«Почему её до сих пор нет? Неужели сбежала?»

[Нет, не может быть.]

Тео нервно расхаживала по кабинету, потом резко вышла наружу.

Даже утреннее совещание, на котором она пыталась отвлечься, не помогло заглушить беспокойство. В голове вновь и вновь всплывали мысли о Тамоне и той женщине.

Тео ворвалась в административное здание дворца и устроила там полный разбор.

Солнце уже клонилось к закату, когда она, словно хищная птица, проверяла каждую деталь, высматривая нарушения и коррупцию. Она придирчиво изучала отчёты, следила, правильно ли записаны цифры.

К тому моменту, когда десятки чиновников уже едва сдерживали стоны отчаяния, Тео наконец вышла.

За ней следом поспешили её помощники, слуги, а также Люси, Хаксен и трое рыцарей.

«Вы мне мешаете. Все, кроме Люси, выйдите.»

В кабинете осталась только Люси Лилиана - ближайшая помощница Тео.

Тео огляделась, затем, словно разговаривая сама с собой, спросила:

«А если он не придёт? Если Тамон сбежит, поймать его будет непросто.»

Люси внимательно посмотрела на неё:

«Он не из тех, кто действует очевидно. Говорят, что Императрица Танатоса - не та, кто бежит от опасности.»

Тео нервно растрепала волосы:

«Я тоже так думаю, но почему их всё ещё нет?!»

«Прошу вас, Ваше Величество, не стоит спешить. Это не лучшая привычка.»

Люси вежливо подала ей сладкое угощение.

Тео была известна своим вспыльчивым характером, но сладости всегда действовали на неё успокаивающе.

Сегодня на подносе были тонкие ломтики пирожного с пастой из красной фасоли, посыпанные ароматными обжаренными орехами.

Тео взяла кусочек и мгновенно отправила его в рот.

«Вкусно. Принеси ещё.»

Она даже велела принести чай, чтобы насладиться лакомством.

Когда чай и сладости были полностью съедены, в комнату вошёл слуга.

«Ваше Величество, прибыл генерал иностранных дел.»

Тео замерла.

[Они наконец пришли.]

***

Двери зала неожиданно распахнулись с грохотом.

Четверо человек, ждавшие внутри, одновременно повернулись.

Впрочем, удивление отразилось только на лицах Ланы и Таргена, тогда как Тамон и Розелин, казалось, были к этому готовы.

Тео высоко подняла подбородок и, ни слова не говоря, прошла мимо Тамона и Розелин.

Её шаги были столь решительными, что плащ взметнулся за ней, словно развевающееся знамя.

Заняв своё место на троне, Тео слегка наклонилась вперёд и внимательно посмотрела на четверых гостей.

«Вы опоздали.»

«Солнце ещё не село, Ваше Величество.»

«Я не к тебе обращаюсь, Тамон.»

Розелин улыбнулась и спокойно ответила:

«Прошу прощения, если заставила вас ждать.»

«Да ничего, я и не ждала.»

«Тогда отлично.»

Самоуверенность в голосе Розелин раздражала Тео.

Эта женщина могла потерять голову, если король вражеского государства узнает, кто она на самом деле.

Но почему тогда весь день в тревоге ходила она, Тео, а не Розелин?

[Странная женщина.]

Когда Тео смотрела на неё, она начинала понимать, почему Тамон был так ею увлечён.

Розелин обладала редким даром - раскрывать чужие сердца, ничего для этого не делая.

С прищуром наблюдая за ней, Тео вдруг перевела взгляд на двоих, что стояли позади.

«Это те, кто должен убедить меня поверить тебе?»

Тео была уверена, что Розелин приготовила что-то впечатляющее, но...всего два человека?

Её охватила лёгкая досада. Она разочаровалась в своих ожиданиях.

Розелин же спокойно кивнула и шагнула в сторону, чтобы гости могли себя показать.

На первый взгляд это были мужчина и женщина, закутанные в плащи.

Женщина - невысокая и хрупкая, мужчина - крепкий, ростом не меньше Тамона.

«Ну, посмотрим, что тут у нас…»

Женщина под капюшоном внезапно улыбнулась.

Не спеша, с завораживающей грацией, она протянула руку и медленно сняла капюшон.

Как только её лицо оказалось на виду, Тео, которая сидела, опершись локтями на колени, резко вскочила.

«Что…»

Её голос дрожал.

За всю свою жизнь она никогда не была так потрясена.

Её охватило такое изумление, что она даже забыла, как должна реагировать.

«Ты...ты…ты?!»

Тео срывалась на запинания, а затем кинулась вниз по ступеням трона.

«Лана?! О боги! Лана, это правда ты?!»

Она схватила лицо сестры обеими руками, судорожно ощупывая её щеки.

Тёплая кожа. Живая плоть.

«Это правда?! Скажи мне! Ты настоящая?! Назови своё имя! Скажи, что ты не подделка!»

