«Мне это кажется странным. Я параноик, Ризок? — спросил Зарет, ёрзая на своем месте.

"Да. Обычно так оно и есть, — немедленно ответил Ризок позади него, предательски ухмыляясь своему огорчению, прежде чем признать, что он был прав. «Однако в данном случае ваши опасения могут быть оправданы. Я ожидал, что Верховное командование представит отчет о последствиях битвы при Фал'Ашаре всему Совету Иерофантов, а не пригласит вас на частную встречу. Я всегда знал, что офицеры отдают приоритет эффективности превыше всего остального».

При этом Зарет застонал и рухнул на стул, полагая, что [Аура Великого Восприятия] Ризока предупредит его, если кто-нибудь начнет приближаться к комнате.

Согласно источникам Ризока, именно его культ и Дешарин внесли наибольший вклад в недавнюю победу Таль'Камара на поле боя. Ни огры, ни монахи не приняли сколько-нибудь существенного участия, хотя до Зарета доходили слухи, что они сыграют более важную роль в реальной осаде Фал'Ашара. Тем временем Круг Гисары оставался относительно загадочным, и сотрудникам Ризока, очевидно, было довольно сложно следить за ним.

«Мне следует спросить Фариду, просило ли Верховное командование о частной встрече с Дешарин в следующий раз, когда я увижу ее», — размышлял Зарет, прежде чем взглянуть на своего друга. «Было бы хорошо, если бы они могли подождать до завтра, чтобы привезти нас».

Даже если они вдвоем были одни в конференц-зале Верховного командования, Зарет все равно знал, что лучше не говорить вслух, что он планировал встретиться с тайными сообщниками Ризока прямо сейчас.

— Я уверен, что любые ваши планы можно перенести, сэр, — сказал Ризок с легким удивлением на лице. «Может быть, сегодня вечером?»

После того, как он закончил разработку и производство мешков с кровью, Зарет немедленно передал их Верховному командованию и практически выбросил этот вопрос из головы. Точную дату нападения военных на Фал'Ашар никто не мог угадать, учитывая изменчивость поля боя, поэтому Зарет сосредоточил большую часть своего внимания на исследованиях .

У него были более приоритеты, чем просто война, разрешить которую в ближайшее время вряд ли удастся.

В частности, он посвятил большую часть своих усилий тому, чтобы узнать больше о Божественной сущности, Эфирной завесе и тайнах, содержащихся в его видениях. Первые два, потому что ему еще предстояло выбрать между [Настройкой Эфира] и [Настройкой Божественной Сущности] для своего следующего Навыка, а второй потому, что его видения почти прекратились с тех пор, как ему приснилось, как Конклав сжигает древнюю библиотеку.

У Зарета было странное шестое чувство: он не будет видеть дальнейших видений, пока не узнает больше о последнем. Словно было... необъяснимое присутствие , пытающееся направить его по определенному пути и довольствующееся ожиданием, пока он не будет готов продолжить свое путешествие. Зарет мог сказать, что это был не Церебон, поскольку он давно привык к вниманию бога и предположил, что это был всего лишь продукт [Атавистического прозрения].

Но независимо от того, откуда пришло это чувство, это был раздражающий зуд в глубине его сознания, который Зарет был бы рад наконец удовлетворить.

Когда его исследования не принесли результатов более недели, Ризок сообщил, что его сотрудники, Тессик, возможно, смогут оказать некоторую помощь. Зарет с нетерпением ждал возможности встретиться с организацией, занимающейся сохранением наследия и знаний предков ящеров.

У них наверняка будет ценная информация, которой они могут поделиться, и это будет гораздо приятнее, чем вызов местной военной диктатуры.

К счастью, ответ Ризока, казалось, подразумевал, что у Тессика не будет проблем с переносом встречи после этой встречи.

— Звучит как хорошая идея, Ризок. Я рад, что хотя бы некоторые люди заботятся о времени других людей», — сказал Зарет, вздохнув с облегчением, что его планы на день не были полностью разрушены.

«Ты все еще расстроен из-за того, что Видхатри приставал к тебе и просил передать ей твои знания по биологии?» — спросил Ризок со знающим выражением лица.

Если бы Зарет еще не рухнул на свое место, он бы сделал это в раздражении от упоминания Ризоком о Видхатри. С тех пор, как они вдвоем работали над Мешком с кровью, и фанатик понял, что Зарет знает больше, чем она, о биологии в некоторых конкретных случаях, особенно в отношении животных, она стала непрестанно изучать то, что знал он.

По словам Видхатри: «Приобретение знаний о плоти во всех ее великолепных формах означает проявление почтения к Ткацу сухожилий».

— Я не против учить людей, но мне бы хотелось, чтобы она была немного менее… настойчивой, — сказал Зарет, глядя на ящерицу, когда Ризок издал тихий смешок. «Это не значит, что у меня нет других вещей, требующих моего внимания».

«Ну, это твой культ. Ты всегда можешь просто сказать ей, что занят, — предложил Ризок.

«Я мог бы, но Видхатри обладает очень сильным присутствием в ней, из-за чего трудно сказать «нет» прямо», — признался Зарет, в отчаянии проводя рукой по волосам, прежде чем на его лице появилась дразнящая ухмылка. — Что-то, с чем, я уверен, ты уже хорошо знаком.

К сожалению, Ризок уже привык к тому, что Зарет дразнил его по этому поводу.

«Ты ревнуешь, Зарет? Я бы не стал винить тебя, если бы ты был, — сказал Ризок вызывающим тоном и поднял надбровную дугу. «Я считаю, что большинство людей твоего возраста должны искать себе пару, но ты проводишь все свое время, сосредоточенное на культе. Возможно, тебе следует последовать примеру Видхатри и научиться веселиться».

Зарет закатил глаза, но не смог сдержать легкую улыбку, тронувшую уголок его рта. Прошло много времени с тех пор, как его кто-то дразнил по поводу одиночества, и он был рад, что Ризок чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы сделать это. Ящерица теперь была довольно хорошей компанией, поскольку он не был все время таким жестким.

Как раз в тот момент, когда Зарет собирался сказать Ризоку, что его жизнь и так достаточно сложна, и без добавления романтики в эту смесь, он заметил, что ящерица внезапно напряглась.

«Они вот-вот прибудут», — сказал Ризок, явно ощущая кого-то своей [Аурой Великого Восприятия].

Зарет быстро выпрямился на своем месте, когда Ризок занял позицию в углу комнаты, выглядя образцом профессионализма.

Вскоре после этого в комнату вошел командующий гарнизоном Толин в сопровождении нескольких помощников. Зарет был слегка удивлен тем, что Верховное командование решило, что он встретится с самым высокопоставленным офицером Таль'Камара, а не с младшим посланником.

