Согласно легенде, когда-то пять смертных обрели божественные силы, впитав в себя осколки Богов.

Однако одна из этих сил бесследно исчезла, и лишь четыре оставшихся способности продолжили своё существование, передаваясь по крови избранных.

Смерть Танатоса.

Жизнь Амора.

Очарование Лумоши.

И пророчество Кетона.

Это были божественные дары, и те, кто унаследовал их, считались святыми и правили землями.

Чаще всего Королевские семьи использовали эти силы для защиты своих народов, ведь если применить их во зло, они возвращались к владельцу как проклятье.

Во имя справедливости, а не слепой жертвы.

Во имя милосердия, а не войны.

Но даже обладая даром предвидения, одна из Королевских семей пала.

Они могли видеть будущее, но не могли его предотвратить.

Как невозможно остановить тайфун, даже если заранее знаешь о его приближении.

Как невозможно предотвратить засуху, даже зная, что солнце безжалостно высушит землю.

Но можно подготовиться.

Можно укрыться в безопасном месте перед бурей.

Можно создать запасы, чтобы пережить голодные времена.

Крах Кетона был предначертан.

Его правители, наделённые даром мудрости, платили за своё прозрение чередой несчастий.

Династия пришла в упадок.

Большинство носителей дара умирали молодыми.

За двадцать лет трон сменил не менее пяти хозяев.

Частые дворцовые перевороты ослабили страну, и Кетон превратился в лакомый кусок для соседних держав.

Несмотря на поддержку божественной силы, Королевство всё глубже погружалось в пучину разорения.

Отец Хартца, последний Король Кетона, был мудрецом.

Он знал, что его Королевству суждено пасть.

Он отправил сына - своего наследника и самых преданных людей в изгнание, а сам остался.

Он принял конец своей страны, стремясь спасти хотя бы часть своего народа.

Кетон был стёрт с лица земли.

Его земли поделили между собой соседние державы.

А его падший принц стал скитальцем.

Многие пытались подчинить его себе, но Хартц избегал преследователей, используя свой дар.

Правда, этот дар был ничтожен.

Он мог видеть лишь на несколько часов или дней вперёд.

Он не знал о грядущем конце света или пришествии Богов.

Но он мог предсказать, когда на него нападут.

Его сила была достаточна лишь для выживания.

Когда люди поняли, что его дар слаб, интерес к нему угас.

Так появился Хартц-немощный.

Хартц-пророк, не способный заглянуть в будущее.

Отвергнутый сын Богов.

Ему приходилось жить с этим позором.

Но всё изменилось несколько лет назад, когда он спас двух детей.

Они жались друг к другу, дрожа от страха.

«Спаси нас…» - отчаянно прошептал старший брат, крепче прижимая к себе сестру, исхудавшую и измученную болезнью. «Мы не забудем твоей доброты. Мы обязательно отплатим тебе.»

Хартц смотрел на него растерянно.

[Почему из всех людей в этом мире дети выбрали именно его - оборванного странника, который казался бесполезным?]

Старший мальчик смотрел на него снизу вверх, в то время как младшая сестра, тяжело дыша, сужала глаза.

И когда их взгляды встретились…

Будущее взорвалось в его голове.

Будто запертые двери пророчества распахнулись.

Сотни видений обрушились на него разом.

Он никогда прежде не видел будущее настолько чётко.

С этого момента его жизнь изменилась навсегда.

[…Неужели с тех пор прошло уже четыре года?]

Хартц машинально провёл рукой по бороде, погружённый в мысли.

Девушка, перебирающая одежду, повернулась и улыбнулась.

«Четыре года назад я нашла Хартца.»

«…Мана, кажется, ты всё путаешь. Это я нашёл тебя.»

«Ну, можешь считать так, если хочешь.»

«Мана!»

Девушка весело рассмеялась и небрежно накинула ему на плечи плащ.

Четыре года назад Мана, которой, как думал Хартц, было двенадцать, на самом деле оказалась пятнадцатилетней.

А её младший брат, которого он считал пятилетним, оказался девятилетним.

Под его опекой дети наконец стали есть и спать нормально, и вскоре обрели рост и силы, соответствующие их настоящему возрасту.

За эти четыре года они стали семьёй.

Хартц взглянул на Ханну с тревогой в глазах и предупредил:

«Никогда не открывай дверь чужакам. Ты ведь знаешь, да? И никогда не оставайся одна.»

