Амария, не отпуская моей руки, ведет меня к магазину.

Когда мы остановились перед лавкой, и Амария начала выбирать продукты, я тихонько предложил отпустить мою руку, раз уж мы больше не двигаемся, но она отказалась.

Хозяйка магазина - дородная женщина, похоже, хорошо знакомая с Амарией.

"Добро пожаловать, Амария! Давненько тебя не видела. А это твой младший брат с тобой?"

Я тоже поздоровался, а хозяйка обратилась с вопросом к Амарии.

"Обычно за покупками в город ходят послушники, а я уже выросла и стала сестрой, так что почти не выхожу по поручениям.

Этот мальчик - сирота, как и я, так что... да, можно сказать, что он мне как младший брат. Он стал послушником, и теперь ему тоже нужно уметь ходить по поручениям в город, поэтому сегодня я сопровождаю его и обучаю всему необходимому."

"Какой он у тебя избалованный... то есть, как вы близки! Мальчик, как тебя зовут?"

Выслушав Амарию, хозяйка пристально посмотрела на меня, которого вели за руку, и спросила с легкой насмешкой в голосе.

Что, она только что хотела сказать "избалованный"?! Нет-нет, хозяйка, вы не так поняли. Это не моя инициатива. Нужно скорее исправить это недоразумение.

Косясь на ухмыляющуюся Амарию рядом со мной, я представился и, пытаясь восстановить свою репутацию, объяснил, как мы оказались держащимися за руки с момента прохождения через ворота.

"Ха-ха-ха! Ну, тут уж ничего не поделаешь. Джиг, не стоит так сильно волновать свою старшую сестру!"

Она разразилась громким смехом. Только объяснив, я понял, что вместо восстановления репутации, кажется, еще глубже вырыл себе яму.

"Ох, прости, что я так смеюсь."

Вдоволь насмеявшись, хозяйка легко вытерла выступившие от смеха слезы и, сказав, что это в качестве извинения и знака дружбы, достала с полки магазина две конфеты и дала нам с Амарией.

Хотя это были не такие конфеты с фруктовым соком или ароматизаторами, какие я ел в прошлой жизни, а скорее комочки сахара, но для нас, сирот, редко пробующих сладости, это было настоящим удовольствием, и мы оба невольно заулыбались.

Закончив покупки, мы направились в другие магазины.

Похоже, Амария была знакома и с другими владельцами, и в каждом новом магазине происходил такой же разговор, как и в первом.

А это означало, что каждый раз я оказывался в том же неловком положении. Вот уж действительно, хоть сгорай со стыда.

Однако, слыша, как владельцы магазинов наперебой говорят "давно не виделись" и "не стоит заставлять Амарию волноваться", я понял, что Амарию здесь любят, и мне почему-то стало приятно.

Так, держась за руку и краснея от стыда, я как-то закончил все покупки, забрал отремонтированную мотыгу в мастерской, и наконец-то мы отправились в обратный путь.

Поскольку обратную дорогу я уже знал, я упросил Амарию позволить мне нести обе сумки и идти впереди, оставаясь в поле ее зрения. Так мне удалось избежать дальнейшего публичного унижения на обратном пути.

"Эх, а я-то наслаждалась, глядя, как Джиг ерзает от стыда и неловкости..."

Амария надула губы, но мне было все равно. Я правда хотел, чтобы она перестала.

"Мы успешно выполнили поручение, и я уже проголодался. Давай поскорее вернемся домой."

"Да, ты прав. Ладно, на сегодня, пожалуй, хватит."

Когда я отчаянно пытался сменить тему, Амария ответила с хитрой улыбкой.

Пока мы так переговаривались, мы подошли к южным воротам.

Там царила суматоха: люди спешили войти в город, а солдаты выходили наружу, создавая небольшой переполох у ворот.

"Интересно, что случилось? Давай спросим."

Амария велела мне следовать за ней и подошла к мужчине, похожему на крестьянина, который только что вошел в город.

