С виду эта реликвия была невелика, но могла погрузить в иллюзии тысячи людей одновременно.

Она не несла смерти, но всё же считалась одной из самых опасных священных реликвий.

Никто не мог предсказать, какие видения явятся тем, кто вдохнёт её аромат.

«Как такое возможно…»

«Мастер Хартц сказал, что вы собираете священные реликвии.» - спокойно ответила Ханна. «Поэтому я принесла её вам. А ещё…Он сообщил мне, где находится золотой кубок Лумоши.»

Розелин почувствовала, как по спине пробежал холод.

[Пророческий дар - удивительная вещь.]

[Хартц из Кетона. Блуждающий пророк. Покровитель изгнанников.]

Раньше его способность была незначительной, но после долгих странствий он обрёл Око Солнца — силу, позволяющую видеть прошлое, настоящее и будущее одновременно.

Розелин хотелось знать, насколько далеко простиралось его знание.

Но вместе с тем она понимала: раз уж Хартц помогает ей, значит, в каком-то будущем её план уже приведён в исполнение.

[Успешно ли он завершился или потерпел крах - было неведомо.]

Но одно лишь появление Хартца придавало её замыслу вес.

«Постой.»

Тамон, до этого молча слушавший разговор, внезапно вмешался, словно вспомнив нечто важное.

«Это твой мастер прислал мне послание?»

Ханна посмотрела на него, и в её золотых глазах вспыхнул загадочный свет.

Она медлила лишь мгновение, прежде чем медленно кивнуть.

«Да. Мы знали, что ты придёшь нас спасти. Если бы ты пришёл с начертанным знаком, тебе было бы трудно справиться с монстрами. Твоя сила пока не должна быть раскрыта миру, но и подвергать тебя опасности из-за этого нельзя. Если бы ты уже обрёл печать, ты стал бы слишком могущественным.»

Кусочки разбросанной мозаики начали складываться в единую картину.

Раз уж речь зашла о пророке, было несложно понять, откуда Хартц узнал о тайне Тамона.

Вполне возможно, он заранее нашёл предметы, за которыми охотился Ронассо, и спрятал в них письмо.

[Но зачем он так рисковал?]

[Если с Тамоном или Розелин что-то случится, это ведь не имеет к нему никакого отношения.]

Видимо, размышляя о том же, Розелин задала похожий вопрос:

«Зачем он нас поддерживает? И с какой целью передаёт нам эту реликвию?»

Ханна открыла было рот, но вдруг замолчала.

Она посмотрела прямо в глаза Розелин, и её золотой взгляд, острый, как лезвие, пробрался в самую глубину её сущности.

[Это было пугающе.]

Маленькая фигурка едва доходила ей до пояса.

Без выражения на лице, без взлётов и падений в голосе - тихая и хрупкая.

Но её глаза...

[Эти золотые глаза не принадлежали ребёнку.]

[В них было что-то древнее, что-то, что знало все истины мира.]

«Он сказал, что конец - это лишь начало.»

«Что?»

«Твой гнев подошёл к концу. Но твоя душа ведёт его к новому началу. Ты держишь смерть в одной руке и жизнь в другой, ибо такова твоя парадоксальная судьба.»

С этими словами Ханна склонилась и нежно коснулась губами тыльной стороны её ладони.

Этой рукой Розелин тысячу раз касались, когда она была Розелин В. Сансет и носила титул Императрицы Танатоса.

[Но этот поцелуй был иным.]

[Обычный, но совсем другой.]

«Мастер Хартц сейчас в плену в Танатосе. Он сказал, что этого было не избежать. Спасите его. Если до первого полнолуния июля он не будет освобождён, он умрёт.»

Ханна опустилась на колени перед Розелин и Тамоном.

Её голос был тих, но твёрд.

Розелин молча переводила взгляд с Ханны, скорчившейся перед ней, на Арсена, устало стоящего в стороне.

Она не знала всех деталей, но одно было ясно - эти дети пережили слишком многое из-за неё.

Арсен был слишком напуган, но всё же делал, что просили.

А Ханна…

[Ханна была до ужаса спокойна и, кажется, вручила ей не только свои слова, но и своё сердце.]

[Даже если она сама не приложила к этому руку, всё было слишком запутано.]

«Ты позволила себя схватить, чтобы сообщить мне это?»

Ханна подняла глаза и чуть улыбнулась.

«Не волнуйтесь. Я совсем не боялась.»

Затем её взгляд переместился на Тамона, застывшего за спиной Розелин.

«Я знала, что ты придёшь спасти нас.»

Тамон молча наблюдал за ней, прищурив свои кроваво-красные глаза.