«Ты пророк, но так боишься мира? Почему? Ты видел что-то плохое в моём будущем?»

«Конечно, нет!» - вспыхнул Хартц. «Если бы я видел, я бы не сидел здесь так спокойно.»

[Не может быть. Мы ждём.]

«Я же сказал, что оно должно быть здесь.» - Мана, глядя в окно, спокойно следил за небом, затем, словно невзначай, спросил Хартца: «Кстати, не пора ли ему уже прийти?»

«Почему вы с Ханной такие бесстрашные, чёрт возьми?» - пробормотал Хартц. «Вам вообще не бывает страшно?»

«А ты всегда боишься за нас. Ты сто раз говоришь быть осторожными. Вот поэтому мы смелые. Мы верим в тебя, Хартц.»

Хартц замер, ошеломлённо уставившись на него.

«Ты снова растрогался.»

Мана даже не смотрел на него, но и так знал, что под растрёпанными волосами и бородой его лицо исказилось от эмоций.

Если бы не эта борода, он выглядел бы гораздо аккуратнее. Но Хартц никогда её не брил и даже не подстригал волосы.

Он утверждал, что так выглядит респектабельнее.

И в каком-то смысле был прав.

Под всей этой небрежной растительностью скрывалось молодое лицо, совсем не подходящее скитальцу.

Да и слёзы его выдавали слишком часто.

«Я беспокоюсь за тебя…Ты всё ещё так мал и молод…»

Сейчас было бы крайне неуместно всхлипнуть. Он не мог позволить ребёнку увидеть себя в таком состоянии.

«Хартц, хватит. Соберись и выходи. Я слышу шаги.»

Мана напрягся, наблюдая за деревянной дверью хижины.

Снаружи бушевала метель.

И сквозь снежную бурю приближались нежданные гости, те, кого они с Хартцем так ждали.

Ленивое выражение на лице Хартца исчезло, плечи расправились, взгляд стал сосредоточенным.

Он глубоко вдохнул, коротко, но уверенно.

Тук-тук.

Глухие удары в дверь.

«Пророк Хартц, открой дверь и прими приказ Императора.»

Мана шагнул вперёд, взялся за дверную ручку и медленно распахнул дверь.

«Проходите.»

Хартц вышел из хижины навстречу солдатам, торжественно замершим в метели.

В их осанке чувствовалась мрачная мощь.

И неудивительно - ведь это были солдаты, привыкшие сражаться со смертью.

Хартц едва сдержал усмешку, скрытую под бородой.

«Я ждал вас, солдаты Танатоса.»

Это были воины Гиллоти.

***

«Хартц просил передать это.»

Ханна подошла к Розелин и протянула странную, квадратную шкатулку.

Украшенная перламутром и драгоценными камнями, на первый взгляд она казалась дорогой игрушкой, но при ближайшем рассмотрении напоминала скорее ларец с сокровищами.

Арсен, наблюдавший за этим, склонил голову в недоумении.

«Как ты вообще сумела пронести это в клетке?»

Ведь детей держали в заточении, забрав у них всё.

Даже браслет Арсена был обнаружен и, на их взгляд, оказался лишь поблёкшим, дешёвым серебряным украшением, не стоящим того, чтобы его забирать.

Стражники разочарованно отвернулись, а Арсен с замиранием сердца наблюдал, как, оказавшись вне чужих глаз, браслет снова обрёл своё прежнее сияние.

[Но как же Ханна умудрилась сохранить свою вещь?]

«Что это?» — спросила Розелин, разглядывая шкатулку.

«Это курильница для благовоний. Если нажать на этот месяц…»

Ханна легко прикоснулась к вырезанному из перламутра символ, и шкатулка начала преображаться.

Квадратные стенки раздвинулись, обнажая изящную раковину с чёрным камнем внутри, словно застывшая жемчужина.

«Если зажечь этот камень, аромат начнёт распространяться. Он вызовет кратковременные галлюцинации, но, говорят, под его воздействием можно увидеть то, чего больше всего желаешь.»

Розелин мгновенно перевела взгляд на Тамона.

Их взгляды встретились, переполненные удивлением.

Курильница Ларгона.

Священная реликвия, утерянная в морских глубинах из-за ссоры двух братьев триста лет назад.