«Спасибо, что прибыли в такой короткий срок», — сказал командующий гарнизоном Толин грубым тоном, садясь по другую сторону стола. «Если вы готовы, то давайте начнем».

У Зарета сложилось впечатление, что гном не из тех людей, кто тратит время на формальности, поэтому он быстро согласился. Как и ожидалось, командующий гарнизоном Толин немедленно начал обсуждать битву под Фал'Ашаром.

Зарет изо всех сил старался сохранять мягкое выражение лица, слушая, как командующий гарнизоном Толин подробно описывает работу своих мешков с кровью и шаблонов аугментаций. Зарет был немного смущен, когда Толин сообщил, что им удалось помешать мешкам с кровью производить едкую жидкость после того, как они выполнили свою задачу. Ему следовало добавить в конструкцию переключатель аварийного отключения, чтобы его могли использовать обычные солдаты. Тем не менее, «Кровавые мешки» в целом добились успеха.

Он надеялся , что они окажут существенное влияние на поле боя, но не верил, что дела пойдут так хорошо, как сейчас. Высшее командование считало именно его «Мешки с кровью» основной причиной, по которой им удалось либо убить, либо захватить большую часть армии Фал'Ашара.

По общему признанию, это можно было объяснить элементом внезапности, который возникал при использовании совершенно нового оружия на поле боя и которое со временем теряло эффективность, но Верховное командование все еще было очень заинтересовано в получении большего количества мешков с кровью.

Это была возможность, и Зарет давным-давно научился никогда не позволять ей проходить мимо него.

«Я рад слышать, что Верховное командование удовлетворено вкладом моего культа, командующий гарнизоном Толин», — сказал Зарет с улыбкой, которая, как он надеялся, выглядела как искренняя улыбка, обращаясь к невпечатлённому дварфу на другой стороне стола. . «К сожалению, мой культ вряд ли может позволить себе затраты на алхимические реагенты, необходимые для такого количества мешков с кровью, учитывая… скромный размер нашего бюджета».

«Да. Мне сказали, что вашим людям, похоже, для выполнения своей работы нужны алхимические реагенты, хотя я не понимаю, почему, — сказал командующий гарнизоном Толин, замолкая с явным скептицизмом, словно задавая вопрос.

Зарет ничего не сказал и продолжал сохранять вежливую улыбку, когда командующему гарнизоном от его помощника вручили стопку документов. Согласно законам Таль'Камара, он не был обязан раскрывать точные подробности того, как действуют его Навыки, если только он не был осужден за преступление или это не было вопросом национальной безопасности. Никто, особенно члены Великих Домов, не хотел, чтобы правительство слишком глубоко понимало их уникальные возможности.

В таком случае Зарет знал, что командующий гарнизоном не будет пытаться добиться более конкретного ответа.

И действительно, Толин лишь фыркнул, прежде чем взглянуть на документы и продолжить. «По оценкам, которые вы предоставили, каждый мешок с кровью стоит примерно десять серебра в виде реагентов. Это верно?"

— Так и есть, — тут же подтвердил Зарет. Ризок сказал ему, что генерал Насрит известен своим презрением к коррупции, поэтому он предоставил совершенно точную оценку затрат.

Зарет собрался с решимостью поторговаться по поводу суммы финансирования, которую предоставит Верховное командование, решив убедить командующего гарнизоном в необходимости дополнительных ресурсов. По его опыту общения с Высшим командованием они всегда предпочитали предоставлять только то, что было строго необходимо с точки зрения бюджета.

Именно поэтому Зарет занялся бизнесом по производству роскошных домашних животных и в первую очередь объединил свой культ с Домом Велан. Однако его решимость почти сразу же сменилась растерянностью, когда он услышал следующий ответ командующего гарнизоном Толина.

"Очень хорошо. Управление по распределению ресурсов предоставит Культу Церебона финансирование как рабочей силы, так и материалов, необходимых для производства мешков с кровью по 13 серебра каждый, — решительно сказал Толин, глядя на него острым взглядом. «Это приемлемо?»

Зарет на мгновение опешил. Первое предложение командующего гарнизоном оказалось на самом деле выше, чем он мог бы себе позволить, щедро заплатив три серебряных монеты за работу менее чем за десять минут. Это была гораздо лучшая заработная плата, чем любой из его [культистов] мог бы заработать самостоятельно, и это гарантировало бы, что у Зарета не будет недостатка в людях, готовых тратить свое время на изготовление мешков с кровью.

«Да, командующий гарнизоном, это более чем приемлемо», — ответил Зарет, успокоившись, решив, что не будет испытывать удачу и торговаться за более высокую сумму.

"Хороший. Тогда давайте перейдем к шаблонам аугментаций, — удовлетворенно кивнул командующий гарнизоном Толин, когда к нему подошел еще один помощник с набором документов, на этот раз передав их Зарету. «Наши [стратеги] проверили эффективность каждого шаблона и составили ряд наблюдений и рекомендаций о том, как их можно улучшить».

Зарету казалось, будто он внезапно вернулся к своим дням стажера, и его руководитель давал ему оценку эффективности. Формальный и стандартизированный подход Верховного Командования не был чем-то, к чему он привык в этом мире, и вывел его из равновесия.

Прочитав документы, ему стало ясно, что Верховное командование вполне удовлетворено Mirage Stalker, но требует внесения некоторых изменений как в Plaguebringer, так и в Bulwark. Кроме того, они подали официальный запрос на создание либо нового шаблона, либо другого биологического оружия, которое могло бы ускорить осаду Фал'Ашара в течение следующих нескольких недель.

Высшее командование на самом деле не знало, что ему было возможно включить в шаблоны, поэтому они просто сообщали ему, какие части были неоптимальны и какие цели они хотели достичь в будущем. Дальше на усмотрение Зарета будет решаться задача достичь этих целей и предоставить им набор вариантов для проверки в будущем, прежде чем они наконец будут развернуты на поле боя.

Немного подумав, Зарет пришел к выводу, что у него не будет проблем ни с одним из запросов Верховного командования, если он получит адекватную компенсацию. Собираясь прояснить это, Зарет заметил, что документ уже включает предложение о финансировании, и оно было более чем щедрым.

На самом деле, это было настолько щедро, что Зарет начал чувствовать больше беспокойство, чем благодарность.

Заслужить расположение Верховного командования всегда было одной из целей Зарета, но это развитие произошло гораздо быстрее, чем ожидалось. Он ожидал, что генерал Насрит будет занимать гораздо более нейтральную позицию.

