Хаос на площади был быстро взят под контроль.

К счастью, обошлось без жертв, и это не усилило страх среди людей.

Рыцари и пехотинцы заполнили улицы, восстанавливая порядок, а дворяне, отвечавшие за управление, были срочно вызваны в Королевский дворец.

«Как, черт возьми, мог образоваться разлом?!»

«Откуда мне знать? Я никогда не видел подобного в столице!»

«Послушайте, маркиз Ральф! Сколько денег вы получили за изучение этого явления, и это ваш ответ?!»

«Сколько вы взяли за исследования и теперь просто разводите руками?!»

«Ну же! Сейчас не время для обвинений! Нам нужно срочно выделить дополнительные средства, чтобы предотвратить новые разломы до конца фестиваля. Вы же не собираетесь все закончить на этом?!»

«Но если мы зря потратим деньги…»

«Лучше перестраховаться!»

«Сначала давайте решим текущую проблему.»

Освещение в зале Королевского совета стало ярче, а голоса, наполненные спорами, звучали громче, чем когда-либо.

Их вызвали среди ночи, не давая времени перевести дух, но никто не осмеливался жаловаться.

Они прибыли на площадь слишком поздно и видели лишь одно - как Королева сокрушает монстров своей силой.

Дворяне, всегда опасавшиеся людей с особыми способностями, но не понимающие до конца их мощи, были ошеломлены.

Они думали, что дар монархов Амора влияет лишь на урожай, но теперь видели, что это сила, способная уничтожать целые армии чудовищ.

Раньше они опасались лишь мечей Ронассо и Тамона, но теперь осознали: сама королева - самая грозная угроза.

Их тревога росла, и, склоняясь друг к другу, они пытались поскорее замять произошедшее.

Королева, которой они так боялись, даже не присутствовала на совете. Она была в другом месте, охраняя тех, кто действительно нуждался в защите.

***

Тронный зал, наполненный тьмой

Высокие своды потолка скрывались в полумраке.

Теоранша сидела на троне, подавшись вперед.

Как только ситуация на площади была под контролем, она вернулась в Королевский дворец.

Рядом стояли Тамон и Розелин - спокойные, словно ничего не произошло.

Взглянув на них, Тео ощутила, как силы снова покидают её.

«Ха…»

Она опустила взгляд, опираясь на меч, принесенный с площади.

Внутри все кипело от гнева и разочарования.

«Какая же я дура.»

Тео с силой прижала пульсирующий от боли висок к эфесу меча.

«Какой идиоткой я была, раз повелась на ваш дешевый спектакль!»

Она резко вскинула голову, обнажая зубы в горькой ухмылке.

«Вы отлично меня провели.»

Её голос звучал низко и хрипло, словно ржавый металл, скребущий по камню.

«Я сделала это, чтобы выжить.» — безразлично ответила Розелин.

И это была чистая правда.

У нее, бывшей Императрицы вражеской страны, не было ни одной причины доверять и верить Тео.

Но с Тамоном было иначе.

Тео метнула в него мрачный взгляд.

«Я крайне разочарована в тебе, Тамон.»

«Прошу прощения, Ваше Величество.»

Он склонил голову в поклоне.

Тамон понимал её разочарование, но был уверен: он не сделал ничего неправильного.

Но для Тео это уже не имело значения.

Она стиснула зубы, крепче сжав рукоять меча.

«Мне стоит просто убить тебя.»

[Будет ли мне легче от этого?]

Она не знала.

Но что-то в ней надломилось - и, несмотря на предательство, она не могла вытащить меч из ножен.

Она не знала, то ли из-за их старой дружбы, то ли из-за своей собственной глупости, что когда-то поверила ему.

«Ты меня предал!»

«Я не стану оправдываться.»

«Это измена, за которую я могу отрубить тебе голову, и никто не осмелится сказать мне ни слова!»

Гнев Тео вспыхнул с новой силой, но Тамон оставался спокоен, его взгляд был по-прежнему опущен.

«Будьте ко мне милосердны, как море к реке.»

Его невозмутимость только сильнее разжигала огонь в груди Тео.

[Нет.]

Как бы там ни было, она должна его убить.

Она должна отсечь его голову, иначе это чувство не исчезнет.

«Ты…ты ублюдок!»

Она стиснула меч в дрожащих руках и бросилась вперед.

Даже если не сможет, она хотя бы попытается.

Но тогда перед ней встала Розелин Сансет, бывшая Императрица Танатоса, и преградила путь.

«Подождите минуту. Почему бы вам не выслушать меня сначала?»

«Не смей забивать мне голову своими бессмысленными словами!»

Тео сверкнула глазами, гневно сжимая меч.

«Это займет всего мгновение.»

Розелин подняла руки, словно защищаясь.

И в этот момент Тео заметила её пальцы.

