«Ты наглый, знаешь ли!»

Тамон лишь изящно улыбнулся в ответ на разгневанный голос Тео.

«Не доверяй мне. Не доверяй и Люси. Если возможно, не доверяй никому. Полагайся только на себя.»

«Ты умеешь красиво говорить.»

Тамон усмехнулся.

«Благодарю за комплимент.»

Тео не знала, как всё дошло до этого, но вдруг осознала. [Какое теперь в этом значение? Разве могла она предотвратить это?]

Она посмотрела на Тамона. Он облокотился на стену, его тело было слегка наклонено, как будто сломанные рёбра не давали стоять прямо.

Она никогда не видела его таким измождённым.

Тамон всегда сохранял безупречное самообладание.

Сейчас же он небрежно вытер окровавленные губы тыльной стороной ладони. Под его подбородком уже расползался синяк, и Тео поморщилась, глядя на кровь.

Видеть эту кровь на его лице, а не на лицах его врагов…

В этом было что-то захватывающее.

Но Тео знала правду.

Знала, что его молчаливое подчинение, этот абсурдный приказ -просто стоять и терпеть удары - было своего рода искуплением.

Если бы она захотела, могла бы сломать ему каждую кость, и он всё равно не стал бы сопротивляться.

Но этот мужчина был демоном.

Он говорил: "Не доверяй мне", но вёл себя так, словно мог отдать за неё жизнь.

Только теперь Тео поняла, что имел в виду Ронассо, когда рассказывал, как Тамон, отправленный с дипломатической миссией, сбивал с толку аристократов, словно хитрая лиса.

Тео резко бросила деревянный меч к его ногам и поднялась.

«Кому доверять, а кому нет - решать мне!»

«Конечно, Ваше Величество.»

Но Тео верила своим инстинктам.

«Я верю тебе.»

«Буду верить.»

Даже если она ошибётся, даже если её снова обманут…

Она выберет поверить Тамону.

[Потому что, даже если он и ослеплён женщиной, он не тот, кто предаст свою страну!]

Фыркнув, Тео развернулась и поспешно покинула тренировочный зал.

Тамон, глядя ей вслед, всё ещё опираясь на стену, слегка улыбнулся, но эта улыбка была горькой.

«Дело не в том, что я ослеплён женщиной, Ваше Величество…»

Он пробормотал, словно насмехаясь над самим собой.

«Это любовь.»

Даже если он не мог произнести эти слова вслух при ней.

[Да. Это любовь.]

Иначе как объяснить, что даже с переломанными рёбрами он был счастлив - просто потому, что это дало ему повод положиться на неё… (Розалин).

[Если это не любовь, то что?]

Тамон закрыл глаза, подавляя пустую, несказанную исповедь.

***

«Ух ты…»

Бирюзовые глаза Арсена расширились от удивления, когда он огляделся по сторонам.

Его детство прошло в окружении стали и огня, а с тех пор, как он столкнулся с Джагмой в тот роковой день, его жизнь состояла лишь из тренировок с мечом.

В его маленьком мире не было ничего подобного.

Здесь перед ним раскрывался калейдоскоп цветов - цвета волос, одежды, лиц.

Его ослепляли необычные зрелища.

Люди ходили на ходулях, словно на деревянных башмаках, а мужчины не стеснялись носить платья.

На улицах незнакомые странствующие певцы исполняли песни, а прохожие смеялись, танцуя в такт музыке.

Но больше всего Арсена поразило, что среди танцующих были и знатные господа.

[Как?! Как благородные люди могли так свободно танцевать среди простолюдинов?]

Ему казалось, что он попал в иной мир.

Сколько бы он ни моргал, надеясь, что это наваждение исчезнет, картинка оставалась прежней.

Розалин, заметив его изумление, лишь улыбнулась.

Она понимала его чувства.

Хотя Арсен видел меньше, чем она, в какой-то степени это было и её первое настоящее путешествие.

До этого мир для неё существовал лишь в книгах.

То, что она знала по-настоящему, что ощущала на собственной коже, - это суровый, холодный Танатос, особенно его столица Берн.

И даже для неё, взрослой, этот новый мир казался чужим, почти нереальным.

«Ох! Аша, что это?!»

Арсен в ужасе отшатнулся, уставившись на целиком зажаренного осьминога.

Он выглядел как детёныш морского чудовища, насаженный на палочку!

«Ханна, посмотри!»

Он схватил её за руку, словно не мог вынести этого зрелища в одиночку.

Ханна, клевала носом от усталости, но, увидев то, на что указывал Арсен, распахнула глаза.

Затем в страхе отступила на шаг и тихонько сжала его руку.

«Это осьминог.» — спокойно объяснила Розалин. «В жареном виде он очень ароматный и упругий.»

«Что?! Ты собираешься это есть?!»

«Да. Хотите попробовать?»

