«Эти ублюдки еле держатся на ногах. Они что, драться вообще не умеют?»

«Вы решили напасть на меня в открытую? Идиоты. Получите, что заслужили!»

В переулке находились четверо мужчин с грубыми, неприятными лицами.

А напротив них - двое, которых они избивали.

Позади, за спинами поверженных, лежал без сознания ребёнок, а рядом с ним, защищая его, стояла девочка.

Все эти лица были знакомы Розалин.

«Кассиан?»

Пострадавшими оказались Кассиан и его телохранитель Оуэн.

А девочкой, которая прижимала к себе упавшего ребёнка, была Ханна. И тот, кого она защищала, мальчик, продававший маргаритки.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь произошло.

Розалин не знала, как именно Кассиан оказался в этой ситуации, но была уверена: он пытался защитить детей.

«Ну и беспомощные же вы…»

Она покачала головой, осмотрелась и твёрдо сказала:

«Если ты здесь, выходи.»

Имени она не назвала, но Тень всё равно появился, словно знал, что его зовут.

«Ах!»

Луи, заметив внезапно возникшую рядом фигуру, громко всхлипнула и зажала рот руками, боясь выдать себя.

Но Розалин было не до неё.

«Ты можешь помочь этим людям?»

Тень молча смотрел на неё.

Несмотря на своё имя, этот человек выглядел совершенно обычно.

В последний раз она видела его в особняке, одетым во всё чёрное.

Странно, но даже тогда она не запомнила его лица.

Он был буквально как тень.

Тёмный силуэт, словно вырезанный из ночи, неуловимый и едва различимый.

Розалин пристально наблюдала за ним, но её отвлёк новый крик из переулка.

«А-а-а-а!»

Но Тень по-прежнему не двигался.

Даже несмотря на то, что человек, которого избивали, был родным братом его господина.

И всё равно он не шелохнулся.

Будто в его мире существовал только один приказ: защищать Розалин.

«Ты следуешь приказу слишком буквально…»

Он действительно был идеальным исполнителем.

Розалин не была его госпожой, и её желания его не касались.

Более того, если бы он решил помочь Кассиану, то на мгновение отвлёкся бы от её защиты, а этого не могло быть.

[Так что же заставит его двинуться?]

Розалин приняла решение в ту же секунду.

Она шагнула в переулок.

«Прекратите немедленно.»

Мужчины, которые избивали Кассиана и Оуэна, резко обернулись.

«Что за…баба?»

«Она что, не боится?»

«Ха, решила поиграть в героиню?»

Они осклабились, оглядывая её с головы до ног.

Но Розалин даже не дрогнула.

Она продолжила идти, постукивая тростью по земле.

Тук. Тук. Тук.

Её шаги звучали звонко и чётко.

Кассиан с трудом поднял голову.

«Иди…позови моего брата…»

«Заткнись, ублюдок!»

Один из мужчин с размаху наступил ему на руку.

Кассиан сквозь зубы выругался от боли, но Оуэн, несмотря на изнеможение, сразу же толкнул нападавшего, заслоняя Кассиана собой.

«Ублюдок!»

Злоумышленники продолжили избивать их.

А двое других с мерзкими ухмылками направились к Розалин.

[Она выглядела как благородная иностранка, приехавшая на праздник - наивная, воспитанная, мягкая.]

[Лёгкая добыча.]

«Давай посмотрим, что ты прячешь под вуалью.»

Один из них протянул руку к её лицу.

Но прежде чем он успел дотронуться, Тень бесшумно возник рядом и схватил мужчину за руку.

«Что за…Брат, а-а-а-а-а!»

Хруст!

Громкий, отчётливый звук ломающихся костей эхом разнёсся по тёмному переулку.

Обычный на вид человек без тени эмоций сломал руку нападавшему одним движением.

«Чёрт… Что за хрень?!»

«Намечается что-то неладное…»

«Ты, ублюдок!»

Мужчины замерли, увидев, как их товарищ рухнул на землю с перекошенным от боли лицом.

Но, прикинув, что их всё равно больше, а они сами крупнее и сильнее, схватились за оружие.

«Атакуем!»

Все трое бросились на Тень.

Но он даже не шелохнулся.

В его руке сверкнул небольшой, но смертельно острый кинжал.

Розалин воспользовалась хаосом и бросилась к Кассиану и детям.