— Здесь все кажется приемлемым, — медленно сказал Зарет, закончив читать документы. Подумав немного, он решил, что было бы неплохо проверить почву. «Хотя, должен признаться, что предлагаемая финансовая поддержка меня несколько удивляет…»

Командир гарнизона Толин лишь приподнял бровь и ответил ровным тоном. "Это? Верховное командование всегда награждает тех, кто вносит значительный вклад в наши кампании. В этом нет ничего необычного для столь важного проекта, и вы можете ожидать, что он будет продолжаться до тех пор, пока ваш культ будет способствовать интересам Тал'Камара».

Изучая Толина, Зарет почувствовал легкое замешательство.

Я ошибаюсь? — задавался вопросом Зарет, внимательно изучая стоическое выражение лица командира гарнизона. Было ли это просто недоразумением, и Высшее командование действительно не относится ко мне по-особенному?

Понимание Заретом того, как все работает, привело его к мысли, что Толин уже должен был раскрыть, чего Верховное командование ожидало бы в ответ, если бы существовал какой-либо скрытый мотив. Тем не менее, они, похоже, просто предлагали ему щедрое финансирование без каких-либо явных условий, помимо того, что его культ уже делал.

Остальная часть встречи продолжалась примерно в том же духе: обсуждались детали материально-технического снабжения, а командир гарнизона Толин был подозрительно любезен. К тому времени, когда встреча подходила к концу, паранойя Зарета достигла новых высот. Когда Толин остановил его как раз перед тем, как он собирался уйти, Зарет почти обрадовался от облегчения, уверенный, что командующий гарнизоном наконец-то раскроет то, чего хочет Верховное командование.

«Прежде чем вы уйдете, есть несколько документов, которые могут вас заинтересовать», — сказал Толин, указывая на помощника, который вышел вперед с запечатанным конвертом. «Я советую вам внимательно прочитать его , когда у вас будет минутка».

Что-то в тоне Толина подсказывало ему, что Зарету следует прислушаться к его словам. Заверив командующего гарнизоном, что он рассмотрит его как можно скорее, Зарет, кивнув, принял конверт и вышел из комнаты, а Ризок следовал за ним.

Многозначительно взглянув на Ризока, Зарет почувствовал, как его друг активировал [Ауру тишины], чтобы никто не мог их подслушать, прежде чем заговорить.

«Мне кажется, что это было странно, и я совершенно уверен, что это была не только моя паранойя», — сказал Зарет, когда они начали выходить из штаб-квартиры Верховного командования.

Ризок кивнул в знак согласия, выражение его лица стало более торжественным, чем раньше. «Ваши инстинкты, вероятно, верны. Не стесняйтесь читать эти документы, когда захотите. Я не позволю никому шпионить, пока вы это делаете.

Зарет благодарно кивнул своему другу, веря, что Ризок сможет сделать то, что он сказал. Тем не менее, Зарет подождал, пока они отойдут на безопасное расстояние и не найдут относительно изолированный переулок, прежде чем осторожно открыть конверт и прочитать документы внутри. Пройдя примерно половину, глаза Зарета расширились от удивления, и он поспешил закончить чтение, прежде чем передать документы Ризоку, чтобы ящеры тоже могли сделать то же самое.

«Это… не то, чего я ожидал», — признался Ризок явно растерянным тоном после того, как закончил читать документы. «Генерал Насрит известен своей беспристрастностью в вопросах политики. То, что он послал хотя бы осторожное предупреждение о том, что Круг Гисары следит за деятельностью вашего культа, для него нехарактерно.

Зарет не особо интересовался, ведет ли генерал Насрит что-то другое, чем обычно. Его гораздо больше интересовало фактическое содержание письма.

«Высшее командование, вероятно, просто хочет наказать их за то, что они работали с Конклавом», — заключил Зарет, прежде чем сосредоточиться на других, более поразительных открытиях в документе. «Что еще более важно, почему эти ублюдки так внимательно шпионят за моим культом? Мы ничего им не сделали после ритуала, и в этом, в первую очередь, была их вина.

Честно говоря, для него это не имело особого смысла. Сначала Кассан пытался манипулировать им, чтобы он вступил в союз с Домом Касава, затем семья, тесно связанная с нагами, была поймана на работе с Конклавом, а теперь Круг Гисары даже отслеживал, какие книги он покупал. Это был всего лишь нелогичный риск ради небольшой выгоды, когда Зарет не сделал ничего, что могло бы их разозлить.

«Я не уверен. Я очень мало знаю о Круге Гисары, не считая их исторического союза с Домом Хисар, — сказал Ризок с задумчивым выражением лица, возвращая документы Зарету. «Если ты закончил с этим, то тебе следует уничтожить их, когда у тебя будет такая возможность. Верховное командование предусмотрительно передало их вам по уважительной причине.

Зарет издал одобрительный стон, прежде чем создать отверстие в ладони, связанное с одной из его кислотных желез. Пока документы медленно таяли в его руках, Зарет размышлял, как ему следует двигаться дальше, учитывая то, что он теперь знал.

Его усилия добиться благосклонности Высшего командования до сих пор были в некоторой степени успешными, если судить по их письму, и его культ находился в лучшем положении, чем когда-либо. Он выравнивался с постоянной скоростью, и война развивалась в благоприятном для Таль'Камара направлении. Честно говоря, впервые с момента своего перевоплощения Зарет почувствовал, что у него все идет хорошо.

Когда Круг Гисары угрожал этим, зловеще скрываясь на заднем плане с неясными намерениями, это было… очень неприятно.

Зарет пошел на слишком большой риск и скомпрометировал слишком многие из тех немногих моральных ценностей, которые у него остались, чтобы оставить подобную угрозу без внимания.

Почувствовав решимость, Зарет снова обратил свое внимание на Ризока и задал ему вопрос. «Есть ли кто-нибудь в Тессике, кто знает больше о Круге Гисары?»

==========================

Ризок изучал Зарета, в то время как глаза человека приобретали уже знакомую остроту. Хотя он видел много случаев, когда Зарет был очень добрым, он также видел моменты, когда он был на удивление безжалостным.

Будь то ритуал, который он провел против Конклава, или его общее отсутствие колебаний, когда дело доходило до того, что большинство не желало бы делать, Зарет всегда приобретал этот особый взгляд в глазах. На мгновение Ризок задумался, что пришлось пережить Зарету, чтобы стать человеком, который может одновременно сострадательно помогать беднейшим гражданам города и в то же время безжалостно убивать своих врагов.

Это была интересная дихотомия, и Ризок намеревался внимательно следить за ней. Хотя союз с человеком, убежденным делать то, что необходимо, имел ценность, Ризок гораздо больше ценил сострадание Зарета, чем его безжалостность.

Еще неизвестно, сохранит ли человек это сострадание.

