Тууууууу!

Пронзительный гудок корабля разнёсся по небу, возвещая о прибытии.

Стоя на корме, женщина пристально смотрела на приближающийся берег.

Её губы тронула лёгкая улыбка.

«Как давно это было…»

Она приехала сюда так давно, что воспоминания стали размытыми, словно картинка, залитая слезами.

Она плакала тогда так много, что память сохранила лишь одно отчётливое мгновение - тот самый момент, когда её взгляд упал на этот самый берег.

Сожаление. Обида. Боль.

Не картины прошлого сохранились в её памяти - чувства.

Женщина медленно стянула с себя плащ и подняла голову вверх.

Небо было ослепительно голубым, словно приветствовало её возвращение.

Она благодарно погладила свой округлившийся живот.

Сзади к ней подошёл мужчина, только что закончивший укладывать их багаж. Он обнял её и легко поцеловал в висок.

«Не холодно?»

«Идеальная погода.»

Вдыхая свежий, пропитанный солью воздух, она нежно прислонила голову к его плечу.

Её тёмно-рыжие волосы, собранные в высокий хвост, игриво трепал ветер.

«Ты нервничаешь? Ты ведь не виделась с ней уже давно.»

«Я и волнуюсь, и переживаю…Честно говоря, мне даже немного страшно.»

Женщина мягко поцеловала его в щёку.

«Как тут не волноваться? Прошло пять лет.»

Мужчина кивнул и коснулся губами её лба.

«Я даже больше за тебя переживаю. Но ты-то разве не волнуешься?»

Он улыбнулся, слегка нахмурив веснушчатое лицо, и ласково провёл пальцем по её щеке.

«Ты забыл, какая я смелая? Всё будет хорошо. Лучше подумай о другом: заканчивай свои дела скорее и возвращайся домой, чтобы без тревог увидеть нашего малыша.»

Восьмой месяц беременности был практически последним.

Обычно на таких сроках никто не решался на дальние путешествия.

Но она не отступила.

Если всё пройдёт быстро, то через месяц она уже вернётся.

Маг находился в соседней с Амором стране, и таким образом ей удалось избежать территорий, населённых монстрами.

Если бы ей пришлось плыть в Орт через центральные водные пути, это путешествие было бы невозможным.

[Значит, всё это - воля Бога.]

Внутри неё громко толкнулось маленькое тёплое чудо.

Мужчина, стоящий рядом, тоже положил руку на её округлый живот, и их взгляды встретились в улыбке.

«Пойдём. Она ждёт тебя.»

Гудок корабля снова огласил пространство, сигнализируя о прибытии.

***

Два дня спустя

Прошло два дня с тех пор, как она сказала это королю.

Розелин стояла у окна, глядя на сверкающее море, точно так же, как вчера.

[Но можно ли сказать, что море одно и то же, если оно никогда не стоит на месте?]

Оно лишь кажется неизменным, но с каждым мгновением меняется.

[Не волнуйся. Она придёт.]

Да, она не могла отрицать - тревога сидела внутри.

Но это не значило, что она могла остановить или ускорить ход времени.

Оставалось только ждать.

Тук-тук.

Раздался осторожный стук в дверь.

Розелин медленно обернулась.

«Асрелл?»

Вошедший Асрелл застыл, заворожённый видом Аранрозии, молчаливо стоявшей на террасе.

Аромат лилий, которыми близнецы украсили комнату, идеально ей подходил.

Асрелл был далёк от мира искусства, но каждый раз, когда он смотрел на неё, ему казалось, что он понимает, что значит видеть истинную красоту.

[Как можно быть настолько прекрасной, что отнимает дыхание?]

Нет, точнее. Он просто забывал дышать.

«Асрелл?»

«Ох…»

Очнувшись, он поспешно отвёл взгляд.

«Простите, задумался.»

Розелин слегка склонила голову, словно спрашивая, почему он так пристально на неё смотрел.

«Двое посетителей хотят увидеть Леди Аранрозию. Сказали, что вы сразу поймёте, если услышите, что они из Маха.»

[Они здесь.]

Розелин глубоко вдохнула и поднялась с места.

Она даже не спросила, кто именно пришёл - это было очевидно.

Из Маха к ней мог прийти только один человек.

«Проводи меня, Асрелл.»

Это был её свидетель. Её гость.

Тот, кого она ждала.

***

Перед тем как войти в гостиную, Розелин попросила Асрелла найти Тамона.

Если он не ушёл, то наверняка был на тренировочном поле.

Сделав короткий глубокий вдох, она распахнула дверь.

«Аша!»

Таша и Луи, сидевшие с гостями, тут же вскочили с мест.