Но стоило Розалин сделать предложение, как Арсен и Ханна отчаянно замотали головами.

Этот момент был таким забавным, что Розалин, близнецы и даже следовавший за ними молчаливый Хорхе не смогли сдержать смех.

Розалин взглянула на Ханну, которая держалась рядом с Арсеном.

«У меня есть только имя. Больше ничего.» — рассказывала та. «Я потеряла родителей, когда была совсем маленькой. Мастер Хартц предлагал мне свою фамилию, но я отказалась. Так что…просто Ханна.»

Розалин изначально показалось, что эта девочка гораздо более зрелая, чем можно было ожидать.

Хотя Ханна была ниже Арсена, она казалась взрослой - спокойной, уравновешенной.

Но это было только в первый день.

На следующий день она дремала, читала сказки, гуляла с домашними животными.

И теперь, глядя на неё, Розалин чувствовала, что видит совсем другого человека.

Сейчас, покинув особняк, Ханна выглядела почти так же, как в тот первый день.

Сосредоточенная, решительная, невозмутимая.

Но стоило Арсену взяться за её руку, и всё изменилось.

Теперь её глаза блестели от удивления.

Щёки порозовели, когда она рассмеялась, поймав взгляд Арсена.

Розалин ощутила странное чувство.

[Что-то было не так.]

[Но что именно?]

Она не могла сказать.

Перед ней стояла просто маленькая, милая девочка…

И всё же её не покидало чувство дежавю.

Внезапно в памяти всплыл первый день фестиваля - тот самый день, когда монстры вырвались на свободу.

И она вспомнила.

Она видела этого ребёнка.

Нет, она видела Ханну.

Её розовые волосы выделялись в толпе.

И Розалин была абсолютно уверена в этом.

«Ханна.»

«Да?»

Девочка подняла голову и посмотрела на Розалин своими тонкими золотистыми глазами. На её белых щеках выступил лёгкий румянец.

«Ты случайно не выходила на улицу несколько дней назад?»

Глаза Ханны распахнулись, словно она хотела что-то сказать, но затем она медленно покачала головой.

Рядом, прислушиваясь к разговору, Арсен добавил:

«Мы же здесь впервые, да? В чём дело?»

«Нет, просто несколько дней назад я видела девочку, очень похожую на Ханну.

«Девочку, похожую на Ханну?» — Арсен изумился. «Ты хочешь сказать, что здесь есть ещё кто-то с таким цветом волос? Этот Амор и правда совсем другой мир.»

Он снова с восхищением огляделся вокруг.

Ночь была тёплой, и даже в последний день фестиваля улицы оставались заполненными людьми.

Здесь, каким бы ни был повод, дворяне и простолюдины не ненавидели друг друга, никто не пресмыкался и не умолял о подаянии.

Арсен, продолжая смотреть по сторонам, вдруг тихо пробормотал, его щёки слегка покраснели:

«Это потому, что в Аморе никогда не идёт снег? Кажется, люди здесь будто бы тают…А в Танатосе все выглядят замороженными.»

Розалин взглянула вокруг уже с другой точки зрения и тоже удивилась.

После слов ребёнка ей вдруг показалось, что он был прав.

Будто после того, как лёд растаял, люди обрели свои истинные лица.

Конечно, у каждого была своя судьба, и за светом всегда скрываются тени, но, по крайней мере, тьма не покрывала всё целиком.

«Да…»

По крайней мере, здесь никто не казался застывшим.

Пока они говорили, небо постепенно изменилось - тёмно-фиолетовый цвет сменился глубоким индиго.

«Аша, уже поздно! Пойдём скорее!»

Близнецы, всё это время наблюдавшие за ночным небом, нетерпеливо подгоняли Розалин и детей.

Даже несмотря на то, что они прибыли раньше назначенного времени, утёс, где должно было состояться торжество воздушных фонарей, уже был забит людьми.

Вокруг обрыва установили несколько рядов ограждений, ведь церемония проходила здесь каждый год.

«О нет…кажется, мы не успеем.»

Розалин с сожалением посмотрела на людей, сжимающих в руках свои фонари.

Таша и Луи усмехнулись, заметив её обеспокоенный взгляд.

«Не волнуйтесь, мисс Аша. Мы об этом позаботимся. Чёрные торговцы всегда появляются перед церемонией фонарей! Мы достанем их для вас!»

Близнецы толкнули Хорхе в бок и с улыбкой сказали:

«Хорхе, присмотри за Ашой и детьми! Ты должен хорошо их защитить, пока мы не вернёмся!»

Тот надул грудь и важно кивнул:

«Идите скорее, только без происшествий. Если что-то случится, кричите!»

«Ха-ха-ха! Мы справимся!»

Звонко смеясь, Таша и Луи исчезли в толпе.

Розалин тревожно посмотрела им вслед, но тут почувствовала лёгкое прикосновение.

Кто-то осторожно потянул её за руку.

«Ханна?»