внимательно разглядывая нас, сел за стол, сложил пальцы домиком и попросил продолжить.

"Да. Мы слышали, что демоны ведут монстров в нашу сторону. Нам также известно о новом сигнальном огне.

Наше предложение... использовать преимущества бывшего форпоста, разместив отряд в церкви. Мы можем использовать рельеф местности, расположение относительно города и наш барьер, чтобы сдерживать врага и атаковать его с двух сторон".

"Хо..."

Карст выглядел немного удивленным, но заинтересованным. Увидев это, Амария продолжила:

"Если мы сдержим врага у южной стены, отряд в церкви сможет ударить им во фланг. Если же враг нападет на церковь, мы сможем держаться за барьером, пока атакующие отряды из города не ударят врагу в бок или тыл.

Кроме того, раненых можно будет размещать не только в городе, но и в зданиях за барьером. Послушники и сироты, не занятые поддержанием барьера, смогут помогать с уходом за ранеными.

Я думаю, что так мы сможем уменьшить общие потери по сравнению с прямым столкновением с врагом".

Закончив излагать наш план дрожащим голосом, Амария перевела дух.

"Хм. Звучит разумно, но есть один вопрос.

Не безопаснее ли вам всем быстро укрыться в городе вместе с жителями за крепостными стенами и оставить бой рыцарям и армии?

Я хочу услышать честный ответ: зная об опасности, почему церковь предлагает нам помощь? Чего вы хотите?"

Карст обратился к Амарии. Она, видимо, не зная, стоит ли все рассказывать, бросила на меня взгляд. Говорить не только перед командиром, но и перед множеством солдат было для нее непривычно и очень волнительно. Она вспотела и выглядела измученной, мне стало ее жаль.

Хоть я и сам не люблю такие ситуации... но нехорошо перекладывать все на девушку. Я шагнул вперед.

"Простите, могу я высказаться?"

"М? Говори".

Карст, немного удивившись, дал мне разрешение.

"Вы правы, господин командир. Мы действительно думали, что так будет лучше, но отказались от этой идеи, когда увидели сигнальный огонь из Тойса.

В приюте есть младенцы и маленькие дети, и у нас, скорее всего, уже нет времени эвакуировать их всех в город. Но мы и не думаем их бросать.

Раз мы не можем эвакуироваться, то задумались, как нам и нашей семье, включая землю и здания церкви, лучше всего пережить это нападение. И пришли к выводу, что единственный выход - сражаться вместе с солдатами".

Я говорил, активно жестикулируя, и продолжил:

"Когда мы впервые обратились к солдату, нам отказали. Это показывает, что положение церкви и приюта слабое, и при защите города нам отводится низкий приоритет.

Поэтому мы решили, что если просто попросить о помощи, нас проигнорируют или используют как пушечное мясо. Мы подумали, что если покажем, чем можем быть полезны, и предложим сотрудничество, то, возможно, вы увидите в этом выгоду и хоть какую-то ценность. Это повысит шансы на спасение для всех.

Мы хотим защитить свой дом и семью. К тому же, отец Мольд доверил нам присмотреть за церковью в его отсутствие..."

В конце я бросил взгляд на Амарию, и она радостно улыбнулась и кивнула.

Выслушав меня и увидев наш обмен взглядами с Амарией, командир Карст резко встал. На его лице отразилось удивление и какое-то озарение.

"Эти рыжие волосы... Девушка, как тебя зовут и сколько тебе лет? Как давно ты в церкви?"

"Д-да. Меня зовут Амария.

Я попала в приют еще ребенком, выросла там, а когда достигла совершеннолетия, стала монахиней. В этом году мне исполнилось семнадцать".

Амария, удивленная внезапными вопросами, ответила Карсту.

"!! ...Амария, как звали твоих родителей? Что ты помнишь до того, как попала в приют?"

Услышав ответ Амарии, Карст еще больше расширил глаза и продолжил расспрашивать.

"Я не знаю имен родителей. Я была слишком маленькой и почти ничего не помню о том времени. Но я точно помню, что когда попала в приют, у меня была эта вещь.

Отец Мольд строго наказал мне беречь ее как память о родителях и никогда не снимать".

Сказав это, Амария протянула левую руку, показывая серебряное кольцо с красным камнем, таким же огненно-рыжим, как ее волосы, на указательном пальце.

"Ооо... Понятно, я все понял.

Я обязательно доложу о вашем предложении начальству и сделаю все, чтобы его приняли.

Кстати, ты сказала, что Мольд отсутствует? Он отправился в Исфоре, где недавно было нападение?"

Командир Карст, осмотрев кольцо, тяжело опустился в кресло, закрыл глаза и несколько раз медленно кивнул. Затем он сообщил о своем решении касательно нашего предложения и задал вопрос об отце Мольде.

Амария, похоже, совершенно растерялась от происходящего и не сразу поняла вопрос, застыв с растерянным лицом.

"Он отправился в Исфоре вчера рано утром. Ожидается, что он вернется либо сегодня к вечеру, либо завтра утром, но точного расписания мы не знаем".

Я ответил вместо Амарии, и услышав мои слова, командир Карст пробормотал: "Может еще успеем..."

"Хорошо, немедленно отправьте гонца в Исфоре!

Не забудьте про сменных лошадей. Как только встретите Мольда, передайте ему, чтобы срочно возвращался, и дайте ему коня.

Времени в обрез, так что объясните ситуацию по дороге. Если он будет сомневаться, упомяните мое имя и спросите, не хочет ли он снова потерпеть неудачу. Это заставит его действовать".

Карст быстро отдал приказы подчиненным и повернулся к нам.

"Я выделю вам нескольких своих людей. Сначала вернитесь с ними в церковь, подготовьтесь там и ждите прибытия дополнительных отрядов. Я пойду к командующему этой операцией".

С серьезным выражением лица он отдал последние распоряжения подчиненным и быстро вышел из комнаты.