Вернувшись к вопросу Зарета, Ризок на мгновение обдумал его. Как он уже сказал человеку, рассказывая о деятельности других религиозных групп, Круг Гисары был фракцией, которую относительно сложно контролировать. Однако Тессик имел долгую историю в Таль'Камаре и имел своих членов по всему городу. Если кто и мог пролить свет на намерения Круга Гисары, так это они.

«Да… я думаю, что знаю кого-то, кто мог бы помочь», — наконец сказал Ризок через несколько мгновений. «Это не те люди, к которым я изначально намеревался вас привести, но они могут быть нашим лучшим источником информации, учитывая обстоятельства».

Глаза Зарета загорелись благодарностью, а затем быстро стали подозрительными. «Вы не решаетесь привести меня на встречу с этим человеком. Почему?"

Ризок обычно ценил проницательную натуру Зарета, но не так сильно, когда она работала против него. Тем не менее, вероятно, было бы лучше прямо объяснить ситуацию.

«Хотя я доверяю тебе достаточно, чтобы открыться тебе, не все так хорошо знакомы с тобой, как я», — сказал Ризок, встретившись взглядом с человеком. — Взять тебя на встречу с ними было бы рискованно. Тот, который Тессик, возможно, не воспримет легкомысленно. Вы уверены, что готовы подвергнуть себя более тщательному изучению ради этой информации?»

Ризок был рад видеть, что Зарет серьезно обдумывает этот вопрос, а не спешит с ним.

«Если это такой риск, почему я не могу просто написать им письмо и попросить вас принести его им?» — спросил Зарет, его брови нахмурились в замешательстве. «Это было бы более хлопотно, чем говорить с ними напрямую, но я не хочу создавать никаких проблем, если этого можно избежать».

Предложение Зарета хорошо отражало намерения человека, но Ризок все равно отрицательно покачал головой. «Общаться письмом не невозможно, но я считаю, что было бы лучше, если бы это было сделано лично».

Когда Зарет понял, что Ризок не собирается вдаваться в подробности, он просто принял это и продолжил говорить. "Понял. В таком случае я обещаю уважать их границы и хранить их секреты. Меньше всего я хочу оттолкнуть потенциальных союзников».

Ризок несколько мгновений изучал человека, прежде чем кивнул. "Очень хорошо. Затем вам следует переключиться на форму ящерицы. Никто в радиусе действия моей [Ауры Великого Восприятия] не наблюдает за нами, так что это должно быть безопасно.

Раскрытие Ризоком Зарету существования Тессика привело к тому, что они стали доверять друг другу гораздо больше, чем раньше, до такой степени, что они даже взаимно поделились информацией о своих Навыках. Когда он услышал подробности [Шаблона тела], Ризок настоял на том, чтобы Зарет научился превращаться в правдоподобного ящера и превратил его в один из своих шаблонов. В Таль'Камаре были определенные места, где человек был бы совершенно неуместен, поэтому это было бы необходимо, если бы Зарет когда-нибудь хотел встретиться со своим народом.

После некоторого колебания Зарет согласился и продолжил трансформацию. Его человеческие черты постепенно изменились: темная кожа стала чешуйчатой ​​и зеленой, рот превратился в маленькую морду, а из поясницы вырос длинный хвост. К счастью, Онара подарила Зарету одежду, повторяющую его форму, иначе трансформация была бы неловкой для них обоих.

Ризоку всегда было легче определить возраст ящеров по сравнению с людьми, что позволило ему понять, насколько молодым Зарет выглядел в этой форме. Особенно когда он неуклюже покачивался на своих пальцеобразных ногах, как неуравновешенный детеныш.

— Да, да, смейся сколько хочешь, — проворчал Зарет, приспосабливаясь к своей новой форме. «Может быть, однажды я превращу тебя в человека и буду смотреть, как ты барахтаешься, как идиот».

Ризок вздрогнул от этой мысли. Быть человеком, лишенным хвоста и полностью лишенным чешуи, казалось опытом, без которого он мог бы обойтись. Классы имели тенденцию формировать тех, кто их посещал, делая их более терпимыми к своим странностям. Временами ему казалось, что Зарет не понимает, насколько смущающими могут показаться другие его способности.

— Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал, — сказал Ризок, наблюдая за бывшим человеком. «Не забудь спрятать свой третий глаз. Я думаю, это будет достаточно четким указанием на вашу личность.

Ворча, Зарет сделал, как было сказано, прежде чем вернуться к осмотру своего нового тела. Бог Зарета, очевидно, наделил его способностью приспосабливаться к любой форме с неестественной быстротой, и теперь это было совершенно ясно видно.

Несмотря на то, что Зарет до этого становился ящером лишь однажды, он двигался с грацией здорового взрослого человека, инстинктивно двигая хвостом так, чтобы всегда сохранять равновесие. Меньше чем через минуту Ризок решил, что Зарет не будет привлекать лишнего внимания.

«Похоже, ты готов. Следуй за мной, — сказал Ризок, направляясь по улицам.

Почувствовав, что Зарет следует за ним следом, Ризок еще раз быстро оглядел окрестности, чтобы убедиться, что никто за ними не следует. Его не было, поэтому он повел их двоих в один из жилых районов возле Базара Пряного Цветения. Большинство людей, живших в этой части города, были разного рода ремесленниками, которые продавали свои товары иностранным [Купцам], проходившим через базар. В результате они жили довольно богато по сравнению с теми, кто жил в трущобах Санрайз.

Они также были в основном ящерицами, поскольку Дешарины и огры имели тенденцию содержать свои собственные торговые караваны, а не позволять иностранным [Купцам] брать часть доходов.

Ризок провел Зарета по относительно безобидной улице, слегка кивнув в сторону двух стариков, игравших на обочине дороги в манкалу. Они оба подозрительно взглянули на Зарета, но не подали никому знака, как если бы на их территорию вошел нежеланный гость.

Вскоре они вдвоем шли по улицам, заполненным только людьми Ризока.

Не все из них были Тессиками, поскольку нечто настолько вопиющее никогда не могло быть сокрыто от властей Таль'Камара, но были тонкие признаки того, что живущие здесь ящеры были в полной безопасности и комфорте. Некоторые пары гуляли вместе, переплетя хвосты, некоторые раскрашивали свою чешую в цвета, символизирующие личные достижения, а группы детей играли на улицах под присмотром всей общины.

Ризок мечтал несколько дней увидеть эти улицы, наполненные ящерицами, одетыми в традиционную одежду и играющими на инструментах своих предков.

При этой мысли Ризок не мог не взглянуть на Зарета, который сам оглядывался вокруг с открытым любопытством.

