Ханна, сидевшая в саду с книгой, и Арсен, который умолял Рубента обучить его основам фехтования, были схвачены слугами и поспешно отправлены готовиться к выходу.

К тому моменту, как они закончили, небо окрасилось в тёпло-оранжевые тона заката.

Им не дали времени на вопросы, слуги суетливо помогали им одеться.

«О, но вы должны сказать, куда мы идём! Таша, Луи!»

«Что, Арсен, ты не слышал, куда мы направляемся?»

Арсен, которого практически потащили за собой, с досадой кивнул.

А Ханна, будто заранее зная всё, молча держалась за руку Луи, спускаясь по лестнице.

«Леди Аша захотела выйти с вами на прогулку, поэтому мы спешно всё подготовили. Она уже ждёт вас.»

«Её Величество?!»

Глаза Арсена загорелись, и он поспешил вперёд.

Розалин, стоявшая у кареты, обернулась и улыбнулась, услышав его голос.

«Я попросила их подготовить всё для прогулки, но, видимо, не успела объяснить ситуацию достаточно подробно. Простите, надеюсь, вы поймёте.»

Арсен, ошеломлённый, даже не ответил. Он просто смотрел на Розалин, потеряв дар речи.

На ней было чёрное атласное платье, лёгкая вуаль скрывала половину лица, а сверху поблёскивал изящный чёрный драгоценный ободок. В этом наряде она казалась совсем другой.

От неё исходила загадочная аура, будто она ведьма, хранящая великую тайну.

[Хорошо, что её лицо было прикрыто вуалью.]

[Иначе каждый, кто проходил мимо, не мог бы отвести от неё глаз.]

«Арсен, почему ты так смотришь?»

«О, да…Боже, это потрясающе.»

«Что именно?»

«Просто… Я никогда раньше не видел тебя в чёрном.»

«Ах, вот в чём дело.»

Розалин опустила взгляд на своё платье.

Императоры и Императрицы обычно носили белые или красные одежды. Иногда синие - для особых случаев, но чёрный цвет был редкостью. В Танатосе, где белый считался священным, чёрный издавна воспринимался как дурной знак.

Улыбаясь, Розалин спросила Ханну и Арсена:

«Вам кажется странным? Мне нравится.»

«Это не странно! Просто…непривычно. Но ты выглядишь великолепно, Аша!»

Следом за Арсеном, Ханна тихо добавила:

«Ты очень красивая.»

Розалин с тёплой улыбкой погладила детей по голове.

«Спасибо. Вы тоже выглядите замечательно.»

Арсен смутился и покраснел, а Ханна слегка присела, выражая благодарность.

В этот момент к крыльцу подъехала карета.

Рядом, на лошадях, ожидали четверо рыцарей в простых одеждах - их охрана.

«Приветствую, меня зовут Хорхе Крузо, я назначен вашим сопровождающим.»

Мужчина был крупного телосложения, но его улыбка, придававшая лицу немного наивное выражение, делала его менее грозным.

Он ловко спешился и поприветствовал Розалин.

Перед тем как она успела войти в карету с детьми, раздался тихий, но полный гнева голос:

«Ты обманула меня.»

К ним быстрыми шагами приближался Кассион. Его лицо пылало от негодования.

«Почему? Почему ты солгала мне?»

Розалин внимательно посмотрела на него.

[Почему он до сих пор остаётся в поместье?]

Она думала, что он уйдёт сразу после того, как получит лекарство. Но даже когда он забрал всё, что было нужно, он не сдвинулся с места, пока Тамон не велел ему уйти.

По слухам, близнецы говорили, что Тамон сильно его отчитывал.

«Ты действительно хочешь выставить Тамона дураком?»

Глаза Розалин сузились.

От одной только догадки по её венам разлился холод.

Но, вглядевшись в лицо Кассиона, она подумала, что, возможно, ошибается.

Как только ей показалось, что она что-то поняла, Кассион снова заговорил, его лицо покраснело ещё сильнее:

«Ты опять будешь молчать?! Ты всё это время притворялась, что не знаешь официальный язык Амора, а теперь притворяешься, что не можешь говорить?!»

«Я не притворялась.»

С губ Розалин спокойно зазвучала официальная речь, и Кассион вздрогнул, потрясённый.

«Почему?!»

«Мне казалось, что так будет проще.»

На самом деле, всё было намного банальнее. Ей просто не хотелось утруждать себя.

Кассион сжал кулаки от ярости.

«Но я ошибалась.»

«Что?»

«Ты меня донимал, даже не понимая слов.»

«Эй! Как ты можешь так говорить?!»

Кассион вспыхнул, но Розалин лишь тихо цокнула языком.

«Не злись. Ты первый начал вести себя грубо. Слишком поздно требовать от меня вежливости.»

С этими холодными, отрешёнными словами она взяла детей за руки и шагнула в карету.

«Эй, стой!»

Кассион прихрамывая поспешил за ней.

«Ты выходишь? Я иду с тобой.»

«Вот наглец!»

Близнецы, наблюдавшие за происходящим, воскликнули в унисон.

Розалин покачала головой и забралась в карету.

«Я буду тебя защищать! Всё равно тебе нужны охранники!»

Хорхе, стоявший рядом, неловко усмехнулся.

«Не волнуйтесь, господин Кассион, я тоже вас защищу! Ха-ха!»

Увидев Хорхе и троих его людей, готовых к сопровождению, Кассион поспешно добавил:

«Чем больше охраны, тем лучше!»

Розалин бросила через окно ледяной взгляд:

«Интересно, кто же кого будет защищать?»

