На следующий день на рассвете из дворца пришёл посланник.

Едва забрезжил рассвет, а он уже стоял у дверей, настойчиво требуя встречи.

«Её Величество желает видеть генерала немедленно.»

«Сейчас же?»

«Да, она настаивает, чтобы он явился прямо сейчас.»

Королевский посланник терпеливо ждал в холле, всем видом давая понять, что без Тамона не уйдёт. Но это не значило, что Тамон спешил.

Он подошёл к постели, где всё ещё спала Розелин.

Её серебристые волосы рассыпались по белоснежной подушке, мягко мерцая в утреннем свете. Несколько мгновений он просто смотрел на её лицо, а затем осторожно коснулся её щеки.

Кожа под его пальцами оказалась настолько нежной, что по его телу пробежала дрожь.

[Что она задумала? Вчера, когда взошла луна, она так и не поднялась из его кабинета. Он ждал, но не дождался. И когда за полночь её так и не оказалось наверху, он нарушил запрет и спустился вниз.]

Она свернулась калачиком на диване, погружённая в сон.

В тот момент она казалась ему крошечной и хрупкой, как будто могла уместиться в его ладони.

Но в этом маленьком теле скрывался целый мир - прочный, нерушимый.

Желание защитить её от всего, что могло причинить ей боль, не давало ему покоя.

Если бы он мог, он бы запер её в своих объятиях и оградил от жестокости этого мира.

[Но тогда...потеряет ли она смысл жизни?]

Она снова забудет о собственной ценности и без колебаний принесёт себя в жертву ради других.

Этого он не мог допустить.

Тамон поднял её на руки и унёс наверх.

В его кабинете стояла большая, роскошная кровать, но он хотел, чтобы она спала в его комнате - в той, откуда был виден океан.

Она сама призналась ему однажды:

[Я хочу чаще смотреть на море.]

Эти слова прочно засели у него в голове.

С тех пор он ни с кем не делил этот третий этаж.

Это было её место. Только её.

[Почему же я готов следовать за ней, исполняя каждую её прихоть?]

Он провёл пальцами по её лицу.

Его прикосновение не было таким, как обычно - ни игривым, ни дерзким. На этот раз оно было осторожным, почти благоговейным.

Раздался лёгкий стук в дверь.

«Господин, Её Величество...»

Тамон жестом велел замолчать.

Поднеся палец к губам, он молча приказал слуге не шуметь.

Затем он наклонился и легко поцеловал её лодыжку - ритуал, который он не пропускал ни дня.

Больше, чем во всех прочих проявлениях любви, в этом поступке жила его собственническая страсть.

На её тонкой, белой коже остался розоватый след.

Тамон довольно улыбнулся.

Даже когда он покинул комнату, солнечный свет, казалось, проникал внутрь осторожно, стараясь не тревожить её сон.

А Розелин, ничего не зная, продолжала спать мирно и спокойно.

***

Когда она проснулась, солнце уже стояло высоко.

«Я что, заснула здесь?» — пробормотала она, моргая от яркого света.

Это было странно. Она всегда вставала рано, даже в доме Сансетов.

В Танатосе её жизнь была наполнена обязанностями. Она не могла позволить себе роскошь долго спать.

Но здесь, рядом с Тамоном...

Она невольно ощутила лёгкое смущение.

«Надо поторопиться.» — пробормотала она, натягивая одежду.

Она уже собиралась выйти, когда вдруг заметила странное.

[Нога не болит.]

Каждое утро первая опора на повреждённую лодыжку приносила резкую боль.

Но сегодня...ничего.

Слегка потрясённая, она опустилась на край кровати и провела пальцами по лодыжке.

В этот момент в комнату вошли Таша и Луи.

«Аша, ты уже проснулась?»

«Доброе утро!»

Их звонкие голоса мгновенно развеяли последние следы сонливости.

«Ты, наверное, проголодалась? Я сейчас принесу горячий суп! Говорят, сегодня томатный просто шедевр!» — радостно заявила Таша, выбегая из комнаты.

Луи, оставшись, протянул ей стакан тёплой воды.

Она сделала несколько глотков, а затем, задумавшись, посмотрела в окно.

Пейзаж за стеклом был таким же, как всегда.

И всё же что-то внутри неё подсказывало, что всё изменилось.

Она не могла сказать, что именно.

Это не было тревогой или страхом, а скорее чем-то горячим, поднимающимся изнутри.

Наконец, вернувшись к реальности, она обратилась к Луи:

«Где он?»