Он надеялся, что однажды молодой культист сможет воплотить эту мечту в реальность.

— Сколько еще? — спросил Зарет, как только заметил, что Ризок смотрит на него.

— Мы почти у цели, — заверил Ризок, его взгляд обшарил улицу впереди, когда они свернули на знакомую улицу. К счастью, ему потребовалось всего мгновение, чтобы заметить человека, которого он искал. — Собственно, мы приехали.

Ризок чуть не рассмеялся над тем, как быстро возбужденное выражение лица Зарета сменилось полным замешательством. В конце концов, он, скорее всего, ожидал чего-то вроде секретного прохода, спрятанного в каком-нибудь темном переулке. Не совсем обычная улица, отличающаяся лишь скромным стариком в седеющей чешуе, присматривавшим за группой веселых птенцов.

Тессики давно узнали, что наги являются мастерами маскировки и кинжалов, и в конечном итоге обнаруживают любые секретные комнаты, независимо от того, насколько хорошо они спрятаны. Единственный способ добиться успеха против них — это использовать их высокомерие и дерзко прятаться на виду.

Ризок проигнорировал постоянно растущее замешательство Зарета, приближаясь к пожилому ящеру, который декламировал детенышам старую легенду.

«И Ссорит Храбрый вернулся из Глубины Ашара с потерянным Кристаллом Асета и использовал его силу, чтобы защитить свою деревню от захватчиков с юга. За это Система провозгласила его достойным стать [Героем]».

Собравшиеся дети раздались изумленные восклицания, когда Ризока охватила внезапная волна ностальгии. Историю Ссорита Храброго любил рассказывать его отец и не хотел перебивать. Однако он мог сказать, что история почти закончена, и им действительно есть что обсудить.

Ризок почтительно поклонился старейшине, когда тот приблизился. «Добрый день, смотритель Отрик. Я надеялся, что ты сможешь уделить минутку своего времени.

«Ах, Ризок. Я не ждал тебя, — сказал Отрик добрым, но с оттенком любопытства голосом и многозначительно посмотрел на Зарета. — А кто твой спутник?

«Он — причина, по которой мы здесь. Мы надеемся, что сможем поговорить с вами наедине», — сказал Ризок, надеясь, что Отрик поймет важность их визита.

К счастью, Отрик был достаточно проницателен и, вероятно, что-то заподозрил в тот момент, когда они приблизились, и быстро начал уводить детей, к их большому разочарованию. После этого их привели в дом Отрика, который представлял собой скромное здание из песчаника в конце улицы.

Ризок заметил виноватое выражение лица Зарета с того момента, как детей отослали, и не удивился, услышав, как молодой культист начал извиняться, как только их больше не было на публике.

"Извини что отвлекаю. Если бы я знал, что это неудобное время, то перенес бы встречу на более поздний срок».

— О, не волнуйтесь, молодой человек, — сказал Отрик, закрывая за ними дверь. «Мы, ящеры, воспитываем наших детей сообща, под присмотром одного [Оператора]. Мы считаем, что это лучший способ воспользоваться навыками, предлагаемыми этим классом».

Ризок тут же напрягся, а Зарет продолжал понимающе кивать, прежде чем внезапно уловил смысл слов Отрика. К тому времени пожилой ящер прошел мимо них и пошел дальше в свой дом, а затем тихо прошипел слово на старом языке и сделал несколько странных жестов.

Ризок был хорошо знаком с предпочтением Тессика к иллюзорной магии, поэтому он не слишком удивился, когда увидел, как длинные ряды книжных шкафов материализовались по краям ничем не примечательной комнаты. Каждый из них был заполнен относительно нетронутыми свитками и [Писцом] созданными копиями гораздо более старых рукописей, которые были надежно спрятаны где-то, о чем даже Ризок не знал.

Пока Зарет открыто пялился на витрину, Отрик подошел к деревянному тазику, соединенному с длинной гибкой трубкой, и положил в чашу наверху несколько листьев Шикая. Шепотом и быстрым жестом зажег листья, Отрик наполнил комнату ароматным ароматом, глубоко затянулся из трубки, прежде чем снова обратить свое внимание на своих гостей.

«Тебе придется меня простить. Когда ты достигаешь моего возраста, некоторые удобства становятся необходимостью», — сказал Отрик, выдыхая облако ароматного дыма, которое задержалось в воздухе, и указал на несколько мягких сидений, расставленных вокруг низкого стола. «Вы когда-нибудь раньше курили кальян, молодой человек? Я не уверен, какой частью нашей культуры Ризок решил поделиться с тобой».

Ризок знал, что Зарет легче приспосабливался, чем большинство других, но он все же сжалился над человеком и решил дать ему время собраться с силами.

«У меня не было возможности, уважаемый Хранитель Знаний», — сказал Ризок, занимая одно из предложенных мест и кладя на место мундштук кальяна, прежде чем сделать легкую затяжку. — Хотя я уверен, что ему было бы интересно попробовать. За все время, что я его знал, Зарет всегда был уважительным и стремился к новым впечатлениям».

К счастью, Зарет, похоже, взял себя в руки и понял подсказку Ризока, тихо сел после секундного колебания. Это было хорошее решение, поскольку Отрик очень серьезно относился к своей роли и всегда лучше реагировал на людей, которые вели себя уважительно.

Курение листьев Шикая вместе с гостями когда-то было традиционным среди ящериц при знакомстве с новыми людьми, поскольку аромат был особенно приятен их людям и был эффективным способом расслабиться. В наше время эта практика была гораздо менее распространена, но Тессики сделали все возможное, чтобы сохранить ее.

«Приятно познакомиться, сэр. Если позволите, откуда вы узнали, кто я? — спросил Зарет формальным голосом, изучая кальян с осторожным скептицизмом и приступив к замене его мундштука. «Кроме того, как ты делал эти вещи с иллюзиями и поджигал листья? Я не заметил, чтобы ты нес какие-то зачарованные предметы.

Отрик молчал, не удосужившись ответить на вопрос, и с снисходительной улыбкой наблюдал за Заретом, когда молодой культист сделал первую пробную затяжку из кальяна. Зарет сразу же начал кашлять, привыкнув к дыму, но было ясно, что листья Шикая возымели свое действие, когда напряжение медленно покинуло его тело.

По-видимому, довольный, Отрик наконец ответил и занял свое место. «Ризок всегда был необщительным человеком. Даже если сегодня тебе предназначалось встретиться с другим членом Тессика, мне казалось ясным, что происходит, когда он подошел ко мне со странным ящером.

Скажем так, это был не самый большой логический скачок.

— Было бы довольно неловко, если бы ты ошибся, — проворчал Зарет, сделав еще одну затяжку и закашлявшись.

