Лёгкий скрип колёс.

Карета, в которой ехали Розелин и Тамон, плавно пересекала Королевские сады.

Всё, что произошло за вечер, пронеслось перед её глазами, как буря.

Праздник, полный возбуждения.

Чудовища, вырвавшиеся из разлома.

Горящая площадь.

Встреча с Королём Амора.

Розелин тяжело вздохнула и посмотрела в окно.

Сквозь стекло проникали мягкие лучи утреннего солнца.

Они отражались в её усталых глазах, окрашивая всё вокруг в завораживающий сине-зелёный оттенок.

Этот цвет всегда притягивал её взгляд. Он казался таинственным, почти волшебным.

Утомлённое сознание немного прояснилось.

В саду работали садовники, приводя в порядок разросшиеся за ночь сорняки и опавшие листья.

Заметив карету, они вежливо снимали шляпы, приветствуя проезжающих.

Этот привычный жест напомнил Розелин о Танатосе.

В её родной стране почти не было садов - снег и ледяной ветер не позволяли им существовать.

Но в июне и июле, на короткий срок, сад Императорского дворца оживал.

Она видела его много лет подряд, настолько часто, что он успел ей наскучить.

Но теперь, вспоминая его, она чувствовала что-то чуждое.

Будто эти воспоминания принадлежали не ей.

Будто Розелин действительно умерла в Танатосе.

***

Глухой стук.

Тамон постучал по оконцу, вырывая её из размышлений.

Она взглянула на него, вопросительно подняв брови.

Протянутая к ней крупная, сильная рука.

«Дай мне свою руку.»

Розелин молча смотрела на него.

Когда-то она отказывалась.

Потом колебалась.

А теперь…

Теперь она больше не будет медлить.

Она вложила свою ладонь в его.

Тамон сжал её руку, пристально разглядывая израненные пальцы.

«Это ужасно…» — выдохнул он.

Его пальцы осторожно обхватили её искалеченную кисть.

«Тебе было больно?»

«Да.»

«Почему ты не сказала мне?»

Он нахмурился и мягко коснулся её пальцев губами.

Кровь, ожоги, пепел…

Её рука была далека от красоты.

Но он не колебался, целуя её раны.

Мягкое прикосновение его губ вызвало лёгкий озноб.

Её пальцы дрожали от боли и напряжения.

Почему же раньше я её не чувствовала?

«Разве что-то изменилось бы, если бы я сказала?»

«Изменилось бы. Я бы узнал раньше.»

Сквозь красные трещины её кожи просочилась его слюна.

И почти мгновенно…

Там, где он коснулся губами, раны начали заживать.

Это всегда было загадочным зрелищем.

Розелин смотрела на этот процесс, размышляя.

«Даже если я твой гравировщик, я не обладаю таким же исцеляющим даром, как ты…»

«Ты права.»

Тамон посмотрел на неё задумчиво.

«Но я могу отдавать свою жизненную силу только тебе. Если твоё сердце не остановится, ты будешь спасена.»

[…Если сердце не остановится.]

Розелин замерла.

Значит, если она решит бежать от него, ей придётся найти способ…

Как полностью остановить своё сердце.

[Не думай так, Розелин.]

Острая боль пронзила грудь.

Она знала, откуда она.

Именно имя Тамона, выгравированное возле её сердца, не позволяло ей думать о смерти.

Она украдкой взглянула на него и тут же опустила глаза.

Я не должна показывать это.

Глубокий вдох.

Постепенно боль утихла.

Теперь она понимала, почему её тело так реагирует.

Гравировка была порабощением жизни.

Она отрицала её смерть.

Но Розелин проигнорировала этот факт с холодной решимостью.

Я не забуду. Никогда.

Я не забуду, как выжила.

И как позволила всем остальным умереть.

Сердце сжалось.

Будто невидимая цепь сдавливала его, не давая дышать.

***

«Опять этот взгляд…»

Тамон наблюдал за ней и недовольно цокнул языком.

Он нежно поцеловал все десять её пальцев - не только обожжённые, но и целые - и провёл пальцем по уголку её глаза.

«Ты снова смотришь не туда.»

«Я просто задумалась.»

Она медленно высвободила пальцы из его рук.

Тепло его губ всё ещё ощущалось на её коже.

Но…

[Разве он сам не был ранен?]

Она резко повернулась к нему, внимательно вглядываясь в его лицо.

Из-за свежей рубашки, которую он успел надеть, она не могла понять, насколько он пострадал.

«Ты тоже получил ранения, верно?»

Тамон моргнул и наконец вспомнил о своих повреждениях.

«Ну…» — он опустил взгляд на грудь. «Почти зажило.»

Розелин нахмурилась.

[Это не могло быть правдой.]

Когти Джагма содержали смертельный яд, который не могли нейтрализовать обычные противоядия.

