Пока люди разговаривали, время ужина почти подошло к концу.

Серебряные олени, как всегда, несли свою стражу в лагере Тамона. Будучи крайне осторожными животными, они не могли сразу расслабиться. Тамон уважал их настороженность и не пытался подчинить их себе. Он просто разжег еще несколько костров.

Крупные олени вставали на стражу, оставляя детенышей и самок отдыхать.

Ханна и Арсен предложили брату и сестре переночевать с ними в бараках, но те только рассмеялись.

«В бараках душно. Мне лучше спится среди оленей.» — сказала Лусентия. «Можно считать звезды, пока не уснешь.»

«Но ночью ведь холодно.» — нахмурилась Ханна.

«Правда? Мне кажется, просто прохладно. В Танатосе зимой куда суровее.»

Арсен и Ханна только переглянулись, наблюдая, как брат и сестра смеются, будто это пустяки.

Когда Ханна уже собиралась подняться, Лусентия тихонько потянула её за руку.

«Эй, Ханна…»

«Да?»

Лусентия немного замялась, а затем кивнула в сторону Аши и Тамона, которые разговаривали неподалеку.

«Они же пара, да?»

«Что?»

Ханна удивленно взглянула на Арсена, но тот тут же покраснел, едва услышав слово «пара».

«Я видела, как они целовались.» — спокойно продолжила Лусентия. «Так делают олени, когда находят себе спутника. И они тоже. Значит, они вместе, верно?»

Мира с любопытством уставился на Ханну, ожидая ответа.

Ханна крепко схватила Арсена за рукав, мол, «ну, скажи ты», но тот только сильнее опустил голову, и его лицо стало еще краснее.

Выбора не оставалось.

«Ну…наверное, да.» — нехотя ответила Ханна.

«О, как здорово!»

«Фух…» — Ханна с облегчением выдохнула, когда Лусентия радостно заулыбалась.

«Я так и знала, что ей нужно избавиться от прошлого! Хорошо, что она сделала это сейчас. Тот Император был не лучшим партнером!»

Брат и сестра, смеясь, посмотрели на Ашу, которая как раз собиралась войти в барак. Уловив их взгляды, Аша обернулась и дружелюбно им улыбнулась.

Тамон тоже остановился и посмотрел на них. В ответ Лусентия и Мира широко улыбнулись и показали ему большие пальцы вверх.

Для них это был высший знак похвалы.

А вот Ханна и Арсен только смущенно улыбнулись, переглянувшись.

***

На следующее утро лагерь начал собираться в путь.

Из-за задержки в Черном каньоне они и так выбились из графика. Даже если поторопиться, они едва успеют к началу июльского фестиваля.

Но проблема была в другом — с оленями они не могли войти в Берн.

«Мы не сможем одновременно защитить оленей с детенышами и попасть в город.» — сказал Тамон.

«Но и откладывать путь уже нельзя.» — согласилась Аша.

Они переглянулись, и в следующий момент поняли, что думают об одном и том же.

Тамон провел ладонью по щеке Аши.

Его тело приблизилось.

Воздух мгновенно накалился, отгоняя утренний холод.

Его твердые пальцы осторожно скользнули по её губам, едва их приоткрывая.

Аша не отвела взгляд.

В его глазах читалось желание.

Но он не спешил.

С мягкой улыбкой Тамон обнял её, легко приподняв за талию, словно она могла сломаться от малейшего усилия.

Аша приподнялась на носочках, её ноги налились тяжестью.

Их тела соприкоснулись.

«У меня такое чувство, что ты думаешь о том же, что и я.» — прошептал он.

«О…о чем ты?» — Аша судорожно схватилась за его плечи.

Они были такими широкими, что её пальцы едва могли их обхватить.

«Прямо сейчас? О том, чтобы поцеловать тебя.» — улыбнулся он.

«А я…нет!»

«Правда?»

Его губы нежно коснулись её, скользнули по ним, дразня.

Каждый его выдох обжигал.

Каждое движение вызывало сладкое безумие.

Но сегодня он не спешил.

Сегодня его поцелуи были легкими, короткими.

Словно дразнил её.

«Олени…и дети…» — прошептал он, снова касаясь её губ.

«Думаю, их стоит отправить в Амор.»

[Сейчас трудно было понять, это разговор о будущем или прелюдия перед чем-то большим.]