Ризок вздрогнул, похлопав человека по спине, желая напомнить ему о необходимости проявлять уважение. К счастью, Хранитель Знаний, похоже, был в хорошем настроении и только усмехнулся.

«Что касается огня и иллюзий, я думаю, ты это узнаешь, учитывая твой недавний интерес к Эфирной завесе», — ответил Отрик, немедленно привлекая пристальное внимание Зарета.

Почувствовав, в каком направлении движется разговор, Ризок решил, что пришло время объяснить, почему он устроил эту встречу.

«Хранитель знаний Отрик, я привел сюда Зарета, потому что он столкнулся с несколькими загадками, на которые, я думаю, сможет ответить только кто-то вроде тебя», — уважительно сказал Ризок, прервав его, прежде чем его компаньон смог засыпать старейшину каждым вопросом, который тот задавал. Я недавно жил там. «В частности, он заинтересован в получении дополнительной информации о природе Эфирной завесы и Божественной сущности, а также любой информации, которая может у вас быть о Круге Гисары».

Несмотря на свою вежливость, Ризок мог сказать, что Отрик все еще немного не хотел, чтобы в его доме был посторонний, что было естественно, учитывая его роль. По опыту Ризока, лучший способ заслужить доверие — это, когда это возможно, откровенно говорить о подобных вещах и раскрывать свои намерения с самого начала.

«Если вы когда-нибудь слышали о Кетр'сиссене, я бы тоже хотел об этом услышать», — нетерпеливо добавил Зарет, наклонившись вперед с явным интересом, выглядя как идеальный образ любопытного детеныша.

Зарет согласился поделиться подробностями своего видения с Тессик, чтобы они могли попытаться изучить этот вопрос, поэтому Хранитель знаний уже был хорошо осведомлен о контексте этого слова.

Отрик промычал в знак подтверждения, но несколько мгновений молчал, спокойно оценивая и Зарета, и Ризока. Хотя человек согласился вступить в союз с Тессиком, приведение его сюда было значительным проявлением доверия со стороны Ризока. Хранители знаний были самой основой их организации, и любое обнаружение одного из них Великими Домами было бы катастрофой.

«Тессик» продолжит движение, поскольку у них было несколько непредвиденных обстоятельств на случай такого события, но это все равно будет серьезной неудачей.

Ризок уже довольно давно наблюдал за Заретом и начал ему доверять. Хотя люди иногда заявляли, что действуют в собственных интересах, Зарет обладал непоколебимым чувством преданности тем, кого считал своими, и яростным защитным инстинктом. Ризок верил, что Зарет станет действительно ценным союзником для своего народа, если удастся укрепить эту связь, и он надеялся, что Отрик тоже сможет это увидеть.

«Я предполагаю, что Ризок не объяснил тебе мою роль в нашем сообществе», — наконец сказал Отрик, его выражение ничего не выражало, когда он постучал пальцами по столу. «Власти считают меня [опекуном], который присматривает за детьми нашего сообщества. На самом деле я [Хранитель знаний], посвятивший свою жизнь сохранению древней мудрости и тайн нашего народа. Ризок пошел на большой риск, раскрыв тебе мою личность.

Все, что сказал Хранитель знаний Отрик, было правдой, но важность старейшины была даже более значительной, чем он предполагал.

В прошлом Тессик полагались на [Хранителей знаний], чтобы сохранить знания своих предков. Так продолжалось до тех пор, пока Великие Дома в конце концов не обнаружили это и не начали следить за всеми ящерицами [Историками] в Таль'Камаре, гарантируя, что они не пройдут Классовую Эволюцию и не станут [Хранителями знаний].

Этот единственный ход почти полностью уничтожил Тессик, пока один из их членов не обнаружил, что [Хранителя знаний] также можно получить, объединив [Служителя] и [Инструктора]. Это было возможно до тех пор, пока человек демонстрировал глубокую приверженность сохранению знаний и передаче мудрости. Мало того, приобретение нового класса давало поистине мощный Навык Коронации, который позволил Тессикам успешно скрыть свое выживание от Великих Домов.

[Хранитель знаний] предотвратил дальнейшее распространение любых секретов, которыми поделились [Хранители знаний], без их разрешения. Любые слова, буквы или любые другие средства связи станут совершенно неразборчивыми. Вот почему Ризок считал, что эта встреча должна состояться лицом к лицу, поскольку Зарету неизбежно придется заслужить доверие [Хранителя знаний], если он захочет узнать от Тессик то, что ему нужно.

«Я понимаю, на какой риск пошел Ризок, и насколько важно, чтобы твои люди оставались в секрете», — торжественно сказал Зарет, похоже, понимая, насколько серьезной была ситуация. «Уверяю вас, мои намерения — только защитить свой культ и узнать то, чему вы меня научите. Ризок не виноват в своем решении привести меня сюда, и я немедленно уйду, если вы считаете, что я представляю опасность для вашего народа.

Отрик несколько напряженных мгновений молчал, встретившись взглядами с Заретом. Наконец, пожилой ящер, кажется, нашел то, что искал, и одобрительно кивнул.

«Ризок — не единственный член Тессик, решивший присоединиться к вашему культу. Я слышал о тебе хорошие отзывы не только от них, но и от тех, кто знаком с твоими делами в Трущобах Восхода, — сказал Отрик, выражение его лица потеряло остроту и стало теплее. «Именно по этой причине, а также по причине твоей дружбы с Ризком, я предпочитаю доверять тебе. У Тессиков слишком мало союзников, чтобы вознаграждать тех, кто обращается к нам с искренним подозрением.

Ризок вздохнул с облегчением, когда Зарет почтительно поклонился Хранителю знаний Отрику.

"Спасибо. Я ценю доверие, которое вы мне оказали, — сказал Зарет, надеюсь, искренний в своей благодарности.

«Пожалуйста, молодой человек. Теперь давайте рассмотрим причину, по которой вы здесь, — сказал Отрик, протягивая одну из своих старых рук. «Я считаю, что многие из ваших вопросов связаны между собой, и считаю, что лучше всего начать с Эфирной завесы. Пожалуйста, возьми меня за руку».

Зарет сделал это после недолгого колебания.

Раньше Ризок не мог ничего сказать из-за эффекта [Хранителя знаний], но на самом деле он был знаком с Эфирной завесой лучше, чем большинство других. Хотя его класс не предлагал эквивалента [Настройке Эфира], способность направлять даже самую маленькую частицу Эфира была необходима для активации любых зачарованных предметов, существовавших до системы.

Именно так Ризок деактивировал иллюзорные чары в нефаланской книге, которую он дал Зарету, несмотря на то, что не был [Магом]. Современные зачарованные предметы были одновременно более ограниченными и более распространенными, чем их аналоги досистемы, их мог использовать кто угодно, но для этого требовался магический источник, такой как Солнечный камень.

