Мы бежим к церкви на холме вместе с несколькими солдатами.

Тем временем с юга по дороге бегут раненые жители и солдаты, отступающие после боя в Суусе. Говорят, что гарнизон Тойса пытался выиграть время, но, к сожалению, результат виден по сигнальным огням.

"Зиг! Не зевай, нужно торопиться. Когда доберемся до церкви, нам еще предстоит собрать всех и многое подготовить!"

Пока я размышлял, покажутся ли скоро жители и солдаты Тойса, Амария окликнула меня. Я кивнул и снова побежал к церкви.

Когда мы прибыли, нам навстречу вышла Хильда с мрачным выражением лица.

"Ах, если бы я заметила сигнальные огни чуть раньше, мы могли бы эвакуироваться в город... Мы с Кадилом были заняты делами и упустили их из виду. Я так виновата. Когда мы увидели огни из Тойса, я попросила Кадила собрать детей в приюте.

Остальные уже собрались во дворе между церковью и приютом для усиления барьера.

Кстати, кто эти люди с вами?"

Похоже, Хильда и старшие сестры, пережившие войну с армией Короля демонов, понимают значение сигнальных огней. Но молодые сестры и дети, не зная смысла, не обратили на них особого внимания.

Когда дети, удивленные вторым сигналом, стали задавать вопросы, Хильда сразу же собрала всех и начала давать указания.

"Это солдаты, присланные из города в церковь. Мы будем сотрудничать с ними, чтобы отразить врага.

Пожалуйста, поручите детям помогать с приготовлением еды и подготовкой к приему раненых вместе с сестрами и послушниками, у которых мало магической силы, вместо отца Кадила.

Скоро должно прибыть подкрепление, так что нам нужно подготовиться к отражению атаки..."

Амария ответила на вопрос Хильды и добавила эти указания.

Я тихонько шепнул Хильде, вкратце объяснив всё, что произошло, и сказал, что мы действовали как её посланники. Она широко раскрыла глаза и тихо прошептала "Ох...", но, похоже, приняла ситуацию.

"Понятно. С севера у нас городская стена, с востока река, а с юга лес, так что враг не сможет атаковать большими силами в лоб.

Пока не прибудет подкрепление, давайте поставим наблюдателей на востоке и юге, а остальные сосредоточатся на подготовке к отражению врага со стороны дороги".

Оценив ситуацию, Хильда оглянулась и сразу же приступила к подготовке.

Мы позвали Кадила, и пока солдаты охраняли окрестности, я вместе со всеми молился во дворе, укрепляя барьер. Затем мы немного перекусили и отдохнули. Неизвестно, насколько тяжелым будет предстоящий бой, поэтому нужно восстановить магическую и физическую энергию, пока есть возможность.

Вскоре прибыло подкрепление. К нам приближается группа примерно из двадцати человек в роскошных доспехах и плащах, спешившихся с лошадей и держащих шлемы под мышкой.

"Ого, неужели сами рыцари пришли нам на помощь?"

Судя по удивленным возгласам солдат, похоже, к нам прибыл не обычный отряд, а рыцарский орден. Нужно будет поблагодарить командира гарнизона Карста.

"Я старший рыцарь Вольгрант, командующий здешними силами. Искренне благодарю за предложение от церкви.

Честно говоря, на совещании некоторые предлагали реквизировать это место и заставить вас помогать, но тут поступило предложение от господина Карста, что нас очень выручило.

Если уж сражаться вместе, то гораздо лучше сотрудничать по обоюдному согласию, чем принуждать".

Навстречу вышедшим из церкви людям с улыбкой обратился светловолосый красавец с зелеными глазами, шедший во главе отряда.

На вид ему около двадцати с небольшим, но внешность может быть обманчива. Он выглядит как настоящий рыцарь из сказки или игры.

Когда кто-то настолько красив и благороден, даже завидовать не хочется, да.

"Благодарим за ваши добрые слова и заботу. От лица церкви выражаю признательность рыцарскому ордену за то, что благосклонно приняли наше предложение".

Хильда поклонилась, произнеся эти слова, а за ней поблагодарили священник и сестры.

Вольгрант кивнул в ответ и, мельком взглянув на Амарию среди сестер, улыбнулся.

Такая улыбка красавца могла бы сразить наповал большинство женщин. И действительно, некоторые из окружающих сестер покраснели и заволновались.

...Но Амария, похоже, не обратила на это особого внимания и лишь недоуменно моргнула.

Что же это? Сначала командир гарнизона Карст, теперь этот красавец - неужели наша сестра Амария им так приглянулась?