Мужчина и женщина на диване в просторном зале обернулись на их возглас.

«Ваша Ве…»

Женщина, едва начав произносить «Ваше Величество», осеклась.

Розелин с улыбкой подошла к ней и мягко произнесла:

«Зови меня Аранрозия.»

Женщина сложила губы в сложную улыбку.

«Так это ваше новое имя?»

Розелин кивнула. Её взгляд невольно опустился на округлый живот собеседницы.

Та с улыбкой погладила его.

«Уже восемь месяцев. Он так активно толкается, что я уверена - это мальчик. Хотя Тарген говорит, что, скорее всего, девочка, как я.»

Она указала на мужчину, стоявшего позади неё.

Розелин перевела взгляд на знакомое лицо и улыбнулась.

«Давно не виделись, Тарген.»

Мужчина, слегка дрогнув, опустился на колено и почтительно поцеловал её руку.

«Простите…Я узнал обо всём слишком поздно.»

«Остановись. Я больше не та, кого тебе нужно защищать. И не нужно извиняться.»

Несмотря на слова Розелин, на лице Таргена всё ещё оставалась тень вины, от которой он не мог избавиться.

Все его давние товарищи погибли, защищая семью Сансет.

Тарген Охейм.

Старший сын дома Охейм - верного вассала семьи Сансет.

Он охранял род Сансет и саму Розелин В. Сансет ещё до того, как стал рыцарем.

Чтобы поступить в академию, Розелин нужен был рыцарь её возраста - и выбор пал на Таргена.

За годы, проведённые вместе, их связывала не только преданность и долг, но и светлая дружба.

Когда Розелин стала наследной принцессой, она дала своему самому дорогому другу особый, тайный приказ:

«Здесь у меня больше защитников, чем я могу сосчитать. И я сама могу себя защитить. Но она - нет. Она слишком отчаянно пытается сбежать, а это опасно. Тарген, я хочу, чтобы ты защищал её. Ты - единственный, кому я могу доверять.»

Но Розелин просила его защищать не себя, а её.

Тарген не мог принять этот приказ, каким бы он ни был.

Розелин уговаривала, убеждала, просила - хотя бы на год.

Один год.

И вот уже прошло пять.

С тех пор, как истёк этот год, Тарген оставался рядом с той женщиной по своему собственному выбору.

«Если бы я знал, что у тебя уже последний срок…»

Розелин с сочувствием взглянула на её округлившийся живот.

Но женщина лишь ярко улыбнулась и покачала головой.

«Даже если бы я была на родах, я всё равно прибежала бы, если бы вы позвали.»

Тронутая её словами, Розелин крепко её обняла.

В этот момент в гостиную вошёл Тамон.

«Говорят, у нас гости?»

Он появился, как всегда, непринуждённо - потный после тренировки, с запахом раскалённого солнца.

На нём была короткая чёрная рубашка, закрывающая лишь одно плечо и руку. То ли ради удобства, то ли чтобы скрыть травму.

Этот необычный наряд, не встречавшийся в других странах, подчёркивал его дикое очарование.

Одежда скрывала плечо, но оставляла открытой всю нижнюю часть груди, обнажая подтянутый пресс и рельефные мышцы.

Розелин застыла, смущённо распахнув глаза.

Однако, похоже, только она смутилась.

Мах тоже был страной, где палящее солнце диктовало моду.

Их наряды были лёгкими и открытыми, а рыцари носили на тренировках именно такую одежду.

Для Таргена и его спутницы это был привычный вид.

«Я Тамон Красис. Добро пожаловать.»

Он подошёл к мужчине и женщине и пожал им руки.

Женщина, держа его ладонь, вдруг рассмеялась.

«Мы не встречались раньше, так что вы нас не узнали.»

Тамон нахмурился, озадаченно всматриваясь в неё.

Затем резко перевёл взгляд на Розелин.

«Неужели…»

После мгновения ошеломлённого молчания Розелин кивнула и произнесла:

«Это Лана Лантифу. Сестра Короля Амора, которая сумела сбежать из Танатоса.»

(Лана, сестра Тео, была увезена в Танатос много лет назад. Розелин помогла ей бежать, когда ещё была наследной принцессой.)

«Теперь вспомнил? Я видела тебя несколько раз, когда была с братом.» — Лана улыбнулась.

«Что?»

Тамон в изумлении посмотрел на Розелин, потом снова на Лану.

А затем прикрыл лицо рукой и усмехнулся.

[Лана Лантифу…]

[Вот он - секретный свидетель Розелин!]

«Так вот почему ты была так уверена в своей победе…» — Тамон рассмеялся, покачав головой, словно только что получил неожиданный, но приятный удар.