Ризок чувствовал, как магия течет от Хранителя знаний Отрика к Зарету, и наблюдал, как выражение лица человека озарилось трепетом.

"Что это? Такое ощущение, будто я был связан с… чем-то безграничным и древним, — сказал Зарет голосом, полным удивления. «Это… повсюду . Я чувствую его присутствие повсюду вокруг нас, но его трудно описать. Как аромат, которого я никогда не замечал, но каким-то образом знаю, что он всегда был здесь».

Это было гораздо более яркое описание, чем когда Ризок испытал тот же самый процесс. Ему потребовалось несколько попыток, прежде чем он смог почувствовать эфирную завесу даже с помощью Хранителя знаний, но Зарет сделал это немедленно.

«То, что вы ощущаете, — это эфирная завеса в ее чистейшей форме», — объяснил Отрик с той же ободряющей улыбкой, которую он всегда носил во время преподавания. «Это древняя, безграничная энергия, которая лежала в основе структуры нашего мира задолго до появления Системы. Источник силы, благодаря которому любой способен творить магию. Я подозреваю, что ваш класс похож на мой в том, что он предлагает навык, который увеличивает ваше мастерство в использовании эфирной завесы. Даже если тебе еще предстоит выбрать этот Навык, это объясняет, почему ты можешь чувствовать его так ярко».

Это имело смысл для Ризока. [Lore Guardian] в некотором отношении был похож на [Atavistic Apostle], по крайней мере, в их общей ориентации на древние знания. Имело смысл, что у них были и другие общие черты.

"Я понимаю. Но почему так мало людей используют Etherveil?» — спросил Зарет, смущенно нахмурив брови и неохотно отпустив руку Отрика. «Мне говорили, что это слабее и менее эффективно, чем использование магии через Систему, но я изо всех сил пытаюсь понять, как что-то столь огромное может быть слабым. Не говоря уже о том, что не каждый является [Магом]. И как Эфирная завеса связана с Божественной Сущностью?»

Зарет немедленно задал поток вопросов, накопившихся у него за несколько недель бесплодных исследований. Отрик просто усмехнулся от удовольствия и начал отвечать им один за другим, похоже, более чем желая поделиться тем, что он знал теперь, когда он чувствовал, что Зарету можно доверять. Тем временем Ризок встал, чтобы взять прохладительные напитки, хотя внимательно следил за, по общему признанию, интересным разговором.

Ни один из вопросов Зарета не был тем, что Ризок когда-либо думал задать, и это сделало это полезным опытом для них обоих.

Судя по всему, Тессику удалось сохранить истории времен Системной Войны, которые убедительно подтвердили, что, хотя Эфирная Завеса была такой же сильной, как и всегда, с момента появления Системы определенно стало труднее направлять ее.

Это… влекло за собой тревожные последствия и заставило Ризока задуматься, а не знают ли эти группы антисистемных сумасшедших о мире больше, чем он ожидал.

Ризок также узнал, что даже для классов, которые предлагали навыки, связанные с Эфирной завесой, освоить ее использование само по себе было непростой задачей. Однако Отрик по-прежнему считал, что усилия того стоят, особенно для таких классов, как [Хранитель знаний] или [Атавистический апостол], которые не имели доступа к магии через Систему и могли выиграть от универсальности.

Говорят, что Божественная Сущность просачивалась в Эфирную Завесу из владений различных божеств, существовавших по всему миру. По сравнению с Эфиром, он был значительно более могущественным и наполнен особыми атрибутами божества, из которого он исходил. Кроме того, считалось, что он пассивно улучшает тела любого, кто его направляет, приближая его к божественному идеалу, представленному этим божеством.

Это сделало его более уникальным и мощным, но при этом более ограниченным в своих эффектах по сравнению с Эфиром. Особенно учитывая, что некоторые божества считали оскорблением, если вы использовали их Божественную сущность без разрешения или способом, противоречащим их идеалам.

Не хотелось делать из бога врага, как Церебон так подробно продемонстрировал всем в Таль'Камаре.

«Эфирная завеса похожа на океан. Огромный, глубокий и открытый для всех, кто путешествует по его глубинам, — говорил Отрик, когда Ризок вернулся с тарелкой хрустящих жуков Кахтани, популярного блюда среди ящеров. «Божественная Сущность, с другой стороны, подобна могучей реке, текущей из определенного источника. У него есть направление, цель и особый характер, определяемый божеством, от которого он произошел. Что касается того, как эти различия проявляются на практике, у меня есть несколько свитков, в которых записаны конкретные примеры, с которыми сталкивался мой народ».

Усвоив эту информацию, Зарет рассеянно съел одного из жуков и издал одобрительное мычание, к большому удовольствию Ризока.

Он задавался вопросом, сколько времени понадобится человеку, чтобы осознать, что он ест.

"Интересный. Это означает, что если бы я выбрал [Настройку Божественной сущности], я потенциально мог бы получить доступ к способностям других богов, кроме Церебона», — размышлял Зарет, пережевывая закуску. «Не поэтому ли некоторые боги объединяются в пантеон, как боги Конклава? Было бы разумно, если бы группа богов согласилась позволить последователям друг друга получить доступ к их Божественной сущности, если бы это означало усиление их коллективного влияния».

«Это могло бы многое объяснить о нескольких других пантеонах, с которыми я столкнулся во время своих путешествий», — сказал Ризок, впервые с начала их разговора предлагая свою точку зрения. «Было несколько случаев, когда я замечал [Жреца], владеющего магией за пределами владений своего бога».

"Действительно. Пантеоны трудно поддерживать из-за несопоставимых приоритетов богов, но они сильны в тех случаях, когда они работают слаженно», — добавил Отрик, переключив свое внимание на тарелку Кахтани Жуков. «Нам повезло, что Тессик заметил признаки того, что Конклав впал в распри, еще до их изгнания из Таль'Камара».

Ризок этого не знал, но его это не удивило бы. В те редкие периоды за последние несколько лет, когда он находился в Таль'Камаре и не участвовал в внешней войне, члены Конклава, казалось, почти не общались с последователями за пределами своих конкретных храмов. Иногда было трудно поверить, что у Конклава была такая долгая история общения, и это заставляло его задуматься, какой взаимный интерес удерживал их вместе так долго.

В разговоре наступило затишье, пока Зарет и Ризок переваривали смысл всего, что они узнали, в то время как Хранитель знаний Отрик, казалось, был доволен своей едой. Зарет наконец заметил, что он съел, и пристально посмотрел на Ризока, но в остальном ничего не сказал и снова переключил свое внимание на Отрика.