Она искала только одного человека.

«Господин уехал во дворец на рассвете. Её Величество вызвала его.»

Розелин прищурилась.

[Королева вызвала его так рано?]

Она догадывалась, о чём пойдёт речь.

Тем временем в комнату вбежала Таша.

Но в её руках не было подноса с едой.

Она держала большую, сияющую коробку.

«Аша, смотри, что я нашла!»

Розелин нахмурилась.

«Что это, Таша?»

Луи широко распахнула глаза.

«Что это?»

Не отвечая, Таша быстро поставила коробку перед Розелин.

В тот же момент её взгляд задержался на печати Древа Мира, отпечатанной на крышке.

[Королевская печать Амора.]

Это был знак Королевской семьи, означавший, что подарок прибыл из дворца.

«Откроешь?» — спросила она.

«Конечно!»

Без единого скрипа изысканная коробка раскрылась, и её содержимое заставило Розелин удивлённо распахнуть глаза.

Внутри находился роскошный арбалет.

«Лук?»

Она осторожно взяла его в руки.

Лук был сделан из ангельского дерева - лёгкого, но прочного материала, а между двумя слоями проходил гладкий железный рельс.

Украшенный тонкими узорами из драгоценных камней, он был изысканным, но не слишком вычурным - оружием, достойным монарха.

Когда она подняла его, под арбалетом оказались уложены тридцать стрел.

Розелин вытащила одну из них, её удивление стало ещё сильнее.

[Стрела из лаксиона.]

Наконечник стрелы, отливавший чёрным с лёгким розоватым оттенком, был изготовлен из лаксиона - редчайшего и невероятно прочного материала.

«Леди Аша, здесь ещё письмо.» — сказала Луи, передавая ей белый конверт, аккуратно лежавший поверх стрел.

Розелин вскрыла его и увидела короткое послание, написанное твёрдым, уверенным почерком:

«Я возвращаю это законному владельцу. Спасибо за ту храбрость.»

Розелин медленно перечитала слова, а затем усмехнулась.

«Ты никогда не упускаешь возможность, да, Тео?»

В письме говорилось о возврате, но этот лук и стрелы были куда лучше тех, что она видела на фестивале.

Такой тонкий, обходной способ продемонстрировать союз…

«Разве она не очаровательна?» — пробормотала она себе под нос.

Её взгляд скользнул к окну, за которым простиралось безмятежное море.

[Сегодня последний день фестиваля.]

Благодаря оперативному уничтожению монстров праздник продолжился без помех.

Более того, после случившегося радость и воодушевление только возросли.

Люди уверились, что даже если в разгар торжества появятся десятки чудовищ, армия Амора справится с ними без труда.

И среди них уже ходили слухи о загадочной сереброволосой женщине, что с помощью огненных стрел сумела остановить целую орду монстров.

История о таинственной красавице, державшей в страхе чудовищ, разлетелась по улицам, подпитывая жажду публики к драматичным легендам.

Розелин задумалась на мгновение, затем повернулась к близнецам.

«Вы говорили, что в последний день запускают фонарики?»

«Да! Это финальный ритуал фестиваля.»

«Значит, ещё есть время…»

Розелин тут же позвала Сатина.

Она понимала, что выходить в город без Тамона было неразумно, но ей очень хотелось увидеть это зрелище своими глазами.

Сатин взглянул на неё и спокойно сказал:

«Вы можете выходить, когда захотите. Господин приказал: "Аранросия свободна делать всё, что пожелает.»

«О…»

Розелин удивлённо моргнула, а затем усмехнулась.

«Однако.» — добавил он мягким тоном. «Прошу вас учитывать необходимость охраны.»

Её это не удивило, и она без возражений кивнула.

Тем временем близнецы, торопливо выбирая наряды, спросили:

«Леди Аша, какое платье выбрать?»

«Принесите мне цветную вуаль.»

«Вуаль?»

«Думаю, лучше немного прикрыть волосы.»

Они поняли её намёк. Слухи о сереброволосой незнакомке уже гуляли по городу, а потому излишнее внимание было нежелательно.

Таша и Луи поспешили подбирать костюм, который, по их мнению, мог бы понравиться их господину.

Тем временем в комнату вошла Асрелль, сменив их.

Розелин расслабленно потянулась.

Спокойное утро было приятной редкостью, но у неё оставалось ещё одно поручение.

«Асрелль, у меня есть к тебе просьба.»

Та улыбнулась:

«Конечно. Я подготовлю всё прямо сейчас.»