Он продолжал тереться губами о её губы, почти касаясь, но так и не углубляя поцелуй.

[Собирался ли он свести её с ума?]

Её губы горели.

Аша чувствовала, как в ней нарастает желание, как ей хочется схватить Тамона за шею и поцеловать его первой.

[С каких пор я стала такой?]

Раньше все было иначе.

Раньше это он всегда тянулся к ней.

Он не спрашивал, готова она или нет.

Но сейчас…

Сейчас она осознала, что ей нравится их связь.

«Почему ты молчишь, Аша?»

Тамон усмехнулся, подталкивая её к ответу.

Аша глубоко вздохнула, бросив на него недовольный взгляд.

«Я скажу Миру и Лусентии. Хорхе поведет их?»

«Рыцари Платана поведут оленей, а мы останемся здесь еще на один день, ожидая остальных рыцарей. Думаю, неподалеку находятся Рыцари Тюльпана.»

Аша легонько кивнула, затем отвернулась, избегая его соблазнительных губ.

Пока они разговаривали, у нее появилось желание первой поглотить Тамона.

«Ладно…Почему бы тебе теперь не отойти?»

«Не хочу.»

«Почему ты так любишь прижиматься?»

«Хм…»

Тамон коротко усмехнулся, поцеловал уголки её длинных глаз и пробормотал:

«Потому что я пытаюсь тебя соблазнить.»

Но, словно этого было недостаточно, он провел кончиком языка по уголку её глаза.

Аша вздрогнула, затем снова повернулась к нему и посмотрела прямо в его глаза.

Тамон не отвел взгляда, но замер.

Она думала об этом еще со вчерашнего дня, но теперь, видя его таким, убедилась окончательно.

Тамон был в восторге.

Исчезло странное напряжение, что держало его последние несколько дней. Теперь он был полностью окрылен.

Будь его воля, он бы с легкостью бросился в Берн и собственноручно перерезал горло Гиллотти.

Причина его воодушевления была очевидна даже для Аши, которая не отличалась особым чувством юмора.

«Это из-за того, что я сказала вчера?»

Того самого признания, что он стал для нее важным.

Тамон, не в силах отвести взгляд, смотрел на нее с неподдельной жаждой обладания.

Аша заметила это и почувствовала легкий укол возбуждения от его соблазнительного поведения.

«Какой же он милый…»

В этот момент она окончательно убедилась, что сошла с ума.

[Как можно было считать милым человека, которого все считали пугающим?]

[Как могло быть так странно и в то же время так очаровательно видеть мужчину, который, будучи более преданным своим желаниям, чем кто-либо другой, все же сдерживал себя, пытаясь соблазнить ее?]

Она отчетливо ощущала, что он возбужден сильнее, чем она, просто из-за их близости.

[Это тоже любопытство?]

Раньше она воспринимала его поведение как угрозу, но сегодня чувствовала его иначе.

Колеблясь, Аша протянула руку и провела пальцами по плечу Тамона, затем слегка коснулась его щеки.

Даже от этого едва заметного прикосновения он заметно напрягся.

Стараясь не краснеть, она медленно провела пальцем по его губам.

«Почему ты пытаешься меня соблазнить?»

Тамон тяжело вдохнул, словно сдерживая себя, а затем рассмеялся с каким-то странным выражением на лице.

«…Мужчины по природе глупцы, они всегда хотят подтверждения.»

Аша тихо рассмеялась в ответ на его шутливый тон.

«Так просто соблазняй меня. Что именно ты хочешь подтвердить?»

«Что ты тоже меня жаждешь.»

«Разве соблазнение — это признак желания?»

«Нет, Аша. Не в этом суть.»

Тамон, наконец, не выдержал и прикусил её нижнюю губу.

Будто сражаясь с разными эмоциями, он покусывал и облизывал её губы, дразня и не торопясь.

«Главное — не поддаваться искушению, а владеть им.»

Он снова прикусил её губу, словно умоляя поторопиться.

«Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя без выбора, я хочу, чтобы ты сама выбрала меня.»

Аше показалось, что его слова ласкают слух.

Даже в момент искушения Тамон хотел, чтобы она сделала выбор сама.

Он добивался того, чтобы она подчинилась желанию добровольно.

И почему-то именно это соблазняло её сильнее всего.