— Ты сказал, что все мои вопросы были связаны друг с другом, но я не понимаю, как это сделать, — сказал Зарет, прервав короткий период молчания. «Какое отношение наблюдающий за мной Круг Гисары имеет к Эфирной завесе или Божественной сущности?»

«Хмф. Очень мало. Точнее было бы сказать, что я подозреваю на основании своих показаний, что слово, которое вы услышали в своем видении, Кетр'сиссен , связано с Эфирной завесой, и интерес Круга Гисары к вам связан с этим словом, — медленно объяснил Отрик. , хотя он, казалось, не был уверен в своем собственном выводе. « Кетр'сиссен примерно переводится с нашего языка как Связующая Магия. У Тессиков есть смутные упоминания о местах в мире, где Эфирная завеса особенно сильна, хотя у нас нет доказательств их реального существования.

Хотя это были всего лишь предположения, инстинкты Ризока подсказывали ему, что Хранитель Знаний, вероятно, на правильном пути. Что-то подобное определенно стоило бы сжечь целую библиотеку, чтобы монополизировать ее, как это произошло в видении Зарета.

«Круг Гисары представляет собой особенно неприятную группу для Тессик», — сказал Отрик, нахмурившись, и его глаза стали жестче. «Они часто первыми копят новые свитки о древней истории, и мы делаем все возможное, чтобы защитить себя от взглядов Провидцев. Я не удивлюсь, если кто-нибудь из них увидит , что ваш культ приобрел интересующий их свиток, и решит внимательно следить за вашей деятельностью».

Хотя Отрик прямо не упомянул [Хранителя знаний] и историю [Хранителей знаний], Ризок был достаточно умен, чтобы читать между строк. Старейшина явно подозревал, что Круг Гисары был ответственен за раскрытие их Великим Домам в прошлом, и обвинял их в почти полном уничтожении Тессика.

Ризоку было немного унизительно осознавать, насколько многое из истории Таль'Камара он не знал, если даже не знал об этом.

Это также значительно увеличило уровень угрозы, которую, по его мнению, представлял Круг Гисары по отношению к Культу Церебона. Зарет, должно быть, пришел к такому же выводу, потому что его глаза снова ожесточились, как и раньше.

— Тогда кажется, что Круг Гисары — общий враг, Хранитель Знаний Отрик, — сказал Зарет твердым и решительным тоном и пристально посмотрел на старшего. «Если мы будем работать вместе, будет гораздо легче узнать их истинные намерения, а также обнаружить местонахождение этого «Связующего звена магии», которое Конклав пытается скрыть».

Отрик на мгновение выглядел удивленным, но вскоре яростно ухмыльнулся и заставил Зарета покачать хвостами в знак согласия.

Вскоре Зарет устроился в углу и усердно читал свитки, охватывающие самые разные темы, от конкретных применений Эфира и Божественной сущности до различных исторических записей, в которых упоминалось что-то похожее на Нексус Магии.

Зарету потребовалось всего несколько минут, чтобы полностью погрузиться в свои исследования и полностью забыть, что Ризок находился в той же комнате, к чему он быстро привык.

— Интересный парень, которого ты мне привел, — заметил Отрик, присоединившись к Ризоку и с открытым любопытством наблюдая за Заретом, пока они вдвоем пили чай на другом конце комнаты. «Он, конечно, не сможет принести ни один из этих свитков в свой шпиль, но я бы не возражал против того, чтобы он пришел сюда, чтобы узнать от меня об истории и Эфирной завесе. Из него получился бы превосходный [Хранитель знаний], если бы он родился ящером».

Ризок полностью согласился, хотя и был несколько удивлен, что Отрик чувствовал то же самое. Он был довольно хорошо знаком со Хранителем знаний и ожидал гораздо более сложной битвы, которая убедит его довериться Зарету.

«Я рад это слышать, Хранитель знаний. Но я не могу не волноваться, что есть причина, по которой Тессик, похоже, так хочет поделиться своими знаниями с посторонним, — тихо сказал Ризок, снова решив, что лучше говорить прямо. "Я ошибаюсь?"

— Всегда слишком проницателен для твоего же блага, — сказал Отрик со вздохом, раздраженно глядя на Ризока и делая глоток чая. — Ты не ошибаешься, но тебе пока нет необходимости беспокоиться об этом. Достаточно сказать, что Тессику очень нужен этот молодой человек, чтобы добиться успеха в своих амбициях. По крайней мере, до тех пор, пока он не будет успешно вознагражден собственным участком земли. В противном случае ты не смог бы позволить себе столько вольности, сколько имел, независимо от того, чьим сыном ты был».

Ризок напрягся от подразумеваемого порицания, но быстро заставил себя расслабиться. Он знал, что много рисковал в отношении Зарета, но все равно верил, что оно того стоит.

К счастью, хранитель знаний Отрик, похоже, разделял его мнение.

«Так что на данный момент нет необходимости беспокоиться. Благодаря тебе и мальчику наш народ наконец-то нашел возможность, которую мы так ждали, — сказал Отрик, снова обращая взгляд на Зарета, и в его глазах вырос намек на стальную решимость. «Независимо от того, касается ли он его вклада в войну, его интереса к древним знаниям или каких-либо других амбиций, которые встречаются на его пути, Тессик поможет ему. И он отплатит нам взаимностью».

Ризок мог сказать, что Хранитель Знаний имел в виду это отчасти как угрозу, подразумевающую последствия, если Тессик не получат то, что им обещали взамен. Если бы это произошло, Ризок, скорее всего, также столкнулся бы с последствиями как тот, кто раскрыл Тессик Зарету. Однако он не слишком волновался. Этот человек никогда не проявлял никаких признаков того, что он может отказаться от своего слова.

«Я не сомневаюсь, что так и будет, Хранитель знаний Отрик», — сказал Ризок, подтверждая свое решение довериться Зарету.

Отрик изучал его несколько мгновений, прежде чем решительно кивнул и встал со своего места, его добродушная улыбка появилась снова, как будто она никогда не покидала его. "Я рад это слышать. Как насчет того, чтобы я принес нам еще несколько жуков? Они действительно прекрасны в это время года».

Когда Отрик ушел, Ризок почувствовал, что выдохнул, хотя и не осознавал, что сдерживает дыхание. Хотя он был во много раз сильнее Хранителя знаний Отрика, этот человек по-прежнему обладал грозным внешним видом и был высокопоставленным членом Тессик по уважительной причине.

Направив взгляд обратно на Зарета, который все еще был полностью поглощен своими исследованиями, Ризок надеялся, что он принял правильное решение, связав свою судьбу с судьбой человека.