"Н-некоторое время назад над крепостью Суса поднялись два красных сигнальных огня.

Мы работали в месте, откуда быстрее добраться до города, чем до крепости, и в любом случае без подкрепления нам было бы опасно оставаться там, поэтому мы как могли бежали в город."

Мужчина, все еще тяжело дыша, объяснил нам ситуацию. Однако ни я, ни Амария не знали значения сигнальных огней, поэтому нам было трудно понять всю серьезность положения.

"Простите, но мы не знаем значения сигнальных огней... Не могли бы вы нам объяснить?"

В качестве платы за ответ Амария дала мужчине один из фруктов, купленных в магазине.

Утолив жажду фруктом, мужчина сел у обочины главной улицы и объяснил нам виды и значения сигнальных огней.

Существует четыре цвета сигнальных огней: красный для монстров, черный для демонических существ, белый в основном для человеческих противников - бандитов, вражеских стран или, в редких случаях, неопознанных групп, - используемые для оповещения о вторжении или приближении врага.

Есть еще синий, который используется для сообщения об окончании боя на месте.

Количество сигнальных огней также указывает на примерное число врагов и их силу.

Один огонь означает одиночного врага или небольшую группу. Враг слаб, и, вероятно, с ним можно справиться на месте. Тем не менее, следует соблюдать осторожность.

Два огня означают группу врагов или сильного противника. Требуется подкрепление. Предполагается, что можно продержаться какое-то время, но без помощи ситуация безнадежна.

Три огня означают большую армию. Или же одиночного врага настолько сильного, что сразу понятно - местных сил для противостояния недостаточно.

Место боя падет быстро, поэтому, увидев такой сигнал, лучше готовиться к атаке на месте, чем посылать подкрепление. Возможно, к моменту подачи сигнала уже началось отступление.

Кроме того, количество огней может увеличиваться в зависимости от ситуации на поле боя, меняя содержание сообщения. Например, если после одного огня внезапно появляются три, это означает, что небольшой отряд врага полностью уничтожил защитников.

Иногда используются комбинации: например, три красных и три черных огня означают крупную смешанную армию монстров и демонических существ.

Кстати, эти сигнальные огни создаются с помощью магии, они поднимаются прямо вверх, не подвергаясь влиянию ветра, и их можно увидеть издалека как днем, так и ночью.

Это очень удобно, но они могут быть рассеяны магической атакой.

Однако обычно вместе с сигнальными огнями отправляют и гонца на быстром коне, так что вскоре после огней приходит более подробная информация в письменном виде или устно.

Два огня означают, что ситуация не очень хорошая. В зависимости от времени прибытия подкрепления, ущерб может быть значительным. Если крепость будет прорвана, неизвестно, будет ли церковь в безопасности.

"Что же нам делать? Опасно возвращаться в церковь, если по пути мы столкнемся с монстрами, прорвавшимися через крепость. Но если церковь подвергнется нападению, когда отца Молда нет на месте, нам нужно как можно больше людей внутри, способных поддерживать барьер..."

Поблагодарив крестьянина за информацию и отойдя немного в сторону, Амария обратилась ко мне с тревогой на лице.

Судя по тому, что крестьянин ходит между городом и полями, даже если они побежали сразу после обнаружения сигнальных огней, прошло уже немало времени, прежде чем они добрались до города.

Вероятно, в крепости уже давно идет бой. Стоит ли нам остаться в городе, где есть солдаты, или поспешить обратно в церковь и укрепить оборону вместе со всеми за барьером? Это действительно сложный выбор.

Пока мы оба размышляли, почесывая затылки, с вершины городской стены раздался голос наблюдателя:

"Три красных... и, и один черный!"

——————

От автора:

На этом пока все. Хотя это немного, но история уже начинает набирать обороты.

Я хотел описать сцены покупок во время этого "публичного унижения", но подумал, что это может нарушить темп повествования, поэтому развитие событий началось немного раньше, чем я изначально планировал. (Позже это было добавлено, и теперь включено в текст)