Слова и движения Тео становились всё более отчаянными, и Тарген даже вздрогнул от напряжения.

Она словно искала сестру, потерянную в детстве.

Лана негромко вздохнула и коснулась пальцами правого виска Тео.

«Он всё ещё здесь…Шрам, который остался после нашего боя.»

Тео застыла.

«Мама тогда нас так отчитала…»

«Да…Это правда ты.»

Тео закрыла глаза и крепко обняла Лану.

Но Лана, слегка отстранившись, внезапно сказала:

«Если ты будешь так меня сжимать, мой малыш испугается.»

«...Малыш?»

Тео замерла, опустив взгляд.

Раньше она не замечала, но теперь ясно видела округлый живот под плащом сестры.

Глаза её распахнулись от потрясения.

«Ч...что?!»

Лана тихонько рассмеялась, отступая на шаг.

«Почему ты так удивлена?»

«Ты…беременна? Сейчас, в такой…Ты замужем?!»

«Да.»

Лана улыбнулась и потянулась к Таргену, который стоял рядом.

Тот молча взял её за руку и сбросил с себя плащ.

С опущенными уголками глаз и короткими волосами Тарген напоминал Тео огромного, послушного щенка, когда она мельком взглянула на него.

Так или иначе, он не производил сильного впечатления.

«Приятно познакомиться. Моё имя Тарген Охейм.»

Не осмелившись предложить Королеве руку для приветствия, Тарген с готовностью опустился на одно колено, выражая своё почтение правителю соседнего государства.

Тео смотрела на него в растерянности, затем её лицо исказилось от ярости. Она резко схватила Таргена за ворот.

«Ах ты, негодяй!»

«Сестра! Что ты делаешь?!» - воскликнула Лана.

«Кто ты такой, чтобы осмелиться притронуться к моей сестре?! Ты хоть понимаешь, из какой она семьи?!»

«Отпусти его, сестра!»

Лана вскрикнула, её голос прозвучал звонко и пронзительно. Она судорожно обхватила руками свой округлившийся живот.

«Ох…»

Как только её лицо побледнело, и она слабо застонала, Тарген, до этого беспомощно сжатый Тео, мгновенно пришёл в движение.

«Ты в порядке? Обопрись на меня. Пожалуйста, не волнуйся так.»

Тео в растерянности уставилась на сжавшуюся в болезненном напряжении сестру.

Её лицо выражало полное замешательство.

[Как же так? Она без подготовки столкнулась с сестрой, которую считала умершей более десяти лет назад. Теперь оказалось, что Лана не только жива, но и замужем, да ещё и ждёт ребёнка!]

Все эмоции, которые Тео когда-либо испытывала, беспокоясь о Лане, внезапно нахлынули на неё. В её памяти вспыхнули образы родителей, которые ушли из жизни, так и не узнав правды.

Наверняка на всё это была причина, но в тот момент Тео ничего не приходило в голову.

Её лицо скривилось, и она закрыла глаза рукой.

Она сделала короткий вдох и слегка покачала головой, пытаясь вытряхнуть из себя хаос мыслей.

Сейчас важно было не прошлое, а состояние её сестры, которая, тяжело дыша, придерживала руками свой живот.

«Прости…Я…Я слишком разволновалась…Тебе не плохо? Я сейчас позову врача.»

Лана тихонько усмехнулась.

«Сестра всегда такая…»

Она тяжело вздохнула, но медленно выпрямилась.

Щёки её порозовели, но в целом она выглядела неплохо.

Как только чувство облегчения охватило Тео, Лана снова заговорила.

«Ты всегда бежишь вперёд, как скаковая лошадь, не задумываясь о том, что впереди или позади. Для тебя важнее всего Королевская семья, народ, страна, верно?»

«Это естественно для того, кто родился Королевской особой.»

«Да. Именно поэтому ты достойна быть Королём больше, чем кто-либо. Вот почему отец и мать отправили меня в Танатос вместо тебя.»

Тео резко затаила дыхание.

Слово «вместо» несло в себе ещё одно значение - «изначально».

[Значит, изначально в Танатос должна была отправиться Теоранша?]

«Что ты имеешь в виду? Объясни мне всё точно.»

«Ты услышала правильно. Но это не важно. Я приняла это ещё тогда, когда покидала Амор. Да, мне было больно, но я смогла это принять.»

«Лана…»

«Мы не виделись столько лет, а ты собираешься продолжать кричать?»

Лана кокетливо спряталась в объятиях Таргена, как будто испугалась.

«Не смотри на меня так. И прошу, не будь резка с моим мужем. Я понимаю, что моя сестра - Король, но Тарген для меня - целый мир. Он был той самой жизнью, что поддерживала меня, той крышей, что защищала меня. А затем…»

Лана повернулась и с улыбкой посмотрела на Розелин, которая всё это время молча наблюдала за сестринской перепалкой.

«Её Величество…Нет, Аранрозия…была тем, кто спас мою жизнь, кто стал моей крышей и моим будущим.»