«Не используй меня, чтобы привлечь внимание своего брата, Кассион Кразис.»

Эти слова заставили лицо Кассиона вспыхнуть, а его губы задрожали.

Розалин спокойно кивнула кучеру, давая знак начинать движение.

«Эй, всё не так, как ты думаешь!»

Громкий голос догнал её через мгновение, разлетевшись эхом, но Розалин даже не усмехнулась. Она просто откинула голову назад и закрыла глаза.

Это было удобное движение.

***

Лязг! Лязг! Лязг!

Гул деревянных мечей разносился по тренировочному двору дворца.

Тамон сначала не понимал, зачем Тео вызвала его ранним утром, но, как только он появился, она молча бросила ему деревянный меч и потребовала начать бой.

Даже не настоящий меч, а всего лишь деревянный...

Поняв, в чём дело, Тамон молча переоделся в тренировочную одежду.

«Ха!»

Меч Тео стремительно устремился к нему.

Её стиль был классическим, изящным, отточенным. Настолько быстрым, что обычный человек даже не смог бы уследить за направлением клинка.

Тамон же сражался иначе. Его стиль был непредсказуемым, разрушительным.

Ради победы он был готов пожертвовать рукой, лишь бы в итоге снести голову противника.

Конечно, с обычными соперниками он так не поступал.

Но когда дело доходило до решающего удара, до схватки с сильнейшими, он мог использовать часть себя как приманку, лишь бы обеспечить смертельный удар.

Однако в этот раз его техника выглядела совсем иначе.

Он был настолько опытен и силён, что Тео не могла предугадать его движения, но сейчас… Сейчас она видела, как двигается его меч.

И чувствовала, что он ослабел.

Тео усмехнулась, скривив губы в саркастической улыбке:

«Ты поддаёшься мне, да?»

«Конечно же, нет.»

«Если уж решил поддаваться, делай это по-настоящему. Всё равно цель этого боя - не победа.»

Меч Тео со свистом ударил Тамона по плечу.

«Ха!»

Тамон усмехнулся, услышав столь откровенные слова, и отбросил деревянный меч в сторону.

[Больно? Конечно.]

Но не настолько, чтобы закричать.

Честно говоря, он был готов к такому уровню злости со стороны Тео.

«Тогда не притворяйся слабым, а просто победи меня.»

«Тогда всё закончится слишком быстро.»

Тео ухмыльнулась.

Тамон усмехнулся в ответ:

«Уверен, что продержусь дольше, чем Ваше Величество. Вы уверены, что не упадёте раньше меня?»

«Ах, какой ты самоуверенный.»

Тео на мгновение взглянула в небо.

[Почему она вообще думала, что он на её стороне?]

[Если бы у меня был шанс вернуться в прошлое, я бы избавилась от него.] — мелькнула у неё мысль.

Но затем в памяти всплыли все моменты, когда Тамон помогал ей.

Она вздохнула.

Даже если бы у неё был второй шанс, избавиться от него она бы не смогла.

Человек должен быть верен настоящему.

Тео глубоко вздохнула и крепче сжала деревянный меч.

«Ты прав. В таком случае…теперь я просто буду тебя избивать. Мне даже кажется, что отрубить тебе голову - это слишком мало, но, как ты знаешь, я очень великодушный король.»

Тамон, сделав короткий вдох, опустил тело чуть ниже.

«Прошу.»

«Отлично. Начнём.»

С этого момента бой стал по-настоящему ожесточённым.

Жутким было то, что Тамон лишь стоял и принимал удары, защищая только голову.

Люси, наблюдавшая за этим издалека, спустя час просто развернулась и ушла, ошеломлённая происходящим.

***

«Ха…ха…ха…»

Тео, тяжело дыша, была на грани падения.

Она изо всех сил атаковала, но Тамон даже не шевельнулся.

Два сломанных меча валялись на земле, а зрители молча переводили взгляды с короля на неподвижного Тамона.

«О боги…да ты монстр!»

Голос Тео стал грубым, в нём не осталось и следа Королевского достоинства.

Обычно она старалась держать себя в руках, но сейчас…

Сейчас все границы исчезли.

[Какое самоконтроль, когда речь идёт о наказании предателей?!]

Она не сдерживалась и била его снова и снова.

Тамон не двигался.

Он просто терпел.

И только когда один из его костей с хрустом треснул, Тео наконец остановилась, опустив уже третий по счёту меч.

«Ха…ха…ха…»

Рухнув на землю, она перевела дыхание и, выдохнув, сказала:

«В соседней комнате я оставила священника. Иди, пусть тебя залечат.»

Тамон ухмыльнулся:

«Какая предусмотрительность. Даже не знал, что вы с самого утра планировали избить меня так сильно, чтобы мне понадобился священник.»

«Замолчи, а не то я сначала вырву тебе язык.»

«Ну что, теперь вам полегчало?»

«Нет. Но я пока закончу на сегодня. Я устала.»

«Вам нужно больше сил.»

«Ещё одно слово - и я отрежу тебе язык.»

Тео посмотрела на него с таким убийственным выражением лица, что можно было подумать, будто она и правда вот-вот исполнит угрозу.

Тамон, пожав плечами, послушно замолчал.

Минуты тянулись в тишине.

И вдруг Тео, неуверенно сжав кулак, заговорила:

«Тамон…»

«Да, Ваше Величество.»

Она колебалась.

А затем, наконец, спросила:

«Могу ли я тебе доверять?»

Тамон даже не задумался.

«Нет.»

Тео резко подскочила, потрясённая.

«…»