Ханна улыбнулась и крепко сжала руку Арсена, который всё это время стоял, словно потерянный.

«И ведь правда…надежда всегда сияет в конце отчаяния, верно, Арсен?»

Перед глазами Арсена, стоящего рядом с Ханной, вдруг пронеслась картина бескрайнего моря.

Тот самый день.

День, когда он, беспомощный, погружался в морскую пучину.

День, когда вода вокруг него окрасилась чёрной кровью монстров.

День, когда он уже смирился со смертью.

И в этот момент чья-то рука протянулась к нему.

Рука с алыми, как пламя, глазами.

Рука надежды, поданная в самый страшный миг.

Арсен никогда не забудет этот день.

***

На время Тамон и Розелин вернули детей в их комнаты.

Асрелль и Сатин заботились о них, не задавая лишних вопросов, но Розелин всё же чувствовала, что в долгу перед ними.

«Если первое полнолуние июля...Значит, осталось всего три месяца.»

Тамон пробормотал себе под нос, задумчиво потирая подбородок.

Июль.

Любимый месяц Розелин в Танатосе.

Месяц Великого праздника основания, время блестящего светского сезона, когда вся местная знать стекалась в столицу.

Месяц, когда ледяные горы Кралтуриана отражали слепящее июльское солнце, словно изысканное стекло, озаряя страну волшебным сиянием.

Самое ослепительное и прекрасное время года в Танатосе.

[Смогу ли я снова туда вернуться?]

Розелин сжала кулаки.

Её план только начинался.

Она лишь сеяла зёрна, а впереди было долгое ожидание урожая.

[Три месяца…]

Это было раньше, чем она ожидала, но выбора не было.

[Пророка следовало спасти.]

«Если хочешь.»

Из её размышлений вырвал голос Тамона.

Розелин повернулась к нему, не сразу понимая, о чём он говорит.

«Я спасу пророка.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Я сам разберусь с этим. Ты не должна туда идти.»

Он опирался на стол напротив, а потом медленно приблизился к ней.

Его горячие пальцы легко коснулись её подбородка, заставляя поднять взгляд.

«Он просил тебя о помощи, но не о том, чтобы ты явилась к нему лично, верно?»

В его кроваво-красных глазах мелькнул странный оттенок.

Сквозь этот яркий огонь пробивалось нечто другое.

Ему не хотелось, чтобы она возвращалась в Танатос.

Розелин опустила взгляд к его плечу, на котором едва заметно зажили следы разрыва.

Следы укуса всё ещё оставались, но хотя бы раны затянулись.

Как и у неё самой - следов пыток больше не было.

Но вот эти ядовитые отметины…

Они оставались единственным напоминанием.

[Ханна говорила, что без начертания раны Тамона были бы куда глубже и намного опаснее.]

[Но если бы она не выгравировала знак на Тамоне…]

[Пошёл бы он тогда спасать детей?]

«О чём ты думаешь?»

Его горячая рука провела по её подбородку, затем по губам.

Её кожу будто обжигал этот огонь.

Розелин подняла руку и, следуя за движением Тамона, легко скользнула кончиками пальцев по его предплечью.

Потом достигла того, чего искала.

Она остановилась на его плече - там, где остался след её зубов.

[Забавно…]

Стоило ей лишь слегка коснуться его, как тело Тамона напряглось.

Он вздрогнул.

[И почему-то осознание этого…]

Приносило ей странное удовольствие.

Его плечо было словно высечено из камня.

Она чувствовала каждый изгиб, каждую жилку.

И всё же…

Она не убирала руки.

Тем более, что глаза Тамона темнели всё сильнее.

Она впервые касалась чужого тела так смело.

Раньше - даже во время их ритуалов. Она никогда не делала этого.

Но теперь она знала…

[Это допустимо.]

«Если будешь делать так…Я могу неправильно понять.»

Тамон схватил её руку и удержал её в своей.

Его ладони были жаркими, натруженными.

Большие, шероховатые.

И всё же - нежные.

Розелин внезапно осознала, как он близко.

Её взгляд скользнул вниз, и её глаза расширились.

Лицо загорелось жаром.

[Что…я…делаю?]

Одежда Амора - лёгкая, свободная, больше открывающая, чем скрывающая.

Даже в тех местах, где ткань всё же была, она была настолько тонкой, что казалась прозрачной.

А его тело…

Греховное.

Наглое.

Возбуждённое.

И всё это - прямо перед ней.

[Он даже не пытался это скрыть.]

[Наоборот…]

Он смотрел на неё царственным, самодовольным взглядом, словно наслаждаясь её реакцией.

«Ты всегда можешь вести себя так…вульгарно?»

[Но что сильнее - возмущение или затаённое желание?]