Но как бы там ни было - командир гарнизона он или старший рыцарь - нельзя так себя вести. У Амарии есть отец Мольд. Пока я мысленно болел за отца Мольда, красавец... то есть Вольгрант с улыбкой заговорил:

"Что ж, нельзя терять время. Все знают расположение, так что займите свои позиции.

Солдаты южных ворот должны оставаться внутри барьера. Если монстры прорвутся внутрь, задержите их группами и обязательно дождитесь подхода рыцарей. Раненые не должны перенапрягаться, отступайте и получайте лечение".

Пока Вольгрант отдавал приказы и уточнял у Хильды запасы лекарств и продовольствия в церкви, а также оставшуюся магическую силу сестер, со стороны дороги раздался оглушительный взрыв.

Услышав его, Вольгрант мгновенно преобразился, его лицо стало предельно серьезным, и он надел шлем.

"Церковные - на место молитвы! Рыцари, оставить охрану и всем в бой!

Ладжик, поручаю тебе оборону этого места!"

"Так точно! Берегите себя, господин Вольгрант!"

Вольгрант обнажил меч, отдал приказы всем, вскочил на коня и помчался в сторону дороги.

Рыцарь по имени Ладжик оказался рыцарем среднего ранга, мужчиной лет тридцати пяти с синими волосами и бородкой на подбородке.

Когда отряд Вольгранта уехал, я вместе с Ладжиком, солдатами и остальными направился во двор. Враг, похоже, неуклонно приближался - взрывы становились всё громче.

"Ваша магическая сила уже уменьшилась после недавней молитвы, верно? Оставьте это взрослым, а вы ждите в приюте".

"Сестра Хильда, мы каждый день тренируемся в молитвах.

Мы уже довольно хорошо управляемся с магией, и именно для таких моментов мы здесь. Пожалуйста, позвольте нам молиться вместе с вами!"

Когда мы прибыли во двор, Хильда велела всем послушникам, включая меня, отдохнуть, но послушники постарше запротестовали.

"Да, сестра Хильда. Сейчас нужно использовать всю доступную магическую силу, чтобы усилить барьер. Мы только недавно стали послушниками, но у нас еще осталось немного магии".

Мои ровесники, ставшие послушниками в этом году, тоже заговорили наперебой.

"Но я не могу подвергать вас такой опасности..."

"Послушай, сестра Хильда. Было бы здорово, если бы рыцарский орден успешно отразил атаку, и всё обошлось.

Но что, если враг прорвется сюда, барьер будет разрушен, а рыцари окажутся в тяжелом положении и не смогут прийти на помощь? Что тогда будет со всеми нами здесь?"

Я перебил начавшую говорить Хильду, и она молча посмотрела на меня. Возможно, она вспомнила времена войны с армией Короля демонов - ее лицо исказилось от мучительных воспоминаний.

"Но все же..."

"Я говорил то же самое командиру гарнизона в городе. Мой дом здесь, моя семья - это все вы, и это место очень дорого мне.

Если придется бежать, я хочу бежать со всеми, а если сражаться - сражаться вместе, объединив силы.

К тому же, сейчас, когда враг приближается, самые маленькие дети должны быть под защитой, а дети постарше могут помогать в приюте, где не нужна магия.

У взрослых священников и сестер есть задача поддерживать барьер, но не все они сейчас здесь.

Так что естественно, что мы, послушники, должны заполнить этот пробел".

Я прервал Хильду, с трудом подбиравшую слова, и она, выслушав меня, все еще покачала головой.

У Хильды, пережившей гораздо более страшные испытания, чем я, видимо, еще оставались сомнения. Но я тоже не мог отступить.

"Я не хотел говорить об этом напрямую, чтобы не накликать беду, но, сестра Хильда, мы ни за что не хотим потом сожалеть о том, что могли что-то сделать, но не сделали, когда все уже будут ранены или погибнут.

Чтобы этого не случилось, сейчас нам нужно не прятаться под защитой взрослых, а вместе защищать это место".

Услышав это, Хильда, казалось, вздрогнула, закрыла лицо руками и всхлипнула.

"Да... ты прав. Все хотят защитить то, что им дорого.

Достаточно и того, что эта старуха будет жить с сожалениями о том, что кто-то пострадал вместо нее, и мучиться от одиночества, думая, что могла бы сделать иначе..."

Вытерев слезы и подняв голову, Хильда посмотрела на нас с решимостью.

"Давайте же вместе защитим это место и останемся в живых".

Хильда обвела взглядом каждого из послушников.

"Да!" - все ответили с воодушевлением.