Она помнила, как медленно он восстанавливался после отравления в тот раз, когда спасал Арсена.

Розелин приблизилась и начала расстёгивать его рубашку.

«Что ты делаешь?»

«Разве ты не должен использовать гравировку, чтобы исцеляться?»

Она продолжала расстёгивать пуговицы.

Тонкая тишина повисла в воздухе.

Когда рубашка раскрылась, перед её глазами предстали тёмно-красные следы когтей.

Глубокие, грубые раны, на которых уже вздулись зловещие пузырьки.

«Лжец.»

Она сверкнула глазами, глядя на Тамона.

Он лишь беззвучно рассмеялся.

«Иногда ложь необходима.»

Тамон схватил руку Розелин, которая только что расстегнула все его пуговицы.

«Но раз уж я разоблачён, у меня нет выбора…» — тихо прошептал он, наклоняясь ближе и снова осыпая её нежные, розовые пальчики поцелуями.

«Исцели меня.»

Голос его звучал сладко, как у ребёнка, выпрашивающего конфеты.

Длинные руки обвили её талию, притягивая ближе. Он опустил глаза, словно молча умоляя её поторопиться и подарить ему исцеление.

Розелин протянула руку и осторожно провела пальцами по его приоткрытым губам.

«Я думала, тебя казнят из-за меня…»

«Как бы ни старался король, она не сможет так просто отрубить мне голову. Пока я её нужен.»

«Ты слишком спокоен.»

«Если она решит меня убить, я ничего не смогу сделать. Но вот сердце…»

Тамон не стал договаривать. Как будто не в силах больше ждать, он прижался губами к её губам, мягким и пухлым, словно облака из хлопка. В этот момент его чувства словно взбунтовались, заполнив его тело до краёв.

«Если я умру вот так, я не пожалею.»

Карета резко качнулась, заставляя их тела ещё плотнее прижаться друг к другу.

Тамон подался вперёд. Его губы безумно пожирали её губы.

Её кожа, её тепло, её мягкий взгляд - всё это стало для него целым миром.

[Как же так - всего лишь поцелуй способен заглушить даже страх перед смертью?]

Жажда, одержимость, срываясь с поводка, обрушились на неё, как буря, насмехаясь над её загрубевшим сердцем.

Запутанная смесь надежды и сомнений закружила её, затягивая в вихрь неизведанных чувств.

Она хотела завершить всё и уйти без сожалений, но Тамон снова и снова разбивал её решимость, не позволяя закрыть сердце.

Она ненавидела себя за эту слабость.

Но несмотря на это, пальцы её сомкнулись на его шее, притягивая его к себе изо всех сил.

Роль сменилась. Теперь её язык, прятавшийся до этого, проник в его рот, наполняя их поцелуй новым, властным вкусом.

В узком, качающемся пространстве кареты звонко звучали звуки их сплетённых губ.

Розелин вцепилась пальцами в его густые волосы, удерживая, но не причиняя боли.

Тамон смотрел на неё, его взгляд был затуманен, но пронзителен.

Она встретилась с ним глазами и медленно прошептала:

— Это… ничего не значит.

И вновь её губы нашли его губы.

Она целовала его глубже, с жадностью, смешивая дыхание с его горячей кожей.

Тамон с силой сжал её тело, будто желая заключить её в себе, не выпуская ни на мгновение.

Она не была искусна в поцелуях.

Несмотря на её порыв, движения её языка оставались неловкими, дыхание сбивалось чаще, чем от боли.

Но всё же…это было слишком сладко.

Слишком сладко, чтобы он мог здраво мыслить.

«Как это может быть ничем?»

Этот поцелуй, горячий, жадный, неумелый и жестокий, сводил его с ума.

И потому её следующие слова прозвучали для него невыносимо жестоко.

«Это ничего не значит. Я ничего не чувствую.»

Где-то внутри Тамона что-то оборвалось.

Он криво усмехнулся.

Как удивительно - даже сейчас он может улыбаться.

«Да, я помню. Ты запретила мне любить тебя.»

Он сам произнёс эти слова, но сердце его билось всё быстрее, игнорируя логику.

[Проклятая Розелин…Нет, проклятая Аранрозия.]

Почему его сердце радовалось, когда она улыбалась?

Почему судьба дала ему надежду?

Почему её, ту, кого он считал недосягаемой, бросили в снег, а ему велели забрать её, как безумцу?

«Так что просто замолчи…и продолжай меня исцелять.»

Тамон не желал продолжать этот жестокий разговор.

Ему было достаточно заглушить её слова, вновь окунувшись в сладкий вкус её губ.

Карета снова качнулась.

До особняка Тамона оставался ещё целый час.

Вполне достаточно времени, чтобы насладиться этим "лечением"…