«Все в порядке?»

Кассиан был в сознании, но едва мог подняться, а его заместитель вообще не подавал признаков жизни.

[К счастью, Ханна не получила ни одной царапины, но мальчик, торговавший цветами, которого она крепко держала в руках, уже потерял сознание.]

Розалин осторожно ощупала голову ребёнка.

[К счастью, серьёзных ранений не было.]

«Луи, беги за Хорхе.»

«Да, да!»

Луи сорвалась с места и исчезла за поворотом.

Именно в этот момент это случилось.

«Эта сука!»

Мужчина, валявшийся на земле со сломанной рукой, каким-то образом вытащил нож и бросился на Розалин.

Осознав, что ситуация выходит из-под контроля, он решил взять её в заложники.

Тень, уже разобравшийся с остальными нападавшими, мгновенно двинулся, чтобы защитить Розалин.

Звяк!

Но её реакция оказалась быстрее.

Розалин резко ударила по его запястью тростью, выбивая нож.

Лязг!

Клинок отлетел в сторону, а сам мужчина упал назад от неожиданности.

Розалин не дала ему опомниться и тут же обрушила новый удар.

«А-а-а!»

Голова нападавшего мотнулась в сторону, и он рухнул без сознания.

[С учётом присутствия детей, лучше было не оставлять этих мерзавцев в сознании.]

[Кто знает, какую ещё гадость они могли бы сотворить?]

[Как смеют эти ничтожества нападать на нас без тени сомнения?]

Розалин легко встряхнула трость, стряхивая невидимую пыль, и выпрямилась.

Обернувшись, она встретилась взглядом с Кассианом, всё ещё лежавшим на земле.

Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами, его губы, разбитые и опухшие, приоткрылись от удивления.

Розалин спокойно протянула ему руку.

«Тех, кто ещё в сознании, и тех, кто уже вырубился, нужно доставить в безопасное место. Не теряйте время.»

Её голос был ровным и холодным, но в то же время он зажёг в Кассиане проблеск боевого духа.

Он взял её руку и поднялся на ноги.

Затем бросил взгляд на Оуэна, который так и не пришёл в себя.

Именно в этот момент…

«Аша!»

В переулок вбежали Хорхе, рыцари и близнецы.

Тень уже исчез.

***

«Что тут произошло!»

Как только они вернулись в дом, Сатин едва не впала в истерику.

К счастью - или, наоборот, к несчастью - серьёзные травмы получили только Кассиан и его заместитель, но всё же было ясно, что произошло нечто ужасное.

[Как только Тамон узнает об этом, виновные наверняка будут жестоко наказаны.]

«Скорее, за врачом!» — закричала Сатин.

Кассиан отделался ссадинами и парой ударов в лицо.

А вот Оуэн…

Сломанная нога и перелом рёбер.

Придворный врач тут же прибыл и принялся осматривать Оуэна и ребёнка-цветочника.

Тем временем Розалин догнала Азрелль, которая повела Кассиана лечить раны.

«Азрелль, я сама.»

Та удивлённо подняла брови, но спорить не стала, просто молча протянула аптечку.

Розалин повела хромающего Кассиана в маленькую гостиную.

***

«Ты следил за нами?»

Кассиан отвёл взгляд, но этого было достаточно, чтобы понять, что ответ — да.

«Зачем?»

Розалин смочила чистую ткань спиртом и аккуратно начала протирать его ладони.

«Чёрт…»

Кассиан прикусил губу, сдерживая боль, и только после долгого молчания заговорил:

«Ты…странная женщина.»

Розалин мельком взглянула на него.

Кассиан смотрел на неё сложным, едва читаемым взглядом.

«Ты — женщина моего брата, но не покорная.»

«Большинство людей, особенно женщины, замирают от страха перед ним. Но ты…совсем другая.»

Для Розалин это было обычным делом.

Но она не видела смысла объяснять Кассиану, чем вызвана её непокорность.

Так что просто промолчала.

«Он когда-нибудь говорил тебе обо мне?»

[Не обращай на него внимания.]

В голове тут же всплыл голос Тамона.

[Эти братья…]

[Какие-то они слишком…надломленные.]

Розалин не собиралась влезать в их отношения и усложнять их ещё больше.

«Нет.»

«Совсем ничего?»

Её ответ задел Кассиана сильнее, чем он ожидал.