Они были обожжены до мяса, кожа почернела и облезла, а руки неестественно опухли.

Она сражалась с невероятной болью, но ни разу не застонала и не показала слабости.

[Говорят, что ожоги - это самая мучительная боль, какую только может испытать человек.]

[Даже опытные рыцари кричат от боли, получив ожог размером с ноготь, а эта женщина швырялась огненными стрелами, сражалась и не издала ни звука.]

[Она действительно сильная. Совсем другая.]

Перед глазами Тео снова всплыло воспоминание:

Розелин на площади, одна против чудовищ, с разорванной юбкой, залитая пеплом и кровью, стреляющая огненными стрелами, не отступая ни на шаг.

Тео подумала: даже её собственные генералы вряд ли справились бы лучше.

Глядя на эту изможденную женщину, Тео почувствовала, как её гнев медленно ослабевает.

[Как она могла злиться на ту, кто рисковала жизнью ради людей Амора?]

«Черт возьми…»

Тео ценит справедливость.

Её страна, её кровь, её народ.

И она всегда щедра к тем, кто заботится о них так же, как и она.

Лязг!

Тяжелый меч Тео упал на пол.

Тео скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на Розелин.

«Ты сказала, что обманула меня, чтобы выжить? Хорошо. Тогда попробуй выжить и сейчас.»

Её голос стал холодным, словно зимний ветер.

«Если бы ты знала, сколько ненависти я испытываю к твоей стране и её Императорской семье…»

Она сжала кулаки.

«Знай, что даже в этот момент мне приходится сдерживаться, чтобы не разорвать тебя на части.»

Розелин знала об этом.

Она знала, что значит тот день.

День, который в Аморе называли Днём скорби.

Это случилось, когда Розелин была ещё ребёнком, но тот день стал легендой из-за своей жестокости и унижения.

[Говорили, что нынешний Король Амора был свидетелем всего, что произошло тогда.]

Тео не могла забыть.

Позже она казнила предателя и вернула стране утраченную честь.

Она была Королевой, исполненной гордости и любви к Амору.

И, возможно, её ненависть к Танатосу должна была быть столь же сильной…

Как и ненависть Розелин к Гиллоти Танатосу.

«Я убью Гиллоти Танатоса.»

«Что?»

Розелин сделала шаг вперёд и протянула вперёд израненную ладонь.

«Объединитесь со мной.»

Тео замерла.

[Эта рука, ещё недавно спасавшая её народ, теперь тянулась к её злейшему врагу.]

[Разве это не глупая, нелепая шутка?]

«Ха-ха…Ха-ха-ха!»

Тео рассмеялась.

Настолько сильно, что из глаз выступили слёзы.

Но затем резко оборвала смех и гневно посмотрела на Розелин.

«Ты сошла с ума. Думаешь, я поверю тебе?»

«А почему бы и нет?»

«Ты забыла, кто ты такая?»

[Нет, забыть она не могла.]

Розелин улыбнулась - печально и горько.

«Я родилась старшей дочерью дома Сансет. Меня заставили стать Императрицей Танатоса. А затем я потеряла всё - семью, лучшую подругу, свой народ…Все они погибли по воле моего мужа, императора.»

Её голос дрожал, но не от страха.

«Я никогда не забуду. Я не могу забыть. Это я - Розелин В. Сансет.»

Но теперь…

«Я хочу оставить это имя позади.»

Она подняла взгляд.

«Я хочу извергнуть этого алчного, никчёмного Императора Танатоса.»

[Я хочу отомстить.]

Сердце Розелин бешено колотилось.

Только теперь она до конца приняла свою новую судьбу.

«Аранрозия.»

Так звали её теперь.

Розелин глубоко вдохнула.

[Розелин умерла в тот день, на заснеженном поле.]

Её душа была мертва, а Тамон Кразис привёл с собой лишь её оболочку.

[Остались только ненависть и жажда возмездия.]

[Жалеть о прошлом?]

Нет, это лишь разжигало в ней ещё больший огонь.

[Она не умрёт. Не сейчас.]

Сначала она исполнит свою месть, восстановит справедливость для своего народа, и только тогда, с улыбкой на губах, задушит Гиллоти Танатоса.

Но…

Каждый раз, когда она думала о смерти, где-то внутри что-то болезненно сжималось.

Точно предупреждая её о чём-то важном.

Боль исходила из места, где было выгравировано клеймо.

Она опустила взгляд, снова смотря в глаза Тео.

«Дайте мне два дня.»

«Два дня?»

«Я принесу вам доказательства, что мне можно доверять.»

Тео не ответила сразу.

«Всего два дня.» — добавила Розелин. «Теперь я не крыса, загнанная в угол. Я свободна. Так что, пожалуйста, подождите. Вы ничего не потеряете.»

Два дня.

Всего два дня.

И семена прошлого, посеянные ею, наконец взойдут здесь.